Надеждин то засыпал, то просыпался. Лежать на жестком полу было
неудобно; даже опустив веки, он ощущал постоянный призрачный свет,
источаемый стенами. Но главное, что не давало ему погрузиться в сон, был
голод. Сон был желанен, он манил его. Он обещал пусть короткое, но забытье,
когда не нужно постоянно бороться со спазмами желудка, который, казалось,
вопил: "Есть! Есть!"
Но стоило ему задремать хоть на минутку, как тут же ему начинала
сниться еда: дымились огромные блюда с чем-то пахучим, некто смотрел на него
с загадочной улыбкой Джоконды и медленно накладывал ему полную тарелку его
любимых картофельных оладий. Гора все росла, росла, изгибалась, но не
падала. "Хватит, - молил он, - хватит, мне достаточно", но тот, кто
продолжал наращивать ароматную гору, лишь поводил четырьмя глазами и молча
кивал. "Хватит, - просил он, - остановись, дай мне взять хотя бы один
драник, дай поднести ко рту, откусить, почувствовать блаженство насыщения!"
Четырехглазый молча кивал, но продолжал растить чудовищную гору пищи, к
которой он не мог прикоснуться. Острая резь пронзила желудок. Она была такой
отточенной, что легко проткнула сон, вышла в явь и соединила их, наколов на
себя.
Он окончательно проснулся, медленно помотал головой. Не поддаваться,
сохранять спокойствие. Ну, хочется есть, ничего страшного. Не прошло еще и
двух суток, как они оказались в этой круглой светящейся конуре. Никто еще не
умирал от голода за двое суток. Даже сил никто не терял от такого короткого
поста. Нужно только взять себя в руки и перестать думать о еде. Тем более
что канистру воды им принесли.
Страха не было. После того как потолок прижал их к полу, а потом
поднялся на место, они поняли, что являются объектами изучения. В этом хоть
была какая-то логика. Непонятная, но логика. Лишить их жизни было бы
бессмысленно.
Томило и бездействие. Он не был по натуре склонен к рефлексиям, он
любил действовать. Его крупное тело, хорошо тренированные мышцы жаждали
движений, работы, усилий.
"Но что было делать? - в тысячный раз задавал он себе один и тот же
вопрос. - Биться головой о светящуюся стенку?" Даже если бы его голова была
сделана из металла, как у их милых хозяев, он бы, наверное, тоже не пробил
ее, такой прочной она казалась.
Оставалось ждать, стараться подавить чувство голода; не замечать запах
их испражнений.
Он посмотрел на товарищей. Володька - счастливчик. Спит, как младенец,
свернувшись калачиком. Наверное, его тело менее чувствительно к голоду. Саша
тоже спит, но не так спокойно. Вон подергивается, бедняга, тоже, должно
быть, видит гастрономические кошмары.
Внезапно он услышал какой-то шорох и невольно напрягся. Дверь
распахнулась, и на фоне оранжевого неба он увидел робота. Он вскочил на
ноги. Робот сделал шаг назад, посмотрел на Надеждина, замер, потом вошел в
комнату и закрыл за собой дверь.
Они стояли друг против друга, человек и кирд. "Понимает он
что-нибудь?" - думал Надеждин. Хотя робот и был на добрую голову выше его,
он не внушал страха. Он воспринимал его как машину, а люди давно уже
привыкли жить в окружении услужливых и предупредительных машин. И пусть
именно таких роботов на Земле нет, но есть десятки домашних слуг, от
газонокосилок до многоруких поваров, всегда готовых выполнить приказ
хозяина, неизменно терпеливых, вежливых, предупредительных.
И опять, как назло, память подсовывала картины домашних
поваров-автоматов, которые всегда были готовы выполнить любой заказ. У его
собственного автомата был приятный женский голос, ласковый и уютный. Голос
говорил: "Что мы будем есть сегодня?"
Сначала его смешило это "мы", вложенное в машину каким-нибудь шутником,
но потом привык. Да, это чудище перед ним мало похоже на милых земных
помощников. Стоять молча было как-то глупо, и Надеждин сказал:
- Ну, здравствуйте.
Робот вздрогнул и отступил на шаг.
- Кто там? - спросил спросонок Густов.
- У нас гость, - сказал Надеждин.
Густов зевнул и сел рывком.
- С пустыми руками? - обиженно спросил он.
- Увы...
Проснулся и Марков, но не сел, а лишь повернулся, уставившись на
робота. Он втянул носом воздух и поморщился.
- Хотя бы убрал, робот называется, - пробормотал он.
- Простите, - сказал Надеждин роботу, что все еще неподвижно стоял
перед ним, - но мы хотим есть. - Он открыл рот, пощелкал челюстями и показал
на рот пальцем. - Есть, - повторил он. - Понимаете? Вы принесли воду, нам
нужна и пища. Ну, и убрать не мешало бы... - Он показал на кучку
экскрементов на полу.
- Хороший собеседник, - вздохнул Густов. - Со всем соглашается.
- И ничего не делает, - добавил Марков. Он встал, потянулся, подошел к
роботу, осторожно протянул руку. Робот дернулся, отступил на шаг. - Не
бойся, маленький, - усмехнулся Марков.
Робот вдруг протянул руку и ухватил клешней руку Маркова. Тот попытался
отдернуть ее, но было уже поздно, клешня плотно обхватила кисть.
- Спокойно, Сашенька, - сказал Густов, - сейчас он отпустит.
Марков замычал, попытался выдернуть руку.
- Не отпускает, - пробормотал он и вдруг застонал: - О, черт! Больно
же!
- Хватит! - крикнул Надеждин роботу, понимая вею абсурдность своего
крика. Но не мог же он стоять и смотреть, как этот ходячий металлолом
калечит руку товарища.
Робот не двигался.
[Image009]
- Не могу больше, ребята, - заскрежетал зубами Марков, - не могу...
Он закусил нижнюю губу так, что она побелела. Свободной рукой он
заколотил по массивному телу робота. Он еще раз попытался вырвать руку, но
лишь еще больше побледнел и вскрикнул. Лоб сразу вспотел, в глазах плыли
разноцветные круги.
Рассуждать было некогда. Абсурдно не абсурдно, но Надеждин и Густов не
могли стоять и смотреть на искаженное от боли лицо товарища. Словно по
команде, они бросились на робота и заколотили по его груди кулаками. Это
была скорее инстинктивная реакция, чем разумный поступок, потому что робот,
казалось, не чувствовал ничего, а его массивное туловище даже не
шелохнулось. С таким же успехом можно было бы молотить кулаком о каменную
стену.
- Отпусти! - заревел Надеждин.
Густов стал на цыпочки, пытался ударить робота по лицу.
Внезапно робот отпустил руку Маркова и быстро выскочил из помещения.
Надеждин бросился было за ним, но дверь уже закрылась - плотно, как и
раньше, и не видно было даже зазоров.
- Как ты, Саш? - спросил Густов.
- Кость, похоже, все-таки цела. - Марков морщился от боли и осторожно
ощупывал здоровой рукой больную. - Спасибо, ребята.
- За что? - спросил Надеждин.
- Вызволили...
- Ты думаешь, он отпустил тебя из-за нас?
- А из-за кого же еще?
- Не знаю, - задумчиво произнес Надеждин. - Это как потолок...
- Может быть, - вздохнул Марков, - Но если они будут и дальше
экспериментировать в таком же духе, нас может надолго не хватить.
Представьте себе, что им захочется изучить наши внутренние органы... Не
спеша, досконально покопается, поставит на место.
- Типун тебе на язык.
- М-да, недурной у нас получается контактик. Сидим взаперти, голодные,
в собственном дерьме, да еще подвергаемся издевательствам, - сказал Марков.
- Другой бы спорил, - развел руками Густов. - Но кому жаловаться?
- Тш-ш, - сказал Надеждин, - по-моему, наш друг возвращается.
Они прислушались. Дверь снова распахнулась, впуская робота,
нагруженного сумками с их рационами с "Сызрани". Он опустил их на пол и
закрыл дверь.
- Ребята, - сказал Густов, - я беру слова обратно. В этом парне что-то
есть... - Он поднял сумку, раскрыл ее.
- Живем, братцы, - сказал Надеждин.
- Пока, Коля, пока, - добавил Марков. - У нас уже вырабатываются
рефлексы профессиональных узников. Дали пожрать - и слава богу.
Они набросились на еду.
***
Утренний Ветер медленно обвел глазами группу дефов, неподвижно стоявших
вокруг него. Заходившее солнце удлинило их тени, и они вытянулись по
красноватой траве.
- Иней, - сказал он, - рассказывай.
Один из кирдов выступил вперед:
- Корабль все еще на месте, его охраняют.
- На что он похож? - спросил Утренний Ветер.
- Он огромный.
- Что значит огромный?
- Ну, может быть, в тридцать или тридцать пять моих ростов.
- Ты не пробовал подойти поближе?
- Пробовал, но стражники не отходят от него.
- Сколько их?
- Пять, - сказал Иней.
- Может быть, стоит попытаться напасть на них? - спросил Звезда.
- Для чего? - спросил Утренний Ветер. - Даже если бы нам удалось
справиться со стражниками, что бы мы делали с этим кораблем?
- Ты прав, - кивнул Звезда.
- Ведь не корабль же нас интересует, а те, кто прилетел в нем. Они
должны быть в городе.
- Ты прав, - кивнул Звезда.
- Да, наверное, они в городе.
- Если бы мы только знали, где они...
- Может быть, они на круглом стенде?
- Может быть...
- Кому-то бы надо попытаться разведать, где они. Тогда мы могли бы...
- Это правильно, - кивнул Утренний Ветер. - Я бы хотел пойти.
- Нет, - сказал Иней. - Мы не можем остаться без предводителя, мы не
можем рисковать тобой. Пойду я. Я умею идти, не привлекая к себе внимания.
- Давайте подумаем, как лучше разведать, где пришельцы, - сказал
Утренний Ветер, - а потом снова соберемся и решим, кому и как идти в город.
Кто сегодня охраняет лагерь?
- Я, - сказал Рассвет.
- Хорошо, будь внимателен.
Утренний Ветер осторожно переступил через разрушенную стену, обогнул
зияющий чернотой провал и остановился. Это был его уголок, здесь, в
развалинах, он любил думать. Каждый камешек на земле, каждый выступ на
сохранившихся стенах был знаком ему...
...Никто не помнил, как появился первый деф и кто придумал это слово.
Должно быть, это был обыкновенный кирд, у которого в один прекрасный день
случайно замкнулись какие-то проводники в мозгу, внося перебои в стройный
логический процесс мышления. И он ушел из города. С тех пор уходили многие,
еще больше впадали в вечное небытие от оружия стражников.
Дефекты одних были таковы, что они тут же гибли, не в силах
ориентироваться в сложном мире. Дефекты же других лишь нарушали автоматизм
мышления. Случайные мутации электронных сбоев привели к тому, что на планете
образовалось целое сообщество дефов. Постепенно их опыт рос, и они научились
спасать большинство из тех, чей мозг давал перебои и кому удавалось уйти из
города. Долгие годы иногда требовались на то, чтобы поврежденный мозг
какого-нибудь беглеца снова начинал нормально работать, только уже не в
холодном безупречном режиме машинной логики, а в усложненном ритме чувств и
эмоций. Других же обучить так и не удавалось, но дефы не уничтожали их.
Мысль, пусть даже больная и искаженная, была для них священна. Лишь бы это
была своя мысль, мысль индивидуальная, мысль, рожденная самим кирдом, а не
вложенная в него приказом сверху.
Утренний Ветер вдруг вспомнил бедного Выбора, который столько сделал
для них. Как ему тогда хотелось, чтобы он вернулся к полноценному бытию,
чтобы он заговорил, стал товарищем, чтобы рассказал о себе, о том, как в ту
ночь поднял оружие не против ненавистных дефов, а против товарищей. Он бы,
кажется, все отдал за это, но этому не дано было случиться...
Как они нуждались в то время в энергии! Почти у всех аккумуляторы были
наполовину разряжены, они двигались уже с трудом. И даже думать становилось
трудно: мысли брели неохотно и порой путались.
Утренний Ветер понял, что они гибнут. Обездвиженные, отяжелевшие,
отупевшие, они быстро станут добычей стражников, которые постоянно рыщут в
окрестностях города в поисках дефов.
Они погибнут, и исчезнут искорки живого разума, исчезнет неведомая
кирдам нелогичность, которая позволяла дефам помогать друг другу, любить
друг друга.
Утренний Ветер знал, что это не так, но все равно ему казалось, что с
их гибелью исчезнут и длинные тени, что так забавно ложились на закате на
красноватую траву, исчезнет тонкое и испуганное подвывание ветра на
рассвете, исчезнет иней, что покрывал за ночь камни и жесткую траву белым
тончайшим покрывалом, исчезнет даже само светило, что посылало им оранжевый
теплый свет. Исчезнет все, останется лишь мир бесстрастных кирдов, которым
безразлично все.
Кто-то предложил тогда:
- Давайте соберем те аккумуляторы, в которых еще осталась сила, и
отдадим их самым лучшим и сильным, чтобы они...
Объяснять не нужно было. Все знали, что нужно любой ценой добыть свежие
аккумуляторы. И все знали, что склады охраняются.
- Вы понимаете, друзья, - сказал тогда он, - что, отдав свои
аккумуляторы, мы теряем память?
- Почему? - спросил кто-то из новых дефов. - Мы же меняли аккумуляторы,
когда были обычными кирдами, и никогда ничего не забывали.
- Мы все устроены так, что память, лишенная питания, хранится совсем
недолго. Этого времени вполне достаточно, чтобы сменить аккумулятор, но не
намного больше. Потом память стирается.
- Что значит потерять память? - спросил Малыш, один из тех дефов, кого
так и не удалось полностью восстановить. Он был добр и терпелив, но с трудом
понимал простейшие вещи.
- Это значит, что, когда ты очнешься после перемены аккумуляторов, ты
ничего не будешь помнить. Ты услышишь имя Малыш и не спросишь, кто тебя
зовет, потому что ты не будешь знать, кто это.
- Малыш - это я, - гордо сказал Малыш. - Я это знаю.
- А тогда ты не будешь знать, кто это.
- Я хочу быть Малышом. Это мое имя, я люблю его. Утренний Ветер
почувствовал, как проплыла по его проводникам тяжкая печаль. Он понимал
бедного Малыша. Дефы не просто любили свои имена. Имена были для них
священны. Выбранное самим имя вместо данного тебе невесть кем номера было
знаком освобождения, утверждения своей воли, символом принадлежности к
племени свободных дефов. Как, как объяснить Малышу, что лучше потерять
память, чем жизнь. "А может быть, это и не так? - вдруг подумал он. - Может
быть, жизнь без памяти - это не жизнь и незачем цепляться за нее?"
Все молчали в тягостном раздумье. И тогда Рассвет вдруг сказал:
- Пусть каждый из нас, кто останется здесь, подумает, что у него в
памяти самое дорогое. И расскажет одному из нас, кого мы оставим здесь с
хорошим и сильным аккумулятором. Он запомнит. И когда бойцы принесут новые
аккумуляторы и бедный Малыш пробудится от небытия, ему скажут: "Ты - Малыш,
ты любишь смотреть на желтые облака, что по вечерам так быстро скользят по
небу, ты любишь Инея, который так терпеливо учил тебя думать, когда ты
приполз к нам после боя со стражниками, тебе было грустно, когда Теплый - вы
помните ведь Теплого? - погибал на наших глазах и мы ничего не могли
сделать".
- Я все помню, - прошептал Малыш. - Я не хочу забывать.
- Ты обо всем этом расскажешь тому, кого мы выберем хранителем памяти.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг