***
Он сам не знал, как ему удалось прорваться сквозь кольцо шпиков,
которое опять сомкнулось вокруг него. Наверное, помог его дамский костюм,
парик и косметика, которой он уже сам научился пользоваться.
О, это были опытные шпики, что окружали гостиницу. Еще опытнее, чем те,
кто следил за ним раньше. Они даже виду не подали, что следят за ним. Они
двигались по тротуарам, стояли, разговаривали в лучших традициях
реалистического театра. И если не быть уверенным, что все они заняты лишь
одним - выследить иска Антони Баушера, их можно было даже принять за
обыкновенных прохожих.
Тони Баушер не спеша шел по Конститьюшен авеню. Еще два квартала,
поворот направо - и через двести метров школа Холбрука, в которой училась
Рин. Тони вдруг подумал, что вдова его давно могла переехать куда-нибудь,
что Рин давно уже не учится в этой старой школе, построенной, наверное, до
второй мировой войны. Мысль эта испугала его, и он поразился, как нелогичны,
не похожи на обычные стали его поступки. Кто-то опять выдул туман из его
головы: как он смешон, когда повсюду ему чудятся шпики. Это же фантомы,
порождения его страха. Но сейчас страх отступил на несколько шагов и здравый
смысл тут же разогнал наваждение. Конечно, они могли смело предположить, что
он в Кинглоу. В конце концов, это его город, здесь в больнице с ним
проделали фокус с раздробленными ногами, здесь жила его семья. Вполне
возможно, что в больнице дежурил их человек с фотографией иска Антони
Баушера. Может быть, еще один у его дома.
Но они не могли представить, что он сейчас - молодая особа в узких
брючках с довольно вызывающей косметикой на лице и модной длинной прической.
Вначале, когда он вышел из гостиницы, ему казалось, что шпики вглядываются
ему в лицо. Теперь он понял, что это мужчины засматриваются на симпатичную
девицу. Надо отдать должное Луизе, она неплохо придумала этот маскарад.
Он подошел к телефону-автомату и позвонил к себе домой. Удивительно,
что он не забыл еще номер.
- Да, - ответил голос Марджори. - Я вас слушаю, - нетерпеливо добавила
она и, не дождавшись ответа, положила трубку. Значит, они никуда не уехали.
Конечно, можно было сказать ей:
- Привет, Мардж, это Тони. Твой покорный муж... - И так далее.
Но ему не хотелось шутить. Даже мысленно. Ему хотелось лишь взглянуть
на Рин. Это была единственная цель. Потом он позвонит, как обещал, Нику
Карсону. Может быть, у Ника что-нибудь получается, может быть, он что-нибудь
придумает для них двоих. У него, у Тони Баушера, не было ни сил, ни воли.
Страх, отставший было на шаг-два, снова догнал его. И снова из всех окон
уставились на него ухмыляющиеся рожи шпиков. О, они не выпустят его из
капканов. Зная, что с ним случилось, они видели в нем угрозу для Ритрита.
Знание - опасность. И это знание они тщательно сотрут из его нейристорного
мозга, прихватив заодно и память о ручонках Рин у него на шее, спокойную и
редкую радость удачного дня в лаборатории. Память об одиноких прогулках,
которые он так любил, когда в такт шагам мысли, вернее, обрывки их плывут
легко и ненавязчиво.
Он точно рассчитал время. Ему пришлось постоять всего минут десять,
пока двери школы распахнулись под напором нескольких сот истосковавшихся по
свободе маленьких зверят. Вначале мимо него пронеслись совсем маленькие
животные. В воплях их слышалось торжество освобождения. Потом проскакали
более крупные. А потом он увидел Рин. Боже, как она выросла! Чуть ли не на
полголовы. И очки другие. Она шла рядом с маленькой пухленькой девочкой, и
они о чем-то оживленно разговаривали.
О, как подняла, закрутила Тони Баушера теплая, неожиданная волна! Как
потащила к высокой девочке с курносым носом и широко расставленными глазами!
Он упирался, он знал, что не должен подходить к Рин, но ничего не мог с
собой сделать. Волна несла его, приподняв над тротуаром с выщербленным
асфальтом, над здравым смыслом, над его страхом.
- Простите, - совсем тихонько пробормотал он, забыв о несоответствии
своего голоса и облика, и Рин бросила на него недоуменный взгляд. Должно
быть, лицо молодой вульгарной женщины чем-то поразило ее, потому что она
остановилась и со своей обычной благожелательной серьезностью спросила:
- Вы что-то хотели спросить, мисс?
Вот, собственно, и все, что можно было ждать от судьбы. И не о чем
жалеть, нечего терзать себя страхами. Не в силах сдержаться, он поднял руку
и быстрым нежным движением коснулся щеки дочери.
- Кто это? Пойдем, Рин, - сказала пухленькая и дернула подругу за
рукав.
Но Рин шла как-то неохотно, то и дело оглядывалась на странную, забавно
накрашенную женщину, которая так нежно и печально смотрела на нее.
- Ты представляешь, что сегодня выкинул этот беззубый Фредди Лакун?
Подошел к маленькой Изабелле и признался ей в любви. - Подруга Рин
засмеялась. - Представляешь, как он шепелявит?
Рин еще раз оглянулась на странную молодую особу. И в этот самый момент
около женщины остановилась машина, и чьи-то руки втянули ее внутрь. Рин
вздрогнула. Ей показалось, что картина ей лишь померещилась. Но женщины с
печальными, неумело накрашенными глазами не было, а машина с урчанием
умчалась. Наверное, бедняжка сумасшедшая, решила Рин, убежала из заведения,
и вот - теперь ее нашли. Почему вообще люди сходят с ума?
- Представляешь, шепелявый - и признается в любви. Изабелла фыркнула, а
он обиделся...
"А действительно, почему люди сходят с ума? - думала Рин. - Надо будет
спросить или прочесть что-нибудь на эту тему".
***
Тони Баушер даже не испытал шока, когда чьи-то сильные руки неожиданно
втащили его в машину. Он сдался заранее и сейчас испытывал даже какое-то
противоестественное успокоение. По крайней мере, не надо было ждать кошмара.
Он уже наступил. И был менее страшен, чем ожидание его. И шпиков можно было
больше не бояться. Все они уже прекратили слежку. Интересно, как им всем
сообщили, что Баушер пойман?
[Image013]
- Руди, стащи-ка с него парик, - сказал человек, сидевший за рулем, и
другой, сидевший рядом с Тони, резко дернул за парик и стянул его. Водитель
скосил взгляд и посмотрел в зеркало заднего обзора.
- Неплохо придумано, - сказал сосед Тони. - Если б он не подошел к
девчонке, мне и в голову бы не пришло, что эта смазливенькая бабенка - Тони
Баушер.
- Со всеми с ними так, - философски заметил водитель. - Все проделают
как надо, иногда даже диву даешься, как такое придумывают, а потом
попадаются на простых вещах. Так сказать, эмоциональный фактор.
- Да, считай, нам повезло. Мне как его вдова сказала, что он был сильно
привязан к дочери, я сразу понял, где наш единственный шанс.
Удивительное дело, как-то вяло подумал Тони Баушер, мне нужно было бы
сейчас рваться и метаться, как пойманному зверю, проклинать волну, что
поднесла меня к дочери, а я почти спокоен. И страха больше почти не было.
Было просто скучно. И вдруг с удивительной четкостью, словно сразу прозрев,
он понял, что не хочет жить. Жизнь не казалась ему более достойным занятием.
Она не держала на вытянутой руке ничего, к чему бы он мог, хотел стремиться.
И сразу смерть утратила животный, инстинктивный ужас. Она стала такой же
приемлемой, как сон, как любое действие.
Может быть, что-то разладилось в нейристорных цепях его искусственного
мозга, спокойно сказал он себе, а может, мозг в полном порядке. Может быть,
он действительно потерял волю и вкус к жизни. О, хорошо быть, допустим,
тюленем. Тогда впереди у тебя всегда цель - рыбка. Будь она в море или в
руке дрессировщика. Смысл жизни начинается и кончается рыбкой. С маленькой
или большой буквы. Но, увы, он не тюлень. И никакой фонд Калеба Людвига не в
состоянии соблазнить его блеском серебряной чешуи.
И почему это произошло - не так уж важно. Все суета сует и всяческая
суета. И пронизывает эта печальная суета не только обычную жизнь, но и
холодный и, казалось бы, неуязвимый мир исков.
Антони Баушер прикрыл глаза и мысленным приказом сократил количество
тока, текшего через его мозг. Это было немножко похоже на сон.
ГЛАВА 16
Полковник Ратмэн заехал в полицейское управление Шервуда и нашел своего
старинного приятеля - заместителя начальника Коломана Вардаи.
- Привет, Кол, - он похлопал приятеля по упитанной спине.
- Когда мы сыграем с тобой в гольф? На этом или только на том свете?
- Хотелось бы на этом, Гус, хотелось бы на этом. Но мое старое
полицейское чутье подсказывает мне, что господин полковник пожаловал к
бедному полицейскому не только для этого вопроса, хотя он, слов нет,
чрезвычайно важен.
- Ну и нюх у тебя, старая ищейка, - улыбнулся Ратмэн. - Ладно, не буду
отпираться. Два дня назад в клинике профессора Трампелла убили секретаря
шефа. Ты не мог бы свести меня с человеком, который занимается этим делом?
Вардаи нагнулся над клавиатурой информатора и тут же на дисплее
появились буквы: лейтенант Фриберг из 5-го участка.
Заместитель начальника управления сказал в микрофон:
- Тедди, позвони в пятый участок и скажи, что я просил лейтенанта
Фриберга поговорить с полковником Ратмэном из РА и оказать всяческую помощь.
Хорошо?
Лейтенант Фриберг оказался совсем еще молодым человеком, тоненьким,
щеголеватым и чрезвычайно уверенным в себе.
- Убийство в больнице? - переспросил он полковника Ратмэна, когда тот
упомянул имя мисс Ковальски. - Убийцу мы еще не нашли, но все дело ясно, как
под микроскопом.
- И что вы видите под микроскопом? - с легчайшим сарказмом спросил
полковник. Не так раздражал его петушиный апломб лейтенанта, сколько
тоненькая юношеская фигурка с плоским животом и маленькими ягодицами.
Полковник увидел мысленным взором свою оплывшую фигуру, постоянные и, как
правило, безнадежные сражения с калориями и тяжко вздохнул. Ладно,
посмотрим, каков будет этот кузнечик через двадцать пять лет.
- Все хрестоматийно, сэр. Секретарь профессора Трампелла мисс Ковальски
совмещала свои прямые обязанности с еще кое-какими.
- Какими же?
- Она была любовницей старика. Не знаю уж, зачем она ему нужна была, -
снисходительно усмехнулся лейтенант. - Об этом, естественно, узнал еще один
поклонник мисс Ковальски. Об этом всегда узнают. Единственное, чего люди не
жалеют друг для друга, - так это сплетни. Мисс Ковальски, особа внешне
чопорная, по-видимому, была той еще бабенкой... В общем, банальнейшая
ревность. Он подкараулил ее в больнице, куда прошел под видом техника из
"Информейшн сервис". Знаете, эта фирма, которая обслуживает информаторы.
Дождался ее, а потом поехал к профессору и ухлопал и его.
- Значит, и профессора Трампелла тоже убили?
- Да, сэр. Ревность, знаете, это такая штука...
"Похоже, - подумал полковник Ратмэн, - что Ник Карсон ничего не
преувеличивал. Скорее всего, мисс Ковальски была для них всего-навсего
статистом. Главное было - убрать старика".
- Да, - пробормотал он, - это вы тонко заметили...
- Простите, сэр? - лейтенант настороженно посмотрел на полковника.
- Что ревность - это такая штука...
Очевидно, лейтенант никак не мог решить, смеется ли над ним грузный
полковник с глубокими залысинами или нет. РА, подумаешь, асы, поработали бы
в полиции, узнали бы тогда что такое настоящая работа!
- Скажете, а когда убили мисс Ковальски? - спросил Ратмэн.
- Примерно в восемь тридцать вечера.
- Она так поздно задерживается на работе?
Лейтенант взглянул на полковника. А, вот к чему он клонит...
- Нет, она уходит значительно раньше.
- А почему она задержалась в тот день?
- Она не задержалась, сэр.
- Не понимаю.
- Она ушла, а потом вернулась. Убийца прятался в кабинете профессора.
- А почему она вернулась?
- Ей, очевидно, что-то понадобилось в досье, потому что она стояла
лицом к шкафу с архивом, когда ей выстрелили в спину.
- Скажите, лейтенант, а вы не пробовали выяснить, часто ли так
случалось раньше.
- Что именно?
- Что она возвращалась поздно вечером в больницу.
Лейтенант обиженно пожал плечами.
- Я ж говорю вам, сэр, это убийство на почве ревности. Портье в доме
профессора подтвердил, что мисс Ковальски нередко оставалась у старика до
утра.
- Верю, охотно верю, - слегка улыбнулся полковник. Теперь, когда можно
было не спеша объяснить лейтенантику, как он глуп, он уже не вызывал в нем
острой неприязни. Молодой жеребеночек. Подпрыгнуть бы ему высоко в воздух,
оттолкнувшись всеми четырьмя копытцами, и весело заржать. Смотрите все,
какой я молодой и красивый, как я все здорово понимаю!
- Не знаю, - пожал плечами лейтенант, - часто ли она возвращалась
вечером в больницу. Но не думаю, что это имеет значение.
- Для убийцы, это, очевидно, имело значение. Не собирался ведь он
сидеть в кабинете профессора всю ночь. Тем более, что он, как вы говорите,
прошел в больницу под видом техника по обслуживанию информационных машин. И
ночная дежурная вполне могла бы поинтересоваться, куда же девался этот
техник. Сдается мне, что убийца знал о предстоящем возвращении мисс
Ковальски в больницу. Вы сможете уделить мне часок-другой, мы бы съездили в
клинику и уточнили кое-какие детали, а?
- Да, конечно, сэр, - с вежливой ненавистью пробормотал лейтенант. -
Меня просили оказывать вам всяческую помощь. - Последнюю фразу он произнес
так, что было ясно: без подобного приказа он и минуты бы не потратил на
старого зануду из РА.
По дороге в больницу Ратмэн дружелюбно сказал:
- Если мы застанем женщину, которая сидела в приемной в тот вечер,
держу пари, она скажет нам, что техник по ремонту информаторов очень
торопился.
- Может быть, - буркнул лейтенант, - насколько я знаю, убийцы всегда
торопятся. Особенно во власти ревности.
Им повезло. Сестра, дежурившая в ту ночь, была в клинике.
- О да, - сказала она, выслушав вопрос. - Этот парень действительно
торопился. Знаете, даже запыхался. Я его спрашиваю: вы что, бегом бегаете,
экономите на транспорте? А он, грубиян эдакий, лишь посмотрел на меня. Рожа
неприятная такая, почти квадратная. Черные волосы, зачесанные назад,
скуластый. Я еще подумала: преступная рожа у этого латиноамериканца.
- Латиноамериканца? - переспросил полковник.
- Ну, я, конечно, не знаю точно, - извиняющимся тоном сказала сестра, -
но мне показалось, что он, скорей всего, мексиканец, если вы понимаете, что
я имею в виду.
- Скажите, миссис Фрис, а он вам показал свое удостоверение техника?
- А как же, - обиженно пожала плечами сестра. - Только не показал, если
быть точной. Оно у него на комбинезоне было прикреплено. Знаете, такое
пластиковое. Фотография, имя и фамилия и название фирмы.
- А как его зовут, вы не запомнили?
- Нет. Как-то не обратила внимания.
- А когда он уходил...
- Ну, бежать он не бежал, но перепрыгивал через ступеньку, если вы
понимаете, что я имею в виду.
- Ну что ж, спасибо, - сказал полковник. - У вас найдется немного
времени, миссис Фрис, если я еще раз обращусь к вам за помощью?
- Ради бога.
- Спасибо. На меня произвело большое впечатление, как точно вы описали
лицо убийцы. Всего несколько слов - и целый портрет.
Миссис Фрис бросила быстрый взгляд на полковника, и он подумал: боже,
как все подозрительны и насторожены. Как все боятся подвоха и насмешки.
- Знаете, - робко улыбнулась сестра, - когда сидишь в приемной,
невольно привыкаешь определять по лицу, что за человек перед тобой...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг