- Когда мы еще населяли землю, мы боялись смерти...
- Это вечное небытие? - спросил Рассвет.
- Наверное. Мы боялись смерти. Наши мудрецы создали Хранилище, куда мы
отправляли души тех, кто готов был ждать, пока они научатся создавать новые
тела.
- Значит, ты был болен и должен был умереть?
- Нет, со мной было не так. Мозг...
- Мозг?
- Да, Мозг.
- Тот, что правит городом?
- Городом?
- Который он создал после вас.
- Да, это тот же Мозг. Он дал мне выбор: смерть или путешествие в
Хранилище.
- Почему?
- У меня были сомнения, и он узнал о них. На меня донесли.
- Ты деф, друг Галинта.
- Значит, множество вертов там, в подземелье, - сказал Густов, - это
тела для тех, кто в этом... Хранилище?
- Очевидно, Володя.
- Но почему они там, почему никто не использовал их?
- Не знаю. Там, наверху, мы догадывались, что что-то случилось в нижнем
мире: никто больше не поднимался из него. Наверное, мудрецы умерли, так и не
сделав того что обещали.
- А мои товарищи?
- Они там. Они метались вначале, они никак не могли понять, что с ними
случилось, и не могли примириться с бесплотной жизнью в Хранилище. Мы не
знали, кто они, откуда, но мы видели их борение, отчаяние, томление их духа
и постарались поддержать их. Когда я вдруг сколь знул вниз, в нижний забытый
мир, они уже были чуть спокойнее...
- Значит, друг Галинта, я вернул тебя в реальный мир?
- Да, друг Володя. Но лучше бы ты сначала вернул твоих товарищей...
Густов помотал головой. Он представил себе Надеждина и Маркова в
подземелье. Здесь все было невозможно и все возможно.
- Галинта прав, - сказал Рассвет, - надо вернуть твоих товарищей. Они
страдают. Мы все пойдем туда.
***
Они стояли в подземном складе тел. Надеждин, причмокивая, сосал палец.
Марков хныкал и мотал головой, а остальные смотрели на Густова. Ему было
страшно. А вдруг он нарушит какое-то хрупкое равновесие, погасит сознание
ребят, не сумев влить его в их тела? Что тогда? Он будет убийцей, он сам
убьет их. А так они живы?
Галинта, казалось, понял, что он думал, осторожно прикоснулся узкой
ладошкой к его руке и сказал:
- Они страдают там. Не бойся.
- Галинта прав, - сказал Рассвет. - Ты не должен бояться.
Густова бил крупный озноб. Нет, ничего у него не получится, потому что
ничего вообще не могло получиться. Это все бред. "Стоп, - сказал он себе. -
Без истерики. Выбора нет, и нечего цепляться за истерику. Она не поможет".
Положить Надеждина или Маркова в пустой контейнер, в котором лежало
тело Галинты? Пускай контейнер, в котором хранилось тело, ставшее Галинтой,
был короче Надеждина. Что делать? Надо пробовать.
- Коля, - позвал он, - иди сюда.
Надеждин даже не посмотрел в его сторону, он все еще был занят своим
пальцем.
- Утренний Ветер, Рассвет, помогите мне, один я его не подниму.
Дефы подошли к Надеждину, но он испуганно отскочил от них, хрипло
закричал. Он оглянулся и побежал по туннелю, размахивая руками. В два прыжка
Утренний Ветер догнал его, обхватил за талию и поднял. Командир "Сызрани"
закричал и заколотил по голове дефа кулаками.
Они уложили его в контейнер, и Надеждин неожиданно затих. Ноги его
свисали, он не умещался в коротком саркофаге.
Как он делал тогда, подумал Густов, подвести контейнер к месту, где он
зафиксируется, и нажать кнопку. Он подтолкнул его, и контейнер послушно
скользнул вдоль стены. Неведомые создатели всей этой системы потрудились на
славу. Вся земля наверху покрыта развалинами, а здесь невидимые машины
исправно работают.
Контейнер остановился, и ноги Надеждина ударили о его край. "Ну, что? -
подумал Густов. - Надо нажимать на кнопку". Сомнений больше не было. Он
почему-то был теперь уверен, что все получится, что из контейнера вылетит
настоящий Надеждин, командир, и он наконец сможет разделить с другом груз
давившего на него кошмара. Он нажал кнопку. Только бы получилось, только бы
все сработало!
Звук был знакомый, то же гудение, что он слышал, когда появился
Галинта. Да, но то был верт, и вся система рассчитана для вертов... Прочь,
прочь сомнения, уже поздно. Теперь ждать и следить только, чтобы бухавшее о
ребра сердце не проломило их и не выскочило наружу.
Он смотрел на Надеждина, заклинал его мысленно: "Ну же, ну посмотри на
меня, скажи "Володька"..."
Надеждин ничего не сказал, но вынул изо рта палец, покачал головой.
Густову показалось, что лицо его изменилось, как бы подобралось, и глаза уже
не так пусты. Он подошел к контейнеру, который все еще висел в некоем
силовом поле, и посмотрел в лицо товарища. Глаза действительно изменились.
Он видел, что Надеждин смотрит на него. Да, что-то явно происходило. Рот,
который он почти все время держал полуоткрытым, теперь был сжат, из уголка
губ больше не вытекала струйка слюны. Командир явно смотрел на него, но не
узнавал. "Ничего, ничего, - успокаивал себя Густов, - процесс еще не
закончен. И потом, шок должен быть таков... Тут не только что не узнаешь
сразу, тут..."
Низкое гудение прекратилось, и контейнер плавно опустился на пол.
- Коля, - позвал Густов. Голос его дрожал. - Коля...
Он протянул руку. Надеждин посмотрел на руку, на него, по телу его
прошла судорога, он сел, уперся руками в края контейнера и встал.
- Коля, родненький, - прошептал Густов.
Что-то было не так. В животе у него возникла холодная, тошнотворная
пустота, начала медленно подниматься, заполнила грудь, коснулась сердца.
Надеждин. открыл было рот, закрыл его, снова открыл, недоуменно
огляделся по сторонам и вдруг хрипло заклекотал, зацокал страшно.
Густов впился в него глазами и только боковым зрением увидел, как
Галинта сорвался с места, совершил невероятный прыжок и очутился подле
Надеждина. Он еще не успел приземлиться, но уже цокал, клекотал,
прищелкивал, присвистывал. На какую-то долю секунды все исчезло, и Густов
шел по июньскому русскому лесочку, слушал птичий концерт. Надеждин положил
руку на плечо гномика и гортанно закричал:
- Галинта...
"Откуда он знает имя Галинты?" - пронеслось в голове Густова, но,
прежде чем мысль прочертила его сознание, он уже знал ответ: это не
Надеждин. Это верт.
- Галинта! - крикнул он, и его голос звучал почти так же хрипло, как
голос его командира. - Кто это?
- Это Крус, - ответил Галинта. - Он верт.
- Они живы?
Галинта понял.
- Да, - кивнул он, - они там. Крус говорит...
Густов уже не слушал. Он кинулся к крайнему контейнеру с недвижимым
вертом под прозрачной крышкой.
***
Мозг понимал, что не все в мире подчиняется его воле, что есть
физические реальности, которые следуют своим законам, например пространство
и время. Но поскольку он привык к своему миру, который мгновенно реагировал
на его приказы, он был нетерпелив и с трудом переносил ожидание. Ему нужно
было поговорить с пришельцами, он хотел посмотреть, как в них
взаимодействуют те реакции, которые он взял у них и ввел в сознание кирдов.
А Крус все твердит: они еще не привыкли к Хранилищу.
Он вызвал Круса, но тот не ответил ему. Это было странно. Он всегда
повиновался приказу, и Мозг тут же ощущал его присутствие. Он послал еще
один приказ, уже более нетерпеливый. И снова ответа не было.
Мозг мог следить одновременно за тысячами кирдов, умел выполнять
одновременно множество разнообразных дел: планировать, рассчитывать,
конструировать, отыскивать в памяти нужные сведения, приказывать,
выслушивать отчеты. Но он не умел воспринимать неподчинение. Неподчинение
его приказам не укладывалось в его сознание. В его мире такого быть не
могло. Ведь его мир, его город, его система были созданы им, были его
продолжением, были просто инструментальным дополнением к его интеллекту.
Он пришел в ярость. Этот выживший из жалкого своего ума верт, этот
никчемный обитатель никчемного Хранилища, которое он терпит только из-за
своего великодушия... Давным-давно он мог прекратить подачу в него энергии,
и все эти воспоминания о вертах, что циркулировали в Хранилище, тут же
исчезли бы. Он и держал их, если разобраться, только как напоминание об
услуге, которую он, Мозг, оказал племени вертов. Когда-то, когда их мудрецы
строили его, они вложили в него главное ограничение: он никогда не должен
был делать ничего, что могло бы причинить вред вертам. Напрасное
ограничение. И без него он никогда бы не причинил вреда своим создателям.
Наоборот, он оказал им величайшую услугу. Они сами не понимали, что им
нужно, жалкие, нелепые, нелогичные существа. Он понял. Он понял, что они
давно уже потеряли волю к жизни, тяготились ею, и он помог им уйти...
В последний раз вызывет он Круса, и если тот не явится... Крус не
явился. Мозг пришел в ярость. Нет, они не дождутся, эти жалкие тени, чтобы
он просто выключил энергию для Хранилища. Это было бы слишком большим благом
для них, которое они не заслужили. Он найдет Круса и поговорит с ним
по-своему. Он будет расчленять его память, отнимать от нее по частице...
Огромная ярость завладела им. Он соединился с Хранилищем и ринулся в
него. Тени вертов в ужасе отскакивали от грохочущего потока его раскаленного
сознания. Сейчас он найдет этого Круса... Одно за другим он сжимал и
ощупывал сгущения электронов. Нет, не он, не он. Внезапно он почувствовал
прикосновение чужой воли. Ощущение было настолько непривычным, что он в
изумлении остановился. Он не знал, что такое чужая воля. Он знал только одну
волю - свою. Это было странно. Чужая воля не только не подчинялась, она
потянула его к себе. Он никогда не подчинялся чужой воле. Он даже не знал,
как это может быть. В его мире была только одна воля - его. А теперь чья-то
воля влекла его к себе, и гигантское изумление парализовало его. Он двигался
все быстрее и быстрее, он не мог остановиться, он падал, несся, проваливался
куда-то, и изумление проваливалось вместе с ним.
***
Мозг вспомнил это ощущение внезапно свернувшегося пространства. Он
испытывал уже его, когда вошел в сознание кирда, чтобы самому проверить
Двести семьдесят четвертого на фантомной машине.
Обычно он видел реальный мир в множестве измерений, потому что каждый
кирд передавал ему то, что видел. Тысячи образов от тысяч глаз накладывались
друг на друга, переплетались, сталкивались. Он мог видеть, например,
проверочную станцию снаружи, отовсюду, откуда ее видели проходившие кирды. И
одновременно изнутри, получая образы, которые возникали у тех кирдов, что
находились внутри станции. Поэтому отражения реального мира были в нем
многомерны, непрозрачные стены - прозрачны, внутренняя часть замкнутого
пространства могла находиться вне его, а внешнее пространство - внутри
замкнутого.
Сейчас же пространство сжалось, свернулось, у него осталось всего три
измерения. Это было настолько непривычно - видеть такое упрощенное и
уплощенное пространство, что какое-то время Мозг был занят приспособлением к
этому новому миру. Наконец он сориентировался в нем и увидел несколько
кирдов, верта и двух пришельцев. Эта зрительная информация была под стать
невероятности окружавшего: она была невероятна. Он видел кирдов, но не
чувствовал связи с ними, не видел того, что видели они. Это было невозможно.
Он видел вертов, которых давно не осталось. Это тоже было невозможно.
Но он, Мозг, был совершенен. Он никогда не ошибался. И объяснение
невозможного лежало вне его. Раз кирды не были связаны с ним незримой
связью, они не были кирдами, они были дефами. Верт... Но это потом. Он
вызвал стражников, чтобы они схватили этих порождений хаоса.
Обычно, когда он отдавал приказ, он чувствовал, как приказ мгновенно
входит в зацепление с получателем, включает его. На этот раз приказ ушел, но
зацепления не произошло, он просто ушел. Он еще раз вызвал стражников - и
снова приказы его ни во что, ни в кого не уперлись, ушли в пространство и
рассеялись.
Совсем недавно, когда он вызывал Круса и тот не явился, он испытал
чувство яростного раздражения. Сейчас в нем подымалось совсем другое, столь
же мало знакомое ему чувство - страх. Подле него стояли дефы, его враги, и
он был наг и одинок перед ними. И все равно он уничтожит врагов порядка и
гармонии. Никто не может сопротивляться ему, всевластному Творцу всего
сущего. Он помнил, как управлять телом кирда. Он включил двигатели на полные
обороты, но двигатели не включались. Он дернулся, и пространство вокруг
качнулось.
Он страстно хотел теперь вернуться в свой привычный мир, мир многих
измерений, мир многогранный, мир послушный и исполнительный. Он сделал
усилие, чтобы покинуть эту нелепую материальную оболочку и вернуться в
башню, где всегда обитал. Он уже делал это. Это было вовсе не трудно. Нужно
только захотеть, и желание тут же ощущалось как вибрирующий канал, по
которому проносилась информация, составлявшая его "я".
Он захотел, но накала не было. Он был пленником тела. Он поднял в ужасе
руки, и в растущий, уплотнявшийся ужас вклинился еще один его всплеск - в
поле его зрения были не две, а три руки. Третья рука тянулась от груди, как
у верта.
Он - верт? Мозг - верт? Этого быть не могло. Мир начал плавно
кружиться, и из всех его темных углов выползали верты, давно исчезнувшие
верты, которых он осчастливил, помог им погрузиться в вечное небытие. Они
размахивали множеством рук, и все руки тянулись к нему. Теперь он ощущал
связь, но не с кирдами, а с вертами. Трехрукие хватали его за голову,
пролезали в нее, быстро-быстро расшвыривали все, что в ней "5ыло, наверное,
что-то искали, растаскивали его мысли его сознание, его мир.
Он издал стон и упал.
***
- Это был не верт, - сказал Галинта.
- Я не узнал его, - кивнул Крус-Надеждин.
- А может быть... - нерешительно сказал Галинта.
- Нет, это невозможно, - покачал головой Крус-Надеждин.
- Володя, - сказал Галинта, - надо продолжать. Давайте уложим теперь в
пустой контейнер Маркова. Хотя...
***
Надеждин услышал шум и сразу понял, что это водопад. "Почему я теперь
большую часть времени провожу в воде? - подумал он. - Это странно". Но
додумать он не успел, потому что шум усилился. Течение убыстрилось и уже
тянуло его. "Надо любой ценой противостоять этому течению, я же могу
погибнуть в водопаде!" - подумал он и понял тут же, что можно не бояться
водопада, потому что он бесплотен, а дух не должен бояться падения воды и
камней.
Течение уже всасывало его, тянуло сильно и властно, все вокруг
смазалось в стремительном скольжении, грохот нарастал, он поглотил его,
закружил. Стало тихо.
***
Водопада не было, не было грохота, не было ощущения тяжести. Оно
потянуло за собой верх и низ. И был еще свет.
Он стоял, ясно ощущая, где низ и где верх, покачивался и никак не мог
решиться поднять веки. И все-таки поднял их. Свет ударил в глаза. Он ощутил
его давление, которое вызывало боль, и снова зажмурился. Еще раз открыл
глаза и увидел себя.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг