следующий вопрос:
- Господин боярин Андрей, знаком ли вам некто маг и чародей Каширский?
- О, еще как знаком! - ответствовал боярин гораздо громче, чем это
полагалось в храме, да еще и на панихиде. - Прекрасный человек. Именно он
подарил мне это средство от порчи и сглаза. - Боярин Андрей
продемонстрировал свой крест - и только тут Дубов заметил, что он был
пластмассовым и явно изготовлен в том мире, откуда Василий прибыл.
- Ну и как, помогает? - заинтересовался Дубов.
- Еще как! - воскликнул боярин, но, заметив укоризненные взгляды
батюшки, дьячков и, как показалось Василию, покойника, сделал постное лицо и
скорбно перекрестился.
x x x
На этот раз обед в доме Рыжего состоялся несколько позже обычного и,
будучи по форме обедом, по сущности скорее представлял собою ужин: сам
хлебосольный хозяин задержался на государственном поприще, баронессу почти
невозможно было вытащить из ее любимого древлехранилища, а майор так увлекся
разработкой новой царь-городской оборонной концепции, что совсем забыл про
обед.
Дубов и Чаликова, вернувшиеся из города раньше других, успели
обменяться впечатлениями.
- Сегодня ко мне на улице подошел один бедно одетый человек, -
доверительно сообщила Надя.
- И это случилось в Староконюшенном переулке, неподалеку от многоглавой
церкви Ампилия Блаженного, - подхватил Василий.
- А откуда вы знаете? - удивилась журналистка.
- Пусть это останется моей маленькой профессиональной тайной, -
загадочно ответил Дубов. - И о чем вы с ним говорили?
- Собственно, говорил в основном он. Речь шла о том, что мы с вами не
должны доверять Рыжему и что убийство князя Владимира - это западня для нас.
В конце он сказал: "Я вас предупредил, а дальше - как знаете" и нырнул в
заборную дырку.
- Ну, стоит ли такое особенно брать в голову! - пренебрежительно сказал
Василий. - Это все интриги здешних политиканов, которые грызутся друг с
другом, как тараканы в банке, а заодно пытаются втянуть в свои делишки и
посторонних. Все как у нас! Лучше, Наденька, расскажите мне, какое
впечатление на вас произвели покойный князь Владимир и боярин Андрей.
Кстати, вы заметили, что его огромный крест сделан из пластмассы? Если я не
путаю, пару лет назад на кислоярском рынке кооператоры продавали такие по
доллару штука.
- А я думала, что он деревянный.
- Между прочим, этот крест боярину Андрею подарил ни кто иной как
Каширский.
- Ах, вот оно что...
- Да, но вернемся к нашим боярам. Так каково ваше мнение о них?
Надя на минутку задумалась:
- Ну, если в личном отношении - то, прямо скажем, не самое
благоприятное. А князь Владимир - так и вовсе самое что ни на есть
омерзительное, хоть о покойниках и не говорят плохо.
- Но, может быть, есть нечто, что объединяет Владимира и Андрея? -
задал Василий наводящий вопрос.
- Да... Знаете, Вася, я, конечно, не успела достаточно разобраться в
хитросплетениях здешней политической жизни, да это и невозможно, но поняла,
что у Государя и его правительства, в котором немалую роль играет наш друг
Рыжий, очень сильная, хотя и весьма разношерстная оппозиция. Не знаю, как в
других слоях общества, но в Боярской Думе - точно. Ну, например,
царь-городский голова князь Длиннорукий - это очень солидный и влиятельный
господин. А князь Владимир с боярином Андреем... Расскажу о том, что сама
видела вчера на заседании Думы. Один боярин, уж не помню, как его звали,
начал чуть не на счетах доказывать нерентабельность неких нововведений,
предлагаемых людьми Рыжего. И когда большинство Думы почти уже было готово с
этими доводами согласиться и отклонить предложение правительства, как
вскочил князь Владимир и с криком "Шайку Рыжего - под суд!" окатил
представителя правительства бражкой из жбана.
- И что он, держал полный жбан наготове?
- Да, и у меня создалось впечатление, что эти действия он предпринял не
спонтанно, а они заранее были заготовлены и чуть ли не отрепетированы. А
когда князя Владимира вывели, порядок более-менее установился и прения
продолжились, то поднялся боярин Андрей и, потрясая своим крестом, выдал
целую речь. Я ее даже записала, чтобы не забыть. - Надя достала
журналистский блокнот и с выражением зачитала: "Что тут нам эти мерзавцы
зубы заговаривают! Жили мы тысячу лет без вашей канализации и еще столько же
проживем. Да, жили по уши в дерьме, но это ведь наше, собственное,
царь-городское дерьмо!", и так далее в том же духе с грубыми нападками на
Рыжего и его помощника, некоего Борьку. У меня такое впечатление, - чуть
запнувшись, продолжала Надя, - что деятели вроде князя Владимира своими
выходками не столько вредят правительству, сколько дискредитируют оппозицию.
То ли по глупости, то ли... - Надя не договорила.
- Неужели?.. - вырвалось у Дубова. - Но тогда слова Андрея, которые
он случайно обронил в церкви, обретают совсем другой смысл. И вообще, вся
эта история становится еще более запутанной.
- В каком смысле? - не совсем поняла Чаликова, но Василий не успел
ответить, так как в этот момент в гостиную вмаршировал майор Селезень, и
разговор как бы сам собой перескочил на оборонно-концептуальные рельсы.
x x x
За поздним обедом Рыжий вновь радушно потчевал дорогих гостей
царь-городскими разносолами, но видно было, что его мысли заняты чем-то
другим.
- Господин Рыжий, - обратился к хозяину майор Селезень, - как там
насчет моего "Джипа"?
- Уже в городе, Александр Иваныч, - ответил за Рыжего Дубов. - А
кстати, что это за кудрявый господин сидел за рулем?
- Ну, это Борька, мой помощник, - оторвался от своих дум Рыжий. -
Между прочим, ему ваш "Джип" так приглянулся, что он загорелся идеей
наладить производство таких же, но своих, и пересадить на них бояр и весь
чиновный люд.
- Бесполезно! - махнула рукой баронесса Хелен фон Ачкасофф. - Если уж
они так в штыки приняли идею канализации...
- Без канализации нет цивилизации! - прогудел Селезень.
Когда безмолвные слуги унесли остатки обеда и на столе появился
огромный медный самовар, Рыжий приступил к главному:
- Итак, господа, завтра утром - начало операции "Троянская невеста".
Предупреждаю сразу - путешествие сопряжено с определенным риском, и у вас
еще есть время отказаться. - Так как никто отказываться не собирался, Рыжий
продолжал: - Прекрасно. Стало быть, завтра утром мы с вами будем
свидетелями мелодраматического прощания Дормидонта Петровича с царевной
Танюшкой, после чего она в сопровождении высокопоставленной свиты отъедет из
Царь-Города. А следом за ней с небольшим интервалом отправитесь и вы. Замена
произойдет через несколько верст в загородной правительственной резиденции.
- Если не секрет, сами августейшие персоны в курсе ваших хитроумных
планов? - поинтересовалась Чаликова.
- Танюшка в курсе, - с готовностью ответил Рыжий, - а Дормидонт
Петрович пока что нет. По имеющимся сведениям, наша столица буквально
наводнена соглядатаями князя Григория, и потому надо, чтобы все было как в
натуре. А ведь чувства родителя, отдающего свое дитятко черт знает в какие
руки, нарочно не сыграешь! Теперь относительно вашего путешествия. Из
Царь-Города к замку князя Григория ведет дорога, весьма запущенная, но
проехать по ней все-таки можно.
- Эх, жаль, "Джипик" мой сломался, - шумно вздохнул майор.
- Боюсь, князь Григорий не понял бы юмора, если бы царевна прибыла к
нему на "Джипике", - заметил Рыжий. - В общем, старайтесь с дороги никуда
не сворачивать, и все будет в ажуре. Я вам дам провожатого, который не
только доставит вас к месту назначения, но и поможет решить как наши, так и
ваши проблемы. - Рыжий многозначительно глянул на Дубова. - Да-да-да, в
том числе и с поимкой господина Каширского. Всего дотуда пути двое суток -
если завтра поутру отправитесь, то послезавтра к вечеру окажетесь на месте.
Ну, если не очень торопиться, то можете еще и часть третьего дня прихватить.
- А как по-вашему - лучше торопиться, или не спеша? - спросила
баронесса.
- Не спеши, а то успеешь. Тише едешь - шире морда, - смачно заявил
майор Селезень.
- По существу я присоединяюсь к мнению майора, - кивнул Рыжий, -
хотя и не в столь инфернальной форме. В общем-то спешки особой нет, ведь
князь Григорий не ставил каких-то определенных сроков. Но, конечно, и особо
медлить тоже не стоит. В этом вопросе вам лучше всего положиться на
провожатого, с которым я вас познакомлю утром. А сейчас я посоветовал бы вам
отправиться ко сну - завтра вас ждут великие дела.
- Жаль только, что я так и не довел до конца дело об убийстве, -
вздохнул Дубов, подымаясь из-за стола.
- Ну ничего, когда вернетесь, тогда и доведете, - утешил его Рыжий.
- А нет - тоже ничего страшного.
"Интересно, в каком смысле ничего страшного - что не доведете или что
не вернетесь?", усмехнулся про себя Дубов.
x x x
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В ПУТИ
Ночь перед отъездом, в отличие от предыдущей (а тем более позапрошлой),
оказалась для наших путешественников вполне благополучной - во всяком
случае, их покой никто не потревожил, и утром они чувствовали себя готовыми
к новым головокружительным приключениям.
Сразу же после завтрака Рыжий повез своих гостей к царскому терему,
перед парадным входом которого уже вовсю шла церемония прощания с царевной.
Царь Дормидонт, представительный седовласый мужчина в роскошном пурпурном
одеянии и в золотой короне, слегка съехавшей на одно ухо, прощался с дочкой
Танюшкой - высокой вертлявой девицей явно не первой молодости. Она была
одета в скромное серое платье, какое в Царь-Городе носили многие женщины, и
лишь аляповатый брильянтовый перстень выдавал ее происхождение и состояние.
Мизансцену достойно довершала массовка - благообразно-длиннобородые
бояре, нарумяненные боярыни и стрельцы, ненавязчиво отгонявшие простой
народ, пришедший разделить со своим Государем горечь утраты.
- Прощай, дщерь моя ненаглядная, - нараспев говорил Дормидонт
Петрович. - На кого ж ты меня, понимаешь, покидаешь? Светик мой ясный, на
кого ж ты отцветаешь?!
- Не плачь, батюшка, не плачь, родимый, - голосила в ответ Танюшка.
- Не навек расставаемся, не навек разлучаемся. - При этом, как показалось
Наде, царевна хитро подмигнула Рыжему, который, скорбно склонив голову,
наблюдал за происходящим.
- Вся эта сцена напоминает мне какой-то мексиканский телесериал, -
вполголоса заметил Дубов. - Только не помню какой. Что-то вроде прощания
Луиса Альберто с Просто Марией.
- Скорее, что-то бразильское, - оценивающе оглядев сцену, пробурчал
Селезень.
Государь трижды крепко расцеловал Танюшку и, ссутулившись, шаркающей
походкой поплелся в свой осиротевший терем.
А Танюшка, встав посреди площади, низко поклонилась на все четыре
стороны и села в роскошную позолоченную карету, запряженную тройкой белых
коней. Следом за царевной туда влезли еще несколько человек, и экипаж
тронулся, сопровождаемый напутственными рыданиями бояр и простого народа.
Боярин Андрей по такому случаю даже снял свой огромный крест и принялся
усердно им размахивать.
- Ну все, пора и нам, - сказал Рыжий, когда пыль улеглась и народ,
поняв, что представление закончилось, начал понемногу разбредаться.
В карете Рыжего находилось новое лицо - невзрачного вида человек
средних лет, одетый в точно такой же "ямщицкий" кафтан, какой был на кучере
в царевниной карете.
- Это и будет ваш провожатый, - представил его Рыжий. - Официально
- царский возница, а де-факто - тот самый колдун, который поможет вам,
госпожа Чаликова, сохранить вашу девичью честь, а вам, господин Дубов -
справиться с нашим общим приятелем Каширским. Так что прошу любить и
жаловать - господин Чумичка.
- Ха-ха! - проскрежетал господин Чумичка. - Уж дайте мне добраться
до этого Каширского...
- А что, у вас с ним свои личные счеты? - смекнула Чаликова.
- Да-да, и это тоже, - торопливо сказал Рыжий. - Но об этом Чумичка
вам расскажет по дороге, если, конечно, пожелает. А сейчас нам пора ехать.
И, пожалуйста, не удивляйтесь, чему бы ни пришлось вам стать свидетелями
через каких-нибудь полтора часа.
- Есть ничему не удивляться! - громогласно отрапортовал Селезень.
Вскоре карета проехала сквозь городские ворота, но не с той стороны,
откуда наши путники вошли в Царь-Город, а с противоположной. Василий, однако
же, заметил, что охраняли их те же самые стрельцы, только на сей раз они
были куда вежливее, чем два дня назад, и даже пожелали счастливого пути.
Дорога, ведущая на запад от Царь-Города, поначалу оказалась и шире, и
изъезженнее, и многолюднее, чем та, по которой Дубов и его спутники
добирались в город от Горохового городища. Рыжий охотно пояснил:
- По той дороге вообще никто не ездит и не ходит. Считают, что в
районе Холма Демонов водится нечистая сила, а дальше - край света, где
обитает страшный и прожорливый Змей Горыныч, который поедает всех, кто
приблизится к его владениям.
- Бабкины сказки! - вновь заявил майор Селезень. Видимо, все чудеса
последних дней не произвели на него никакого впечатления.
- Сказки-то сказки, но когда мои люди узнали, куда нужно отправляться
за вашим "Джипиком", Александр Иваныч, то поначалу отказались наотрез. А
ведь они далеко не робкого десятка. И только личный пример моего помощника
Борьки заставил их туда идти. А что поделаешь - вековые предрассудки! Это
ведь не крапива, их так просто не выполоть.
Вскоре огороды и ветхие избы по обеим сторонам дороги стали встречаться
все реже, а затем перелески, перемежавшиеся возделываемыми полями, перешли в
густой лес, подступивший к тракту сначала с одной, а затем и с другой
стороны.
Через час с небольшим дорога сделала очередной изгиб, и взору путников
открылся ее прямой участок, вытянувшийся через дремучий лес, будто тонкая
струнка. Теперь было видно, что за версту вперед, поднимая пыль, кто-то
едет.
- Да-да, это карета Татьяны Дормидонтовны, - подтвердил Рыжий. - Так
что, любезнейший Чумичка, прибавь ходу.
Чумичка подстегнул лошадей, и расстояние между экипажами понемногу
стало сокращаться. И вдруг майор Селезень, наблюдавший за дорогой через
полевой бинокль, обнаружил, что царевниной кареты нет.
- Уж не испугались ли они нас? - забеспокоился майор.
- Ни в коем разе, - хмыкнул Рыжий. - Просто они свернули налево, там
у них первая остановка.
- А, ну да, вы же говорили - загородная правительственная резиденция,
- припомнил Дубов.
- А точнее, охотничья изба Дормидонта Петровича, - подхватил Рыжий.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг