надобно испытать деньгами; а если это средство не удастся,
то употребить силу. Некоторые из членов совета хотя и
соглашались, что народонаселение нашей колонии требовало
новой земли, но что, может быть, было бы согласно более с
справедливостию занять какой-либо другой необитаемый
остров, нежели посягать на чужую собственность. Но эти люди
были признаны за вредных мечтателей, за идеологов: им
доказано было посредством математической выкладки, во
сколько раз более выгод может принести земля уже
обработанная в сравнении с землею, до которой еще не
прикасалась рука человека. Решено было отправить к нашим
соседям предложение об уступке нам земли их за известную
сумму. Соседи не согласились... Тогда, приведя в торговый
баланс издержки на войну с выгодами, которые можно было
извлечь из земли наших соседей, мы напали на них
вооруженною рукою, уничтожили все, что противопоставляло
нам какое-либо сопротивление; остальных принудили
откочевать в дальние страны, а сами вступили в обладание
островом.
Так, по мере надобности, поступали мы и в других случа
ях. Несчастные обитатели окружных земель, казалось,
разрабатывали их для того только, чтоб сделаться нашими
жертвами. Имея беспрестанно в виду одну собственную пользу,
мы почитали против наших соседей все средства дозволенными:
и политические хитрости, и обман, и подкупы. Мы по-прежнему
ссорили соседей между собою, чтоб уменьшить их силы;
поддерживали слабых, чтоб противопоставить их сильным;
нападали па сильных, чтоб восстановить против них слабых.
Мало-помалу все окружные колонии, одна за другою, подпали
под нашу власть - и Бентамия сделалась
государством грозным и сильным. Мы величали себя похвалами
за наши великие подвиги и нашим детям поставляли в пример
тех достославных мужей, которые оружием, а тем паче обманом
обогатили пашу колонию. Колония процветала.
Снова протекли долгие годы. Вскоре за покоренными со
седями мы встретили других, которых покорение было но столь
удобно. Тогда возникли у нас споры. Пограничные города
нашего государства, получавшие важные выгоды от торговли с
иноземцами, находили полезным быть с ними в мире. Напротив,
жители внутренних городов, стесненные в малом пространстве,
жаждали расширения пределов государства и находили весьма
полезным затеять ссору с соседями, хоть для того, чтоб
избавиться от излишка своего народонаселения. Голоса
разделились. Обе стороны говорили об одном и том же: об
общей пользе, не замечая того, что каждая сторона под этим
словом понимала лишь свою собственную. Были еще другие,
которые, желая предупредить эту распрю, заводили речь о
самоотвержении, о взаимных уступках, о необходимости
пожертвовать что-либо в настоящем для блага будущих
поколений. Этих людей обе стороны засыпали неопровержимыми
математическими выкладками; этих людей обе стороны назвали
вредными мечтателями, идеологами; и государство распалось
на две части: одна из них объявила войну иноземцам, другая
заключила с ними торговый трактат (Американский
республиканский журнал "Tribune" (из коего отрывок
напеч<атан> в "Сев<ерной> пчеле", 1861, сент. 21, © 209,
стр. 859, кол. 4), исчисляя следствие торжества
ультрдемократической партии, говорит: "Один штат немедленно
объявит недействительным тариф союза, другой воспротивится
военным налогам, третий не позволит ходить в своих пределах
почте; вследствие всего этого союз придет в полное
расстройство". (Примеч. В. ф. Одоевского.)).
Это раздробление государства сильно подействовало на его
благоденствие. Нужда оказалась во всех классах; должно было
отказать себе в некоторых удобствах жизни, обратившихся в
привычку. Это показалось нестерпимым. Соревнование
произвело новую промышленную деятельность, новое изыскание
средств для приобретения прежнего достатка. Несмотря на все
усилия, бентамиты не могли возвратить в свои домы прежней
роскоши - и на то были многие причины. При так называемом
благородном соревновании, при усиленной деятельности всех и
каждого, между отдельными городами часто происходило то же,
что между двумя частями государства. Противоположные выгоды
встречались; один пэ хотел уступать другому: для одного
города нужен был канал, для другого железная дорога; для
одного в одном направлении, для другого в другом. Между тем
банкирские операции продолжались, но, сжатые в тесном
пространстве, они необходимо, по естественному ходу вещей,
должны были обратиться уже не на соседей, а на самих
бентамитов; и торговцы, следуя нашему высокому началу -
польза, принялись спокойно наживаться банкротствами,
благоразумно задерживать предметы, на которые было
требование, чтоб потом продавать их дорогою ценою; с
основательностию заниматься биржевого игрою; под видом
неограниченной, так называемой священной свободы торговли
учреждать монополию. Одни разбогатели - другие разорились.
Между тем никто не хотел пожертвовать частию своих выгод
для общих, когда эти последние не доставляли ему
непосредственной пользы; и каналы засорялись; дороги не
оканчивались по недостатку общего содействия; фабрики,
заводы упадали; библиотеки были распроданы; театры
закрылись. Нужда увеличивалась и поражала равно всех,
богатых и бедных. Она раздражала сердца; от упреков
доходили до распрей; обнажались мечи, кровь лилась,
восставала страна на страну, одно поселение на другое;
земля оставалась незасеянною; богатая жатва истреблялась
врагом; отец семейства, ремесленник, купец отрывались от
своих мирных занятий; с тем вместе общие страдания
увеличились.
В этих внешних и междуусобных бранях, которые то
прекращались на время, то вспыхивали с новым ожесточением,
протекло еще много лет. От общих и частных скорбен общим
чувством сделалось общее уныние. Истощенные долгой борьбою,
люди предались бездействию. Никто не хотел ничего
предпринимать для будущего. Все чувства, все мысли, все
побуждения человека ограничились настоящей минутой. Отец
семейства возвращался в дом скучный, печальный. Его не
тешили ни ласки жены, ни умственное развитие детей.
Воспитание казалось излишним. Одно считалось нужным -
правдою или неправдой добыть себе несколько вещественных
выгод. Этому искусству отцы боялись учить детей своих, чтоб
не дать им оружия против самих себя; да и было бы излишним;
юный бентамит с ранних лет, из древних преданий, из
рассказов матери, научался одной науке: избегать законов
божеских и человеческих и смотреть на них лишь как на одно
из средств извлекать себе какую-нибудь выгоду. Нечему было
оживить борьбу человека; нечему было утешить его в скорби.
Божественный, одушевляющий язык поэзии был недоступен
бентамиту. Великие явления природы не погружали его в ту
беспечную думу, которая отторгает человека от земной
скорби. Мать не умела завести песни над колыбелью младенца.
Естественная поэтическая стихия издавна была умерщвлена
корыстными расчетами пользы. Смерть этой стихии заразила
все другие стихии человеческой природы; все отвлеченные,
общие мысли, связывающие людей между собою, показались
бредом; книги, знания, законы нравственности - бесполезною
роскошью. От прежних славных времен осталось только одно
слово - польза; но и то получило смысл неопределенный: его
всякий толковал по-своему.
Вскоре раздоры возникли внутри самого главного нашего
города. В его окрестностях находились богатые рудники
каменного угля. Владельцы этих рудников получали от них
богатый доход. Но от долгого времени и углубления копей они
наполнились водой. Добывание угля сделалось трудным.
Владельцы рудников возвысили на него цену. Остальные жители
внутри города по дороговизне не могли более иметь этот
необходимый материал в достаточном количестве. Наступила
зима; недостаток в угодье сделался еще более ощутительным.
Бедные прибегнули к правительству. Правительство предложило
средства вывести воду из рудников и тем облегчить добывание
угля. Богатые воспротивились, доказывая неопровержимыми
выкладками, что им выгоднее продавать малое количество за
дорогую цену, нежели остановить работу для осушения копей.
Начались споры, и кончилось тем, что толпа бедняков,
дрожавших от холода, бросилась на рудники и овладела ими,
доказывая с своей стороны также неопровержимо, что им
гораздо выгоднее брать уголь даром, нежели платить за него
деньги.
Подобные явления повторялись беспрестанно. Они наводнили
сильное беспокойство па всех обитателей города, не
оставляли их ни на площади, ни под домашним кровом. Все
видели общее бедствие - и никто не знал, как пособить ему.
Наконец, отыскивая повсюду вину своих несчастий, они
задумали, что причина находится в правительстве, ибо оно,
хотя изредка, в своих воззваниях напоминало о необходимости
помогать друг другу, жертвовать своею пользою пользе общей.
Но уже все воззвания были поздны; все понятия в обществе
перемешались; слова переменили значение; самая общая польза
казалась уже мечтою; эгоизм был единственным, святым
правилом жизни; безумцы обвиняли своих правителей в
ужаснейшем преступлении - в поэзии. "Зачем нам эти
философические толкования о добродетели, о самоотвержении,
о гражданской доблести? какие они приносят проценты?
Помогите нашим существенным, положительным нуждам!" -
кричали несчастные, не зная, что существенное зло было в их
собственном сердце. "Зачем, - говорили купцы, - нам эти
ученые и философы? им ли править городом? Мы занимаемся
настоящим делом; мы получаем деньги, мы платим, мы покупаем
произведения земли, мы продаем их, мы приносим существенную
пользу: мы должны быть правителями!" И все, в ком нашлась
хотя искра божественного огня, были, как вредные мечтатели,
изгнаны из города. Купцы сделались правителями, и правление
обратилось в компанию на акциях. Исчезли все великие
предприятия, которые не могли непосредственно принести
какую-либо выгоду или которых цель неясно представлялась
ограниченному, корыстному взгляду торговцев.
Государственная проницательность, мудрое предведение,
исправление нравов, все, что не было направлено прямо к
коммерческой цели, словом, что не могло приносить
процентов, было названо - мечтами. Банкирский феодализм
торжествовал. Науки и искусства замолкли совершенно; не
являлось новых открытий, изобретений, усовершенствований.
Умножившееся народонаселение требовало новых сил
промышленности; а промышленность тянулась по старинной,
избитой колее и не отвечала возрастающим нуждам.
Предстали пред человека нежданные, разрушительные
явления природы: бури, тлетворные ветры, мор, голод... уни
женный человек преклонял пред ними главу свою, а природа,
не обузданная его властью, уничтожала одним дуновением
плоды его прежних усилий. Все силы дряхлели в человеке.
Даже честолюбивые замыслы, которые могли бы в будущем
усилить торговую деятельность, но в настоящем расстроивали
выгоды купцов-правителей, были названы предрассудками.
Обман, подлоги, умышленное банкрутство, полное презрение к
достоинству человека, боготворение злата, угождение самым
грубым требованиям плоти - стали делом явным, позволенным,
необходимым. Религия сделалась предметом совершенно
посторонним; нравственность заключилась в подведении
исправных итогов; умственные занятия - изыскание средств
обманывать без потери кредита; поэзия - баланс приходо-
расходной книги; музыка - однообразная стукотня машин;
живопись - черчение моделей. Нечему было подкрепить,
возбудить, утешить человека; негде было ему забыться хоть
на мгновение. Таинственные источники духа иссякли; какая-то
жажда томила, - а люди не знали, как и назвать ее. Общие
страдания увеличились.
В это время на площади одного из городов нашего госу
дарства явился человек, бледный, с распущенными волосами, в
погребальной одежде. "Горе, - восклицал он, посыпая прахом
главу свою, - горе тебе, страна нечестия; ты избила своих
пророков, и твои пророки замолкли! Горе тебе! Смотри, на
высоком небе уже собираются грозные тучи: или ты не
боишься, что огнь небесный ниспадет на тебя и пожжет твои
веси и нивы? Или спасут тебя твои мраморные чертоги, рос
кошная одежда, груды злата, толпы рабов, твое лицемерие и
коварство? Ты растлила свою душу, ты отдала свое сердце в
куплю и забыла все великое и святое; ты смешала значение
слов и назвала златом добро, добром - злато, коварство -
умом и ум - коварством; ты презрела любовь, ты презрела
науку ума и науку сердца. Падут твои чертоги, порвется твоя
одежда, травою порастут твои стогны, и имя твое будет
забыто. Я, последний из твоих пророков, взываю к тебе:
брось куплю и злато, ложь и нечестие, оживи мысли ума и
чувства сердца, преклони колени не пред алтарями кумиров,
но пред алтарем бескорыстной любви... Но я слышу голос
твоего огрубелого сердца; слова мои тщетно ударяют в слух
твой: ты не покаешься - проклинаю тебя!" С сими словами
говоривший упал ниц на землю. Полиция раздвинула толпу
любопытных и отвела несчастного в сумасшедший дом. Чрез
несколько дней жители нашего города в самом деле были
поражены ужасною грозою. Казалось, все небо было в пламени;
тучи разрывались светло-синею молниею; удары грома
следовали один за другим беспрерывно; деревья вырывало с
корнем; многие здания в нашем городе были разбиты громовыми
стрелами. Но больше несчастий не было; только чрез
несколько времени в "Прейскуранте", единственной газете, у
нас издававшейся, мы прочли следующую статью:
"Мылом тихо. На партии бумажных чулок делают двадцать
процентов уступки. Выбойка требуется.
Р. S. Спешим уведомить наших читателей, что бывшая за
две недели гроза нанесла ужасное повреждение на сто миль в
окружности нашего города. Многие города сгорели от молнии.
К довершению бедствий, в соседственной горе образовался
волкан; истекшая из него лава истребила то, что было
пощажено грозою. Тысячи жителей лишились жизни. К счастию
остальных, застывшая лава представила им новый источник
промышленности. Они отламывают разноцветные куски лавы и
обращает их в кольца, серьги и другие украшения. Мы
советуем нашим читателям воспользоваться несчастным
положением сих промышленников. По необходимости они продают
свои произведения почти задаром, а известно, что все вещи,
делаемые из лавы, могут быть перепроданы с большою выгодою
и проч..."
Наш незнакомец остановился. "Что вам рассказывать более?
Недолго могла продлиться наша искусственная жизнь,
составленная из купеческих оборотов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг