Сразу после отъезда следственной бригады Надежда решила, не откладывая
в долгий ящик, начать собственное расследование. И первым делом -
ознакомиться с местностью.
- Извините, госпожа Чаликова, в этом я вам помочь не смогу, - развел
руками Иван Покровский. - Сам тут недавно и окрестности еще толком не
изучил. Надеюсь, исчерпывающую информацию, так сказать, топографического
характера вам предоставят Семен Борисович с Татьяной Петровной.
Узнав, какого рода помощь требуется Чаликовой, доктор Белогорский
взялся лично показать ей местность.
- Эта дорога ведет от усадьбы к Кислоярскому шоссе, - пояснил Семен
Борисович, когда они миновали "бараньи" столбы. По-прежнему моросил мелкий
дождик, и осенний ветер гонял по дороге опавшие листья. Вдали, за лугом,
темнел хвойный лес, и все так же доносился неповторимый запах болот. Надя
призналась себе, что уже понемногу привыкает к нему и что он ей даже
начинает нравиться. Впрочем, похожие чувства она испытывала совсем недавно в
Новой Ютландии.
- Семен Борисыч, а это что за дорожка? - спросила журналистка,
указывая на заброшенный, заросший бурьяном проселок, отходящий влево от
Покровской дороги.
- Она ведет к бывшему дому культуры, - нехотя пояснил Белогорский, -
но я вам туда, Надя, ходить не советую.
- Почему? - тут же заинтересовалась Чаликова.
- Нехорошие места. Да вы уж, наверное, про наши края и сами наслышаны.
- Нечистая сила? - Надя непроизвольно понизила голос.
- Этого я не говорил, - уклончиво ответил Семен Борисович.
Вскоре дорога резко повернула и взошла на невысокий холм, откуда
открылся вид на болота.
- Спасибо, Семен Борисыч, дальше я сама, - сказала Надя.
- Только далеко с дороги не сворачивайте, - озабоченно сказал
Белогорский. - И на болота не ходите - поверьте, это действительно опасно.
Дело даже не в нечистой силе... - Последние слова ветеринар произнес так,
будто хотел сказать: "И в ней тоже".
- Скажите, а как мне лучше пройти в Заболотье? - вспомнила Чаликова
просьбу Дубова.
- A, ну это недалеко. Выйдете на большое шоссе, и налево.
- A напрямую никак нельзя?
- Вообще-то есть тропинка через болота, но по ней никто не ходит.
Нет-нет, правда, от болот лучше держаться подальше, я и сам туда без особой
нужды не хожу, хоть всю жизнь тут прожил...
Семен Борисович отправился назад к Покровским Воротам, а Надя - вперед
по дороге. И первым делом она решила навестить доктора Серапионыча, чтобы
спокойно обсудить обстановку и, может быть, даже составить план следственных
действий.
Надежда неспеша брела по пустынной дороге, наслаждаясь суровым обаянием
осени, как вдруг чуть не нос к носу столкнулась с незнакомым господином в
болониевом плаще и с огромным сачком. Профессорская шапочка, седая бородка
клинышком и очки в позолоченной оправе выдавали во встречном человека
интеллигентного и не чуждого научных занятий. "Должно быть, тот самый
натуралист из охотничьего домика", догадалась Надя, вспомнив, что накануне
говорил господин Мешковский по дороге в усадьбу.
- Разрешите отрекомендоваться - кандидат наук Виталий Павлович
Степанов, - галантно поклонился человек с сачком. - Извините, что
заговорил с вами так запросто, без особых представлений...
- Ну что вы, я очень рада, - ответила Надя. - Чаликова, журналистка
из Москвы.
- Надежда? - обрадованно удивился Виталий Павлович. - Такая
знаменитая журналистка - и в столь глухоманных местах?
- Я в гостях у Ивана Покровского, - не вдаваясь в подробности,
пояснила Чаликова. - Но ведь и вы, Виталий Палыч, не так просто очутились в
здешней глуши?
- O, ну разумеется, не просто так! Я ведь, знаете ли, специализируюсь
на изучении болотной флоры и фауны, оттого и решил на некоторое время
поселиться здесь, вблизи предмета своего увлечения. Да что там увлечения -
главного и любимого дела всей моей жизни! Знаете, Наденька... то есть
Надежда, простите, не знаю, как вас по батюшке...
- Ну что вы, - рассмеялась Чаликова. - Можете звать меня Наденькой,
без отчества.
- Да, так вот, - продолжал ученый, - на здешних болотах я обнаружил
популяцию пиявок, не описанных доселе в науке. Думаю назвать ее пиявкой
Степанова... Ах, да что это я все о науке да о науке... Наденька, прошу вас,
зайдемте ко мне, я вас со своей супругой познакомлю, она будет так рада, так
уж рада... Хотя нет, ее теперь нету дома, но все равно зайдемте!
- Спасибо, в другой раз, - вежливо отказалась Надя. - Сейчас я
собираюсь заглянуть к доктору Владлену Серапионычу.
- A, ну понятно, - чуть разочарованно ответил кандидат наук. -
Передавайте ему мой поклон. Но если что, заходите к нам запросто, без
церемоний. - И господин Степанов, размахивая сачком, двинулся вдоль дороги.
x x x
Так называемая "дача Серапионыча" изнутри оказалась вовсе не такой
хибаркой-развалюшкой, какою виделась снаружи - напротив, там было даже
по-своему уютно: скрипучий пол, старая мебель, репродукции картин,
развешанные по дощатым стенам, спиртовка с кипящим чайничком. И под
низеньким потолком пучки сушеных трав, источающие неуловимо-горьковатый, но
очень приятный аромат.
- Ах, Наденька! - обрадовался доктор. - Как чудно, что заглянули в
мою берлогу. Сейчас будем пить чай...
- Из скляночки? - улыбнулась Чаликова.
- Из скляночки, из скляночки, - закивал Cерапионыч. - Самоварчик
поставим, огоньку в печурке подбавим...
- Как у вас тут мило! - вздохнула Надя. Действительно, в докторской
хибарке она почему-то чувствовала себя куда уютнее, чем в холодных стенах
старинной усадьбы.
- Ну вот, Наденька, - сказал Серапионыч, когда скромный стол был
накрыт и хозяин с гостьей уселись чаевничать, - мы с вами здесь являемся
вдвоем как бы коллективным Дубовым и должны оправдать оказанное нам высокое
доверие.
- Именно так. - Надя с наслаждением отпила глоток чая, ненавязчиво
отдающего какими-то луговыми и болотными травками. - А ведь вы, Владлен
Серапионыч, в этих краях, должно быть, свой человек и в курсе местных дел.
- Пожалуй, что так. - Серапионыч неспеша подлил к себе в чашку
жидкости из скляночки, которую постоянно держал во внутреннем кармане. Про
эту скляночку в Кислоярске ходили легенды, но еще никто не решился из нее
отведать, хотя доктор всем своим знакомым и даже незнакомым рекомендовал
содержимое скляночки как универсальный эликсир чуть ли от всех хворей. -
Наденька, не желаете?
- Ну, если только чуть-чуть, - решилась Чаликова. Обрадованный доктор
плеснул ей в чай пару капелек, отчего вкус чая резко преобразился (если,
конечно, содержимое чашки можно было теперь именовать словом "чай"). Однако
Надя отважно сделала несколько глотков.
- Ну как? - поинтересовался доктор.
- Недурно, - вежливо ответила Надя. - Но только если в меру.
- Да, так вот, значится, - вернулся к прерванному разговору
Серапионыч. - Вообще-то меня в этих краях давно уже считают за своего. Лет
уж двадцать, как приобрел эту хибарку и всякий свободный денек сюда
приезжаю. Хорошо тут... - Доктор отпил чаю. - Особенно вот как сейчас.
Роняет лес багряный свой убор... Я всегда осенью беру отпуск - и сюда.
- Ну и что вы думаете по поводу убийства? - прервала Надя лирическое
отступление.
- Да, насчет убийства, - переключился доктор на деловой тон. -
Вопрос первый: в кого стреляли - в Свинтусова или в Покровского? И вопрос
второй: кто стрелял?
- И у вас есть какие-то соображения?
Доктор отпил из чашки:
- Ну, знаете, тут пока еще полный туман. Скажу только одно - места у
нас глухоманские, и каждый человек на виду, особенно незнакомый. Если кто-то
посторонний появится, его тут же все заметят.
- Значит, подозревать первым делом нужно местных жителей и гостей
усадьбы? - закончила докторскую мысль Чаликова.
- Нет-нет, этого я не говорил, - ответил Серапионыч, - но вы правы:
перебрать для начала следовало бы именно их. Однако сперва неплохо бы
восстановить картину убийства. Вы, Наденька, там были, так что вам и карты в
руки.
- Значит, так, - на миг задумалась журналистка. - Гости еще пировали
на кладбище, я беседовала с баронессой фон Ачкасофф, тут раздался выстрел,
мы побежали и обнаружили человека во фраке с дыркой в голове и, естественно,
приняли его за Покровского. Тогда мы помчались в усадьбу, где застали
супругов Белогорских и самого Ивана Покровского, чем были весьма изумлены.
Затем Покровский, баронесса и я пошли к трупу, причем гости в это время уже
валялись среди могил. Семен Борисович отправился за вами, а Татьяна Петровна
пыталась позвонить в милицию, хотя и неудачно. Пришлось воспользоваться
мобильником покойного. Вот, в общих чертах, и все.
- Могу кое-что добавить, - доктор налил себе и Чаликовой кипятка и
подбавил жидкости из пресловутой скляночки: себе побольше, а Наде поменьше.
- Судя по расположению трупа и характеру ранения, стреляли со стороны болот
и с небольшого расстояния, так как попадание очень точное. Похоже, работал
опытный специалист.
- Неужели киллер? - вскочила Надя. - Тогда его никогда не найдут! Не
говоря уж о заказчиках...
- Скорее, ворошиловский стрелок, - спокойно возразил Серапионыч. -
Может быть, я и ошибаюсь, но в местах массовых расстрелов сталинских времен
обнаруживали черепа с аккуратной дыркой в затылке. И здесь почерк не скажу
тот же, но весьма сходный. Впрочем, все это, конечно, тоже не очень
убедительно.
- Но кого-то вы подозреваете?
- Подозревать можно всех, включая, пардон, и нас с вами. Например,
гости. Вы что, нюхали каждого из них? A кто-то вполне мог лишь изображать
пьяного, а сам выйти на болота "до витру", застрелить Свинтусова и вернуться
назад. Да потом еще и по-настоящему напиться для правдоподобности.
- Но зачем? - удивилась Надя. - Каковы мотивы?
- Вот это нам и предстоит выяснить. Долго и кропотливо, - отпил из
чашки Серапионыч. - Затем, мои соседи Степановы - кандидат наук и его
супруга.
- Не забудьте и других супругов - Белогорских, - напомнила Надя.
- Да ну что вы, это ж порядочнейшие люди, я их обоих уже столько лет
знаю! - возмутился Серапионыч. - Они и мухи обидеть не способны, не то что
человека убить.
- Ну хорошо, допустим. Но ведь человек-то погиб! - воскликнула
Чаликова. - К тому же в очередной раз жертвой стал журналист. Какой бы там
ни был Ник Свинтусов, я просто обязана пролить свет на это преступление.
- Погодите, Наденька, не кипятитесь...
- Извините, доктор, это от непривычки к вашему скляночному эликсиру.
Но вот главный вопрос - в кого стреляли? В журналиста Свинтусова или в
помещика Покровского? Между прочим, баронесса полагает, что Свинтусов
принадлежит к побочной ветви баронов Покровских, - вспомнила Надя, - и что
какие-то мистические темные силы убили Свинтусова, потому что он тоже
какой-никакой, но потомок Покровских.
- A, - махнул рукой доктор, - у госпожи Хелены совсем уже крыша
поехала от всех этих родовых тайн. Представьте, даже меня она пыталась
произвести в потомки хана Батыя, который якобы побывал с походом в наших
местах! Все это ерунда - кому нужен какой-то Свинтусов?
- A кому нужен Покровский? - вопросом на вопрос ответила Чаликова.
- Кому-то, значится, ох как не нужен, - откликнулся доктор. - Иначе
его не пытались бы убрать.
- А вдруг сам Покровский, наслушавшись рассказов баронессы, решил
таким образом избавиться от неожиданного претендента на наследство? -
выдвинула Надя еще одно предположение. Впрочем, в него она не очень верила,
а точнее - не хотела верить, ведь окажись оно близким к действительности, и
освобождение Марфы из вековечного плена отодвигалось бы на неопределенный
срок.
- Ну, Наденька, это уж вы загнули, - махнул рукой доктор. - Да и,
между нами, какое там наследство - одни убытки. Вот разве что... Да нет, ну
это уж полная чепуха!
- Что именно?
- Да сокровища...
- Какие сокровища? - Остатки скляночной истомы вмиг слетели с
Чаликовой.
- A что, вы еще ничего не слыхали? - чуть удивился доктор. -
Сокровища баронов Покровских во всей округе давно уж стали притчей во
языцех. Будто бы почтенные бароны имели обычай прятать клады в усадьбе и
вокруг нее. Существуют десятки чертежей с точным обозначением места зарытия
сокровищ. Если будете в Заболотье, поспрошайте - чуть не в каждой избе есть
такая карта, и все разные. Да тут все окрестности сто раз перекопаны! И есть
такие чудики, что до сих пор копают.
- Ну и как, откопали что-нибудь?
- Какое там! Ведь Покровские приставили к своим кладам нечистую силу,
и без особого заклинания ничего не найдешь.
- Ну, это уж опять что-то в духе нашей милейшей баронессы, -
рассмеялась Надя.
- Так-то так, - покачал головой доктор, - да не все думают, как мы с
вами. Мне, например, доподлинно известно, что последний председатель колхоза
в поисках клада самолично перепахал пол-усадьбы и более того, ломал в доме
стены. A его предшественника, некоего Александра Григорьевича, даже сняли с
должности за то, что обращался за помощью к сатанистам, чтобы они открыли
ему заклинания. A ведь окончил высшую партийную школу!..
- Ах, что-то я засиделась у вас, Владлен Серапионыч, - глянув на
часики, спохватилась Надя. - А я хотела еще в Заболотье заглянуть...
Спасибо за чаек.
- Вы уже? Ну, так заходите еще, Наденька, всегда рад вас видеть.
x x x
Заболотье оказалось обычной деревенькой, каковых Наде на ее
журналистском пути пришлось повидать немало. Первый же встречный мужичок,
нетвердой походкой выходящий из бывшего царева кабака, а ныне - ирландского
паба "Pokrow's Gate", указал Чаликовой на самую покосившуюся избенку, где
располагались волостное правление, отделение милиции и узел связи.
В "Отделении милиции" - маленькой темной комнатке с подслеповатым
окошком - Чаликова и застала участкового Федора Иваныча, пожилого человека
в заляпанных грязью резиновых сапогах, старой фуфайке и милицейской фуражке,
что-то пишущего на заваленном бумагами письменном столе.
- Слушаю вас, - хмуро сказал участковый, не поднимая взгляда от
бумаг.
- Я - Чаликова, журналистка, - представилась Надя, присаживаясь на
колченогий табурет.
- Аксиньин, участковый, - буркнул Федор Иваныч и, оторвавшись от
писанины, с любопытством глянул на гостью. - А вы, значит, и есть та
молодая особа, что поселилась в Покровских Воротах и ведет следствие об
убийстве?
- A откуда вы знаете? - удивилась журналистка.
- У нас разведка работает исправно, - хмыкнул участковый. - Ну так
чем могу служить?
- Да собственно ничем, - обаятельно улыбнулась Чаликова. - Вот зашла
передать привет от Васи Дубова. Знаете, Федор Иваныч, он заинтересовался
убийством Свинтусова и попросил меня собрать всевозможные сведения, которые
так или иначе могут быть с ним связаны.
- Ну и что вам удалось собрать? - без видимого интереса спросил
Аксиньин.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг