ковник был вне себя от открытия, отдохнул, успокоился.
Наталья Степановна объяснится за него с княжною, а На
талью Степановну попросит ее сын.
Таким образом, и сам полковник ожидал его с удиви
тельным нетерпением.
VI
Полковничья квартира в богатом селе была по возмож
ности возведена на степень удобного жилья и приноровлена
к потребностям постоянного пребывания; однако ж разные
полугородские украшения не отнимали у нее походного,
поэтического вида. Стены были завешаны коврами, пол уст
лан также ковром, ширмы отделяли спальню, то есть по
стель, от кабинета, или приемной; а у небольших окон но
вые рамы. с цельными стеклами, задернутые зелеными
занавесками наподобие стор, показывали, что нет ничего не
возможного на свете. Французские и турецкие пистолеты,
черкесская шашка, два-три кинжала и образцы киверов,
ранцев, сум занимали место картин. В одном углу стояли
знамена полка, в другом солдатское ружье; под знаменами -
шпага арестованного офицера. Наконец беспорядочная группа
трубок, бисерный кисет, "Воинский устав", "Рекрутская
школа", "Краткое наставление о солдатском ружье" и
табачная атмосфера - все это одело большую горницу зажи
точного крестьянина по военной форме. Только с некоторых
пор между признаками временного привала, строгой службы и
неизнеженных бивачных привычек вкрались кой-какие
предметы роскоши, приличные столичному слабодушному
щеголю. Так, например, на столе, где лежали полковые ве
домости, "Военный журнал" и другие дельные бумаги, тут же
почти без смены стояло зеркало, а возле него какой-то
переводный роман, .взятый у княжны, несколько ножниц и
ноженок, духи в хрустале, французская помада в фарфоре и
прочие изящные мелочи туалета, необходимые для истинной
любви девятнадцатого столетия. Что делать?.. Полковник не
стригся уже под гребенку, не оставлял бакенбард на
произвол ветра и пыли, а старался соединить женоподобные
прелести статского наряда с суровым блеском военного;
позволял себе, отправляясь к князю, выставлять из-за чер
ного галстука воротнички, чистые, как серебро;
расстегивал мундир, и белый жилет его всегда бывал бел, и
золотая цепь от часов пригонялась таким образом, что
вместе с орденами не вредила впечатлению целого. Что же
касается до прежней благоразумной экономии в носке
эполет, то эту статью полковник вычеркнул вовсе из устава
о своем гардеробе.
Он пил чай и курил трубку, сидя перед зеркалом, как
однажды утром вошел к нему полковой адъютант и, подавая
распечатанный пакет, сказал:
- Прислан из гвардии разжалованный по суду в солдаты
за убиение на дуэли.
- А, прислан! - перервал полковник, вскочил со стула и
схватил весело бумагу.
Его радость ручалась за ласковый прием несчастному;
он не даст ему почувствовать неизмеримости расстояния,
на которое так быстро раздвинули их, и протянет
добродетельную, хоть всегда тяжелую руку помощи...
- Это тот, что прошлого года, говорили, женится на
княжне, вот вашей знакомой...
Косо посмотрел начальник на подчиненного и продолжал
читать...
- Да теперь уже не женится, - прибавил опрометчивый
адъютант и лукаво улыбнулся, чем довольно удачно выразил
презрение к одному и лесть другому.
- Да где же он? Покажите мне его. Адъютант отворил
дверь.
Без галстука, в сюртуке без эполет, в полном беспоряд
ке власти, полковник взял чашку, с торжественной
беспечностью взглянул на дверь, поднес к губам трубку,
затянулся - и сел. Ему напомнили, что корнета считали
женихом княжны, напомнили корнета рядом с княжною, и
просьбы князя, материнские слезы, собственные выгоды
уступили вспышке самолюбия. Это была минута, когда
сильный хочет показаться слабому в величественном
спокойствии древней статуи или в оскорбительной,
небрежной него; когда приготовляется делать вопросы и
смотреть в сторону; минута, когда полковник говорил: ты.
Солдат вошел.
Может быть, ощущение его, как он переступал порог, не
должно сравнивать ни с чем, а оставлять особо, на той
уединённой высоте, куда оно занесено врожденной гордостью
человека: это не отчаянье, не нищета, не ревность; это
что-то неприятнее нищеты и язвительнее ревности; это
какая-то пронзительная нота, которая не гармонирует ни с
одним страданьем.
Солдат вытянулся, промаршировал и проговорил: "Честь
имею явиться к вашему высокоблагородию..."
Но движения его были красивы и свободны, а голос
тверд. На лице не было ни просьбы о пощаде, ни страха, ни
унижения. Это был тот же корнет. Та же краска молодости,
что в иные лета продолжает цвести над всяким несчастием.
Только солдатский мундир придал ому мечтательную
прелесть. Мысль о бесприютности, о необходимой и
безмолвной жертве общества, о том, кто идет за смертию,
куда глаза глядят, не спрашивая, где его отец, жена, де
ти, - эта мысль облагородилась образованным взглядом.
Полковник не смутился, не заметил опасного, заманчи
вого соединения этого взгляда с этим мундиром... он
увидел мерный шаг, вытяжку, и пугающее воспоминание
исчезло! Судьба закинула корнета далеко от княжны, солдат
не может быть соперником, - и рассудок взял верх над
мелочным чувством, и сострадание к ближнему, которого мы
не боимся или в котором имеем нужду, смягчило жестокость
величия.
Полковник встал и с важностью начальнической ласки, с
явным желанием осчастливить человека опустил руку на
плечо солдату: этот покраснел.
- Здравствуйте! Мы с вашей матушкой ждали вас давно.
Мне очень жалко, что с вами так случилось, да мы не
заставим вас служить по-нашему. - Тут полковник обернулся
к адъютанту: - Держать его в штабе.
- Благодарю вас за ваше снисхождение, - сказал солдат.
- Все поправится, молодой человек; вы можете видаться
с матушкой, когда хотите, только...
Полковник взглянул на адъютанта, как будто ему не
приятно было, что есть свидетель следующих слов:
- Только я вам не советую показываться у князя; оно бы
и ничего, да у него много бывает, чтоб, знаете, не до
шло... для вас же лучше.
Он произнес это со всем простодушием дипломата.
Несколько времени продолжался затруднительный для обоих
разговор. Полковник завел речь об обстоятельствах дуэли,
пожимал плечами, обвинял убитого адъютанта, потом шутливо
заметил, что сукно на мундире у солдата слишком тонко,
потом спросил с громким смехом, умеет ли он делать налево
кругом; а когда этот выставил правую ногу, полков-пик
сказал скороговоркой:
- Без формы, без формы... отправляйтесь, куда вам
надобно.
Солдат (я стану называть его, как у солдат водится, по
прозванию: Бронин; обыкновение, которым они опередили
гостиные, где уже потому необходимо говорить иногда по-
французски, что нет возможности упомнить имя и отчество
или времени выговорить их, - отчего выходит, что всего
лучше разговаривать по-русски с князем, графом и
бароном)... Бронин оделся во фрак и поскакал к матери.
VII
Это было самое ясное утро; легкий ветер колебал
Красивую Мочь, и миллионы золотых пятен, рассыпанные
солнцем по ее поверхности, блестели, дрожали,
ослепительно перескакивали с струи на струю.
Он не нашел Натальи Степановны дома: она была в де
ревне у князя. Тут Бронин почувствовал на себе тяжелую
ношу совета, который должно считать приказом, подозревал,
почему не велено ему показываться у князя; но нетерпение
утешить нежную мать превозмогло подчиненность. Он, верно,
никого не найдет там... легко скрыть от полковника... к
тому же можно ли ему испугаться страшилищ благоразумия и
в это утро, в этот час, в это мгновение не броситься к
той, кто первая приветствовала улыбкой новый мундир
молодого офицера и раскрыла перед ним все легкие, увле
кательные подробности гостиной, все счастие образованной
суеты. "Как она встретит меня, я во фраке, я солдат?" -
только эта мысль мучила Бронина.
Князь принял его радушно, с большей внимательностью,
чем прежде, и осыпал надеждами на прощение. Мать схватила
обеими руками за голову и стала целовать.
- Матушка, вы, право, стыдите меня, целуете, как ре
бенка, - сказал он, и глаза его наполнились слезами.
Но княжны не было в комнате. Известие долетело мигом
до ее уборной.
Приколите же, княжна, к поясу самую свежую розу;
киньте же поскорей в зеркало самый любопытный взгляд;
бросьте поскорей на несчастного палящие лучи восторга,
прохлажденные состраданием и скромностью... Проворно
подошла она к дверям и остановилась так, что нельзя было
отгадать, чего ей хочется, идти или остаться. Приметная
небрежность в тонкостях туалета показывала, как она то
ропилась, но рука ее несколько раз прикасалась к дверям
все не за тем, чтоб отворить. Только теперь она
вспомнила, что они расстались, как расстаются в свете,
после нескольких упоительных бесед, не сказав друг другу
ничего решительного. Кого увидит она? думал ли он
беспрестанно о ней?.. Ей не нужно более этих стройных,
вкрадчивых слов, приносимых к ногам прекрасной женщины на
крыльях остроты, ума и удивления, не нужно пленительной
светскости офицера, для кого год тому назад пробудилось
ее чувство, это невольное чувство, подобное капле дождя,
которая летит с неба и сама не знает, на какой цветок
упадет!.. Теперь дайте ей всю важность, всю святость, всю
глубину любви, заплатите за слезы, за память, за
полковника, за эту беспредельную нежность женской
фантазии, которая рисует несчастие в чудных формах, то с
гордым взглядом, то с чистой, младенческой душой, и
переносит солдата в несбыточный мир равенства; заплатите
за эту способность привязываться к несчастию, которая не
помнит ни ваших заблуждений, ни ваших злодейств: видит
только конец их и оторвет женщину от великолепной жизни,
от друзей, от родных и поведет за вами в Сибирь, на край
света, повсюду, где только можно умереть за вас...
способность, которая лучше женских стихов, женской прозы,
лучше пера герцогини Абрантес, Дельфины Ге и причудливой
мисс Тролопп!
Князь, не желая, вероятно, быть помехой свиданью ма
тери с сыном, оставил их наедине, а она тотчас же отпра
вилась делать распоряжения и хлопотать, как бы его квар
тиру в штабе нарядить приличным образом, то есть напол
нить всем, что нейдет солдату. А потому, когда княжна в
прекрасной нерешимости роняла легкую кисть своей руки на
бронзу дверей и задумывалась и возвращалась взять платок
или перчатку, - Бронин был уже один.
Он стоял у окна и смотрел сквозь длинный ряд комнат
туда, откуда следовало показаться княжне, а иногда взгля
дывал на дорогу, по которой приезжал полковник. Все, что
окружало его, сохранило прежний вид веселой роскоши и
могло бы потешить воспоминанием о резвом офицерстве.
Огромная этажерка была по-прежнему уставлена теми же
китайскими куклами: китайцы сидя, стоя, согнувшись, с зон
тиками и без зонтиков! Один с сломанным посохом, одна с
отбитой ножкой - особенные любимцы корнета, безответные
жертвы, заклейменные забавой сильного, - отделялись от
всех своей обвинительной наружностью и доказывали не
сомненными уликами, как он, бывало, любил рассматривать
их, как смеивался над ними, как, в жару приятного непо
стоянства, опрометчиво повертывался к княжне и ставил не
счастных не глядя, куда попало, без всякого уважения к ки
тайской старости и красоте. Теперь он не удостоил их ни
одним взглядом и едва прислонился к этажерке спиною.
Корнет двадцать раз обошел бы эту богатую гостиную,
двадцать раз остановился бы перед картиной, вазой или
бюстом, перебрал бы все изящные безделки и каждой подарил
бы секунду этого скользкого, судорожного внимания, с
которым человек бросается на всякую мелочь, когда один,
посреди неодушевленного великолепия, ждет чего-нибудь и
хочет рассеять нетерпеливую тоску и ищет доски спасения
на неизмеримом море ожидания... Но солдат стоял спокойно.
Несчастие сковывает тело и его быстроту, гибкость,
волнения переносит на душу. Солдат не подступился ни к
чему, потому что не было на нем этих эполет, разорваны
были эти нити, которые связывали его с фарфором, бронзой
и мрамором. Отнимите у человека блеск, суету, возможность
суеты, и ему или опротивеют до ненависти прихотливые вы
думки роскоши, или покажется слишком мелкой эта наружная
отделка жизни. Он станет допрашивать ее, что в ней есть
независимого, тайного, загроможденного миллионами условий
и очаровательными тонкостями общежития? Где у нее эти
приметы, полученные ею при рождении от творца, которые не
должны были полинять под румянами образованности? Где эта
мысль, это чувство, эти лучи сердца, способные осветить
ее голую и холодную пустыню? Наконец, где эта любовь,
которая кажется ложью корнету, когда он блестит на
паркете, и истиной, когда наденут на него лямку солдата?
Он ждал княжны, но княжны, похожей на его судьбу; он
отнял бы у нее титло, сорвал бы дорогой браслет, нарядил
бы в смиренное платье деревенской затворницы, чтоб только
как-нибудь приблизить ее к себе, перенести из сложного,
ослепительного света в простои и дикий мир солдата, чтоб
газовая лента или слишком живописный локон но помешали
слиянию сердец, не напомнили огней, вальса...
Вот почему Бронин стоял спиною к китайским куклам и
почему княжна застала его в таком несовременном состоянии
души, что он восставал даже на поэзию женского наряда,
настраивал людей, предметы, прекрасную женщину под лад
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг