белокаменная стена с башнями, охватывающая его по неправильной замкнутой
кривой.
- Фрагменты этой стены и некоторых башен сохранились и поныне, - не
удержалась от очередной исторической справки госпожа Хелена. - Стена была
разрушена в середине шестнадцатого века при междоусобных военных действиях,
а в дальнейшем почти не восстанавливалась, так как утратила фортификационное
значение.
- Значит, мы попали в Кислоярск до шестнадцатого века? - уточнил
Василий.
- Выходит, что так, - не очень уверенно подтвердила баронесса. А
Чаликова с сомнением покачала головой.
- Ну и как мы туда пройдем? - задался практическим вопросом майор
Селезень. - Фортификационные методы явно отпадают...
- Может, вернемся? - в очередной раз предложила Надя.
- Ни за что! - возмутилась баронесса. - Ведь это живая история! И
неужели вас, дорогая госпожа Чаликова, не прельщает возможность написать
сенсационную статью о путешествии во времени? Да будь я журналисткой, я бы
на вашем месте... - Баронесса не договорила, но мысль была ясна и так.
- Да я ничего, - смутилась Надя. - Просто нас тут встречают, кажется,
не слишком ласково...
Последнее замечание относилось к дюжим охранникам в красных кафтанах и
черных шапках, которые стояли в узких воротах, грозно скрестив длинные
навостренные секиры.
- Кто такие? - грубо спросил один из них, едва путники поравнялись с
воротами. Дубов уже собрался было пустить в ход весь свой дипломатический
талант, Чаликова - женское обаяние, а баронесса - архаические обороты речи,
но майор Селезень все испортил:
- Что, служивые, майора Селезня не узнаете, мать вашу растак да
разэдак?! Да я вас, тра-та-та и та-ра-рам...
- Все ясно, это те самые, - спокойно сказал второй стражник, выслушав
содержательную речь Александра Иваныча.
- Что значит "те самые"? - возмутился Василий, но тут из-за ворот
появились еще несколько стрельцов в таких же черных шапках и грубо потащили
наших путешественников в затхлый мрачный подвал прямо под крепостной стеной.
- Сидите тут и не шумите, - таковы были последние слова, которые они
услышали перед тем как тяжелая дверь с лязгом захлопнулась.
- Ну что, майор, допрыгались? - с упреком сказала Надя, пытаясь
поудобнее устроиться на куче полусгнившей соломы.
- А я что? А я ничего, - смущенно оправдывался Селезень. - Надо же было
показать им, кто мы такие!
- Ну и кто же мы теперь такие? - усталым голосом переспросила Чаликова.
- Мы пришли сюда с самыми благими намерениями, вернее сказать, вообще безо
всяких намерений, а теперь они по вашей милости будут считать нас всех
грубиянами и матерщинниками!
- Ну, разве это матерщина! - ласково пробасил майор. - Вот, помню,
однажды я так выразился на маневрах - аж сам от стыда покраснел!..
Пока журналистка и майор лениво препирались, историк и детектив времени
зря не теряли. Дубов, приняв позу роденовского Мыслителя, предался своему
излюбленному дедуктивному методу, а госпожа Хелена в тусклом свете, с трудом
просачивавшемся сквозь зарешеченное окошко под закопченным потолком, изучала
каменную кладку и поминутно приходила в археологический восторг:
- Подумать только, как много из исторических фактов до нас просто не
дошло! Я, например, только сейчас впервые узнала, что подвалы под
крепостными стенами использовались под тюрьму.
- Используются, дорогая баронесса, - поправил Дубов, оторвавшись от
своих мыслей.
- Ну да, используются, - согласилась баронесса. - Но это если говорить
в настоящем времени о той эпохе, куда мы перенеслись.
- Вот это меня и смущает, - озабоченно сказал Василий. - Ну ладно,
допустим, что мы перенеслись, или злодей Каширский нас перенес во времени,
но не раньше середины шестнадцатого века, когда стена города была разрушена
во время неких междоусобиц... Кстати, с кем Кислоярск воевал?
- История там очень запутанная, и точно сказать, с кем кто воевал,
довольно сложно - все время возникали разные временные союзы, и одни и те же
княжества то враждовали друг с другом, то объединялись против еще кого-то.
Кстати, судя по историческим свидетельствам, немалую роль во всей этой
междоусобице играло княжество, чья столица располагалась на нынешнем
Гороховом городище, - выдала ценную информацию баронесса.
- Да, но почему тогда на городище нет никаких следов жизни, даже более
того - заброшенное место, внушающее мистический страх местным жителям? -
задался новым вопросом Василий. - Остается предположить, что там время
движется в другом направлении, чем здесь... Нет-нет, не будем вдаваться в
дебри научной фантастики, лучше подумаем, что нам делать. Меня, например,
весьма озадачила фраза одного из стражников: "Все ясно, это те самые".
Выходит, нас уже ждали?
- Ну, это как раз понятно, - заметил майор Селезень. Он и Чаликова
давно прекратили бесплодные пререкательства и внимательно прислушивались к
разговору Дубова с баронессой. - Ясно, что им уже донесли - к городу
движется четверка подозрительных личностей. Разведка - первое дело, особенно
во время военной нестабильности!
- А может, Каширский? - неуверенно предположила Надя. - Вдруг он узнал
о нашем появлении и решил избавиться от нас чужими руками?
- Не думаю, - покачал головой Василий. - С его-то способностями он мог
разделаться с нами, что называется, "не отходя от кассы". И вообще, сдается
мне, что кто-то нас пытается использовать в своей большой игре в роли пешек.
Причем не проходных, а скорее разменных. И что этот "гроссмейстер" - явно
не Каширский.
- A кто же? - вздохнула Надя. Но в этот момент дверь распахнулась и в
темницу вошел статный человек лет сорока или чуть старше. Судя по высокой
меховой шапке и кафтану, отделанному соболем, он принадлежал к более
влиятельным кругам кислоярского (или, точнее, царь-городского) общества, чем
ранее встреченные крестьяне или черношапочные стрельцы.
Чувствуя, что майор уже готовится выдать очередной неподцензурный
афоризм, Василий перехватил инициативу:
- Уважаемый господин, мы хотели бы получить юридические обоснования
нашего содержания под стражей.
Господин расстегнул кафтан и снял с головы шапку, обнажив густую копну
ярко-рыжих волос:
- Уф, жарко... Но приходится носить - как-никак, подарок с царского
плеча. Я ведь, собственно, пришел извиниться перед вами за действия наших
ретивых охранников. И чтобы сколько-то загладить нашу общую вину, милостиво
приглашаю поселиться у меня в тереме. Уверяю, вам там будет и удобно, и
просторно.
- Лучше в тереме, чем в тюрьме, - брякнул майор. Он был, в сущности,
добрый человек и не умел долго сердиться.
- Простите, с кем имеем честь? - поинтересовалась баронесса.
- Ах, ну что вы, я всего лишь покорнейший слуга нашего
всемилостивейшего царя Дормидонта Петровича, - с хитроватой улыбкой ответил
нежданный избавитель. - Зовите меня просто Рыжим. Так меня все кличут, и сам
Государь тоже.
Уловив немой вопрос Дубова, госпожа Хелена прошептала:
- В Кислоярске правили князья, а не цари, и между ними никакого
Дормидонта не было... По крайней мере, в сохранившихся летописях таковой ни
разу не упоминается.
Детектив рассеянно кивнул и следом за Рыжим и своими спутниками покинул
сырую темницу.
x x x
ГЛАВА ВТОРАЯ
ЗАГАДОЧНОЕ УБИЙСТВО
Запряженная парой гнедых, темная карета медленно тянулась по грязной
немощеной улице, а ее пассажиры сбивчиво рассказывали своему избавителю о
том, как они попали в Царь-Город. Внимательно их выслушав, Рыжий ответил:
- Что ж, все ясно - к нам вы попали через Холм Демонов. Там
действительно происходит... хотел сказать - такое, но точнее было бы
сказать - даже и не такое. Знаете, на свете есть многое, что и не снилось
ни нашим царь-городским мудрецам, ни их зарубежным коллегам, но у нас ведь
как? Если что нельзя объяснить - значит, чертовщина и колдовство. Поэтому я
попросил бы вас никому здесь больше не говорить обо всем, что вы мне сейчас
рассказали. Давайте-ка... - Рыжий на минутку задумался. - Давайте
представим вас заморскими гостями - это будет более натурально. Поживите
пока у меня в тереме, а я устрою так, чтобы вам было оказано всяческое
содействие.
- Скажите, господин Рыжий, - несмело обратилась баронесса, - а смогу ли
я поработать в ваших, ну, как они у вас называются, в общем, в исторических
архивах?
- Да сколько угодно! - радостно откликнулся Рыжий. - Я сам лично
представлю вас нашему придворному летописцу, и он вам все покажет и
расскажет.
- У меня к вам тоже будет просьба, - сказал майор Селезень. - Мы
приехали на "Джипе", ну, это такая телега, только с мотором, но она малость
испортилась, и нам пришлось ее оставить прямо на дороге недалеко от
городища. Надо бы ее, того самого...
- Сделаем, - перебил Рыжий. - Насчет исправить - не обещаю, но в
город привезем обязательно.
Тем временем экипаж остановился возле скромного, но добротного
двухэтажного терема, и Рыжий галантно помог дамам выйти из кареты:
- Вот и ваше пристанище. Слуги укажут вам горницы, а я должен ехать на
доклад к Государю. Пока отдыхайте, дорогие гости, а за обедом встретимся и
побеседуем поосновательнее.
x x x
Немного оклемавшись после ночных и утренних злоключений, гости
собрались в небольшой уютной комнате, отведенной майору Селезню, чтобы
обсудить создавшуюся обстановку и план дальнейших действий.
- По-моему, Рыжий - неплохой человек, - заметила Чаликова, - и он
искренне хочет нам помочь.
- А у меня такое впечатление, будто я его когда-то где-то видела, -
задумчиво пробормотала баронесса фон Ачкасофф.
- Ну, это как раз не удивительно, - откликнулся Дубов. - Рыжеволосые
люди вообще все чем-то похожи друг на друга. А вот его голос... Где-то как
будто я его слышал, и совсем недавно! Нет, никак не вспомню.
- А мне он доверия не внушает! - рубанул Селезень. - И с чего бы это
ради он поселил нас у себя в доме? Подозрительно.
- Лично мне здесь нравится больше, чем в подвале, - возразил Дубов. -
Внушает ли нам доверие Рыжий, или не внушает, в нашем теперешнем положении
не имеет ровным счетом никакого значения. Давайте действовать по
обстоятельствам. Вы, уважаемая баронесса, когда попадете в архив,
поинтересуйтесь не только вашими любимыми доисторическими черепками, но и
событиями более недавней истории - например, когда и при каких
обстоятельствах подле царя появился наш благодетель Рыжий. Вы, Наденька,
если будете беседовать со здешними жителями, то постарайтесь их вызвать на
откровенность - ну, вы знаете все эти журналистские хитрости - и тоже
узнайте побольше о Рыжем. Сдается мне, что он весьма важная фигура при дворе
Дормидонта Петровича... А каковы ваши планы, майор?
- Я человек военный, - отчеканил Селезень. - Буду знакомиться с
вооруженными силами. - И, подумав, добавил: - Если получу допуск.
- Очень хорошо, - одобрил Дубов, - но заодно попытайтесь
провентилировать и вопрос о настроениях в войсках.
- Будет сделано, товарищ генерал! - щелкнул каблуками Селезень.
- А сами вы чем займетесь, Васенька? - спросила Чаликова.
- А я буду думать и наблюдать, наблюдать и анализировать, - с важностью
ответил детектив. - Не забывайте, что мы еще должны выйти на след господина
Каширского!
x x x
За обедом Рыжий хлебосольно потчевал дорогих гостей стерляжьей ухой,
жареными рябчиками и прочими царь-городскими деликатесами, попутно
удовлетворяя их любопытство. Дубов отметил и откровенность, с которой Рыжий
отвечал на все вопросы - качество, не очень-то свойственное Кислоярским
государственным мужам той эпохи, из которой они прибыли.
- Мы, конечно, очень благодарны вам за оказанное гостеприимство, -
говорила Чаликова, - но хотели бы знать, когда сможем вернуться домой.
Рыжий достал из-за пазухи какую-то бумажку:
- Я тут проконсультировался с нашими господами метафизиками и выяснил,
что "пропускной способностью" Холм Демонов, или, по-вашему, Горохово
городище, обладает только в полнолуние, причем не всю неделю, или сколько
оно там длится, а всего лишь три ночи наибольшей фазы. А так как прошедшая
ночь была последней, то вам придется у нас погостить около месяца - до
следующего полнолуния.
- Как же так! - опечалилась Надя. - Ведь нас будут искать, мы же
никого не предупредили...
- Да уж, - пробасил майор Селезень, - теперь наша уважаемая
писательница Ольга Ильинична точно решит, что нас нечистая сила в болото
уволокла.
- Ничего, тем радостнее будет, когда мы вернемся, - беспечно махнула
рукой баронесса. - Зато какую научную работу я проделаю тут за месяц!
- Раз уж я здесь оказался, то должен довести до конца дело с Каширским,
- заметил Дубов.
- Кстати, насчет Каширского, - подхватил Рыжий. - Да вы угощайтесь,
господа, ушица у нас тут - первый сорт. Судя по всем приметам, это ни кто
иной как тот самый чернокнижник Каширский, которого привечает князь
Григорий.
- Постойте-постойте, - перебил Дубов, - что это еще за князь Григорий?
Рыжий поморщился, как от зубной боли:
- Наш главный источник беспокойства. Он живет в своем замке, это
верстах в ста с чем-то к западу от Царь-Города, и управляет небольшим, но
сильно милитаризованным княжеством. Замок князя Григория расположен как раз
в районе бывшей Белой Пущи, и он вечно пригревает у себя всяких черных
колдунов, ведьм и разную прочую нечисть. А Каширский особо угодил ему тем,
что излечил от импотенции... - Рыжий тяжко вздохнул. - На нашу голову.
- В каком смысле? - удивился Селезень.
- Ну это отдельный разговор, не буду вам пока что засорять мозги нашими
проблемами. А на сегодня у нас намечена обширная программа. Вам, госпожа
Чаликова, вне всякого сомнения, будет небезынтересно побывать на заседании
нашей Боярской Думы - оно как раз начнется в четыре часа пополудни. Хочу
только предупредить, чтобы вы не принимали всего, что там будет говориться,
за чистую монету. К вашим услугам, уважаемая баронесса, наш исторический
архив с его берестяными грамотами, папирусами, пергаментами и всеми
преданьями старины глубокой. Вы, уважаемый майор, встречаетесь с нашими
славными воеводами, которые ознакомят вас с вооруженными силами и оборонной
концепцией. А уж если вы дадите им несколько дружеских советов по части
тактики и стратегии, так это было бы и вовсе замечательно!.. Кстати, дамы и
господа, чтобы вы не выглядели белыми воронами, я снабжу вас одеждой, какую
носят у нас в Царь-Городе. Ну а вас, дорогой господин Дубов, уж извините
великодушно, я хотел бы немного поэксплуатировать в качестве частного
сыщика. Не беспокойтесь, - торопливо прибавил Рыжий, - не за бесплатно.
- Ну что вы! - возмутился Василий. - Конечно же, я помогу вам всем,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг