Его Величество Александра свергли с престола, и теперь делами заправляет его
племянник Виктор.
- Вот так вот взяли и свергли? - недоверчиво переспросил Василий.
- Вот так и свергли! Приехал из Белой Пущи князь Длиннорукий вместе с
Соловьем-разбойником, а следом за ними - какие-то лиходеи. Эти упыри даже
свои войска не стали присылать - хватило и десятка наймитов, чтобы короля
согнать. Говорил же я: "Не доверяйте, Ваше Величество, Виктору, ненадежный
он". - Беовульф шумно вздохнул. - A Его Величество отвечает: "Что делать,
дружище Беовульф! Ну, отставлю я Виктора от дел, а кто хозяйственными
вопросами займется - может быть, ты?". Умнейший был человек!
- Почему был? - возмутился Грендель. - Я уверен, что он жив и
здоров!
- A у вас есть основания полагать иное? - Дубов пристально глянул на
Беовульфа.
- Ну, на днях созвал Виктор нас, доблестных рыцарей, в королевский
замок и давай заливать - мол, пора поднимать королевство из руин, развивать
кустарное производство, осушать болота - дались ему эти болота! - и всякое
такое прочее. И, дескать, пора вам, славные рыцари, забыть свои распри и
включиться в общее дело, дабы наше королевство встало в один ряд с
передовыми странами мира. Мы, конечно же, киваем, да-да-да, надо, пора, а
про себя думаем: мели себе на здоровье, Ваше Высочество, а мы как жили
триста лет на болоте, так еще столько же проживем!.. - Хозяин обвел своих
гостей слегка замутненным взором. - Да вы угощайтесь, господа, а то я,
дурак, всякими баснями вас потчую, а винца-то подлить и некому!
- Спасибо, мы сыты, - невпопад ответила Надя, которая с некоторым
изумлением слушала рассказ радушного хозяина, пытаясь извлечь из него некое
"рациональное зерно". - Но разве это так плохо, что Виктор хочет вытащить
страну из болота?
- Нет, это, конечно, не плохо, - задумчиво промолвил Грендель, -
только вот едва завершил Виктор свою речь, как встает один из наших рыцарей,
не помню кто, и спрашивает: "Виктор, а где твой дядя Александр?"...
- Ну, это воще было! - с хохотом перебил Беовульф. - Виктор весь аж
побелел, хотел что-то ответить, но тут выскочил этот его прихлебатель князь
Длиннорукий, весь красный, ручки трясутся, глазки воровасто по сторонам
бегают, да как зачастил: "Господа славные рыцари, Его Величество малость
захворал, находится в какой-то там усадьбе, но мы с ним большие друзья, все
время поддерживаем связь, и как только он поправится, так сразу вернется в
замок". Ну и все в том же духе. A хорошо было сказано: "Виктор, где твой
дядя Александр?" - И Беовульф захохотал пуще прежнего.
- A кстати, где? - заинтересовался Дубов. - Вот бы его найти!
- Кто знает! - вздохнул Беовульф. - Поначалу, как я слышал, короля
содержали в его же горницах, что называется, под домашним заточением, а
потом в одно прекрасное утро слуги явились - а Его Величества нет. Ну,
Длиннорукий сразу своих наемников за задницу - где король? A те, как
всегда, лыка не вяжут.
- Уж не учинили ли они чего с Его Величеством? - горестно покачал
головой Грендель.
- A может быть, вы же и его похитили? - хитро прищурился Василий. -
Так же как нас.
- Да мы хотели, - протянул Беовульф, - даже записки к нему посылали
через Кузьку. Кстати сказать, именно Кузьма Иваныч нам и про вас стукнул...
Да, так вот, послали это мы Его Величеству записку - дескать, готовы помочь
вам бежать из заточения, а затем встать под ваше начало, дабы изгнать из
Мухоморья вурдалаческих прислужников, этих жалких наемников...
- A король что? - не выдержала Надя.
- A он тоже прислал записку. Да вот она. - Хозяин пошарил под не
совсем чистой скатертью, небрежно постланной на столе, и извлек мятый
листок: - "Благодарю вас, верные рыцари, за заботу обо мне, но
обстоятельства к нам неблагоприятны. Оставайтесь на своих местах, а я
остаюсь на своем". Ну, мы решили, что Его Величеству виднее. A чуть не на
следующее утро он исчез.
- Может быть, они узнали о его переписке с вами и сплавили куда
подальше? - предположила Надя. - A объявили, что исчез.
- C них станется, - проворчал Грендель.
- Король - не иголка, - глубокомысленно заметил Дубов, в котором уже
пробудился детектив высокой квалификации. - Будем искать. Если его,
конечно, не вывезли тайно в Белую Пущу.
- A кстати, что в Белой Пуще? - спросила Чаликова. - Установилась
там стабильная власть, или нет? То есть я хотела сказать - устойчивая.
- Какая уж там власть, - хмыкнул Беовульф. - Одно название. Я,
конечно, не знаю подробностей, но один мой хороший приятель, купец Авелат,
ездил туда по своим торговым делам и даже встречался с кем-то из
Семиупырщины...
- Чего-чего? - удивленно переспросил Дубов.
- Ну, Семиупырщина - так теперь называется ихняя шайка. То есть
вообще-то она зовется более красиво - Временный Совет по управлению Белой
Пущей, или черт его там знает как. Но все зовут их Семиупырщиной, это и
короче, и суть точно отражает.
- И кто же эти семь упырей? - заинтересовалась Чаликова.
- Да нет, упырей среди них Авелат насчитал только двоих - самого
барона Альберта и воеводу. A остальные - какие-то бояре, потомки еще тех,
шушковских, недорезанные князем Григорием, да парочка богатеев. Но
заправляют, конечно же, упыри во главе с Альбертом. A барон будто бы после
смерти князя Григория совсем с крыши спрыгнул - верит во все приметы и
собственной тени боится. Хотя пардон - у вурдалаков тени не бывает...
- Ну хорошо, вероятность того, что короля вывезли в Белую Пущу, мы
рассматривать не будем, - задумчиво промолвил Дубов, - тем более что у них
там, как я понимаю, и своих проблем хватает. Значит, Его Величество либо
держат где-то в тайном месте, либо похитили, условно говоря, "третьи силы".
- A ну как убили? - ахнул Грендель.
- Не думаю, - покачал головой Василий. - Король им нужен живым, во
всяком случае до того момента, пока не подпишет отречения в пользу Виктора.
Да и каким бы Виктор ни был, но титул убийцы собственного дяди ему
совершенно ни к чему.
- Да уж, это вам не королевич Георг, - заметил хозяин. - Тот,
говорят, на своего дядюшку чуть не с ножом кидался!
- Теперь относительно предположения, что его могли перевести в более
закрытое место, чем королевский замок, - продолжал детектив. - Я знаю Его
Величество Александра как человека отнюдь не глупого, он не мог не понимать,
что его положение более чем ненадежное, и тот факт, что он отказался от
вашего предложения о побеге, может означать только одно: Его Величество уже
ждал помощи совсем с другой стороны. Это подтверждает и его исчезновение
сразу после вашего письма. Так что скорее всего король жив, здоров и
находится в надежном месте.
- Боюсь, боярин Василий, что вы просто пытаетесь нас успокоить, -
пристально глянул на Дубова Грендель. - A заодно и самого себя.
- Не без этого, - развел руками детектив.
Тут в залу заглянула горничная. Вид у нее был весьма растерянный:
- Господин Беовульф, к вам гость...
- Гость? Прекрасно. Ну так ведите его сюда, - прогудел радушный
хозяин. - A заодно и винца принесите.
Но когда объявленный гость появился на пороге, то все непроизвольно
вскочили из-за стола и почтительно склонились перед ним, хотя тот был одет
очень скромно, по-крестьянски. Нежданный гость был король Новой Ютландии Его
Величество Александр.
x x x
Петрович со спущенными штанами стоял посреди длинноруковской комнаты, а
князь, макая тряпочку в миску с водкой, собственноручно протирал бывшему
Грозному Атаману царапины на заднице.
- Что, шибко больно? - участливо спросил Длиннорукий, когда Петрович,
не выдержав, слегка визгнул.
- Все с того раза, - проворчал Петрович. - Котяра проклятый. Так
меня цапнул, что до сих пор ни сесть, ни встать. A нынче ночью снова на меня
броситься хотел, хорошо я успел удрапать!
- Ничего, скоро поймаем твоего кота, - обнадежил Длиннорукий. - Ну
все, можешь одеваться.
Но тут в неплотно закрытой двери появилась благообразная фигура
Теофила. Старый слуга держал в руке небольшое блюдечко с молоком. Завидев
сию двусмысленную сцену, он несколько смутился и деликатно кашлянул.
- Извините, господа, - почтительно проговорил Теофил и снова было
повернулся к двери, но тут его как ни в чем не бывало окликнул Длиннорукий:
- Постой, любезнейший, как там тебя, Теодор?
- Теофил, Ваше Сиятельство, - с достоинством ответил слуга, проходя
внутрь. Петрович едва успел натянуть штаны.
- Послушай, Теофил, - немного смущаясь, заговорил князь, - тут ведь
у вас в замке живет кот, белый такой, пушистый?.. - При этом князь
покосился на блюдечко, которое держал слуга.
Теофил непринужденно отпил немного молока и поставил блюдечко на комод:
- Жил, Ваше Сиятельство. Но вот как Его Величество исчезли, так и
Уильям пропал. Должно быть, ушел вместе с Его Величеством.
- A кто же тогда меня ночью?.. - начал было Петрович.
- A-а-а, так это призрак! - радостно подхватил Теофил. - Еще чуть ли
не во времена достославного королевича Георга тут поселился какой-то злой
дух в облике кота, и он все эти годы по ночам преследует тех, кто
злоупотребляет хмельным зельем. Но вы не опасайтесь, он совсем безобидный,
уверяю вас.
- Ничего себе безобидный! - потер задницу Петрович.
- A я вам вот еще что скажу, - доверительно понизил голос Теофил. -
Этот Уильям, пока Его Величество находились в домашнем заточении, служил ему
верным письмоносцем: разносил куда надо записки, кои король привязывал ему к
хвосту. Умная бестия!
- Что-о? - вытаращился на Теофила Петрович, а Длиннорукий зло
проговорил:
- По-моему, он над нами смеется.
- A ты только сейчас заметил?! - истерично взвизгнул Петрович.
- Ну что вы, господа, - скорбно покачал головой Теофил, - разве я
позволил бы себе смеяться над столь почтенными особами?
- Ничего, дайте с делами разобраться, я еще этого кота поймаю и шкуру
спущу! - пообещал Длиннорукий. - Вот, как сейчас помню, в бытность мою
градоначальником учинили мы как-то отлов бродячих котов - любо-дорого! Уж
мы их душили-душили, душили-душили, душили-душили, душили-душили... - Князь
аж прикрыл глаза, а на его лоснящейся физиономии заиграла блаженная усмешка.
- Извините, Ваше Сиятельство, - деликатно кашлянул Теофил, - что же
вы делали с этими несчастными задушенными котами?
- Шубейки боярыням шили, - осклабился князь. - Собольи...
- O темпоре, о морес, - горестно вздохнул старый слуга и, взяв
блюдечко, покинул комнату.
- Чего он сказал? - скривился Петрович.
- Умник, - фыркнул Длиннорукий. И, немного подумав, добавил: - A
кота я изведу - теперь это для меня дело княжеской чести!
x x x
В корчме, как обычно, было тихо и малолюдно. Лишь корчмарь-леший за
стойкой протирал посуду, а водяной за столиком потягивал свою любимую
болотную водицу.
- Ну что, опять без работы остался? - сочувственно спросил водяной,
опрокинув в себя очередную кружку.
Леший со стуком поставил тарелку на стойку:
- Да какая уж работа в нашей глухомани! Боюсь, совсем придется корчму
закрывать. Тут вот на ночь глядя боярин Василий пожаловал, да не один, а с
двумя спутниками. - Леший тяжко вздохнул. - Думал, погостят хотя б денек
какой, так нет же - ни свет ни заря отъехали. Тебе хоть работенка
подвалила, и то неплохо.
- Ну да, - важно кивнул водяной. - Вел по болотам этого, как бишь
его, Ивана.
- По болотам? - несколько удивился корчмарь. - И чего он там
потерял?
- A кто его знает! - отхлебнул водицы водяной. - Должно быть, тоже
по делам боярина Василия.
- Ох, не к добру все эти дела боярина Василия, - озабоченно проворчал
леший. - В тот раз приехал тоже якобы по своим делам, а князь Григорий
погиб.
- Ну так чего ж ты не радуешься?
- A я и радуюсь! Да только едва Григория не стало, так его вурдалаки
сразу сюда полезли.
- Какие вурдалаки? - удивился водяной.
- Да, ты прав, вурдалаки пока еще не полезли, - согласился корчмарь,
- да князь Длиннорукий с наемниками хоть и не вурдалаки, а того навроде. Ну
а короля Александра, скажи, зачем с престола согнали?
- Но не боярин же Василий в этом виноват, - возразил водяной. - Он
ведь хочет чтобы как лучше, чтобы жить по людским законам, а не по
вурдалачьим.
- Хочет-то как лучше, - протянул леший, - а что выходит? A ежели еще
и Иван тут по делам боярина Василия... Он тебе что-нибудь по дороге
рассказывал?
- Не, все больше молчал, - горделиво приосанился водяной. - Меня
слушал. Сразу видно, умнейший человек.
- От этого ума одно горе, - проворчал леший. - Вот и Виктор,
говорят, умный человек, а с кем связался!
- Ну, мы еще не знаем всех обстоятельств, - чуть понизил голос
водяной. - Кто знает, может быть, он просто вынужден был идти с ними, чтобы
всем нам не стало еще хуже!
- Пока что я вижу только одно - ежели и дальше так будет
продолжаться, то очень скоро сюда придут настоящие упыри, и мне опять
придется убираться не знаю куда! - чуть не выкрикнул леший. И, пристально
глянув на своего друга, тихо добавил: - Да и тебе тоже.
Тут за дверью послышались какие-то крики и грохот.
- Ну, вот и тебе работенка подвалила, - обрадовался водяной. Однако
леший отнюдь не разделял оптимизма своего приятеля.
- Это они, - зло проворчал корчмарь.
- Кто, упыри? - удивился водяной.
- Хуже. Те, когда кровь пускают, то только чтоб насытиться, а эти...
Бес их знает, ради удовольствия что ли?
Тем временем дверь опрокинулась вовнутрь, и в корчму с гиканьем
ввалились несколько человек в черных накидках и капюшонах, закрывающих лицо.
Один из них выхватил из-под плаща какую-то чудную длинную палку и направил
один конец в потолок. Леший поспешно зажал уши пальцами, и тут же раздался
оглушительный тарахтящий звук, а с деревянного потолка посыпались щепки.
Водяной от неожиданности аж сполз под стол, а леший, уже привыкший к
подобным набегам, вытащил из-под прилавка бутыль с мутной жидкостью и молча
поставил на стойку. Один из налетчиков схватил бутыль в охапку, и вся ватага
с радостными криками покинула корчму.
Водяной выполз из-под стола и с трясущимися руками отправился ставить
дверь на место.
- И вот так чуть ли не каждый день, - вновь вздохнул леший. - A
попробуй не дать - убьют!
- Кто они такие? - дрожащим голосом спросил водяной.
- Да наемники, кто ж еще, - проворчал корчмарь. - Никакой на них
управы...
- A может, Виктору пожаловаться? - предложил водяной. - Он, говорят,
беспорядка не терпит.
- Виктор-то, может, беспорядка и не терпит, - подумав, ответил леший,
- да он и сам от этих наемников целиком зависит. Так что жаловаться - себе
дороже.
Но тут дверь вновь отворилась, и в корчму вернулся совсем молодой
парень из числа наемников - во время налета он стоял у входной двери.
Подойдя к стойке, он неловко сунул лешему пару смятых бумажек.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг