руке свечку.
- Мертвяки! - в ужасе вскрикнул второй гробокопатель и заметался по
полуразрытой яме. Первый что-то бормотал и мелко крестился.
- А ну-ка, вылезайте! - выкрикнул маленький человечек, стоявший на
самом краю могилы. То был домовой Кузька, а его спутниками были уже знакомые
нам водяной, леший и две кикиморы.
Осквернители мелко дрожали и явно не желали вылезать наружу. Вернее,
они бы и не смогли этого сделать, охваченные ужасом.
- Закопаем их здесь, и дело с концами, - предложил леший и, зачерпнув
прямо в ладони горсть земли, швырнул в могилу. Этого хватило, чтобы оба
гробокопателя, побросав свои заступы, выскочили наверх, где их тут же
приняла в свои цепкие объятия доблестная нечисть.
- Стало быть, могилками промышляем? - придушенно-сладким голоском
вопросил водяной. - Покойничков, стало быть, раздеваем?
- Некрофилы-археологи, - щегольнул домовой Кузька мудреным словечком,
слышанным от "покойного боярина Василия".
- Чего? - наконец-то обрел дар речи один из гробокопателей. - Мы
просто проверить хотели, на месте ли покойник... - Он осекся, почувствовав,
как сообщник изловчившись лягнул его ногой. Но было уже поздно.
- Проверить, значит? - голосом, ничего хорошего не предвещавшим,
проговорил леший. - И чего же вы хотели проверить? Покойнички по ночам не
гуляют. В отличие от некоторых живых... Нет, все-таки напрасно мы выгнали
вас из могилы, надо было вас там закопать.
- А еще не поздно, - хихикнула одна из кикимор.
- Не губите, родимые! - чуть не хором заголосили злоумышленники,
бросившись на колени. - Не по своей воле мы тут, но по приказанию князя
Григория...
- Это какого-такого князя Григория? - проскрипел леший. - Это того
вурдалака поганого, что леса повырубил, всю честную нечисть с веками
насиженного места согнал, а своим упырям волю дал?
- Давайте решать, что с ними делать, - прервал излияния корчмаря
практичный Кузька.
- Они всего лишь люди служивые, - вздохнул водяной. - Что с таких
возьмешь?
- Но проучить не мешало бы, - предложил леший. - В назидание князю
Григорию.
- Защекочем! - радостно взвизгнули кикиморы и придвинулись ближе к
гробокопателям.
- Да, пожалуй, это будет им самым подходящим наказанием, - согласился
Кузька. Так как остальные не возражали, то кикиморы набросились на своих
жертв. Над смиренным кладбищем раздались дикие вопли, перемежаемые
истерическим хохотом.
В конце концов злоумышленники все-таки вырвались и с неимоверной
скоростью побежали прочь со злополучного кладбища. Никто их не преследовал.
- Надо бы могилку-то закопать, - пробурчал леший. - А то непорядок
все-таки. - Он нагнулся и вытащил из ямы обе лопаты. - Ух ты, что за
хреновина! - вырвалось у корчмаря, когда он копнул рыхлую влажную землю и
прямо под лопатой в тусклом свечном освещении что-то блеснуло.
- О, да это же золотое яблочко! - воскликнул Кузька, бережно
отряхивая круглый блестящий предмет. - Мне Чумичка сказывал, что это
колдовская вещь - по ней можно видеть, что происходит на каком угодно
отдалении.
- А как она работает? - залюбопытничали кикиморы.
- Точно не знаю, - признался Кузька. - Надо будет показать боярину
Василию, он мужик умный, разберется что к чему.
- Ясно одно, - подытожил леший. - Теперь мы знаем, каким образом
все, что происходит здесь, тут же становится ведомо в Белой Пуще.
x x x
Ковер-самолет неспеша летел над ночными полями Белой Пущи, а его
пассажиры вели столь же неспешную беседу.
- Когда я услышал, что боярин Василий убит в корчме, то решил, что
поход по черную душу князя Григория отменяется, и потому не стал ждать вас
на конюшне, - рассказывал Чумичка. - Разве ж я мог знать, что это
неправда?
- Меня действительно пытались убить, - отвечал Дубов. - И тогда я
воспользовался случаем и предпринял все необходимое, чтобы меня и впрямь
числили среди мертвых.
- Ну вот, а я уже собирался было уходить, - продолжал колдун. - У
них имеется особливый амбар, да ты, Василий, его знаешь, там хранится всякая
колдовская утварь. Едва я прибыл в Белую Пущу под видом князя Длиннорукого,
то в первую же ночь туда наведался и прихватил парочку шапок-невидимок.
Такая шапка мне пригодилась, когда в Пуще неожиданно появился настоящий
Длиннорукий, а меня заточили в темницу. Сегодня же я мог бы уйти и из
кремля, но решил еще задержаться.
- И очень кстати, - подхватил Василий, - иначе бы нам нипочем оттуда
не выбраться.
- Холодновато здесь, однако же, - поежился Беовульф. - Я-то всегда
думал, что в небе чем выше, тем теплее - поближе к солнышку.
- Так ведь сейчас нет солнышка, - дельно возразил Чумичка. - Видишь,
месяц один да звездочки?
- Жаль, одежки потеплее с собой не прихватили, - проворчал доблестный
рыцарь, и тут его взор упал на Гренделя, который в волчьем облике продолжал
бесчувственно лежать на ковре. - A вот им покамест и укутаюсь, зачем зря
добру пропадать. Эй, Грендель! - принялся Беовульф тормошить своего
заклятого приятеля, однако тот не подавал никаких признаков жизни. - Да что
ты там, помер, что ли?
- A и вправду, - забеспокоился и Дубов, - что-то уж долго он в
сознание не приходит.
- Отравился, - мрачно пробурчал Беовульф. - Князем Григорием. - И
сам же громогласно захохотал.
Чумичка наклонился к Гренделю:
- Дышит. Сейчас приведем его в чувство. - C этими словами колдун
извлек из-за пазухи небольшую скляночку ("Прямо как старина Серапионыч",
подумал Василий) и побрызгал из нее на волка. И тот на глазах своих
спутников превратился обратно в Гренделя.
- Где это я? - пробормотал он, приоткрыв глаза. - A, понимаю, нас
зарубили, и мы на том свете. - И, немного помолчав, вполголоса
продекламировал:
- Улетели мы в райские кущи
На коврах на крылатых своих...
- Должен вас огорчить, дорогой друг, - усмехнулся Дубов, - но до
райских кущ нам еще ох как далеко. - И, как бы передразнивая Гренделя,
нараспев прочитал:
- A помирать нам рановато,
Есть у нас еще дома дела!
- O, боярин Василий, да вы тоже поэт! - восхитился Грендель. - Ну а
что до райских кущ, то мне их вовеки не увидать. Ведь я же оборотень...
- Отныне ты уже не оборотень! - торжественно провозгласил Чумичка. -
Ты исполнил свое предназначение, и с тебя снято заклятие.
Грендель ничего не ответил и в изнеможении закрыл глаза. Зато Беовульф
страшно воодушевился:
- Господа, такое событие всенепременнейше нужно отпраздновать!
Полетели ко мне в замок, я выставлю свое лучшее вино, вековой выдержки. Еще
мой дедушка говаривал, указывая на этот бочонок: "Внучек, а его ты откроешь
в самый знаменательный день своей жизни". И вот этот день наступил! Вернее,
ночь, но это уже не суть важно...
- Нет-нет, - возразил Дубов, - вы как хотите, а я должен лететь в
замок к Его Величеству Александру. Вернее, к Наде. A утром, еще затемно -
домой.
- Вы уж не в первый раз называете ее имя, - хмыкнул Беовульф. -
Глянуть бы хоть одним глазком, что это за Надя такая.
- Да хоть обоими, - рассмеялся Василий. C этими словами он достал из
внутреннего кармана своего боярского кафтана цветную фотокарточку, где Надя
в венке из ромашек и васильков бежала по зеленому лугу.
Беовульф повернул карточку так, чтобы на нее падал лунный свет:
- Красивая девушка. И как нарисована! Боярин Василий, когда увидите
художника, то скажите, что я ему хорошо заплачу за свое изображение. C мечом
и в золотой цепи.
- Позвольте мне. - Чумичка принял от Беовульфа карточку и провел над
нею ладонью. Даже при тусклом свете ущербной луны стало заметно, что краски
поблекли, а лицо Нади как бы погрустнело. - Слушай, Василий, - понизил
голос Чумичка, - не хочу тебя пугать, но Надежда действительно в опасности.
- Что?! - вскричал Дубов.
- Ей грозит страшная смерть, - продолжал Чумичка. - И не когда-то
вообще, а прямо сейчас. И если мы не вмешаемся, то будет поздно.
- Ну так полетели быстрее! - взревел Беовульф. - Эй, дружище
Грендель, просыпайся, нас опять ждут великие дела!
Чумичка тем временем бормотал какие-то новые заклинания, отчего
ковер-самолет резко ускорил ход. И вскоре на смену бескрайним полям
Белопущенского княжества путникам предстали столь же бескрайние болота Новой
Ютландии, перемежающиеся перелесками и озерцами. То тут, то там в едва
занимающейся заре темнели рыцарские замки, хотя большинство из них на самом
деле представляли собой обычный дом с одной-двумя башенками - как бы замок
Беовульфа в миниатюре.
- Что поделаешь, - пояснил по этому поводу Беовульф, - так уж
повелось у нас в Мухоморье: доблестных рыцарей что собак нерезаных, а замков
на всех не хватает. Да и мне посчастливилось только потому, что мой предок
был приближенным королевича Георга. Но вы не подумайте, наши рыцари хоть и
небогатые, но самые всамделишние!
- Я в этом не сомневаюсь, - невпопад ответил Василий. Он не слишком
внимательно слушал разглагольствования Беовульфа - его мысли были заняты
совсем другим.
И вскоре ковер по команде Чумички стал снижаться - впереди показались
смутные очертания королевского замка.
x x x
В кабинете покойного князя Григория шло чрезвычайное ночное совещание.
За столом восседал глава тайного приказа барон Альберт, рядом с ним
примостился старший воевода Селифан, остальные приближенные Григория
разместились кто где на принесенных с собой стульях. Здесь же, стараясь
особо не привлекать к себе внимания, находились и Каширский с Анной
Сергеевной. Вид у всех присутствующих был более чем встревоженный, один лишь
Альберт, насколько удавалось, старался держаться бодро и уверенно.
- Господа, я пригласил вас, дабы сообщить прискорбную весть: князь
Григорий скоропостижно скончался, - негромко, но прочувствованно сказал
барон. - А вернее, был злодейски убит.
- Кем? - истерично выкрикнул кто-то из дальнего угла.
На лице барона отразилось искреннее горе и возмущение:
- Князеубийцы - это так называемые доблестные рыцари Грендель и
Беовульф, а также некто боярин Василий, - барон сделал паузу, как бы
потрясенный наглостью злодеев. - Первые двое негодяев - подданные
Ново-Ютландского короля Александра, а Василий хоть и прибыл из Царь-Города,
но, насколько нам ведомо, сей поганец пользуется королевским расположением.
- Надеюсь, они схвачены живыми? - плотоядно оскалившись, спросил
пожилой упырь, постельничий князя Григория.
- Увы, - горестно вздохнул барон Альберт, - им всем удалось бежать,
так же как и их проклятому сообщнику, колдуну Чумичке. Я тоже дрался, не
щадя живота своего, - барон выдержал эффектную паузу, чтобы все запомнили
его героизм, - но что я мог сделать один против троих злодеев? И в этом
явная недоработка, досадная оплошность нашей стражи и тайных служб.
- Мы должны объявить войну Мухоморью! - загалдели упыри. -
Злодейство должно быть смыто кровью!
- Полностью согласен, - твердо сказал барон, когда шум смолк, - но в
настоящее время перед нами стоят более насущные задачи. Что же до этого
мерзкого Мухоморья и его жалкого короля Александра, то здесь своих целей мы
добьемся иными средствами. Нынче же утром туда отправится известный вам
князь Длиннорукий, а следом за ним... Ну, впрочем, это уже мелочи. Но
главное, могу вас только заверить, господа, что и Александр, и его рыцари
еще горько пожалеют о своих деяниях. - Барон вновь сделал многозначительную
паузу, изобразив на своем челе великие заботы о судьбах государства. - Меня
же сейчас гораздо более тревожит то, как будет продолжаться жизнь у нас, в
княжестве Белая Пуща.
- А что, - удивился воевода Селифан, никогда не блиставший
дальновидностью, - у нас-то все тихо да спокойно. А ежели чего, так войско
на что? И ваш тайный приказ?
Барон, похоже, ждал подобного заявления.
- Боюсь, господа, что вы недооцениваете всей сложности положения, -
грустно покачал головой Альберт. - Тишь да покой в нашем княжестве
держались лишь благодаря железной воле князя Григория. - Оглядев притихших
соратников, барон спросил: - А что дальше будет? Вы же знаете наших людишек
- им только волю дай... Да и упыри-вурдалаки на местах того гляди
распоясаются. Кто может быть уверен, что нас с вами они станут слушаться так
же, как князя Григория?
Собрание примолкло - умом каждый понимал правоту слов барона, хотя и
согласиться с ними было нелегко. Тем более что если не все, то многие были
бы не прочь занять место покойного князя, но получалось, что барон уже всех
обскакал.
- Для того чтобы удержать власть, мы должны быть заедино, - будто
прочитав их мысли, примирительно продолжал Альберт. - Все наши разномыслия
не должны выходить за стены кремля. Вы согласны?
- Согласны! Заодно держаться надо! - раздались несколько голосов.
Возможно, не очень искренних, но барону пока и этого было довольно. И за
выкриками никто не услышал, как Анна Сергеевна тихо, но презрительно
процедила:
- Бараны...
- Для того чтобы сохранить главное, иногда приходится поступиться
малым, - уже вполне уверенно продолжал Альберт. - Мне кажется, покойный
князь Григорий очень уж пережимал в некоторых вопросах, где следовало бы
действовать более гибко. Знаю, что многие со мною не согласятся, но я
считаю, что со временем нужно будет вновь разрешить службы в православных
храмах...
Последние слова барона потонули в возмущенных выкриках:
- Как же это!.. Сколько мы с этой заразой боролись!.. Может, еще и
кресты на куполах поставить?!.. Не бывать тому!..
Выждав, пока эмоции улеглись, Альберт терпеливо заговорил вновь:
- А мне, вы думаете, легко такое предлагать? Я такой же упырь как все
вы, вид крестов и запах ладана мне так же ненавистны. Но даже Григорий за
двести лет не смог искоренить их дурацкую веру. Мне уж сколько раз доносили,
что многие наши подданные тайно собираются и отправляют православные обряды,
во время которых предают анафеме князя Григория. Ну а если мы разрешим
богослужения, разумеется, в строго очерченных пределах... - Поняв, что его
аргументы не очень-то убеждают господ упырей и вурдалаков, барон обратился
за помощью к Каширскому: - Давайте послушаем, что об этом говорит наука.
Каширский встал, откашлялся и с важностью заговорил:
- Христианство как религиозная идея весьма способствует сохранению в
обществе душевного здоровья и препятствует распространению
антиправительственных взглядов. Если бы вы мне доверили процесс подготовки
священнослужителей, то я дал бы им соответствующие установки, каковые они бы
и доносили до своей паствы - установки на лояльность существующему порядку
и восприятию его как некоей богоданности...
- Ну хорошо, - перебил Альберт, почувствовав, что Каширский может
разглагольствовать до утра, - все это мы обговорим позже. А пока что,
господин Каширский, вам через несколько дней предстоит отправиться в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг