потом везти ваше тело обратно. Мы же не можем просто выкрадывать людей. Все
это довольно неудобно и хлопотно. Поэтому мы разработали процедуру с
промежуточной трансляцией. Сейчас мы запишем вас, если пользоваться нашим
жаргоном, а уже в лагере произведем трансляцию в ваш новый мозг.
- А не происходит ли потеря информации при лишнем этапе? - вдруг
выскочил из меня дурацкий вопрос. Наверное, это спросил не я, а профессор
Карсон.
- Нет. В том-то и состоит гениальность открытия Любовцева и его Черного
Яши, что гигантское количество информации передается или транслируется
практически без искажений и потерь.
- Мы готовы, мистер Люшес, - сказал один из гробовщиков.
- А вы готовы? - спросил меня представитель фонда и вдруг улыбнулся
тепло и ободряюще: - Не бойтесь...
Может быть, еще не поздно отказаться? - промелькнуло у меня в голове.
Может быть, не стоит становиться манекеном с вечной белозубой улыбкой? Может
быть, проще отдаться судьбе. Но страх смерти силен. Он тут же подсунул мне
картину человека, медленно умирающего в мучениях и знающего, что он умирает,
долгие дни и ночи агонии, бессильный ужас в глазах Луизы, безмолвную
пустоту, полную плотного мрака.
- Я готов, - пробормотал я. - Сейчас я переоденусь...
- Да, пожалуйста, но только наденьте пижаму.
- Пижаму?
- Вы очень плохо себя чувствовали, вы остались в постели, потом вы
потеряли сознание. Естественно, что, когда за вами приедут из клиники
доктора Трампелла, вы будете лежать в пижаме.
Я послушно надел пижаму. Я чувствовал себя пациентом, отдавшимся в руки
хирургов. Словно в гипнотическом трансе я то наклонял, то поднимал голову,
пока на нее надевали и закрепляли нечто отдаленно похожее на шлем,
прилаживали провода.
- Смелее, мистер Карсон, - улыбнулся представитель фонда, - надуем еще
раз костлявую...
То ли я уже израсходовал все свои эмоции, то ли мне понравилась идея
еще раз надуть костлявую, но я был спокоен. Нет, спокоен, наверное, не
совсем верное слово. Скорее, я просто ничего не ощущал. Вот-вот должна была
начаться операция, и наркоз уже действовал. Неважно, что никто не делал мне
укола в вену, не прижимал к лицу респиратор. Все, что произошло со мной до
этой минуты, и было наркозом. А может быть, и это было не совсем так. Скорее
всего, уже начал действовать дьявольский аппарат, надетый на мою бедную
голову. Я еще сознавал себя Николасом Карсоном, я еще понимал, что со мной
происходит, но понимание было каким-то слабым, как бы приглушенным,
отдаляющимся от меня. Буря сомнений, что бушевала во мне последние дни,
утихала и уходила вдаль. Вой ветра превратился в еле слышный шелест. Похоже
было, что я засыпал. Но если обычно мысль о засыпании гонит сон или, по
крайней мере, отпугивает его на какое-то время, то теперь эта мысль не
останавливала серый туман, который становился все гуще и плотнее в моей
голове, пока я уже ничего не мог рассмотреть сквозь него.
***
Обычно я просыпаюсь не сразу. Сознание то вынырнет на мгновение на
поверхность бодрствования, то снова погрузится в уютную темноту сна.
На этот раз я проснулся сразу. Мгновенно. И первым моим ощущением был
свет. Яркий солнечный свет в комнате. Потом я увидел улыбающееся лицо. Лицо
принадлежало Венделу Люшесу. Я... Воспоминания обрушились на меня водопадом.
Гигантским грохочущим водопадом, вместившим в себя все. Но главным было
самоощущение. Главным было то, что я жив. Они не обманули меня. Тонкая
ниточка, что составляла мое "я", не порвалась, она, может быть, еще
подрагивала после метаморфозы, но она была цела. Я - Николас Карсон.
Пронесся в сознании сын в грубом коричневом плаще, идущий навстречу мне по
снежной тропинке, смеющиеся глаза Луизы. Потом, спустя много часов, я
отметил про себя, что производил инвентаризацию памяти, начиная с самого
дорогого. А пока что водопад все гудел и продолжал обрушиваться на меня, и в
его уверенном грохоте было что-то успокаивавшее.
Постепенно я обрел способность анализировать и отметил, что мысли мои
текут легко, почти так же, как в естественном мозгу. А может быть, чуть
легче. Может быть, они были чуть четче, стройней. Но самое главное - они
повиновались мне. Я вызвал из небытия розовую кожицу скальпа профессора
Трампелла. И он тут же послушно явился. С опущенной седой головой, которую
боялся поднять, чтобы взглянуть мне в глаза.
Я вдруг подумал, что я уже не абстракция, если осознаю себя, вспоминаю
и, стало быть, обладаю обещанным телом. Я хотел было встать, но привычного
мышечного ощущения не было.
- Не торопитесь, друг мой, - сказал Люшес и улыбнулся еще шире. -
Сколько вы учились ходить? Года полтора, наверное. Мы научим вас двигаться
за неделю. Согласитесь, это не так плохо для новорожденного. Но мы понимаем
ваше любопытство. Так бывает со всеми.
Он взял в руки большое зеркало. Из зеркала на меня смотрел молодой
человек лет двадцати пяти - двадцати восьми. Лицо его было довольно
симпатичным, но чересчур правильным. Ники, сказал я себе, не придирайся. При
всех обстоятельствах этот красавчик привлекательнее стареющего и лысеющего
человека, который раньше хмуро глазел на тебя из зеркала.
Я хотел было поблагодарить своего проводника в новый мир, но не мог
произнести ни слова, как будто рот мой был еще опечатан. Я не успел
испугаться, потому что Люшес поймал мой взгляд и улыбнулся еще веселей:
- Не нервничайте. Говорить вы учились года три-четыре. Мы же научим вас
болтать за день. Согласны?
Зная, что нем, я кивнул. И, только почувствовав, что действительно
наклонил голову, я понял, что сделал первое движение.
***
Как и во всем до сих пор, Вендел Люшес ничего не преувеличивал и ничего
не приукрашивал. Действительно, через день я уже мог говорить, а через
неделю, даже через пять-шесть дней я научился управлять своим искусственным
телом.
Голос, разумеется, был не мой, но поскольку я мог им выражать вслух
свои мысли, именно свои, следовало привыкнуть к нему.
Тело мое не зря стоило баснословную сумму. Вначале у меня кружилась
голова при мысли о чудовищной сложности этого ходячего механизма, но потом я
сказал себе: а много ты думал в той жизни (я уже пользовался мысленно этими
выражениями - в той жизни, в этой жизни) о миллиардах и миллиардах своих
клеток, каждая из которых в свою очередь состояла из бесчисленного
количества молекул, которые образовывали сложнейшие структуры?
То ли подействовало самовнушение, то ли я уже начал привыкать к
своеобразным ощущениям, которые возникали у меня при движении, но я все
меньше и меньше думал теперь о своей рукотворной оболочке.
Самым забавным был внезапный страх, что вот-вот я задохнусь, что мне
необходим глоток воздуха. Но страх жил в памяти и тут же исчезал, как только
я говорил себе, что великолепно обхожусь без всякого дыхания.
Ничего не приукрашивал Вендел Люшес и в своих описаниях лагеря. Первую
неделю я почти не выходил из предоставленного мне комфортабельного
коттеджика, три комнаты которого были светлы и удобны. Лагерь находился
где-то на юге страны, дни стояли солнечные, и я подумал, что должны работать
кондиционеры. Но кондиционеров не было, и улыбающийся Люшес объяснил мне:
- Одно из преимуществ искусственного тела - это гораздо больший
диапазон температур, при которых мы можем функционировать. Сейчас в комнате,
наверное, градусов тридцать. Мы бы с вами изнывали от жары, будь мы обычными
людьми, а так все кажется нормальным.
Через неделю уроки наши были закончены, и Люшес сказал, что начнет
завтра знакомить меня с коллегами.
- Но у меня же нет имени, - пробормотал я.
- Здесь все пользуются своими старыми именами, и хотя вы никого не
узнаете по внешности, можете не сомневаться, что встретите не одного
знакомого.
- Почти как в загробной жизни, - сказал я.
Люшес пожал плечами.
- Каждый выбирает сравнение по вкусу.
Он ушел, а я удобно устроился в кресле и начал подводить итоги первой
недели новой жизни. Итак, я действительно сознавал себя Николасом Карсоном,
помнил все то, что составляет самосознание человека. Мало того, насколько я
мог судить, и характер у меня остался прежний: резкие перемены настроения,
склонность к копанию в себе, бесконечные сомнения. Что ж, нравился мне мой
характер или нет - он был мой. Пройдут еще годы, и перед трансляцией будут
задавать, наверное, вопрос: что бы вы хотели изменить в себе? Мы можем
добавить вам храбрости и оптимизма, а можем подбавить вам поэтичной
задумчивости, ваше дело лишь сделать заказ.
Я боялся, что не сохраню эмоций, что они несовместимы с моей
электронной душой и мозгами. Это были напрасные опасения. Я часто думал о
Луизе, и каждый раз, когда я видел своим мысленным взглядом ее высокую
стройную фигуру, сердце мое сжималось от любви и тоски по ней. То есть я
понимал, что сердце у меня не сжималось, хотя бы потому, что его не было, но
я хотел видеть ее.
Я думал о сыне, и меня охватывала жалость и нежность к этому странному
существу, взвалившему на свои плечи ответственность за выдуманного бога.
Я думал о своем будущем, и тревога наполняла меня: все было зыбко,
неопределенно. Что я буду здесь делать, как буду жить? Ну ладно, первая
неделя ушла на знакомство со своим телом. Вторая уйдет на знакомство с
лагерем, а дальше?
Дальше в прежней жизни я всегда становился беспокоен, когда не мог
работать. И не потому, что так любил свою работу. Просто без нее день
становился необыкновенно длинным, и я не знал, куда девать себя.
Ну что ж, сказал я себе, в целом, мистер Карсон, считайте, что пока
эксперимент проходит удачно. Вопреки ожиданиям, меня не охватывает ужас
зверя, попавшего в яму, я начинаю привыкать к своему телу. И уж подавно
приятно думать о том, как ловко увернулся я от костлявой старухи с косой в
руках. Точнее, не сам увернулся, а меня увернули, но суть дела от этого не
менялась.
Я уже знал, что не нуждаюсь во сне, что практически не ведаю усталости,
но во мне еще жили инстинкты предыдущей белковой жизни, и я замедлил течение
мысли. Почти задремал.
***
- Знакомьтесь, - сказал Вендел Люшес, представляя меня молодому
человеку в легкой голубой рубашке, - профессор Антони Баушер, профессор
Николас Карсон.
- Тони! - крикнул я. - Это ты? Этого не может быть! Этого абсолютно не
может быть! - Я почувствовал, что вот-вот не сдержу слез, но сразу же
поправил себя, слез у меня теперь не было. Боже, встретить хорошего
приятеля, который год как погиб! Вот уж действительно загробная жизнь!
- Ник! - Тони обхватил меня за плечи и начал раскачивать из стороны в
сторону.
- Я ж вам обещал, что вы встретите много знакомых, - сказал Люшес и
вышел из коттеджа.
- Тони, ты ж погиб в автомобильной катастрофе почти год назад. Я был в
тот момент в Цюрихе и никак не мог успеть на похороны.
- Я прощаю тебя, Ник Карсон, - очень серьезно сказал Тони, - но в то
время я был очень недоволен.
- В то время? Когда?
- На своих похоронах. Я ко всем приставал: а где Ник Карсон? Почему я
не вижу Ника Карсона? Да, кстати, а ты от чего умер?
Я вздрогнул. Чудовищность разговора, помноженная на легкомысленный тон
Баушера, заставила меня поежиться.
- Я? Я еще не умер, - пробормотал я.
- А где ж твое старое доброе тело?
- А... Я не сразу сообразил. Я сейчас умираю, а может быть, уже умер в
клинике Трампелла.
- Сердце?
- Нет, рак легкого.
- Тоже неплохо, - кивнул Тони. - Но ты как-то очень равнодушен к себе,
даже не поинтересуешься, жив ли еще.
Мы оба тихонько посмеялись.
- Сообщат, наверное, - сказал я. - А ты?
- Что я? Автомобильная катастрофа. Обе ноги были раздроблены, и в
лучшем случае меня ожидал паралич. Ну тут явились ангелы фонда, и я без
колебаний согласился.
- Ты всегда был решительным человеком. Я тоже быстро согласился, но
сколько же я мучил себя!
- Не думай об этом.
- Ты знаешь, - сказал я, - недавно в разговоре с Люшесом я сравнил
здешнее существование с загробной жизнью. Ему сравнение не понравилось, но я
все-таки нахожу в нем определенный смысл.
- Не знаю, Ник, ничего тебе не могу сказать о настоящей загробной
жизни. Я всегда был чудовищно ленив по части писем, разве что заставлял себя
продиктовать несколько слов секретарше, но, видно, там у меня, - он поднял
палец вверх, - нет секретарши. Так что, в отличие от мистера Люшеса, сказать
тебе о загробной жизни ничего не могу.
- Тони, а кто вообще этот Люшес?
Тони посмотрел на меня, подумал и сказал:
- Он один из чиновников фонда. Не самый важный, но чиновник.
- Значит, в каком-то смысле лагерь напоминает обычную жизнь? Есть
просто люди, и есть чиновники, которые ими управляют. Люди - манекены и
чиновники - манекены.
- О, Ник, я смотрю, ты настоящий радикал, - сказал Тони и приложил
палец к губам. - Может быть, походим немножко, разомнем суставы?
Мы вышли из коттеджа. Я зажмурился от яркого солнца.
- Тони, - сказал я, - почему ты приложил палец к губам? И почему тебе
захотелось сразу после этого размять суставы?
- Потому что я дважды находил в своем доме потайные микрофоны.
- Что? Для чего? Кто их установил?
- Потом, - усмехнулся Баушер, - потом. Не будем забывать, что ты еще
недельное дитя, и твой слабый ум следует беречь.
- Он взглянул на часы: - О, уже пора. Ты был на церемонии подзарядки:
- Н-не-ет... А что это?
- Пойдем, увидишь.
ГЛАВА 5
Уютный зал напоминал лекционную аудиторию. Полукруглые ряды поднимались
некрутым амфитеатром, а внизу, в центре, была кафедра.
[Image005]
Зал был почти полон. Большинство составляли молодые мужчины, но тут и
там виднелись и женские лица. Тони и я заняли свободные места, и почти тут
же на кафедре появился человек.
- Это Антуан Куни, - шепнул мой приятель, - черт его знает, кем он был
раньше, не то историком, не то теологом, но здесь он что-то вроде
проповедника.
- Друзья мои, - хорошо поставленным голосом сказал мистер Куни, - я
часто думаю, что нам здесь приходится обращать особое внимание на метафоры.
Они часто приобретают теперь совершенно неожиданное значение. Сейчас многие
из нас подключат свои аккумуляторы к сети... Я не хочу кощунствовать, я не
хочу сравнивать фонд с тем, кто дарует миру жизнь, но я знаю, что здесь
много атеистов, и они не могут не отметить, что именно фонд дал нам жизнь,
дал нам тела и дает нам сейчас энергию жить.
Я знаю, как знаете и вы, что человеку не свойственно стойкое чувство
благодарности. Увы, большинство из нас - довольно неблагодарные существа. Но
я не знаю, какой диалектикой, каким умственным сальто мы можем избежать
чувства благодарности к фонду Калеба Людвига - источнику всего, что мы
имеем, от жизни до лабораторий, которые так щедро оборудованы для нас.
Я часто ловлю себя на мысли, что недостоин всех этих благодеяний. Я
спрашиваю себя: а почему именно я? Почему именно я оказался в кругу
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг