- Ну а то как же. Сначала я смотрел за дорогой и дал тебе знать, когда
появилась та баба с колдуном. А Беовульф уже стоял за дубом и ждал. Едва
колдун зашел за дуб, он как даст ему своей золотой цепью по башке, а тут уж
и я заступил со своей ворожбой. Мол, погляди ты на нее, господин Грендель, и
сразу поймешь, откуда птичка вылетела.
- Ну, откуда вылетела, это понятно, а вот куда улетела?
Кузька на минуту задумался:
- Судя по тому, куда они побегли, то я думаю, что не в свою избенку, а
куда подальше. Там, за болотом, перелесок, а через него проселок, который
ведет в сторону Белой Пущи. Как раз в ту деревеньку, где бабкина изба
стояла. - И домовой погрустнел, вспомнив былые денечки.
- Может, пойдем? - смущенно спросил Василий. - А, Кузьма Иваныч? -
И уже веселее добавил: - А хочешь, я тебя на плече понесу?
Кузька хитро ухмыльнулся и как бы нехотя отвечал:
- Ну, так и быть. Пожалуй. Хороший ты человек, Василий, ни в чем тебе
отказать не могу!
x x x
За ужином обстановка была совсем безрадостной. Все, кто находились за
столом, ели мало, угрюмо уткнувшись в тарелки, и даже неуклюжие попытки
короля Александра развеселить своих сотрапезников никак не могли повлиять на
их настроение. Скорее, наоборот.
- Кушайте, господа, - радушно потчевал Александр, - а главное,
запивайте. Конечно, пьянство - дело негодное, но стаканчик старого доброго
винца на сон грядущий, знаете...
Первой не выдержала госпожа Сафо:
- Это чтобы послужить одновременно и выпивкой, и закуской?
- Не понимаю, о чем вы, сударыня, - благодушно глянул на нее король.
- Ну так я вам объясню, Ваше Величество, - запальчиво вскочила
поэтесса, грозно уперев ручки в полные бедра, но король жестом усадил ее на
место:
- Не нужно, не нужно. Ну зачем такие мрачные мысли? Может быть, нынче
ночью, гм, ничего и не произойдет... Перси, налей мне вина!
Паж, внимательно наблюдавший за госпожой Сафо и прочими, кто был за
столом, вздрогнул и, конечно же, опять пролил мимо.
- Ну, за ваше здоровье, господа! - поднял кубок Александр. - И чтобы
нынешняя ночь прошла спокойно.
- Предупреждаю, что со мной это дело не пройдет! - вдруг заявила
доселе молчавшая донна Клара. - И если господин людоед сунется ко мне в
опочивальню...
- То сам будет съеден! - докончил мысль синьор Данте.
- Я предупредила! - высокомерно бросила донна Клара, окинув всех
пламенным взором черных очей.
- Такова есть наша жизнь, - философически заметил Иоганн
Вольфгангович. - Сначала мы кого-то кушаем, а потом червячки кушают нас.
- Если бы одни только червячки, - вздохнула Сафо.
- Ну, господа, зачем так мрачно, - снова заговорил король. - С
такими мыслями жить нельзя, иначе нам всем нужно завернуться в простыню и
ползти на кладбище. Как говаривал... нет, не помню кто, даже умирать надо с
улыбкой на устах. И мне как-то больше по душе боевой задор нашей
глубокоуважаемой донны Клары. Знаете, я бы избрал нашим боевым кличем такие
слова: ударим поэзией по людоедству! Спокойной ночи, господа. - С этими
словами Александр величественно поднялся из-за стола и, сопровождаемый
Перси, удалился из трапезной.
x x x
Князь Григорий уже собирался покинуть свой рабочий кабинет, чтобы
отойти ко сну, но тут дверь распахнулась, и барон Альберт ввел светловолосую
даму в порванном черном платье. Из-за ее плеча робко выглядывал невзрачного
вида мужичок.
Однако их появление большой радости у князя Григория явно не вызвало:
- Ну, чего явились? Вам же было велено оставаться на посту до
завтрева. Или даже до послезавтрева. Забыли, Анна Сергеевна?
- Мы ничего не забыли, Ваша Светлость, - несколько надменно отвечала
дама, которую князь Григорий назвал Анной Сергеевной. - Но обстоятельства
таковы, что оставаясь в Мухоморье, мы наверняка оказались бы за решеткой.
- Невелика потеря, - проворчал барон Альберт, но князь так на него
поглядел, что тот сразу как-то скукожился и бочком выскользнул из кабинета.
- Вот Каширский не даст соврать... - продолжала Анна Сергеевна, еле
кивнув в сторону своего спутника.
- Ну, Каширский соврет - недорого возьмет, - заметил князь. - Так
что же такого у вас приключилось?
Анна Сергеевна поправила сползший черный чулок на левой ноге:
- Когда мы узнали, что боярин, - тут она зло скривила губки, - так
называемый боярин Василий вступил в контакт не только с Беовульфом, но и с
Гренделем, то предприняли операцию по его ликвидации.
- Согласно вашим директивам, - вставил Каширский.
- Чего-чего? - вскинул брови князь. - Говорите проще, не умничайте!
- Согласно вашим указаниям, устранили, - презрительно бросила Анна
Сергеевна. - Я самолично замочила его ножом, в корчме.
- Так, - удовлетворенно кивнул князь Григорий. - И в чем же
закавыка?
- Сегодня Беовульф предъявил мне перстень, который он неделю тому
назад подарил мне, а сегодня нашел, - объяснила Анна Сергеевна.
- Ничего не понял, - проворчал князь Григорий.
- Найти он его мог только в одном месте - в корчме, где я его
обронила, - пояснила Анна Сергеевна. - Когда убивала Ду... боярина
Василия!
- Удивляюсь еще, как он дал нам бежать, - добавил Каширский.
- В общем, я вижу, что работнички из вас... - Князь задумался,
подбирая сравнение пооскорбительнее. И, так ничего и не придумав, зашелестел
бумагами. - Ну, что у вас еще? - поднял он взор на Анну Сергеевну с
Каширским, которые стояли, неловко переминаясь, перед столом.
- Князь, это еще не все, - несмело заговорил Каширский. - Операция
по охмурению Беовульфа и Гренделя прошла не столь успешно, как мы
предполагали.
- Это еще почему? - грозно вопросил князь Григорий.
- Они оба вышли из-под влияния моих установок, - обескураженно развел
руками Каширский. - Я чувствую присутствие здесь другой силы внушения, куда
более могучей, нежели моя!..
- Не темни, говори по делу, - оборвал его князь.
- Здесь мутит воду Чумичка, - заявил Каширский. - Он в прошлый раз
был тут вместе с царевной и тем, кто именует себя боярином Василием.
- Не помню никакого Чумички, - проворчал князь.
- Вы его очень хорошо помните, - заявила Анна Сергеевна. - Это
именно он, обернувшись царевной, гм, причинил вам некоторые неприятности.
- Что?!! - вскочил из-за стола Григорий. - Схватить... изловить...
на кол посадить... сжечь живьем... Ну, что встали? - напустился он на Анну
Сергеевну и Каширского. - Прочь отсюда, олухи!
Оставшись один, князь Григорий со сдавленным стоном упал в кресло.
- Это судьба, - прошептал князь. - Боярин Василий, Чумичка,
Грендель... И что с того, что боярин убит - колесо уже закрутилось. И
что-то сделать уже поздно. Альберт! - вскричал князь. - Крыса чернильная!
В кабинет испуганно заглянул начальник тайного приказа.
- Чего изволите, Ваша Светлость?
- Запереть в замке все ворота. Поднять мосты. На стене выставить
лучников. И чтобы до послезавтра без моего приказания ни одна собака сюда не
пробежала! Ни одна мышь не проскочила! Ни одна ворона не залетела!
- Слушаюсь, Ваша Светлость, - пролепетал барон Альберт. - Еще будут
приказания?
- Да! - рявкнул князь. - Усилить надзор надо всеми! И над обоими
Длиннорукими, и над этим дураком Каширским, и над Анной Сергеевной. Никому
доверять нельзя, никому.
Барон Альберт на цыпочках покинул княжеский кабинет.
- Ох, не в духе нынче хозяин, - вздыхал барон, тяжело ступая по
длинному полутемному коридору. - И так каждый год. Только наступает
октябрь, как будто с цепи срывается. И что ж это за тайна такая, что даже
мне, главе тайного приказа, не ведома?
x x x
Леший и его друг водяной привычно сумерничали в корчме, когда раздался
стук в дверь.
- Толкайте, да посильнее! - крикнул корчмарь, и тут же дверь
ввалилась вовнутрь, а следом за нею и запоздалый посетитель - высокий
человек в лохмотьях, с которыми несколько контрастировала широкополая шляпа,
надвинутая на самые брови.
- Добро пожаловать, дорогой гость, - приветствовал его хозяин.
Вошедший украдкой огляделся по сторонам, снял шляпу и кинул ее на ближайший
столик.
- Боярин Василий! - в голос ахнули водяной и леший.
- Никто не знает, что я здесь, - устало вздохнул Василий,
присаживаясь за столик. - Переночуем, а завтра утром поедем восвояси.
- A как же... - начал было водяной и осекся.
- Увы, - развел руками Дубов, - сам я ничего не могу сделать, а те,
на чью помощь рассчитывал, отказались. Да сам виноват - такие дела с
наскока не делаются. Ну ничего, доживем до будущего года...
- Ах да, чуть не забыл. - Леший достал из-под стойки запечатанный в
трубочку свиток. - Это для вас.
- Любопытненько. - Василий подошел к стойке и, разломав печать,
пробежал послание. - Кто его принес, вы не заметили?
- Русалка, - с некоторым удивлением ответил леший. - Я уж хотел ей
сказать, что вас нет, что вас убили, а ее уж и след простыл.
- Теперь и это уже ни к чему, - и Дубов, мелко порвав письмо, кинул
его в тлеющую печку. - Кузьма здесь?
- Да, в вашей горнице, - кивнул корчмарь.
- Спокойной ночи, господа, - и Василий по скрипучей лестнице стал
подниматься на второй этаж. - Да-да, ничего не вышло, - бормотал он себе
под нос. - Остается только заехать за Надей, и домой...
- Ну где ж ты пропадал? - напустился Кузька на Василия, едва тот
переступил порог комнаты. - Я тут весь изволновался...
- На болоте прятался, - ответил Дубов, опустившись на кровать. - Не
мог же я тут среди дня появиться! Ну как, вещи ты сложил?
- Сложил, - буркнул Кузька. - Выходит, впустую ездили, эх-ма...
- Завтра затемно выезжаем, - сообщил Василий, - а теперь неплохо бы
малость подремать. Дверь бы чем припереть на всякий случай?
Но тут дверь в "апартаменты" Дубова распахнулась, и в ней, к немалому
удивлению детектива, возникла долговязая фигура Гренделя. Василий про себя
усмехнулся, но виду не подал.
- Чем могу служить? - вежливо осведомился он.
- Я, право, не знаю. - выдавил из себя Грендель и замолк. Бедолага
явно находился в полном расстройстве чувств. Он затравленно озирался по
комнате, будто ища поддержки у этих облезлых стен и пошарпаной мебели.
- Я, понимаете ли, человек тонкий, но... - наконец собрался с духом
Грендель, и в этот момент дверь резко распахнулась и на пороге возникла
массивная фигура Беовульфа.
- Я, знаете ли, человек такой... - начал было он, но увидев Гренделя,
осекся.
Грендель машинально попятился к окну. Беовульф же лишь ухмыльнулся.
- И ты здесь. - И, уже обращаясь к Дубову, продолжил: - Я, знаете
ли, такой человек, никому обид прощать задарма не намерен. Так что князю
Григорию придется заплатить за подстроенную подлянку. Вот.
- Своею жизнью заплатить! - с пафосом добавил Грендель.
- Во-во, - мрачно ухмыльнулся Беовульф. - Это я и имел в виду.
- Ну что ж, господа, прекрасно, - улыбнулся Дубов. - Если я вас
правильно понимаю, вы поддерживаете мой план и готовы принять в нем участие.
- При этом заклятые друзья закивали головами. - В таком случае нам пора в
путь.
- Как? Прямо сейчас? - опешил Грендель.
- Да. Это как-то того... - пробурчал Беовульф.
- Увы, господа. - развел руками Дубов. - Время не терпит. В нашем
распоряжении чуть более суток. Поэтому надо выходить рано утром. Если вы,
конечно, не передумали.
- Я готов, - выпятил впалую грудь Грендель.
- А чего там... - махнул рукой Беовульф. - Пошли! Только почему
такая спешка?
- Дело в том, что князь Григорий уязвим только один день в году, -
объяснил Василий. - Точнее, одну ночь. И эта ночь - следующая. Подробности
я расскажу по дороге, а теперь надо подумать о том, как нам обеспечить себе
свободу действий. Господин Беовульф, как насчет того, о чем я вас просил?
- Мои люди проследили, куда они сбежали, - самодовольно кивнул
Беовульф. - Ну, та дама и ее прислужник.
- И куда же?
- В Белую Пущу, к этому вурдалаку Григорию! И как я мог в нее
втрескаться, ума не приложу.
- A я тем более в полном недоумении, - меланхолично вздохнул
Грендель.
x x x
Король Александр и Надежда Чаликова сидели в потемках и прислушивались
к мертвому молчанию, царящему в королевских покоях. Не было слышно даже
мурлыканья Уильяма. Когда им стало невмоготу слушать зловещую тишину,
Александр вполголоса предложил:
- А действительно, Наденька, что это мы тут сидим, будто в рот воды
набравши? Если особо не шуметь, то можно и поговорить.
- Да, пожалуй, - также вполголоса согласилась Надя. - Знаете, Ваше
Величество, когда вы давеча за обедом читали стихи Касьяна, то я наблюдала
буквально за каждым.
- Ну и как? - заинтересовался король.
- Никакого результата. Во всяком случае людоед, если он один из ваших
поэтов, ничем себя не выдал. Разве что... - Надя замолкла.
- Ну, договаривайте, - шепотом поторопил ее Александр. - Если вам
что-то показалось, то не таите.
- Мне показалось, что донна Клара... Ну, в общем, она как-то странно
на вас глядела. Я бы об этом и не вспомнила, если бы не ее выпрыги за
ужином - ну, когда она заявила, что, мол, ежели людоед к ней заявится, и
все такое прочее.
- Ну, это она просто от страха, - вздохнул Александр.
- А если донна Клара таким образом пыталась отвести от себя возможные
подозрения? - предположила Надя.
- Все может быть, - не стал спорить король. - А что это вы,
Наденька, за обедом мне сказали, что людоед не из поэтов? Ну, оттого что он
Касьяна съел, а его стихи не взял.
- Знаете, Ваше Величество, по зрелому размышлению я пришла к выводу,
что это, пожалуй, не совсем так. Поэты действительно живо интересуются
стихами, но с одним уточнением - своими. Но отнюдь не чужими, особенно если
они не хуже твоих собственных. А то, что писал Касьян, на мой взгляд, это
все-таки настоящая поэзия, хоть и не без недостатков.
- Нечто подобное я и собирался вам сказать, - ответил Александр.
В темной комнате вновь повисло зловещее молчание.
- Ваше Величество, - вновь заговорила Надя, - из разговора с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг