Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Спасибо, Лу, но теперь о самой просьбе. Если тебе  удалось  бы  найти
кого-нибудь в клинике Трампелла, чтобы этот кто-то мог  внимательно  изучить
мою историю болезни, результаты вскрытия моего трупа...
     - О господи, - пробормотала Луиза, все еще продолжая улыбаться.
     - Но так, конечно, чтобы об этом никто  не  знал.  Только  при  условии
полной безопасности.
     - Я, безусловно, сделаю  все,  что  могу,  но  я  ведь  так  далека  от
медицинского мира...
     - В этом-то вся и загвоздка, Лу.
     - Я найду способ, Ники.
     - Ты понимаешь, это не каприз.
     - Я понимаю. И потом, тебе не нужно все время извиняться.  Наоборот,  я
должна быть благодарна тебе за эту просьбу.
     - О, Лу, раньше я что-то не замечал за тобой такую изысканную восточную
вежливость.
     - Ты не только глуп, Ники, ты просто-напросто туп, - нежно сказала  Лу,
и слова ее были мне необыкновенно приятны. - Ты  не  понимаешь,  что,  делая
что-то для тебя, я все время буду ощущать, что я близка тебе, что нас что-то
связывает. Ты подбиваешь меня на преступление, и оно делает из меня  честную
женщину, потому что я буду чувствовать себя твоей женой.
     - Лу, ты чемпионка по диалектике. Кстати, теперь, когда я  основательно
помолодел и мне не нужно готовить манную кашу, я бы с радостью  сделал  тебе
предложение. Дело только за нашими законодателями.  Пусть  определят  статус
исков.
     - Законодатели могут не торопиться. Теперь я не согласна выйти  за  вас
замуж, Николас Карсон.
     - Но почему, друг мой?
     - Потому что я, увы, не иск.
     - Увы?
     - Ты будешь вечно сиять своей юной белозубой улыбкой, я  в  ужасе  буду
разглядывать втайне от тебя свои новые и новые морщинки,  буду  тратить  все
больше и больше сил в тщетной войне с  ними,  пока  не  запрусь  навсегда  в
ванной и не погибну под толстым слоем косметики.
     - Я буду любить тебя с морщинками, Лу.
     - Спасибо  за  благие  пожелания.  Потом  тебе  придется  любить   меня
согбенную, седую, с клюкой, потом мою память,  а  ты  все  будешь  такой  же
элегантный,  неподвластный  времени,  с  заменяемыми  частями.  Нет,  мистер
Карсон, я выйду за вас замуж, только если мне разрешат стать иском. Женского
пола, конечно.
     На мгновение мне стало страшно. А если она не шутит? Неужели можно  так
любить человека, меня? Страх был томительный и одновременно сладостный.
     - Лу, ты действительно готова стать иском?
     - Конечно. Особенно если у них есть приличные  женские  модели.  Честно
говоря, мне бы не хотелось стать мужчиной. Потому  что  по  натуре  я  чисто
гаремная женщина. Мне бы укрыться за твоей спиной, сидеть дома,  расписывать
ткани и ждать своего повелителя...
     Когда я провожал ее через три дня в  обратный  путь,  я  никак  не  мог
заставить себя выпустить ее из объятий. Мне казалось, что сейчас она сядет в
машину, чтобы поехать на аэродром, и я никогда больше не увижу ее,  а  жизнь
без нее была абсолютно невозможна.


                                                                     ГЛАВА 8

     Луиза Феликс перелистала  пухлый  телефонный  справочник.  Ага,  вот  и
клиника профессора Трампелла. Индепенденс авеню, 10.
     Прошло уже два дня со времени ее возвращения из Ритрита, а она все  еще
ничего не могла придумать. Как выполнить просьбу Ники? Голова ее  гудела  от
перебора вариантов, один  нелепее  и  глупее  другого.  Как  все  это  легко
получается в детективных романах! Лечь, допустим, в больницу с какими-нибудь
жалобами, выкрасть ключи от архива и ночью найти историю болезни  Ники.  Или
очаровать самого профессора Трампелла. Нет, старец может оказаться  неуязвим
к самым изысканным чарам. К тому же Ники несколько раз повторил ей, что  вся
операция не должна ни у кого вызывать ни малейшего подозрения. Он  абсолютно
прав. Если профессор Трампелл как-то связан  с  Ритритом,  любые  расспросы,
любые подозрения тут же насторожат  его.  И  об  этом  узнают  в  лагере.  А
тогда... Луиза почувствовала, как по спине у нее пополз озноб.
     В квартале от больницы она нашла уютный бар. Посетителей почти не  было
в это время, и  бармен,  тоненький  и  ушастый,  похожий  на  летучую  мышь,
приветливо кивнул ей:
     - Что вам, мисс?
     - Стакан колы, если вам не трудно.
     Летучая мышь похрустела льдом где-то в недрах стойки и протянула  Луизе
высокий стакан.
     - Скажите, - Луизе показалось,  что  голос  ее  вдруг  стал  хриплым  и
каким-то каркающим, - у вас бывает персонал из больницы?
     Летучая мышь настороженно округлила глаза.
     - Из больницы? Какой больницы?
     - Тут недалеко от вас клиника профессора Трампелла.
     - А... к счастью,  не  был  там.  Говорят,  это  дорогое  удовольствие.
Страшно даже представить себе... Еще стакан, мисс?
     - Нет, спасибо. - Луиза изобразила  самую  приветливую  и  простодушную
улыбку, на которую была способна. - Понимаете, мне бы хотелось поговорить  с
кем-нибудь из персонала...
     Летучая мышь пожала узкими плечиками.


[Image008]


     - Боюсь, я вам помочь не смогу. Может быть, кто-нибудь  из  врачей  или
сестер и заходит сюда, но я их не знаю. Если бы они забегали в своих зеленых
костюмчиках и халатиках, может, я кого-нибудь и приметил бы, а так - нет...
     Луиза вышла из бара и  медленно  пошла  по  улице.  Больница  оказалась
уютным зданием,  которое  проглядывало  сквозь  листву  деревьев  небольшого
парка. Стараясь унять сердцебиение,  Луиза  прошла  через  парк  и  толкнула
тяжелую дверь.
     - Вы к кому, дорогая? -  спросила  ее  суровая  накрахмаленная  сестра.
Светлые волосы  ее,  видневшиеся  из-под  шапочки,  казались  сделанными  из
крашеной жести.
     - Я не знаю,  -  как  можно  испуганнее  пробормотала  Луиза.  Особенно
стараться ей не пришлось. Сейчас суровая сестра усмехнется и скажет: "Ничего
не выйдет, мисс Феликс. Мы видим вас насквозь".
     Сестра действительно усмехнулась, но скорее снисходительно:
     - Но все-таки, к кому-то или зачем-то вы пришли?
     - Я хотела узнать, может  быть,  вам  нужны  уборщицы...  -  неуверенно
пробормотала Луиза.
     Сестра посмотрела на нее и вздохнула. Взгляд  ее  выражал  неодобрение.
Или она считала ее слишком модной для скромной работы, о которой спрашивала,
или слишком глупой.
     - Боюсь, дорогая, что мы ничего  предложить  вам  не  сможем.  Впрочем,
пройдите к старшей сестре. Кто знает, может быть, у  нее  есть  какая-нибудь
временная работа. - Сестра почему-то еще раз вздохнула, и Луизе  почудилось,
что при этом она жестяно хрустнула. - Пройдите  вот  сюда,  по  коридору  до
конца. Увидите на двери надпись "Старшая сестра". Ее зовут мисс Фэджин.
     - О, спасибо большое, вы  очень  любезны,  -  пылко  сказала  Луиза,  и
накрахмаленная сестра царственно кивнула ей.
     Дверь комнаты мисс Фэджин была распахнута. В комнате  медленно  плавали
голубоватые облачка дыма, и сквозь  них  с  трудом  можно  было  рассмотреть
маленькую женщину с сигаретой  во  рту.  Она  с  яростью  тыкала  пальцем  в
универсальный информатор и списывала на листок бумаги какие-то цифры.
     - Мисс Фэджин, - пробормотала Луиза, подходя к столу. Маленькая женщина
предостерегающе подняла руку, прося Луизу помолчать, и продолжала сражение с
информатором. Наконец она выпустила очередное облачко дыма и  посмотрела  на
Луизу.
     - Безумная работа! - выкрикнула она. - Вся больница на  мне.  Если  мне
еще поручат операции, я могу вполне работать тут одна! Это не больница,  моя
деточка. Это каторга, на которой я отбываю пожизненное заключение.  Впрочем,
это даже не каторга. На каторге можно иногда передохнуть. Это больше  похоже
на галеры. И знаете почему? - она снова повысила голос.
     - Н-нет.
     - Конечно, вы не знаете. Если я сама не знаю, откуда можете знать вы? -
она вдруг усмехнулась и спросила уже спокойным голосом: - Вы ко мне?
     - Д-да, мне сказали,  может  быть,  у  вас  есть  какая-нибудь  работа,
уборщица например...
     - Зачем? - снова закричала маленькая женщина, судорожно схватила  новую
сигарету, прикурила и жадно затянулась. - Зачем вам  это?  Радуйтесь  жизни,
пока молоды, ругайтесь с мужем, бейте детей. Это прекрасно.
     - С  удовольствием  бы,  -  Луиза  позволила  себе  более   осмысленную
улыбку, - но у меня нет мужа и нет детей.
     - И это прекрасно! - решительно воскликнула старшая сестра и  взмахнула
рукой, в которой держала сигарету, словно показывала  Луизе,  как  прекрасен
мир. - Свободна, как птичка! Огромное небо, лети  куда  хочешь.  Или  вы  не
хотите летать?
     - Я не знаю, - пробормотала Луиза.
     - Надо пробовать, надо летать!
     - Да, но  я  оказалась  сейчас  в  таком  положении,  когда  мне  нужны
деньги...
     - Это случается, - вздохнула мисс Фэджин. -  Но  неужели  вы,  с  вашей
внешностью, не можете найти работу более интересную, а? - Она  вопросительно
посмотрела на Луизу.
     - Я... - Луиза опустила голову, - я болезненно застенчива,  и  потом  я
живу недалеко отсюда, на Санрайз-стрит...
     Еще несколько таких разговоров, и можно будет подумывать  о  карьере  в
театре, подумала Луиза и с  удивлением  отметила,  что  чувствует  себя  все
увереннее и увереннее. Впрочем, она всегда была такой. Она  трусила  лишь  в
самом начале, потом вдруг приходило спокойствие.
     - Боже мой, какая прелесть!  Застенчивый  человек!  Да  вас  показывать
надо! За деньги! Я не видела застенчивой девушки уже лет двадцать. Да почему
только девушки! Вообще застенчивого, деликатного человека.  Хотя  откуда  им
взяться? Кто-нибудь видел застенчивого тигра? Или деликатного  льва?  Не-ет,
дорогая моя, в наших джунглях  без  клыков  и  когтей  делать  нечего.  Даже
нищенствовать. Потому что за хорошее  место,  где  много  прохожих  и  щедро
подают, тоже надо сражаться. -  Старшая  сестра  замахала  руками,  разгоняя
дым. - Дайте-ка я вас получше рассмотрю. Как вас зовут?
     - Аннабелла Брэнд, мисс Фэджин, - робко пробормотала Луиза. - Но друзья
меня зовут Анни.
     - Да-с, милочка, работы у меня, к сожалению, нет, но и отпустить  такую
девушку, как вы, грех. Тяжкий грех, о котором  я  всегда  буду  сожалеть.  -
Старшая сестра свирепо раздавила недокуренную сигарету в пепельнице и тут же
вытащила из пачки новую. - Послушайте, - вдруг спросила она Луизу,  -  а  вы
умеете обращаться с информатором?
     - Ну... у моих родителей была простенькая модель... Потом в школе...
     - Как, вы еще и в школу ходили?
     - Я кончила школу,  мисс  Фэджин,  -  Луиза  позволила  себе  чуть-чуть
оскорбленного достоинства.
     - Тогда я вас не отпускаю. Больше всего на свете  я  ненавижу  кошек  и
информаторы. Всех моделей.  Да...  одно  маленькое  обстоятельство.  У  вас,
случайно, нет суицидального синдрома? Вы никогда  не  пытались  покончить  с
собой?
     - Н-нет, - пробормотала Луиза. - А это обязательно?
     - Ого, милочка, у вас еще ко всему и чувство юмора... Гм... Если  бы  я
не боялась развратить вас,  я  бы  сказала,  что  вам  цены  нет.  А  насчет
синдрома - боюсь, что вам придется работать в этой комнате, а от моего  дыма
гибнут даже мухи и тараканы.
     - Эркондишен...
     - Не выношу. Впрочем, ради вас я постараюсь курить поменьше.
     - Спасибо, мисс Фэджин.
     - Приходите завтра, милочка, я покажу вам, что делать. Ну-с, платить мы
вам пока сможем... сто в неделю. Надеюсь, вас это устроит?
     - Спасибо, мисс Фэджин. Я очень тронута. Но...
     - Что, милочка?
     - У вас есть сейчас какие-нибудь другие дела в больнице?
     - Дела? - демонически рассмеялась старшая сестра. - У меня  -  и  дела?
Что-что - а это у меня есть. А почему вы спрашиваете?
     - Мне хочется, чтобы вы ушли хотя бы на десять минут...
     - Боюсь, милочка, что, если я выйду отсюда на минуту, раньше чем  через
час мне не вернуться. А почему вы хотите, чтобы я вышла?
     - Я  бы  проветрила  комнату  и  выкинула  окурки.  -   Луиза   поймала
внимательный взгляд старшей сестры и  торопливо  добавила:  -  Мы  не  будем
считать это за работу. Просто...
     - Что "просто"?
     - Мне  хотелось  бы...  чтобы  вы  дышали  не  одним  только   дымом...
Простите, - добавила Луиза, видя, как мисс Фэджин нахмурилась.
     - Анни, милочка моя, вам этого действительно хочется?
     - А для чего мне обманывать вас?
     - Гм... логично. Просто это странно, когда кто-то пытается заботиться о
тебе. Очень странно. Какое-то нелепое ощущение.  А  вы  уверены,  что  я  не
заподозрю вас в заговоре?
     - В заговоре?
     - Против меня. О, вы  и  представить  не  можете,  какие  тут  плетутся
интриги. Дворец какого-нибудь магараджи показался бы детским садом.
     - Я... Поверьте...
     - Ладно, милочка, открывайте окно, выкидывайте окурки, я зайду за  вами
через пятнадцать минут, и мы спустимся вниз в кафетерий, выпьем  по  чашечке
кофе. Если, конечно, никто не подослал вас отравить меня.
     Голубовато-сизый дым протягивал в распахнутое окно толстые щупальца,  и
комната постепенно светлела. Луиза вытряхнула пепельницу на  лист  бумаги  и
сделала из нее аккуратный пакетик.
     Забавное существо, подумала она о  мисс  Фэджин,  а  может,  скорее  не
забавное, а трагическое. Если всю свою жизнь связать с подсчетом постельного
белья, можно действительно закуривать себя насмерть и бояться интриг.
     Какое счастье, что у нее есть Ники. Пусть такой, пусть другой, пусть за
тысячу миль, но ее Ники. Ее опора, ее  любовь.  Господи,  что  я  только  не
готова сделать ради него...
     - Ого, основательно  же  вы,  однако,  выстудили  комнату,  милочка,  -
проворчала старшая сестра, подозрительно  заглядывая  в  дверь.  -  Если  вы
собираетесь делать это регулярно...
     - Не бойтесь, мисс Фэджин, - улыбнулась Луиза. - Только  когда  вас  не
будет.
     Они шли в кафетерий, и старшая сестра кивала налево и направо,  отвечая
на почтительные приветствия.
     - Знаете, Анни, сколько я уже на этих галерах?
     - Лет десять?
     - Десять!  Двадцать  два  года!  Когда  я  начала  работать,  профессор
Трампелл был еще кавалером хоть куда, и все сестры млели, глядя на него.  На
редкость был привлекательный мужчина, знаете, такой стареющий лев,  но  лев,
лев. - Мисс Фэджин улыбнулась светло и лукаво, и Луиза подумала, что старшая
сестра, может быть, прослужила здесь двадцать два года именно из-за льва.
     Льва, которого Ники теперь подозревает в  страшной  вещи.  Но  не  надо
сейчас ни о чем думать. Она уже внутри больницы, она уже сделала первый шаг,
и теперь важно не торопиться и ничего не испортить.
     Они пили кофе, и мисс Фэджин тараторила не умолкая:
     - Вообще-то, наша клиника довольно дорогая. Большинство палат на одного
или двух человек, но работы все равно невпроворот. Вы это увидите,  милочка.
К тому же поразительно капризные больные. И то не так, и постель не такая, и
кормят не так, и телевизор не такой, и, конечно, лечат  не  так.  А  как  их
лечить, когда народ  все  в  годах,  не  пациенты,  а  ходячие  или  лежачие
медицинские  энциклопедии.  Помню,  я  начинала  работать  в   муниципальной
больнице, совсем другое дело. Больница была для бедных.  Так  пациенты  даже
умирали там  с  улыбкой,  не  веря  своему  счастью:  попасть  в  бесплатную
больницу...
     К их столику подошла высокая, элегантная женщина.
     - Привет, Дженни, - сказала она.
     - Привет, Айлин,  -  ответила  мисс  Фэджин.  -  Это  Анни,  моя  новая
помощница. Анни, это мисс Ковальски, секретарь шефа.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг