- Серапионыч печально развел руками. - Вы, товарищ Георгий, умерли
вследствие отравления. Увы.
- Но я помню, что мы еще с Гриней подрались.
- А, ну это кардинально меняет дело, - поправил пенсне доктор. -
Стало быть, вы скончались от травм. Правда, на фоне обширного отравления.
- А еще я припоминаю, доктор, что потом заснул под забором...
- Ах, даже так, - покачал головой Серапионыч, - а ночью были
заморозки. Значит, вы умерли от общего переохлаждения организма. На фоне
побоев и отравления. Так что немудрено...
Товарищ Георгий внезапно схватился за голову, украшенную синяками, и
завыл, как волк, попавший в капкан.
- Значит, я околел, - подвывал он, - как пес под забором. Побитый и
никому не нужный. Просрал я свою жизнь, ой, просрал.
- Ну что ж тут поделаешь, - Серапионыч участливо поправил простынку
на Георгии, - как жил, так, значится, и помер.
А покойник зарыдал. По его небритому лицу катились крупные слезы,
размывая грязь. Однако сразу после этого происшествия Георгий бросил пить, и
его жизнь резко изменилась. Сейчас он - крупный бизнесмен, отец семейства и
спонсор молодежного театра. И до сих пор он с благодарностью вспоминает
доктора Серапионыча с его сеансом "антиалкогольной психотерапии", вернувшей
его к жизни в самом прямом смысле.
x x x
Рыжий, Дубов, Селезень и Серапионыч сидели в одной из археологических
ям Горохового городища и, наблюдая, как солнце торжественно плюхается в
болото, вели неспешную беседу. Майор при этом старательно разбирал и
прочищал детали пулемета "Дегтярев", который решил взять с собой в огромном
саквояже. О том, что он вез в не менее солидном рюкзаке, можно было только
догадываться. Серапионыч прихватил с собой лишь чемоданчик с лекарствами и
самым необходимым медицинским инструментом, а Василий был и вовсе налегке:
свой основной багаж, то есть следственный опыт и дедуктивный метод, он
держал под черепной коробкой, а вспомогательный, то есть некоторые сведения
текущего и справочного характера - в блокноте.
Используя вынужденный простой, Рыжий знакомил своих собеседников со
сложной ситуацией, сложившейся в Кислоярском царстве:
- Положение усугубляется еще и тем, что мы не знаем, какие средства
мог взять на вооружение князь Григорий. И если они действительно
безграничны, как полагают некоторые наши военные эксперты, то я просто не
представляю, что теперь делать...
- Не надо паники, - хладнокровно отвечал майор Селезень. - Главное
- уверенность в своих силах. А то утром проснешься, а голова в тумбочке. -
При этих словах майор захохотал так, что с низенького куста, росшего между
камней, сорвалась стайка каких-то мелких пташек. - Для начала совершу
инспекционную поездку на границу, - как ни в чем не бывало продолжал
Селезень, - а уже тогда решим, что делать: героически сопротивляться или
сдаваться на милость победителя. Но лично я считаю, что сопротивляться
надобно в любом случае...
Почувствовав, что майор всерьез собирается излагать собственную военную
доктрину, Дубов поспешно спросил:
- Господин Рыжий, а как насчет этой, как ее, Новой Мангазеи? Что там
вообще происходит?
Рыжий поудобнее устроился на доисторическом булыжнике:
- Ситуация там во многом определяется почти двухвековой историей
взаимоотношений Мангазеи и Царь-Города. Если вкратце, то Новая Мангазея
занимает особое положение в Кислоярском царстве, имея довольно широкую
автономию. Мангазейцы платят в центральную казну некоторую весьма солидную
сумму в деньгах и товарах, а мы держим там свой воинский контингент,
призванный охранять Мангазею от возможных захватчиков.
- А что, имеются желающие? - заинтересовался майор Селезень.
- Еще бы! - невесело ответил Рыжий. - Новая Мангазея - это
настоящий лакомый кусочек.
- То есть это не просто один из городов вашего Кислоярского царства?
- задумчиво спросил Серапионыч.
- В том-то и дело, - подхватил Рыжий. - Новая Мангазея находится на
стыке нескольких крупных торговых путей - достаточно назвать "шелковый" и
"из варяг в греки". Там перегружают товары с караванов на суда, плывущие по
реке Венде, и наоборот. Естественно, Мангазея, или Вендополь, как ее назвали
греческие купцы - это крупнейший центр торговли, ремесел, там даже
кое-какая промышленность развивается. Так что вы понимаете, господа, что на
такой город всегда желающие найдутся.
- Князь Григорий?! - догадался Дубов. Рыжий кивнул:
- Совершенно точно. У меня даже создается впечатление, что эту
авантюру с женитьбой на царевне, ультиматумами и всем прочим он затеял
прежде всего затем, чтобы завладеть Мангазеей. И это не просто догадки - с
недавних пор в городе появились подметные письма якобы от имени князя
Григория, где он обещает в случае объединения его княжества с Кислоярским
царством даровать Новой Мангазее положение вольного города, которого около
двухсот лет назад ее лишил царь Степан. И многие верят! - Рыжий немного
помолчал, глядя, как солнце медленно опускается за горизонт. - Но вас,
Василий Николаич, конечно же, более заинтересует другое событие - а именно
убийство воеводы Афанасия, который возглавлял нашу военную дружину в Новой
Мангазее.
- Убийство?! - чуть не вскочил детектив. - Но при каких
обстоятельствах?
- Увы, об этом я ничего толком не знаю. Кажется, его закололи кинжалом
в собственном доме. Ну, то есть, в воеводничьем тереме.
- Стало быть, почерк иной, чем в случае с князем Владимиром, -
отметил Василий.
- Подробности вы узнаете от Пал Палыча, - пообещал Рыжий. - Но
главное, причины! Никто не может понять, кому и зачем потребовалось убрать
Афанасия - он ведь вроде бы честно выполнял свои воинские обязанности, в
дела мангазейцев не вмешивался...
- Выясним, - оптимистично заявил Василий. И со знанием дела добавил:
- Подобные убийства просто так не случаются.
- Ну и еще третье, - продолжал Рыжий. - Тут уже загадка скорее
монетарного характера... Ага, солнышко уже зашло, - перебил он сам себя. И
действительно, над поверхностью болот виднелся лишь верхний край солнца, и
прямая золотистая дорожка вела от него прямо к подножию холма.
- Ну, пойдем с богом помолясь, - пробасил майор, тяжело вставая и
взваливая на плечи здоровенный рюкзак.
- Бог в помощь, - поднялся и Серапионыч.
- Если сам себе не поможешь, то и бог не поможет, - возразил Дубов,
вставая следом за ними.
x x x
- Да, так вот насчет монетарной загадки, - как ни в чем не бывало
продолжал Рыжий, пока они спускались вниз по склону холма. - До недавнего
времени Мангазея расплачивалась с Царь-Городом в основном золотыми монетами,
часто заморскими, это не считая натуральных продуктов. А последнее время
оттуда стали поступать все больше отечественные деньги, медь и мелкое
серебро. Нет, ну есть, конечно, и заморские золотые, но в них повысился
процент фальшивости.
- Занятно, - хмыкнул Дубов и что-то черкнул к себе в блокнот.
- И более того, - продолжал Рыжий, - до меня доходят смутные
сведения, что наиболее ценные монеты и даже изделия из драгметаллов в
Мангазее просто изымаются из оборота и куда-то исчезают, как будто
проваливаются в бездонную бочку. На текущей экономике это пока что никак не
сказывается, но если данная тенденция продолжится, то это придаст
дополнительный стимул к ликвидации Кислоярской государственности.
Серапионыч, слушая разглагольствования Рыжего, только дивился его
образованности - в отличие от Дубова и Селезня, доктор еще не знал о
происхождении царь-городского монетариста.
- Извините, господин Рыжий, но я не специалист в финансовых делах, -
заметил Василий, - и едва ли смогу выяснить, куда уплывают деньги. Это,
знаете, посложнее, чем расследовать какое-нибудь убийство.
- Ну, кое-что выяснить вы сможете, - возразил Рыжий. - В этом вам
поможет наш колдун Чумичка.
- А кстати, как там Чумичка? - подхватил майор. - Хороший мужик, я
его уважаю.
- Сейчас вы с ним встретитесь, - ответил Рыжий. - Глядите туда.
И действительно, за разговорами они спустились с холма и дошли до узкой
лесной дороги. Там стояла карета Рыжего, а на месте возницы восседал
Чумичка.
x x x
ГЛАВА ВТОРАЯ
ПОНЕДЕЛЬНИК - ДЕНЬ ТЯЖЕЛЫЙ
Василий Дубов проснулся от монотонной тряски и поначалу не мог
сообразить, где он находится.
Прошлая ночь вся прошла в делах - сначала добирались от Горохового
городища до Царь-Города, затем Василий входил в курс дел, давал последние
напутствия майору Селезню и доктору Владлену Серапионычу, сам принимал
напутствия от Рыжего и колдуна Чумички, а под утро выехал из столицы в
крытой повозке в сопровождении странствующих скоморохов Антипа и Мисаила -
они, по мысли Рыжего, должны были оказывать Василию всемерную помощь в его
мангазейских расследованиях.
Сквозь разноцветные стеклышки в небольшом окошке проникал яркий свет -
стало быть, день уже в полном разгаре. Детектив поудобнее устроился на куче
соломы, служившей ему постелью, и извлек из кармана свой незаменимый
блокнот. На последней заполненной странице значилось: "Новая Мангазея. 1.
Утечка денег. 2. Убийство воеводы Афанасия. 3. Подметные письма".
- Ну что ж, это дело по мне, - пробормотал Василий. - Вот только с
чего начнем?
Повозка была разделена на две неравные части: меньшую заднюю, где на
соломе проснулся детектив, и более большую переднюю, откуда через
полупритворенную дверцу до Василия доносилось лягушачье кваканье,
перебиваемое некими драматическими стихами, которые с выражением читал один
из скоморохов. Причем, судя по всему, читал он как минимум за двоих
персонажей, не пропуская и авторских ремарок:
- Княжна Ольга: "Ах, Григорий, ты меня слышишь? Ты словно холодом
нынче дышишь. Будто тебе я и не жена". Григорий: "Я твой супруг навеки,
княжна". Ольга: "Господи, что ты сделал со мною? Как я стала его женою?
Спала с глаз моих пелена". Григорий: "Теперь ты навеки моя жена". Ольга:
"Твои глаза - будто острый нож!.. Нет, меня так просто ты не убьешь. Отыдь
от меня, лживая мразь!". Григорий: "Поздно, любимая, теперь я - князь".
Ольга: "Убийца ты, кровопивец, сатана!". Григорий: "Довольно! Прощайся с
жизнью, княжна". Григорий бросается на Ольгу с мечом, та падает
окровавленная. Ольга: "Умираю, не помолясь...". Григорий (с торжеством):
"Все, теперь я полноправный князь!".
Василий встал с соломы и, стараясь сохранять равновесие, прошел в
переднюю "комнату", наполовину увешанную разными театральными камзолами и
уставленную прочим реквизитом - там Антип, высокий светловолосый человек,
внешне мало похожий на артистическую натуру, расхаживая по ограниченному
пространству, продолжал читать пьесу. Из чего детектив логически вычислил,
что лошадьми правит Мисаил.
- Добрый день, Антип, - позевывая, сказал Василий. Антип оторвался от
чтения:
- Добрый денек, Савватей Пахомыч! Каково почивал?
"Какой еще Савватей Пахомыч?" - удивился Дубов, но тут же вспомнил,
что теперь его зовут именно так. И что в Новую Мангазею он едет отнюдь не
как детектив Дубов, имеющий тайное задание от самого Рыжего, а как один из
скоморохов, по имени Савватей. Глянув же в осколок зеркала, висевший на
стене, он вспомнил, что лишился не только имени, но и привычного облика - и
это произошло стараниями колдуна Чумички, выдавшего ему коробочку с
чудо-мазью: если помазать ею лицо, то оно менялось до неузнаваемости. А
чтобы вернуться в прежний облик, нужно было помазаться еще раз, но при этом
произнести некое заклинание, которое Дубов затвердил наизусть.
- Ну как, Антип, скоро приедем? - поинтересовался Василий.
- Уж подъезжаем, - охотно откликнулся скоморох.
- Надо бы опробовать шкатулку, - вспомнил Дубов. - Где она?
- Да там же, где мы ее поставили, - ответил Антип, - за корзиной.
В углу стояла огромная корзина, из которой и доносилось громкое
кваканье - в ней сидело с десяток лягушек. Василий достал из-за корзины
неприметный деревянный ларчик, поднял крышку, затем вытащил лягушку
покрупнее и посадил ее в ларец. Закрыл крышку, потом открыл - там лежала
золотая монетка. Дубов вынул монетку, осмотрел со всех сторон, даже
попробовал на зуб - нет, никаких причин подозревать ее в фальшивости не
было. Однако, поместив ее обратно в шкатулку и открыв-закрыв крышку,
детектив вновь извлек оттуда лягушку.
- Здорово! - только и выдохнул Антип. - Откуда у тебя такая?
- От Чумички, - небрежно ответил Василий, и это была истинная правда.
- Кстати, как там - есть возле Мангазеи болота? Надо будет еще лягушек
наловить.
- Раз надо - наловим, - весело ответил Антип. В этот момент повозка
остановилась, и в дверях появилась выразительная физиономия второго
скомороха - Мисаила.
- Подъехали к городским воротам, - радостно сообщил он, тряхнув
гривой темных волос. - Нужна малая серебряная монетка за въезд.
Дубов вновь произвел манипуляцию с лягушкой и протянул Мисаилу золотую
монету:
- Скажи, что сдачи не надо, лишь бы пропустили скорее.
Мисаил тут же исчез, а Василий удивленно спросил у Антипа:
- Зачем плата за въезд? Мы же вроде бы не из-за границы едем, да и
никакого товара не везем.
- А такие правила, - вздохнул Антип. - Они тут в Мангазее устроили
себе как бы государство в государстве, а эти там, в Царь-Городе, все терпят,
главное - деньги в казну идут, а на остальное им наплевать.
"А, понятно, свободная экономическая зона", - подумал Василий, но
вслух спросил совсем о другом:
- А скажи, Антип, что ты давеча бормотал - уж не из того ли
представления, что вы когда-то пытались сыграть в Белой Пуще?
- Откуда ты знаешь? - помрачнел Антип.
- Я много чего знаю, - ухмыльнулся детектив, - а еще о большем
догадываюсь. Знаю о том, что из князь-григорьевской темницы вас вытащил
Рыжий, а догадываюсь, что после этого случая из царевой скоморошьей службы
вас выперли, и пришлось перейти на вольные хлеба. Еще догадываюсь, что Рыжий
вам помогает материально и иногда использует для своих дел. Вот как сейчас,
верно? - Скоморох угрюмо кивнул. - Одного не могу понять - зачем вы тогда
поставили ту вещь, ведь знали же, чем все кончится?
Однако Антип не успел ответить, так как повозка, резко дернувшись,
стронулась с места. Василий глянул в окошко - площадка перед городскими
воротами была забита возами и телегами, гружеными разным товаром, около них
деловито сновали представители самых разных племен и народов в немыслимых
одеждах и головных уборах, а невдалеке Дубов углядел даже караван
навьюченных верблюдов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг