- О, я, я, натюрлих, - радостно осклабился Иоганн Вольфгангович,
поднимаясь из-за стола. - Правда, тут заслуга не так моя, как переводчика,
который перевел это стихотворение на ваш язык. - И поэт, извлеча из-под
салфетки листок бумаги, торжественно зачитал:
- Горные вершины
Залиты луной,
Тихие долины
Полны свежей мглой.
Не пылит дорога,
Не дрожат листы.
Подожди немного...
Иоганн Вольфгангович немного замялся, стараясь прочесть неясно
написанное слово:
- Подохнешь... Нет, тут что-то другое.
- Отдохнешь и ты, - неожиданно для самого себя подсказал Перси.
Иоганн Вольфгангович глянул на пажа с благодарностью:
- О, да-да-да, так и написано: "Отдохнешь и ты". Просто я не есть смог
разобрать.
- По-моему, стихи удивительные, - высказал суждение король Александр.
- Давно я не получал такого поэтического наслаждения. Жаль, что мы должны
довольствоваться переводом и не можем в полной мере насладиться
подлинником... Кстати сказать, я давно не слышал новых творений нашего
уважаемого друга господина Ал-Каши. - Король отыскал взглядом поэта,
который по обыкновению сидел в отдаленном углу стола, куда почти не достигал
свет канделябров.
Ал-Каши послушно поднялся и без предисловий зачитал:
- Моя бутылка, верная жена,
Со мной в беде и в радости она.
И сколь ни пью, не иссякает влага,
Все пью и пью, и не встречаю дна.
Прочтя это четверостишие, последователь Омара Хайяма смущенно опустился
на место. Король радовался, как дитя:
- Ну вот видите, друзья мои, какой у нас получился замечательный
поэтический вечер! Все так хорошо, красиво и без взаимного "поедания"...
А Надя думала о том, что что-то тут не так. Это было то неприятное
состояние, какое бывает у человека, который, выходя из дома, чувствует, что
забыл что-то очень необходимое, но никак не может вспомнить, что же именно.
И, как правило, вспоминает об этом весьма далеко от дома, когда вернуться
уже нет возможности.
Вот с этим-то ощущением Чаликова и отправилась к себе в комнату, когда
поэтический ужин наконец-то завершился.
x x x
Дубов, Беовульф и Грендель кружили по мрачным коридорам и все больше
поддавались отчаянию - огонек в масляной лампе становился все тоньше и
грозил вскоре совсем погаснуть, оставив путников в кромешной тьме затхлого
каменного подземелья.
- Погодите, друзья мои, - сказал Василий, остановившись у очередной
развилки, - давайте немного подумаем, а то мы просто бегаем по кругу безо
всякого толка. Кажется, в этом месте мы уже в третий раз. A может, и не в
этом...
- Пропадем, - безнадежно махнул рукой Грендель.
- Выкарабкаемся, - оптимистично возразил Беовульф, хотя прежней
самоуверенности в его голосе не чувствовалось.
- Я так полагаю, что во всем виновата развилка, которой мы не
заметили, когда пробирались на конюшню, - вслух размышлял Дубов. - Другой
проход как бы вливался в тот, по которому мы шли, и тогда мы просто не
обратили на него внимания. То же самое обратно - должно быть, мы освещали
только одну стену и сами не заметили, как попали в другой тоннель. A потом,
когда начались все эти ходы-переходы, то вместо того чтобы сразу вернуться
назад, принялись по ним плутать. Вот и заблудились окончательно.
- И что же нам делать? - отчаянно провыл Грендель.
- Думать, разумеется! - заявил Василий. - Судя по всему, далеко уйти
мы не могли - где-то здесь должны быть другие выходы в кремль.
- Только этого еще не хватало! - прогудел Беовульф. - Вы же видели,
что там творится. В кремле то есть.
- A иначе мы тут просто задохнемся, - тихо промолвил Грендель.
- Уверен, что все эти ходы-переходы здесь не просто так, для красоты,
- продолжал Дубов, - но каждый ведет в какую-то часть замка. Наверняка
большинство ходов перекрыто, но, может быть, не все. Значит, нам нужно
внимательно наблюдать, даже ощупывать стены - нет ли где какой двери или
подъема наверх.
- Легко сказать, - безнадежно махнул рукой Беовульф.
- Делать надо! - неожиданно оживился Грендель.
- Ну так вперед, друзья мои! - Василий поднял светильник, будто
боевой стяг, и двинулся вглубь очередного тоннеля.
Но не пройдя и десятка шагов, детектив споткнулся и чуть не упал.
- Лестница! - радостно крикнул Василий, и все трое стали осторожно
подниматься вверх.
Лестница заканчивалась такою же площадкой, что у "конюшенного" входа,
но никакой двери здесь не оказалось. Василий водил вдоль стены лампой, уже
почти не дававшей света, и повсюду его взор натыкался на влажные камни,
поросшие мохом и плесенью.
- Замуровали-таки, - с досадой проворчал Беовульф. - Гады ползучие,
чтоб их...
- Стало быть, надо идти дальше, - с деланной бодростью сказал
Василий. - Поищем другую лестницу.
Но тут силы оставили Гренделя. Он сел на верхнюю ступеньку:
- Идите без меня. A я останусь тут, и будь что будет.
- То есть как это останусь! - возмутился Беовульф. - Вместе пришли,
вместе и уйдем. И потом, кто же князя Григория грызть будет - я, что ли,
или боярин Василий? A ну пошли!
- Не могу, - прошептал Грендель. - Там, в хижине, остались мои
стихи, передайте их королю Александру... - Поэт замолк и в измождении
откинулся спиной к влажной стене. И тут слух Дубова, обостренный мертвящей
тишиной подземелья, уловил какой-то еле слышный скрип. Детектив встал рядом
с Гренделем и намеренно облокотился на стену - скрип послышался уже гораздо
явственней.
- Господин Беовульф, подсобите, - попросил Дубов.
- Чего подсобите? - не понял доблестный рыцарь.
- Попробуйте подтолкнуть эту стену.
- A, ну так бы сразу и сказали. - Беовульф встал рядом с Дубовым, и
они со свей силы налегли на стену. Раздался явственный скрежет, и стена
подалась вперед. Еще усилие - и путники через открывшееся отверстие впали в
некое темное помещение.
x x x
Надя бесцельно бродила по своей комнате, то присаживаясь на кровать, то
подходя к окну, и вглядываясь в сгущающуюся тьму ночи Мысли ее путались и
перескакивали с одного на другое:
"Как там Вася? Жив ли? A я опять так и не успела сказать ему самого
главного. Нет, все-таки я должна была быть там, рядом с ним. A здесь от меня
никакой пользы. Я должна была узнать, кто в королевском замке работает на
князя Григория, - и не узнала. И даже не смогла вычислить людоеда, не говоря
уж о том, чтобы его обезвредить. И потом, куда нынче исчезал Александр -
как-то не верится, что он просто выяснял, сошла ли вода. Королевское ли это
дело? A может, и его исчезновение тоже как-то связано со всем остальным?
Такое впечатление, что со мною здесь кто-то играет в кошки-мышки, и я в этой
игре отнюдь не кошка, а скорее наоборот. И моя участь зависит лишь от того,
в какой момент кошка сочтет нужным съесть именно меня. Только бы не нынешней
ночью... A завтра приедет Вася, и мы отправимся домой. И уж тогда я скажу
ему то, на что до сих пор не могла решиться..."
Надя вздрогнула - ей показалось, что в гнетущей тишине что-то
заскреблось за дверью.
- Мышка, - пробормотала Чаликова. - Или... или кошка?! - На всякий
случай Надя зажгла свечи на старинном канделябре, стоявшем на полке камина с
потрескавшимися изразцами, подошла к двери и повернула ключ еще на один
оборот. - Ну ладно, пора укладываться. Как говорится, утро вечера мудренее.
Журналистка встала перед огромным зеркалом, занимавшим чуть ли не
половину стены, и стала неспеша расстегивать свой "пажеский" камзол. Три
свечки канделябра отражались в давно не мытом стекле, будто три далеких,
неведомо откуда взявшихся огонька на болоте.
Но тут со стороны двери явственно раздался неприятный скрип, и Надя
увидела, что медная дверная ручка, сделанная в виде лапы какой-то хищной
птицы, медленно поворачивается.
"Кто бы это мог быть? - удивленно подумала Надя. - Хорошо, что я
дверь заперла".
Вдруг она к еще большему удивлению заметила, что дверь столь же
медленно открывается.
"Значит, я ее не заперла, а наоборот, открыла, - пронеслось в голове у
журналистки. - Нельзя быть такой рассеянной".
Надя поспешно застегнула пуговку на камзоле и бросилась к двери, но увы
- было уже поздно.
x x x
Помещение, в котором столь неожиданно очутились Василий и его спутники,
было далеко не столь затхлым, как подземелье, но очень пыльным, так что
Беовульф громогласно чихнул.
- На здоровье, - по привычке ответил Дубов.
В этот момент за его спиной вновь что-то заскрипело, заскрежетало, и
детектив почувствовал, что стена возвращается на прежнее место. Он протянул
руку, чтобы ее удержать, однако давно заржавевший, но все еще действующий
механизм сработал, и проем захлопнулся. Рука Василия вместо ровной стены
нащупала некие ровные предметы, плотно сдвинутые один к другому. A поднеся
поближе лампу, он явственно увидел полки с длинными рядами книг.
- Наверняка здесь есть особая кнопка или рычажок, которым можно
открыть дверь, - со знанием дела произнес Василий, - но чтобы его найти,
придется выгружать все книги. Так что на всякий случай постарайтесь точно
запомнить, через какую полку мы сюда попали.
- O, так это же прославленное книгохранилище, основанное еще Шушками!
- воскликнул оправившийся от потрясения Грендель. - A мракобес Григорий и
сам книг не читает, и другим не дает. - C этими словами он схватил лампу и
медленным шагом отправился вдоль длинных стеллажей, благоговейно разглядывая
кожаные, сафьяновые и даже позолоченные корешки старинных фолиантов. -
Салюстий... Боэций... Светоний... - бормотал он себе под нос, как
правоверный молитву.
- Насколько мне известно, - продолжал Дубов, не обращая внимания на
зачарованного оборотня, - вон за той дверью - тронный зал. А из него в
коридор налево, и там спальня Григория.
- Ну так пошли, - подвел черту Беовульф.
Дубов решительно открыл массивную, окованную железными полосами дверь
и... застыл от неожиданности на месте. Тронная зала была ярко освещена
множеством факелов, и посреди нее стояло с десяток воинов, вооруженных
узкими кривыми саблями. А на троне, вцепившись в подлокотники тонкими
пальцами, как стервятник когтями, сидел сам князь Григорий.
- Добро пожаловать в преисподнюю, - проскрежетал он.
От этой незатейливой шутки сердце Дубова оборвалось. И ноги застыли на
месте, как каменные. В воздухе повисло зловещее молчание. И только злобный
выкрик князя взорвал тишину:
- Взять их!
И эхо разнесло под гулкими каменными сводами:
- Их-их-их...
Стражники неспешно, деловито двинулись к Василию. Их клинки зловеще
поблескивали в свете факелов. Но тут крепкая рука втянула Дубова за шиворот
обратно в библиотеку.
- Надо рвать когти, - мрачно прогудел Беовульф, захлопывая дверь
перед самым носом стражников.
Дубов, казалось, продолжал пребывать в ступоре, но его мозг уже
лихорадочно продолжал искать выход из вроде бы безвыходного положения. А в
дверь уже начали ломиться, и глухие удары отдавались в библиотеке.
- Что там за шум? - задумчиво спросил Грендель, не отрывая взора от
книги, которую держал в руках, поставив уже почти погасший светильник на
старинный тяжеловесный стол.
- Стражники Григория, - коротко бросил Беовульф. - И вооружены до
зубов.
- До зубов? - все также рассеянно переспросил Грендель, но тут книга
выпала из его рук. - Стражники! - закричал он. - Где они? Это ловушка!
Надо бежать! - И тут же, сорвавшись с места, Грендель понесся по небольшой
лестнице, ведущей на внутренний балкон, опоясывающий всю библиотеку и тоже
заставленный книгами.
- Куда?! Стой! - закричали в один голос Беовульф с Дубовым и рванули
вдогонку за ополоумевшим от страха оборотнем.
Первым его настиг Беовульф и, облапив своими здоровенными ручищами,
стал успокаивать:
- Их там немного - не больше дюжины.
- Они нас изрубят на куски! - взвыл Грендель. - Отпустите меня, надо
бежать!
Дубов же, посмотрев на часы, пробормотал:
- У нас осталось всего три минуты.
- А потом нас убью-у-ут, - еще истошней завыл Грендель.
- Да, боярин Василий, - мрачно отозвался Беовульф, продолжавший нежно
сжимать дергающегося, как в конвульсиях, оборотня. - Надо бежать. Сейчас
они дверь высадят, и тогда...
- Да вот какая-то дверь, - оглянулся Дубов. - Других здесь нет, так
что пошли.
И троица, подгоняемая треском высаживаемой внизу двери, вылетела на
другой внутренний балкон, только опоясывающий, как галерея, тронную залу.
- Болваны! - тут же выкрикнул Григорий обращаясь к своим воякам,
застрявшим в проломленных дверях. - Вон они, наверху!
- Кажется, нас заметили, - загробным голосом произнес Грендель и
лишился чувств.
- Прыгаем вниз! - внезапно для самого себя решил Дубов и, перемахнув
через перила, свалился на голову одного из стражников.
Недолго думая Беовульф с Гренделем под мышкой тоже сиганул вниз. И
началась совершенно безумная свалка. Воины теперь по одному пытались
ворваться в залу из библиотеки, но тут их ждал Беовульф, размахивавший
здоровенным двуручным мечом, который он позаимствовал у железного истукана в
нише. Похоже, паника, которой он поддался на некоторое время, теперь
улетучилась, и славный рыцарь весело орал, подбадривая солдат:
- Ну что, испугались? Подходите, подходите, Беовульф вам всем головы
поотрывает!
А Дубов, бестолково размахивая саблей, взятой у оглушенного им
стражника, гонялся вокруг трона за бароном Альбертом. Альберт же истошно
вопил, не сбавляя скорости:
- Пощадите! Я свой! Он меня заставил! Я не хотел!..
Князь Григорий, взобравшись на трон с ногами, тоже кричал, только
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг