эти разговоры были без разницы, и она все так же мерно трусила по топкой
дороге, местами устланной гатями.
- Чтобы попасть из одного мира в другой, - наконец приступил к
объяснениям Дубов, - нужно подняться на Горохово городище и пройти между
столбами.
- Ну, это уж ты чегой-то того... - недоверчиво буркнул Кузька.
- Да нет, все истинная правда! - воскликнул Василий. - Если бы я сам
там не бывал, то так же, может, и не поверил бы. Я только не знаю, как это
происходит, - как бы оправдываясь, развел он руками. - Вот мой друг,
доктор Серапионыч, он как человек науки выдвинул любопытную гипотезу. Будто
бы по орбите движется не одна Земля, а две, с интервалом примерно десять в
минус сороковой степени секунды. То есть раньше, видимо, до двенадцатого или
тринадцатого века, это была одна планета, а потом они в результате какого-то
непонятного катаклизма почему-то разделились. На нашу и вашу -
параллельную. Хотя вообще-то, может, и наоборот. Да, ну вот, а в местах
наибольшего скопления некоей специфической энергии можно перепрыгнуть с
одной на другую. И я вполне допускаю, что так оно и есть, потому что
окрестности городища и у вас, и у нас считаются "нечистыми".
- А! - радостно вскричал Кузька. - Так бы и говорил - колдовство!
- Ну, можно и так сказать, - усмехнулся Дубов. - Но только мы это
колдовское место нашли совершенно случайно. Прошли между столбов и поначалу
даже не поняли, что оказались в другом мире. А когда поняли, было уже
поздно.
- Что, обратную дорогу позабыли? - озабоченно спросил Кузька.
- Да нет, вернуться-то мы могли, да и дорога там до Царь-Города одна,
только тут уж начались самые настоящие приключения, - Дубов вздохнул от
нахлынувших на него сладостных воспоминаний. - И мы, естественно, никак не
могли от них отказаться.
- И что вас на передряги тянет? - в свою очередь вздохнул Кузька,
только по иной причине. - Эх-ма! То ли у бабки, за печкой...
- Но дело в том, - многозначительно понизил голос Василий, - что под
угрозой оказалась честь кислоярской царевны Татьяны, дочки царя Дормидонта.
- А, про то я знаю! - подпрыгнул Кузька. - Князь Григорий
затребовал, чтобы царь выдал за него дочку, а иначе, говорит, пойду на вас с
войной. Дормидонт дюже тогда перепугался и послал царевну в Белую Пущу, а та
оказалась совсем не царевной, а кем-то другим. Мне что-то Чумичка про то
говорил, но я толком не разобрал, что к чему.
- Ну, если вкратце, - потер переносицу Василий, вспоминая ту дивную
авантюру, - в общем, настоящая царевна осталась, конечно же, в Царь-Городе,
а ее роль всю дорогу прилежно исполняла одна моя близкая знакомая, -
Василий вздохнул, - Надя...
- Наверно, изрядно смелая девица! - восхищенно воскликнул Кузька.
- Ну, я тебя потом с ней познакомлю, - улыбаясь, пообещал Дубов. - А
дальше, перед въездом в замок князя Григория, царевной обернулся уже сам
Чумичка.
- Эх-ма! - выдохнул Кузька. - Знал я, что он большой колдун, но уж
настолько!..
- А потом, - продолжал Дубов, - во время брачной ночи, он принял
волчье обличье и пытался загрызть князя Григория, но оказалось, что это не
так-то просто сделать.
- Так что же, ваша поездка в Белую Пущу оказалась напрасной?
- Боюсь, что даже еще хуже. После той свадьбы Григорий совсем ошалел и
таки пошел с войной на Кислоярское царство. У него в Царь-Городе были
влиятельные сторонники, вроде градоначальника князя Длиннорукого. Так что
это просто чудо, что удалось и заговор раскрыть, и остановить наступление
григорьевских наемников.
- Кого-кого?
- Наемных воинов, которые сражаются под командованием его вурдалаков.
Ну это-то еще полбеды, но возле Григория крутятся несколько опасных
личностей, и двое из них - мои земляки. Это черный колдун Каширский и некая
Анна Сергеевна Глухарева. И именно они все время настропаляют князя на
всякие безумные действия вроде нового похода на Царь-Город.
- Чегой-то я не пойму, - почесал свой нос картошкой Кузька, - а
этим-то чего на печке не сидится?
- Я и сам долго не мог понять, - отвечал Дубов. - Думал, что просто
из любви к авантюрам. А потом понял - Царь-Город им нужен как ключ к
Горохову городищу. Насколько я понимаю, они собираются распространить власть
князя Григория и на наш Кислоярск, параллельный вашему Царь-Городу. А может,
и не только...
- Ну, это уже опять твои заумствования. - замахал ручками Кузька. -
Я в таком высоком колдовстве ни лешего не смыслю. Скажи лучше, пошто мы
сюда-то приехали?
- А я к чему речь-то и веду, - терпеливо отвечал Василий. - Чтобы
остановить Григория и его приспешников, нужно сделать то, чего не сумел в
тот раз Чумичка.
- Но ведь мы же не в Белой Пуще, а в Мухоморье! - удивился Кузька.
- Ну, это я и сам вижу, - рассмеялся Дубов. Как раз справа от дороги
показалась полянка, казавшаяся красной от обилия мухоморов. - Хотя
Мухоморье, то есть Новая Ютландия - королевство небольшое и бедное, но зато
здесь живут именно те доблестные витязи, которые только и могут положить
конец князю Григорию... О, да мы за разговорами уже и приехали!
Василий оглядел окрестности - и действительно, невдалеке, за
перелеском, поднимались башни замка, принадлежащего славному рыцарю
Беовульфу.
x x x
- Прошу, - указал Александр пажу на кресло под старинным портретом
какого-то знатного господина в камзоле, а сам уселся напротив, подле
обширного стола. Тут же ему на колени вспрыгнул Уильям.
- Ваше Величество, - несмело заговорил Перси, - если я отвлекаю вас
от важных государственных дел...
- Да какие там дела, - вздохнул Александр, почесывая Уильяма за
ушком. - В нашем преславном королевстве вообще никаких дел нет. A если и
есть, то ими занимается Виктор, мой племянник.
- У вас есть племянник? - несколько удивился паж.
- Ну да, просто ты его не видел - он живет в другом крыле замка и
совершенно равнодушен к высоким искусствам, бедняга. - Александр взял со
стола кубок и, заметив движение Перси, поспешно сам налил себе вина из
темной бутыли, стоящей в глубине стола. - Не желаешь? Ну, как хочешь. Нет,
не подумай, что я пьяница, просто под чарку хорошего вина и беседа идет
веселей.
- Да ну что вы, Ваше Величество, разве я смею... - дежурно возмутился
паж. A король, аккуратно опустив кота на пол, подошел к окну и устремил взор
куда-то вдаль:
- Опять затопило. Хорошо, хоть дождь прекратился. - И, помолчав,
добавил: - Угораздило же моего почтенного пращура, - он кивнул в сторону
портрета, - поставить замок мало что на болоте, так еще в самой низине.
Стоит полить дождю, даже совсем немного, и мы отрезаны от окружающего мира
на несколько дней...
Король вновь печально замолк, а Перси, воспользовавшись возникшей
паузой, заговорил:
- Прошу прощения у Вашего Величества, что вмешиваюсь не в свое дело,
но мне не дает покоя ужасная смерть Касьяна Беляники.
Король обернулся и пристально поглядел на Перси:
- Это всем нам не дает покоя. A для меня настоящий позор - выходит, я
пригласил его к себе в замок и...
- Совершенно верно, Ваше Величество, - подхватил паж, - и наш долг
- найти злодея-людоеда и тем самым смыть с себя это пятно!
Александр опустился в кресло и, вздохнув, медленно произнес:
- Да, Перси, ты прав. Но кто возьмет на себя благородную обязанность
установителя истины?
- Я! - выпалил паж. И, поняв, что действительно вышел за пределы
своих полномочий, смущенно заговорил: - Ваше Величество, позволите ли вы
быть перед вами полностью откровенным?
- Дозволяю и повелеваю, - торжественно ответил король.
- Честное королевское?
- Честное королевское. Говори же!
Перси несколько замялся:
- Прямо и не знаю, с чего начать. В общем, Василий, то есть боярин
Василий, прибыл в Мухомо... простите, в Новую Ютландию со вполне
определенной миссией.
- Ну, это понятно, - отпил немного вина Александр. - То-то он так
скоро куда-то ускакал. И что же это за миссия, с коей прибыл твой хозяин?
- Да нет, он мне вовсе не хозяин... - Перси пожалел, что у него
вырвались эти слова, но было уже поздно. Александр поставил кубок на стол:
- Я уже давно понял, что боярин Василий вам вовсе не хозяин. А вы -
не совсем паж. - И, с хитрецой улыбнувшись, король добавил: - Не так ли,
сударыня?
- Вы очень проницательны, Ваше Величество, - почтительно сказал
Перси. - Да, я женщина, и здесь тоже с определенным заданием.
- Позвольте узнать ваше имя, мадемуазель? - учтиво осведомился
король. - Или фрекен, как говорят на родине моих предков.
- Надежда, - ответил "не совсем паж". - A если полностью, то Надежда
Чаликова. A по основному роду занятий - журналистка.
- Надежда... Красивое имя, - одобрительно кивнул Александр. - Почти
как Перси. Только, простите, что это за жур... жур... как его?
- Ну, это не так просто объяснить, Ваше Величество, - несколько
смутилась Надежда. - В общем, я пишу о том, что вижу...
- A, так вы тоже стихотворица! - обрадовался король.
- Н-нет, скорее прозаик.
- Тоже неплохо. Ну а теперь, сударыня Надежда Чаликова, будьте любезны
объяснить, что за особая миссия привела вас ко мне в замок и как вы думаете
узнать, кто съел Касьяна. - Вспомнив вид обглоданных костей, король резко
помрачнел.
- Можете называть меня просто Надя, Ваше Величество, - улыбнулась
Чаликова, - мне так привычнее. Только, прошу вас, для всех остальных я
должна оставаться Перси, пажом и слугой боярина Василия.
- Да, разумеется, - кивнул король.
- Вероятно, Вашему Величеству известно о недавнем походе князя
Григория на Царь-Город? - Король кивнул. - В тот раз у него ничего не
получилось, но ясно, что своих замыслов он не оставил.
- Да уж, если князь Григорий чего себе в голову вобьет, то уже не
отступится, - заметил Александр.
- Ну вот, а всего опаснее то, что у него есть свои люди в Царь-Городе.
Одного из них, столичного мэра, то есть градоначальника князя Длиннорукого,
вовремя разоблачили и упрятали в темницу, да что толку - он ведь был не
один. Да и не только в Царь-Городе - у вас тоже могут быть его агенты.
- У меня? - изумленно вскинул Александр брови. - Но с какой стати?
- Как это с какой стати, Ваше Величество? - возмутилась Надя. -
Покончив с Кислоярским царством, он же сюда полезет!
- Ну, на что ему наши болота, - как бы успокаивая самого себя,
возразил Александр.
- Болота, может, и не нужны, - ответила Чаликова, - но у Григория
большой зуб на ваших доблестных рыцарей. Вернее сказать, он не может спать
спокойно, имея их у себя в тылу.
- Говорил я сто раз своим доблестным рыцарям, чтобы вели себя
потише... Постойте! - неожиданно резко вскочил Александр. - Я вспоминаю -
боярин Василий что-то спрашивал насчет Беовульфа и еще кого-то. Эдак он еще
поедет настраивать их против князя Григория!
- Нет-нет, Ваше Величество, - поспешила успокоить короля Надя. -
Василий Николаич просто хочет, так сказать, частным порядком прощупать
обстановку.
- A, ну тогда другое дело, - опустился в кресло Александр. - Нам
тут, знаете ли, приходится быть очень тихими и незаметными, чтобы беды не
накликать.
- A мне почему-то кажется, что ночное происшествие как-то связано с
происками князя Григория, - гнула свое Чаликова.
- Сомневаюсь, - возразил король. - Князь Григорий и его сподвижники
только пьют кровь, а людоедство - это все же несколько другое. Но вы правы
- установить истину обязательно нужно. Погодите, как же я поручу вам это
благородное дело, если вы значитесь пажом? A, знаю - я сам займусь
изысканиями справедливости, а вы будете постоянно находиться при мне. Вы
согласны, госпожа Надя?
- Это вы здорово придумали, Ваше Величество, - радостно ответила
Надежда. - Только я здесь человек совсем новый и толком ни с кем еще не
знакома. Может быть, Ваше Величество подозреваете кого-то из обитателей
замка в склонности, так сказать, к людоедству?
Король немного подумал:
- Да, я понял вашу мысль. Никто извне попасть сюда не мог - ведь нас
затопило весьма основательно. A что касается обитателей... Ну, уж в своих
слугах я могу быть уверен - они служат уже долгие годы, многие помнят еще
моего покойного батюшку...
- A все эти творческие личности? - осторожно поинтересовалась
Чаликова. - По-моему, вчера они отличились отменным аппетитом. Особенно
господин Диоген.
- Ну, вы уж скажете!.. - запротестовал Александр.
- Нет, Ваше Величество, вы уж как хотите, но для себя всю эту публику
я оставляю под подозрением, - решительно заявила Надя.
- Ну что же, - уныло пожал плечами король. - Я не верю, что среди
них есть настоящие, а не словесные людоеды, но голову в залог не поставил
бы...
- A тот господин во фраке? - припомнила Надя.
- Кто - Иоганн Вольфгангович? - Король протестующе замахал руками.
- Нет-нет, это же знаменитый поэт, к тому же просвещенный европеец. Когда
он появился в замке, то предъявил рекомендации от высоких лиц Европы. И из
Лютеции от короля галлов Луи XXV. И от саксонского курфюрста Готфрида. Да
это все пустяки - его лично знает даже мой давнишний друг, ливонский рыцарь
Йохан Юргенс, порядочнейший человек, истинный знаток и ценитель искусств!
- Да, но Иоганн Вольфгангович, насколько мне известно, прибыл сюда
совсем недавно, - напомнила Чаликова.
- Как и вы, сударыня, - учтиво возразил Александр.
"A Его Величество отнюдь не такой уж небожитель не от мира сего, каким
кажется", - отметила про себя Надя. Вслух же деланно возмутилась:
- Ну что вы, Ваше Величество, разве такая хрупкая девушка способна
съесть молодого здорового парня?
- Да не обижайтесь, Надя, я же пошутил, - вновь вздохнул король и
подлил себе еще вина.
x x x
В здоровенном камине, сложенном из неотесанных валунов, весело
потрескивали дрова, каждое размером чуть не с бревно. Славный рыцарь
Беовульф сидел, развалясь в мягком кресле. Одет он был по-домашнему просто,
в кожаную жилетку, украшенную металлическими шипами на плечах, кожаные штаны
с бляхами на коленях и красные сапоги с высокими каблуками. И естественно -
толстенная золотая цепь на шее.
- Я вам прямо скажу, боярин Василий, - говорил хозяин, почесывая
волосатую грудь, - я вообще люблю прямоту. Так вот, мне ваша затея
нравится. Кому-нибудь башку оторвать там, или шкуру там спустить. Это я
всегда пожалуйста. Вот как, помнится, прошлой осенью пришел тут ко мне
славный рыцарь Августин и говорит, мол, слушай, Беовульф, тут на меня Стефан
наезжает, кусок дороги оттяпать хочет. Ну, я, как водится, сразу меч в ножны
и... Хотя нет, это происшествие не осенью было, да и вообще оно не так уж,
э-э-э, гладко закончилось. Ну и бог с ним. Главное, я вам скажу, если кому
там чего, так я всегда с удовольствием. Но не сейчас.
- Извините, не понял? - склонил голову набок Василий.
- Ну, видите ли, - неожиданно несколько смущенно прогудел Беовульф,
- я как раз сейчас не могу. Тут такая женщина. Ну такая. - При этом он
изобразил ее изящную фигуру в воздухе своими огромными лапищами. - В общем,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг