из шалаша кое-какие пожитки и двинулся на самый верх городища. Я стал за ним
следить из своего укрытия, а потом тихонько пошел следом... - Василий замолк
и налил себе чаю.
- Ну и что же дальше? - нетерпеливо спросила баронесса. Кажется, она
уже догадывалась, к чему клонит Василий.
- А дальше он подошел к двум каменным столбам на вершине городища. Ну,
вы их знаете...
- Да, эти столбы предположительно были идолами, на которых молились
наши далекие предки, - дала справку баронесса фон Ачкасофф. - Я даже не
исключаю, что они сродни изваяниям на острове Пасхи.
- Ну так вот, - продолжал Дубов, - едва зашло солнце, господин
Каширский прошел между столбами - и исчез. Я подбежал поближе - и ни слуху,
ни духу. Был человек, и нет человека!
- А вы не пытались пройти следом за ним? - с волнением спросила
баронесса.
- Нет, знаете, не решился. Если тут какое-то колдовство, то я - пас.
- Слава богу! - облегченно воскликнула бакалавр исторических наук. -
Иначе... иначе я просто не знаю, что с вами сталось бы.
- Все это ерунда! - решительно заявил Селезень. - Все эти маги,
колдуны, ведьмы и заколдованные места. Реальность такова - опасный
преступник на свободе. И потому вношу предложение сесть на мой "Джип" и
отправиться на это чертово городище. Возражения есть? Возражений нет. -
Майор резко вскочил с шезлонга. - Тогда я пошел за машиной. Кто со мной?
- Я поеду, - тут же вызвался Дубов. - Надо же, в конце концов,
выяснить, в чем тут дело.
- Тогда и я с вами, - голосом, не допускающим возражений, заявила Надя
Чаликова.
- Видимо, придется поехать и мне, - не очень охотно предложила
баронесса фон Ачкасофф. - Ведь из всех нас я одна знаю Гороховое городище
как свои пять пальцев.
- А как вы, Ольга Ильинична, насчет увеселительной поездки к ведьмам,
чертям, упырям и привидениям? - галантно обратился к писательнице майор
Селезень.
- Ах нет, это не мой жанр, - уклонилась от заманчивого предложения
госпожа Заплатина. - Но я буду вас ждать. Самоварчик разогрею...
x x x
Горохово городище, куда медленно, но неотвратимо направлялся "Джип"
майора Селезня, располагалось неподалеку от "Жаворонков", через шоссе, и
представляло собою пологий лысый холм с многочисленными следами
археологических раскопок - кстати говоря, немалая их часть принадлежала
госпоже фон Ачкасофф. На вершине холма в рассеянном свете огромной круглой
луны явственно виднелись два столба, возле которых, по словам Василия
Дубова, "испарился" маг и чародей Каширский.
- Ах, да нынче же полнолуние! - вдруг воскликнула баронесса. - А именно
в такие ночи, по местным поверьям, здесь пуще всего орудует нечистая сила!
- Бабкины сказки! - вновь заявил майор Селезень, уверенно проводя
машину между ямами и камнями вверх по склону. Но на сей раз его заявление
уже не звучало столь безапелляционно.
Прямо перед столбами Селезень притормозил "Джип":
- Так, проход широкий. Ну что, поехали?
- Поехали! - отчаянно махнул рукой Василий, и майор решительно нажал на
газ. Баронесса украдкой перекрестилась.
x x x
Ничего не изменилось. Только ветерок вдруг угомонился и стало
тихо-тихо. Смолкли и птицы.
- Ну что, никуда мы не пропали, - нарушил тишину майор Селезень. - Я же
говорил - бабкины сказки!
- Чует мое сердце, что-то тут не так, - прошептала Чаликова. - Давайте
лучше возвратимся, пока не поздно.
- А и вправду, Наденька, возвращайтесь, - подхватил Дубов. - Не женское
это дело - преступников ловить. Вдруг он где-то затаился и готовится
превратить нас в каких-нибудь жаб!
- Селезень жабе не товарищ, - ухмыльнулся бравый майор. - Так куда, вы
говорите, сбежал ваш злодей Каширский?
- Да никуда он не сбежал, - пробурчал Дубов, - просто исчез, будто
испарился.
- Ясно, на то он маг и чародей, - резюмировал Селезень. - Или, вернее,
фокусник и шарлатан. Но мы-то с вами нормальные люди и никуда испаряться не
станем. - С этими словами майор начал осторожно спускать "Джип" вниз по
склону. - Госпожа баронесса, что у нас там дальше за холмом?
- Болото, - кратко ответила баронесса.
- Нет, пожалуй, по болоту моя колымага не проедет, - прикинул Селезень,
- да еще и ночью. Так что обогнем городище и вернемся на шоссе.
- И все-таки, хоть убейте, что-то тут не так, - прислушавшись к
обволакивающей тишине, сказала Чаликова. - Александр Иваныч, давайте все же
возвратимся и проедем назад между этими столбами. Пока не поздно.
- Тут не развернуться, - бросил майор, - иначе можно навернуться. -
Ха-ха-ха! - Раскатистый гогот Александра Иваныча так неестественно прозвучал
в мертвой тишине, что баронесса фон Ачкасофф даже вздрогнула и еще раз
перекрестилась.
- Пока майор не грянет, баронесса не перекрестится, - пошутил Дубов,
чтобы хоть как-то разрядить обстановку. А Селезень тем временем уверенно
правил "Джип" туда, где должно было проходить Кислоярско-Прилаптийское
шоссе, к которому, в свою очередь, примыкала дорога на "Жаворонки".
Однако вместо колдобистого, но все же когда-то заасфальтированного
шоссе они попали на узкую проселочную дорожку, по которой майорский "Джип"
мог бы проехать с трудом, а уж две машины не разъехались бы ни коим образом.
К дороге почти вплотную приступал дремучий лес, казавшийся особо зловещим в
мерцающем свете фар.
- Баронесса, из нас вы лучше всех знаете здешние места, - сказал
Василий. - Что это за проселок?
- Да нет, в районе городища ничего подобного не было, - ответила
баронесса фон Ачкасофф. Она, кажется, была удивлена более других. - И такого
густого леса здесь нигде нет.
- Тогда проведем рекогносцировку местности. - Покопавшись под сидением,
майор извлек армейский компас и автомобильный атлас. - Значится, так. Там у
нас север, там запад, там восток... По всем приметам, это и должно быть наше
шоссе. Там - Кислоярск, а там - Прилаптийск. Но поскольку это не шоссе, то
предлагаю двигаться по данной дороге, пока во что-то не упремся. Возражения
есть? - И, не дожидаясь возражений, Селезень осторожно двинул "Джип", судя
по атласу и компасу, в направлении Прилаптийска.
Однако, дорога с каждым шагом становилась все уже и извилистее и тем
самым - все непроходимее даже для майорского "Джипа", который, как это
частенько случается в самый неподходящий момент, начал чавкать, фыркать, а
потом и вовсе встал, как вкопанный. Посовещавшись, путники решили оставить
автомобиль на дороге, а сами пешком отправиться назад.
- Дорогу хорошенько запомним, а утром сюда вернемся и попытаемся его
починить, - предложил Дубов. А Чаликова вполголоса продекламировала:
- Бесконечны, безобразны,
В мутной месяца игре
Закружились бесы разны,
Будто листья в ноябре...
Сколько их! куда их гонят?
Что так жалобно поют?
Домового ли хоронят,
Ведьму ль замуж выдают?
- Похоже, что действительно бес попутал, - констатировал Селезень. - В
лице мерзавца Каширского. Ну погоди, фокусник чертов, лучше мне на глаза не
попадайся!
- А вы говорили - бабкины сказки, - не удержалась баронесса.
- И теперь то же говорю, - заявил майор. - Все это, - он окинул дорогу
и лес, - результат его поганого гипноза. Но ничего, со мной этот номер не
пройдет!
Вскоре путники вернулись на то место, откуда проглядывался холм
Горохового городища. Столбы на вершине ясно виднелись в свете полной луны.
- Может, все-таки поднимемся? - вновь предложила Надя.
- Умный в гору не пойдет, - пробасил Селезень. - Да ведь мы
договорились никуда не сворачивать, а то плакал мой "Джипик". А он мне дорог
как память.
Похоже, на сей раз направление было взято более верное - дорога не
становилась ни уже, ни запущеннее. Правда, шире она тоже не становилась. И
вдруг на обочине показалась какая-то ветхая избушка наподобие сруба.
- Точно такую же я видела в Новгородском этнографическом музее, -
заметила баронесса. - Тринадцатый или четырнадцатый век.
- Может, постучимся? - неуверенно предложила Чаликова.
- Не стоит людей будить, - возразил майор. - Сами разберемся.
- Каких еще людей? - сладко зевнул Василий. - Ведь все это - результат
гипноза! Или вы, Александр Иваныч, больше так не считаете?
- А, какая разница, - буркнул майор и прибавил шагу, так что остальные
едва за ним поспевали.
- Ничего, скоро взойдет солнце и наваждение исчезнет, - промолвила
Чаликова. Но в ее голосе совсем не чувствовалось уверенности...
x x x
Короткая летняя ночь прошла, но наваждение не исчезло: по-прежнему
перед путниками лежала пустынная дорога, по обеим сторонам которой чернел
дремучий лес, однако, в отличие от городища и его окрестностей, воздух уже
не был наполнен гулкой тишиной - из леса доносился птичий свист, изредка
перебиваемый тоскливыми завываниями.
- Как бы нам не достаться волкам на завтрак, - вздохнул Дубов.
- Волков бояться - преступников не ловить, - выдал дежурный афоризм
майор Селезень. - И вообще, друзья мои, давайте определимся: где мы, что мы
и куда мы. - С этими словами майор извлек из кармана кожаной куртки компас и
произвел какие-то одному ему ведомые замеры. - Позвольте вас поздравить: мы
движемся если не по Прилаптийско-Кислоярскому шоссе, то по дороге, строго
параллельной оному. Наверное, тут существует какая-то старая дорога, которую
забросили, когда провели шоссе?
Слово взяла баронесса:
- Дорога, ведущая в Прилаптийск через Кислоярск, или так называемый
Северный тракт, возник в первой половине восемнадцатого века и довольно
долго, более двух столетий, оставался в почти неизменном виде. Когда
проводили шоссе, то, конечно, некоторые места спрямили, но в районе
Кислоярска новая дорога почти полностью совпадает со старой. Так что это не
то, что вы предполагаете.
- Тогда что же? - задался риторическим вопросом майор Селезень. - Судя
по всему, нам до Кислоярска осталось шагать не более трех-четырех
километров, и до сих пор никаких признаков разумной жизни, если не считать
той новгородской избушки. Какие будут предложения?
- Вернуться назад, починить "Джип", подняться на городище и проехать
между столбов, - вновь повторила свое предложение Чаликова. - Только так мы
имеем шанс вырваться из этой загадочной виртуальной реальности.
- Это всегда успеется, - возразила баронесса, поплотнее запахнув
фуфайку, одолженную у писательницы Заплатиной. - А лично мне интересно, что
мы тут еще увидим!
- Мне, признаться, тоже, - поддержал Дубов. - Если майор прав и все это
сотворено магией господина Каширского, то каковы же тогда истинные масштабы
его способностей! И страшно подумать, что может случиться, если его вовремя
не остановить. Нет, я должен выяснить все до конца. Но вы, Наденька, конечно
же, возвращайтесь, я не вправе рисковать вашей жизнью!
- Вы же знаете, Вася, что я вас не оставлю, - понизив голос, ответила
Чаликова.
- Спасибо, Надя, - растроганно вздохнул Василий.
Вдруг майор Селезень, который во все время пути внимательно поглядывал
по сторонам, громогласно сообщил:
- Вижу человека!
И действительно - приглядевшись, его спутники увидели приземистую
фигуру, медленно бредущую им навстречу. По мере взаимного приближения
оказалось, что это пожилой седобородый мужичок в лаптях и
латаной-перелатаной одежке.
- Здоров, мил человек! - стараясь сдерживать могучий голос,
поприветствовал мужичка майор Селезень.
- Здоровы, добрые люди, - ответствовал мужичок, с откровенным
любопытством оглядывая незнакомцев. - Куда путь-дорожку держите?
- Скажите, дедушка, далеко ли до Кислоярска? - спросила Чаликова.
- Это докудова? - задумался старичок. - А, до Царь-Города! Сразу
видать, что вы не тутошние. Это раньше, уж давно тому, он прозывался
Кислоярской Слободой, а нынче - Царь-Город. Да недалече, версты две будет.
Ну, счастливого пути, люди добрые. - И мужичок поплелся дальше.
- Постойте, - окликнул его Селезень. - А вы куда направляетесь - уж не
на Горохово ли городище?
- Куды-куды? - обернулся старичок.
- Ну, на пригорок с двумя столбами, - уточнила баронесса.
- Свят-свят-свят! - с нескрываемым ужасом пробормотал прохожий и чуть
не бегом засеменил прочь. А наши путники принялись на ходу анализировать
свежую информацию.
- Такое впечатление, что мы перенеслись на несколько веков назад, -
высказался Дубов. - А каково ваше мнение, госпожа историк?
- Кислоярск упоминается в летописях с двенадцатого века, - с
готовностью выдала справку баронесса, - и действительно, тогда он назывался
Кислоярской Слободой. Но в середине семнадцатого века, получив статус
города, стал именоваться Кислоярском. А названия Царь-Город, насколько
известно, он никогда не носил.
- Я поняла! - воскликнула Надя. - Мы попали не в прошлое, а в будущее!
- Какое же это будущее? - подивился Селезень. - Будущее - это
космические ракеты, суперкомпьютеры, ну там, уж не знаю, всякие
бластеры-шмастеры...
- Совершенно верно, - не стала спорить Чаликова. - Может быть, где-то
все это и есть, и даже многое другое, чего господа фантасты и вообразить не
могли. А Кислоярская республика, объявившая себя суверенной от всего и вся,
в конце концов окончательно изолировалась от внешнего мира и пошла по пути
регресса: дороги заросли бурьяном, народ поистрепался, кругом темнота и
дикие суеверия... Вспомните, как этот бедный человек задрожал, когда мы
упомянули о Гороховом городище!
- Ясно одно, - подытожил Дубов, - куда бы мы ни попали - в прошлое, в
будущее, в гипноз Каширского, в виртуальную реальность, в реальную
виртуальность - мы должны вести себя предельно осторожно и ни в коем случае
не "высовываться".
С этим предложением никто спорить не стал.
x x x
Вскоре лес расступился, и путникам все чаще начали попадаться огородики
с торчащими там и сям бревенчатыми избенками, да бедные люди, которые при
виде подозрительных незнакомцев спешили поскорее спрятаться. Собаки же,
напротив, выбегали на дорогу и брехали во всю глотку, так что майору
пришлось даже пару раз их зычно шугануть. Тихий вход в город становился все
более проблематичным.
Наконец, за очередным поворотом показался Царь-Город, вернее - высокая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг