- вздохнул Грендель.
- В таком случае у нас будет еще целый год на поиски, - оптимистично
заметил Василий. - Привлечем науку, а то и колдовство... Жаль, Кузьку с
собой не прихватили. С его чутьем было бы больше шансов что-нибудь найти.
- А давайте передохнем, - предложил Беовульф. - Тут полянка что
надо!
- Но ненадолго, - сказал Дубов, бросая мимолетный взор на все
опускающееся солнце.
- Красивое место, - окинул Грендель полянку взглядом художника. - И
эта рощица вдали... Роняет роща желтый свой убор...
- Ну, начинается, - хохотнул Беовульф. - Тебе бы к нашему королю
Александру, на его поэтические ристалища!
Но Грендель ничего не слышал - на него накатило вдохновение:
- О поле, поле, кто тебя усеял мертвыми камнями?..
- Какими еще камнями? - вполголоса обратился Василий к Беовульфу. -
Или это тоже поэтическая метафора?
- Ну, одна каменюка-то здесь есть, - Беовульф указал на булыжник
посреди поляны, неподалеку от того места, где они расположились. - Очень
кстати, поставим на него бутыль, чтоб не падала.
Беовульф опустил на траву мешок с остатками провизии, Василий подхватил
полупустую бутыль и подошел к булыжнику - он был большой, чуть не в
половину человеческого роста.
- А я хотел бы, чтобы на моей могиле стоял такой камень, - задумчиво
произнес Грендель, подойдя к Василию. - И чтоб не заросла к нему тропа...
- Как вы сказали? - подскочил на месте Дубов. - Не заросла тропа?!
- А что? - удивился Грендель. - Это ж обычный поэтический образ.
- А ну тебя с твоими поэтическими образами, - проворчал Беовульф. -
Давайте лучше подкрепимся.
- А и правда, подкрепиться нам не помешает, - вдруг успокоился
Василий. - - Непременно нужно подкрепиться, чтобы своротить этот булыжник!
- Зачем? - изумился Грендель. - Насчет могилы это ж я так, для
поэзии, понимаете ли...
- Ну что вы, дорогой Грендель, - рассмеялся Василий, - я надеюсь,
что этот камень в качестве могильного вам не понадобится еще долго-долго. Но
под камнем скрывается подземный ход.
- Как? Почему? - чуть не в один голос воскликнули оба рыцаря.
- На отгадку меня натолкнули ваши вдохновенные строки, господин
Грендель, - сказал Дубов.
- Какие - "Я видел чудное виденье"?
- Нет-нет, самые последние. Насчет памятника, к которому не зарастет
народная тропа. А протоптанные тропинки имеют привычку очень долго не
зарастать, даже если по ним никто не ходит. Вот, гляньте сюда.
Действительно, если внимательно приглядеться, то в пожелтевшей траве
можно было заметить извилистую ложбинку, заросшую менее густо, чем вся
поляна, и не столько обычной травой, сколько подорожником. Ложбинка
начиналась возле булыжника и вела в сторону ручья, теряясь в прибрежном
ивняке.
- Ну, вы, боярин Василий, даете! - выдохнул Беовульф.
- Просто я детектив, - скромно ответил Дубов. - В смысле, частный
сыщик. Моя работа - все примечать и делать выводы.
- Ну так за работу! - взревел Беовульф и принялся засучивать рукава.
- Погодите, дождемся сумерек, - остановил его Василий. - Если нас
заметят, то все пропало.
- Ах, как это поэтично! - мечтательно вздохнул Грендель. - Если
вернемся, то я непременно выкопаю себе из хижины какой-нибудь подземный ход.
x x x
Надя хотела еще раз встретиться и поговорить с Александром, но тот
будто сквозь землю провалился. Лишь королевский ключник мог сообщить, что
Его Величество изволил выйти прогуляться.
- Как, по болоту?! - изумилась Надя. - Но для чего?
- По своим делам, - загадочно ответил ключник.
Чаликова поняла, что тот кое-что знает о "своих делах" короля, но
рассказывать о них отнюдь не желает.
Лишь ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к болоту, к Наде в
комнату явился Теофил с известием, что король возвратился и просит Перси
пожаловать к себе.
Его Величество принял Чаликову в стареньком, но уютном домашнем халате,
а над камином с потрескавшимися изразцами была на веревках аккуратно
развешана верхняя одежда.
- Вот проверял, не сошла ли вода, - пояснил Александр.
- Ну и как?
- Все в порядке. Так что можете ехать спокойно.
- Куда? - несколько удивилась Надя.
- Ну, вы же не останетесь в одном доме с людоедом, - также несколько
удивился Александр. - Я вам дам лошадей и письмо... да хоть к Беовульфу,
там-то вы будете в безопасности.
- Увы, - покачала головой Чаликова, - я никуда не должна отсюда
отлучаться. Если все пройдет благополучно, то завтра Василий... то есть
боярин Василий должен будет заехать за мной, и мы вместе отправимся в
Царь-Город.
- И вы сознательно подвергаете себя опасности быть съеденной?
- Мне почему-то кажется, что людоед здесь не останется. Да и
людоедством он занимался больше от скуки, не имея возможности отсюда
выбраться.
- Не думаю, - покачал головой король. - А впрочем, как знаете.
- Да, я тоже в этом не уверена, - кивнула Чаликова, - и более того,
у меня есть предчувствие, что именно нынешней ночью нас ждет весьма
драматическая развязка всей этой истории.
- Возможно, - улыбнулся король.
- Ваше Величество нынче как-то очень веселы и оживленны, - заметила
Надя. - Такими я вас в первый раз вижу.
- Ну, это от того что наконец-то сошли воды и восстановилась связь, -
немного смутился король. - У нас тут не так много причин для веселья, вот и
радуемся всяким, на первый взгляд, мелочам.
- Да, конечно, Ваше Величество, - с пониманием покивала Надя, а про
себя подумала: "Нет, здесь что-то иное..."
Однако развивать эту тему Надя не стала, а заговорила совсем о другом,
что ее также немало занимало:
- Ваше Величество, вот тут мне показались довольно необычными имена
ваших подопечных. Они что, все "косят" под известных поэтов и мыслителей?
- Я не совсем понял, Наденька, что вы подразумеваете под словом
"косят", но они это делают безо всяких злых умыслов, - ответил Александр.
- Подозреваю, что их собственные имена звучат, по их мнению, недостаточно
благозвучно для столь одаренных личностей, вот поэтому...
- Ну, Диогена я знаю, - стала Надя загибать пальцы, - Сафо знаю,
Данте знаю, а вот кто такая была донна Клара?
- Как, вы не слышали о ней? - изумился Александр. - Это же
прославленная испанская поэтесса Клара де Гонсалес, которую Святая
Инквизиция сначала чуть было не сожгла на костре как ведьму, а спустя сто
лет канонизировала как святую.
- Увы, до нашей глухомани ее имя еще не дошло, - с сожалением
вздохнула Чаликова. - Да и я вообще-то специализируюсь на более древней
словесности.
Это было, конечно же, не совсем так - Надя неплохо разбиралась и в
словесности не столь древней, но с одним уточнением: в словесности своего
мира. Раздвоение реальностей (или, по гипотезе доктора Серапионыча, -
расщепление Земли на две "параллельных") произошло где-то в XII - XIII
веке, и поначалу обе действительности были тесно связаны между собою. Но
затем эти связи стали понемногу ослабевать, и Горохово Городище близ
Кислоярска (иначе - Холм Демонов близ Царь-Города) оставалось одним из
немногих, если не единственным местом на Земле, где еще можно было
"перепрыгнуть" из одного мира в другой. К таким выводам пришла историк Хелен
фон Ачкасофф, участвовавшая в самой первой экспедиции в параллельный мир,
где она исследовала Царь-Городские архивы и установила, что там содержатся
сведения об именах и событиях весьма древних, а чем ближе к нашему времени,
тем их становилось меньше. Так что неудивительно, что в замке Александра
были в ходу такие имена как Сафо, Диоген или Данте.
- Вы о чем-то задумались, Надя? - оторвал журналистку от ее
размышлений голос Александра.
- Да-да, Ваше Величество, - встрепенулась Надя. - Все это очень
интересно. Удивительно, что я даже и не слыхивала о донне Кларе де Гонсалес.
А когда она жила?
- Ну, лет двести-двести пятьдесят тому обратно, - припомнил король.
- А этот, как его, господин Ал-Каши? - назвала Надя имя одного из
поэтов, который во время поэтических чтений обычно сидел где-то в сторонке,
мало ел, почти ничего не пил и больше слушал других, чем говорил сам.
- А, ну Ал-Каши - это был такой восточный поэт семнадцатого столетия,
- охотно пояснил король, - последователь знаменитого Омара Хайяма.
- Омара Хайяма знаю, - радостно закивала Надя, - так что теперь
обязательно познакомлюсь и с творчеством Ал-Каши.
А про себя Надя подумала, что напрасно приняла в качестве псевдонима
имя Перси - звучное и красивое само по себе, но совершенно неуместное для
слуги царь-городского боярина Василия. Прослышав о нравах при дворе
Александра, они с Василием решили, что Надя там будет находиться под именем,
взятым в честь английского поэта Шелли, весьма известного и популярного в
том мире, откуда они прибыли, но о котором вряд ли кто-то слышал в
параллельной действительности.
x x x
Поскольку результаты акции по похищению белопущенских девушек для
султанского гарема превзошли самые смелые ожидания, то Петровича за ее
успешное проведение щедро наградили - дали временное освобождение от работ
на конюшне. Бывший лиходей и душегуб отлеживался от побоев ведрами и
коромыслами в своей каморке, где его и застал князь Длиннорукий,
реабилитированный от подозрений в самозванстве.
- Ну, здравствуй, Соловей, - радостно приветствовал князь Длиннорукий
Петровича, опуская на грязный пол какой-то мешок. - Давненько я тебя
изловить хотел, да не вышло. Вот и встренулись!
- Вчера уже видались, - буркнул Петрович и отвернулся от гостя на
второй бок.
- То был не я, - ответил Длиннорукий. Петрович вновь повернулся на
первый бок и изумленно уставился на князя. - Да-да, вчера к тебе приходил
самозванец. Он беззастенчиво присвоил не только мое княжеское звание, но
даже лицо. Но мы вывели его на чистую воду!
- A хрен вас разберет, - проворчал Петрович, - кто настоящий, а кто
нет. Все вы угнетатели трудового народа и бедного люда!
- Да я всегда стоял за бедный люд! - с чувством стукнул себя в грудь
Длиннорукий. - За то и претерпел от злобных наветчиков, засадивших меня в
сырую темницу!
- Врешь ты, князь, - покачал головой Петрович, с кряхтением
поднимаясь со своего топчана. - Ну, зачем пожаловал? Ежели по делу, то
говори, а ежели нет, так не обессудь - не с руки мне теперь с тобою
растабарывать.
- По делу, еще как по делу! - с жаром подхватил Длиннорукий. - Нынче
хорошенько отоспись, а завтра мы с тобой должны будем отправиться в Новую
Ютландию ко двору короля Александра.
- A это еще зачем? - с подозрением прищурился на Длиннорукого
Петрович. - Нет уж, лучше оставьте меня тут, при лошадином дерьме...
- Оставайся, пожалуй, - не стал особо настаивать Длиннорукий, - да
только скоро тебя самого невозможно будет отличить от того, что ты убираешь.
- Больно уж ты, князь, мудрено говоришь, - пробурчал Петрович.
- Могу и не мудрено, - бросил бывший градоначальник. - Покамест ты
тут гребешь дерьмо лопатой, мухоморский народ стонет под гнетом
противонародного короля, и неужели ты откажешься помочь ему сбросить тяжкие
оковы? - Князь утер вспотевшую лысину и выжидательно уставился на
Петровича.
- A-а-а, грабить будем! - наконец дошло до того. - Ну, это я
завсегда согласен. - И, спохватившись, торопливо добавил: - Токмо
справедливости для.
- Ну вот и договорились. - Князь развязал мешок и принялся
вытаскивать оттуда какие-то поношенные шмотки. - Давай поищем для тебя
чего-нибудь. A то, знаешь ли, у посланника князя Григория не должно быть в
помощниках такого оборванца.
Потирая пострадавшие места, Петрович слез с топчана и принялся
разглядывать одежду - старые кафтаны, дырявые штаны, стоптанные сапоги и
потертые шапки.
- A, ну вот, кажется, что-то более-менее подходящее, - обрадовался
Длиннорукий и извлек из кучи изрядно протертые, но на вид еще достаточно
крепкие штаны ядовито-малиновой окраски. - Примерь-ка, а потом княжеские
швецы подошьют.
- Дрянь какая-то, - скривился Петрович.
- Ну, одежка, конечно же, со второй ноги, - вздохнул князь, - но все
лучше, чем твои отрепья.
Петрович отвернулся и нехотя стянул с себя многократно стиранные, но
все равно весьма дурно пахнущие портки. Затем он взялся было за малиновые
штаны, но в этот миг услышал позади себя странный звук, будто что-то упало.
Петрович обернулся и увидел лежащего на нечистом полу князя Длиннорукого.
- Эй, князь, чего с тобой! - всполошился душегуб. - Ну вот, не было
печали, так черти прислали...
Но тут, к своему облегчению, Петрович увидел, что Длиннорукий открыл
глаза.
- Слава те господи, не помер, - пробормотал Петрович. - A то возись
тут с покойником...
- От счастья не умирают, - слабым голосом произнес князь. - Нынче я
обрел брата, которого потерял почти полвека тому обратно...
- Чего ты бредишь? - раздраженно бросил Петрович, помогая князю
подняться с пола. - Какого еще брата?
- Тебя, - кратко ответил Длиннорукий и, пошатнувшись, вынужден был
присесть на топчан. Тот скрипнул, но выдержал.
"Все, с ума князь спятил", подумал Петрович и на всякий случай отошел
подальше, насколько позволяли невеликие размеры каморки.
A Длиннорукий наконец-то оправился и приступил к объяснениям:
- Я это понял, когда ты снял штаны, чтобы переодеться, и я увидал у
тебя на заднице родимое пятно. Да-да, то самое, похожее на скрещенные косу и
кувалду.
- Ну и что? - толком еще ничего не понимая, спросил Петрович и
машинально натянул на себя новые старые штаны.
- A дело вот в чем, - начал свой рассказ князь Длиннорукий, -
когда-то, почти пятьдесят лет назад, по большой дороге на телеге ехала одна
семья - муж, жена и двое детей. И тут на них напали какие-то лиходеи. Не
найдя ничего сколько-то ценного, они убили родителей, но старший из
мальчиков успел убежать и видел из-за придорожных кустов, как... - Князь
содрогнулся от нахлынувших воспоминаний. - В общем, как погибли его отец и
мать и как его брата, совсем еще маленького, злодеи унесли куда-то в лес. A
я так бы и пропал на дороге, если бы не проезжавший в карете князь Михаил
Длиннорукий. Он подобрал меня и усыновил и воспитывал, ничем не выделяя
среди собственных детей. Но я-то всегда помнил о том, что я не настоящий,
урожденный князь Длиннорукий, и стремился всего достичь собственным трудом и
упорством, не уповая на одну только знатность происхождения. И вот когда я
достиг немалых степеней, то всячески старался изловить Соловья и узнать, что
он сделал с моим братом...
- Он умер, - вздохнул Петрович. - Вот уж двенадцать годов как.
Значит, мой батька, покойный Соловей-разбойник, на самом деле никакой не
батька? Вообще-то я слыхивал от своих стариков-разбойников, что будто бы он
был бездетным и усыновил меня, чтобы оставить после себя наследника, но
решил, что это они просто выдумывают. Ну, чтобы оспорить мои права
предводителя. A выходит - так оно все и было... Брат мой! - нечеловеческим
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг