Лифт стремительно вознесся вверх, потом вздохнул, замедлил подъем и
остановился.
В отличие от дома мисс Ковальски все здесь было в коврах, все дышало
финансовым благополучием обитателей. От мордастого портье, который с
некоторым изумлением посмотрел на трех женщин, поднимавшихся к профессору,
до скоростного лифта, овеваемого искусственно освеженным воздухом.
Мисс Ковальски остановилась перед дубовой элегантной дверью и
посмотрела на меня. "Может быть, вернемся?" - спрашивал взгляд. Я слегка
поднял сумочку, напоминая, что в ней, и она нажала на резную кнопку звонка.
ГЛАВА 13
Наверное, в больничных сплетнях об отношениях шефа и мисс Ковальски
было зерно истины, потому что профессор был одет довольно интимно: в пижаме
и халате. Впрочем, не без претензий на элегантность. Шелковый шейный платок,
завязанный с тщательной небрежностью, свидетельствовал о мужественной борьбе
с годами и морщинистым горлом.
Он недоуменно посмотрел на нас, перевел взгляд на мисс Ковальски, снова
посмотрел на нас и еще раз на Айлин.
- Добрый вечер, - неуверенно сказал он, - прошу прощения за свой
туалет, но я не ждал гостей. Мисс Ковальски не предупредила меня, что
приедет не одна...
- Ничего, ничего, дорогой профессор, мы вас прощаем, - сказал я, и
профессор вздрогнул. Мужской голос, сами слова и моя женская внешность
совершенно поразили его. - Мисс Ковальски не виновата. Мы сами напросились
на визит, - многозначительно добавил я, вынул из сумочки пистолет и показал
профессору: - Как видите, это весомый повод для визита.
Профессор молчал. Он сделал два неуверенных шага, трясущейся рукой
нащупал подлокотник кресла и медленно сел. Шейный платок и изысканный
темно-синий халат не очень помогали. Он был стар. Я должен был испытывать
жгучую ненависть к этому человеку, который убил и ограбил меня, но почему-то
вдруг мне стало бесконечно скучно. Я тысячи раз уже приходил сюда и тысячи
раз смотрел на морщинистое лицо с испуганными светло-водянистыми глазками.
Зачем все это? Меня охватило парализующее ощущение ненужности того, что
происходит. Что я ищу? Что мне даст этот жалкий, испуганный старик? Вернет
мне тело? Вернет мне исчезнувшую жизнь, жизнь, которая уже успела уйти от
меня в другое измерение? Что он может, этот человек? Скучно, скучно... Но
надо пересилить себя. Эта нелепая скука, эта морщинистая шея с жалким
смешным платком - все это оружие, направленное против меня моим
ангелом-хранителем Венделом Люшесом.
- Простите, что вам угодно? - пробормотал профессор.
- Я хотел поговорить с вами, - сказал я. Говорить тоже было скучно,
словно я повторял давно заученный наизусть текст.
- Поговорить? О чем же? И кто вы? И что все это значит?
- Немножко терпения, дорогой профессор, я постараюсь ответить на все
ваши вопросы, но на правах владельца пистолета, с вашего разрешения, первый
вопрос задам я. Вы помните такого больного - Николаса Карсона? Вы нашли у
него рак легкого в стадии метастаз, а потом он вскоре умер в вашей клинике.
Я внимательно смотрел на старика. Он слегка вздрогнул, словно по нему
пропустили ток. Он поднял руку и слабым беззащитным жестом провел пальцами
по лбу. Рука была морщинистая, в коричневых пятнышках стариковского
пигмента.
- Я... к сожалению, я не помню всех больных... - Он словно обрадовался
своему необыкновенно убедительному ответу. - Вы должны понять, через мои
руки проходит столько больных. - Профессор говорил торопливо, он явно
старался развить успех. Он почти успокоился. Во всяком случае, внешне. - Тем
более, что многих больных я вообще лично не смотрю. Что делать, - он развел
руки извиняющимся жестом, - когда возглавляешь клинику, появляется
совершенно невероятное количество чисто административных и финансовых забот
и хлопот. Трудно даже представить себе, чем приходится заниматься. Например,
вчера я полдня провел...
- Я понимаю, - перебил я его, - но, увы, в данном случае вы сами
смотрели мистера Карсона, сами установили диагноз. И даже были лечащим
врачом его, когда его привезли в клинику. Мало того, вы даже подписали
результаты патологоанатомического вскрытия.
Теперь уже ток подключили к обеим рукам профессора. Они слабо
подергивались, и он не мог найти им места. Он помассировал подбородок, снова
провел пальцами по лбу, потер сердце.
- Когда это было? Я все-таки совершенно не помню...
Зря я пытался бороться, пытался разъярить себя. Скука, скука,
совершенно противоестественная скука снова одолевала меня, и я с трудом
подавил зевок. Старый добрый зевок, чудом сохранившийся в каких-то глубинах
моей памяти. Все было бессмысленно. Признается этот старый негодяй, не
признается - в сущности ничего не меняло. Зло вообще неистребимо. Закон
сохранения зла. Борясь с ним, мы лишь убавляем его в одном месте, чтобы
увеличить в другом. И поэтому, может быть, и не стоит с ним бороться. Может
быть, это даже эгоистично. Я его отгоняю от себя, чтобы зло обрушилось на
кого-нибудь еще.
Мне хотелось замолчать, закрыть глаза, не думать ни о чем. Наверное, не
будь рядом со мной Луизы, я бы так и сделал. Я бы молчал и молчал. Через
несколько минут они осмелели бы, вышли из состояния оцепенения, увидели, что
перед ними не преступник, а лишь сухая его оболочка, и вызвали бы полицию.
Или мистера Люшеса.
Но рядом со мной была Луиза. Я не мог предать ее. Я взглянул на нее.
Она смотрела на меня с таким напряженным вниманием, так по-детски подалась
вперед - что-то щелкнуло во мне, привычная боль привычно кольнула мое
несуществующее сердце, и странная скука мгновенно испарилась. Поистине Луиза
стала не только смыслом моей жизни, она начала выполнять функции моих
отсутствующих органов. Я буквально почувствовал, как колотится ее сердце,
как выбрасываются в ее кровяное русло потоки адреналина, как заводится
пружина ее нервного напряжения. И - странное дело! - она словно передала мне
частицу своего состояния. И старая добрая ненависть вернулась ко мне.
- Вы все прекрасно помните, дорогой профессор, - жестко сказал я. - И
перестаньте играть в прятки. Каждой игре свой возраст. В семьдесят лет не
прячутся. Ни от себя, ни от других. Перестаньте тянуть время. Отвечайте на
вопросы или...
- Но кто вы? - дрожащим голосом спросил профессор. - Клянусь вам, я не
помню...
- Вы все прекрасно помните. И не нужно ломать комедию, Трампелл. Вы
плохой актер и никого ни в чем не убедите. Тем более, что я все знаю.
Старик вдруг страшно побледнел, голова его опустилась на грудь. Сейчас
он умрет, пронеслось у меня в голове.
- Кристофер! - крикнула мисс Ковальски и одним прыжком очутилась возле
его кресла. - Что с вами? - Она схватила его руку.
- Ничего, ничего, друг мой, - пробормотал профессор и медленно поднял
голову. - Ничего, друг мой. - Он погладил ее руку, такую молодую и розовую
на коричневом пергаменте его руки. Он посмотрел на меня. В светло-водянистых
глазках стояли страх и ненависть. Что-то у нас с ним было общее. Похоже
было, что мисс Ковальски тоже действовала на него как зарядное устройство. -
Что вы можете знать? Да, я помню Карсона. Такой был блестящий ученый. Всего
пятьдесят два года. Если бы он только пришел вовремя, мы бы спасли его.
Сейчас столько новых средств... Но было уже поздно. Он был пронизан
метастазами.
- Больше вы ничего не помните?
- Не понимаю...
- А вы не помните, что никакого рака у него не было, что вы
фальсифицировали результаты обследования и даже томограммы вы подложили к
истории его болезни чужие? Не помните?
- Что значит "чужие"?
- У человека, которому делали снимки, был когда-то перелом руки. И
вставлен металлический штифт. У Николаса Карсона не было переломов. И не
было металлического штифта на правой руке.
- Но он же умер... - пробормотал с трудом профессор. Теперь он не
спускал с меня взгляда, словно я магнетизировал его.
- Вот я и хотел узнать, как вы убили его.
- Но он... но он... - Профессор не играл. Он жадно ловил воздух. Губы
его были сизыми, а лицо посерело. - Когда его привезли в больницу, он был
без сознания... Да, да, я прекрасно помню. Глубокая кома. Я еще подумал, что
шансы наши чрезвычайно мизерны...
- Кристофер, вам нельзя волноваться, вы убьете себя, - сказала мисс
Ковальски, которая все еще стояла около кресла, в котором сидел профессор.
- Это совсем другое дело. В коматозном состоянии Николаса Карсона я вас
не обвиняю. И когда я спрашиваю вас, как вы убили его, я делаю это из
чистого любопытства. Наверное, врачу все-таки нелегко сознательно отправлять
на тот свет человека. Или у вас есть опыт?
- Что вы хотите от него? - крикнула мисс Ковальски. - Что вам нужно?
Забирайте что хотите и убирайтесь! Убирайтесь! Разве вы не видите, что вы
делаете с человеком!
По крайней мере, ей нельзя было отказать в лояльности. А может быть,
профессор еще не успел переделать завещание, и верный секретарь боялась
остаться с носом.
- Я жду, - сухо сказал я. - Я жду от вас ответа. Почему вы, немолодой
уже человек, профессор медицины, глава клиники, убедили здорового человека,
что он обречен на скорую и неизбежную смерть? Убедили, зная, что он здоров.
Помнится, вы говорили, что так и не привыкли спокойно произносить приговоры.
Еще вы вспоминали, что ваш отец хотел видеть вас судьей. Вы вынесли смертный
приговор невиновному. И вы знали, что Карсон не виновен. Вы же сделали это
не по своей воле. Вряд ли у вас такое странное хобби. Кто заставил вас? Или,
может быть, вам так хорошо заплатили, что вы вволю посмеялись над клятвой
Гиппократа? А, профессор? Смелее! Чего вы боитесь? Пора подумать и о душе,
как вы считаете? В старое доброе время в вашем возрасте предусмотрительные
солидные люди уже готовили себе чистый саван. Или гонорар за убийство
включал и плату за душу?
Я говорил, а старик все съеживался и съеживался в кресле, все серел и
старел на глазах, пока не превратился в столетнего пепельного гномика.
- Я... я ничего не могу добавить... Это какая-то ошибка... - наконец
выдавил он из себя. - Вы во власти безумных идей...
Я почувствовал, что старик ни в чем не признается. О, они хорошенько
запугали его. А может, и заплатили. Заплатили и запугали. У меня оставался
последний козырь.
- Боюсь, что это не ошибка, - как можно спокойнее и небрежнее сказал
я. - Дело в том, что я Николас Карсон.
Боже, как ожил гномик, как он быстро стал снова принимать свои прежние
размеры, как порозовело его лицо, какая радость облегчения засветилась в
маленьких водянистых глазках! Сумасшедший, ну конечно же, перед ним сидел
сумасшедший! Какая радость! Какая удача! Но главное, наверное, думал он, не
провоцировать безумца, потому что пистолет все-таки в его руках.
- Я не совсем понимаю, - уже тверже произнес профессор. - Вы же сами
сказали, что Николас Карсон умер...
- Сказал, - согласился я. - И тем не менее я Николас Карсон. Вы видите
меня?
- Конечно, вижу, - терпеливо кивнул профессор.
- Тогда смотрите внимательнее.
Я очень медленно, как это делают, наверное, при стриптизе, поднял
дамскую свою кофточку, задрал нижнюю рубашку, привычным движением распахнул
дверцу аккумулятора и вытащил шнур.
Мисс Ковальски ахнула так, словно на диафрагму ее наступил слон.
- Господи, дай силы... - прошептал профессор.
- Строго говоря, я не человек. Я машина. Ходячий робот, требующий
подзарядки раз в две недели. Но в меня вложена память Николаса Карсона.
Кем - я знаю. Для чего - нет. И я пришел к вам, профессор Трампелл, не для
того, чтобы убить вас. Я мог бы это сделать уже сто раз. Я хочу знать, для
чего украли мое тело. Вы ведь не могли не знать.
Я замолчал. Все козыри были выложены на стол. Я сделал и сказал все,
что мог. Осталось только ударить его рукояткой пистолета по седой голове. Но
я знал, что не сделаю этого. Хотя бы потому, что он бы умер прежде, чем я
завершил взмах.
Пауза все тянулась, тянулась, пока профессор не прошептал:
- Господи, как это ужасно...
- Что?
- И то, что я вижу перед собой, и то, что я сделал... - Он снова
замолчал и закрыл лицо руками. ("Ну что ж, - подумал я, - по крайней мере,
он начал признаваться".) - Они несколько раз приходили ко мне, - вдруг
сказал профессор почти совсем твердым и спокойным голосом. Похоже было, что
он перешагнул какой-то барьер страха и теперь ничто уже не сдерживало его. -
Их интересовали ученые, которые числились среди моих пациентов.
- Почему именно ученые?
- Не знаю. Даю вам слово. Не знаю.
- Но кто это "они"?
- Одного из них - мне показалось, что он самый важный из них, - звали
Вендел Люшес.
Мой добрый ангел-хранитель, так уставший от человеческой суеты на
бесконечной и шумной жизненной ярмарке. Ночной упырь, высматривавший
очередную жертву для Ритрита. Теперь я уже почти не сомневался, что все
обитатели лагеря попали в него обманом.
- И что он вам сказал? Как он убедил вас пойти на такой шаг? Он же не
хлопнул вас по плечу и не сказал: а что, старина Крис, не согласитесь ли вы,
дорогуша, уговорить одного типчика, он у вас обычно лечится, что он
помирает, а? Ради шутки, а?
Профессор тяжело вздохнул:
- Боюсь, им не пришлось особенно уговаривать меня.
- Почему?
- Они просто пригрозили мне.
- Чем?
- Видите ли... Однажды - это было много лет назад - я сделал
глупость... Это было связано с наркотиками... Не знаю уж как, но этот Вендел
Люшес был в курсе дела. Он сказал, что у них есть доказательства. Я поверил,
потому что он действительно знал детали. Он выложил их передо мной и сказал,
что дает мне полчаса на раздумья. После чего, если я не соглашусь, весь
материал будет отправлен в полицию.
Поверьте, это были ужасные минуты... Лишиться всего, оказаться в тюрьме
и провести там остаток своих дней. Я слышал уже шаги полицейских за дверью,
чувствовал, как щелкают наручники на моих руках. Все рушилось... Господь с
детства покарал меня живым воображением. Я видел себя в камере, в унылой,
грязной и промозглой тюрьме. Я знал, что не переживу падения из теплого и
комфортабельного мира в уголовную клоаку. Я знал, что слаб и труслив, но
ничего не мог поделать с разбушевавшейся фантазией. У меня не было сил
сопротивляться. Может быть, мне следовало бы покончить с собой, но и это я
не мог сделать. У меня не хватило воли. Жизнь моя казалась мне в эти минуты
такой сладостной... И я согласился... Поверьте, я был бы счастливее и
спокойнее, если бы сидел сейчас в тюрьме...
- Но все-таки они что-то попытались объяснить вам. Ведь это довольно
странная просьба: убедить здорового человека в том, что он умирает.
- Ну... они намекнули, что это необходимо для каких-то чрезвычайно
важных и секретных экспериментов. Я не расспрашивал. Я боялся. Я хотел все
забыть. Вычеркнуть из памяти. Не думать. Я знал, что, если не смогу это
сделать, страшный балласт потянет меня на дно безумия...
- И вы, похоже, преуспели.
- Я понимаю, я не могу оправдываться, но если бы вы знали...
Преуспел...
Лживый старик, он почти ухитрился разжалобить меня. Но у меня был
надежный щит против сантиментов - то, что они сделали со мной. И все же мне
было жаль его.
- Значит, больше вы ничего не знаете?
- Это все, что я могу сказать вам. Я не прошу прощения, это было бы
смешно, если слово "смешно" уместно в нашем трагичном разговоре. И хотя я
поклялся им никогда ни при каких обстоятельствах не выдавать тайну, я
впервые чувствую сегодня хоть маленькое облегчение.
Кто знает, а может быть, он говорил правду. Во всяком случае, так мне
казалось.
- У меня одна просьба к вам, - сказал я профессору. - Сейчас мы поедем
с вашим секретарем в больницу, и пусть она отдаст мне мою историю болезни. И
пожалуйста, помните, что я буду идти за ней и мой пистолет будет смотреть ей
в спину. Я говорю это на всякий случай, чтобы вы вдруг не решили позвонить
мистеру Люшесу и его друзьям.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг