легко представлял себе. Но куда денется ненависть? Она ведь такая огромная,
горячая, она порой заполняла весь мир. Неужели и она расплющится вместе с
его старой верной головой? С ним. Потому что оставшийся Четыреста
одиннадцатый, бездумный и похожий на всех бездумных кирдов, ничего общего с
ним иметь не будет.
Жаль, жаль... И пришельца он никогда больше не увидит, и к дефам не
придет, не услышит странное слово "друг"...
Он вышел из дома. Небо уже наливалось желтизной.
***
Мозг никогда не испытывал такого торжествующего чувства всемогущества,
такой жажды деятельности, такой силы. Вялое облачко электронов, что
трепыхалось в Вечном хранилище и называлось Крусом, сделало свое дело.
Жалкие пришельцы, всего на шаг впереди слепой природы, оказались носителями
реакций, которые так удачно оплодотворили его мир. Изменились кирды,
менялось на глазах общество, менялся он сам. Да, конечно, менялся. Хотя его
никто не перенастраивал, не вводил в него новых программ, ибо он был началом
и концом всего, и вне его не существовало никого и ничего, что могло бы
изменить его, но он управлял уже изменившимися кирдами, и их новая
подвижность, новый динамизм, новая изощренность будоражили и радовали его.
Его новый начальник стражи доложил, что они уже напали на след
заговора. Пусть ищет. На то он и сделал его ищейкой. Пусть служит своему
Творцу.
Он не боялся заговоров. Они все всегда были обречены на провал, потому
что, даже объединив свои жалкие мозги, все кирды вместе не смогли бы даже
отдаленно сравниться с его интеллектуальной мощью. Тем более что
объединиться они не могли.
Наоборот, в нем зрел план, как раз и навсегда покончить с дефами.
Двести семьдесят четвертый полон страха и оправданий. Что ж, пусть трепещет
от сознания своей вины, от того, что так плохо служит Мозгу. Пусть думает,
что побег одного из пришельцев к дефам - его неудача. Он, Мозг, он. Творец
своего мира, знает, что никакая это не неудача, наоборот, удача.
Он уже выделил из пришельцев почти все, что ему было нужно, но они не
утратили полезности. Пусть будут приманкой, при помощи которой он сумеет раз
и навсегда избавиться от скверны дефов. Он уничтожит их, уничтожит их
лагерь, усилит охрану, увеличит число стражников, усовершенствует процедуру
проверки голов. Все складывалось как нельзя лучше.
Впервые за долгое-долгое время Мозг не чувствовал тяжести ноши, которую
взвалил на свои плечи.
***
- Ты Четыреста одиннадцатый? - спросил Двести семьдесят четвертый.
- Так точно.
- Ты дежурил вчера на проверочном стенде?
- Так точно.
- Тебе привели два стражника кирда без штампа?
- Так точно.
- Прекрасно, кирд, прекрасно, - сказал Двести семьдесят четвертый. Он
чувствовал возбуждение охотника и старался не торопиться, чтобы вдоволь
насладиться им. - Прекрасно, - повторил он, - ты отвечаешь четко и ясно, как
и надлежит отвечать настоящему кирду. Итак, стражники привели тебе кирда без
штампа. Что ты с ним сделал?
- Проверил.
- И?
- Поставил штамп проверки.
- Ага, поставил штамп проверки. Замечательно. А почему, Четыреста
одиннадцатый?
- Потому что он прошел проверку.
- Ага, прошел. Великолепно. - Начальник стражи внимательно посмотрел на
кирда. "Интересно, - мелькнула у него ненужная мысль, - понимает ли он, что
его ожидает?" Он вдруг крикнул: - И ты думаешь, грязный деф, я тебе верю?
Что ты молчишь, тебе нечего сказать, дефье отродье?
- Я не деф.
- Ага, ты не деф. Ты настоящий кирд, ты выполняешь все приказы, голова
твоя чиста и в порядке. Так? - Так точно.
А может, вдруг отрезвел Двести семьдесят четвертый, он и действительно
не деф. Ведь когда его самого проверяли на фантомной машине, сам Творец...
нет, нет, торопливо поправил он себя, великий Мозг не мог не знать его
чистоту, он лишь хотел убедиться в его преданности перед таким высоким
назначением.
- Подсоедините его к машине, посмотрим, что он скрывает от нас, -
кивнул он Шестьдесят восьмому и Двадцать второму, которые молча стояли за
ним.
- Пойдем, - сказал Шестьдесят восьмой, и кирд послушно подошел вместе с
ним к фантомной машине.
Шестьдесят восьмой ловко подсоединил к машине проверочные клеммы, нажал
кнопку. В пыльной полутьме прохода ярко вспыхнули объемные фантомы. Они
плыли над полом молчаливой процессией, пока, наконец, не появились два
стражника с крестами на груди. Рядом подрагивал кирд, которого они держали
за руки.
- Звук! - скомандовал начальник стражи.
Шестьдесят восьмой нажал на еще одну кнопку.
"Вот, - сказал один из стражников, - шел без дневного штампа.
Поравнялся с ним, а проверочного сигнала не слышу. Значит, думаю, идет без
штампа..."
"Как они тупы и болтливы!" - раздраженно думал начальник стражи, не
сводя глаз с фантомов. "... Говорит, собирался идти за ним".
"Деф, может", - пробормотал второй стражник. "Проверим", - кивнул кирд
у стенда.
"Да, это Четыреста одиннадцатый, - подумал Двести семьдесят
четвертый. - Он. И все делает по правилам. Ни одной преступной мысли, ни
одного тайного образа". Он почувствовал, как в нем подымается ярость.
Проклятый кирд, тупая, равнодушная машина! Странное дело, ему чудилось, что
он ненавидит сейчас кирда именно за то, что он кирд, за то, что он чист и
прозрачен. Кажется, окажись он дефом, и то не испытывал бы он к нему такого
презрения. "Стоп, - скомандовал он себе. - Это опасный путь. Не успеешь
оглянуться - и уже сам деф".
Нужно было докладывать Творцу, пока тот сам не вызвал его. Зачем, зачем
он поторопился сообщить, что они уже напали на след заговора... Никогда не
знаешь, чего от него ждать. Может, скажет: "Так, так, Двести семьдесят
четвертый, значит, напали на след, а теперь потеряли! Не потому ли, что
хотелось помочь преступникам?" О великий Творец всего сущего, будь милостив
к своему недостойному слуге! Он знал, что нужно докладывать, что Мозг в
любое мгновение может сам связаться с Шестьдесят восьмым или Двадцать
вторым... И что значит "может", когда вполне вероятно, что он уже сделал
это... И пока он нерешительно мусолит все эти "надо бы" и "если", уже
выносится его приговор.
Проклятый кирд со своей честной покорностью, все, видите ли, у него в
голове разложено по полочкам... Всунуть бы его пустую голову под пресс,
глядишь, тогда бы что-нибудь и выжали из нее. Ему хотелось броситься на
Четыреста одиннадцатого, схватить что-нибудь тяжелое, хотя бы переносной
тестер с проверочного стенда, и колотить, колотить по этому неподвижному и
равнодушному чудовищу. Чтоб грохот стоял, чтоб брызнули на пол осколки его
глаз. О великий Творец...
И этот Шестьдесят восьмой. Торчит у фантомной машины, не пошевелится.
Не иначе как уже докладывает самому... Двести семьдесят четвертый стоял,
борясь с желанием бежать, спрятаться, забиться куда-нибудь в угол. Надо
докладывать, но нельзя открывать главный канал связи, когда в голове такой
вихрь, словно ветер ночной воет, гудит. Он сделал усилие, чтобы успокоиться,
и включил главный канал. На мгновение возникло знакомое ощущение особой
гулкой тишины, и он сказал:
- Творец, докладывает начальник стражи. Мы проверили Четыреста
одиннадцатого на фантомной машине.
- И что же? - спросил Мозг.
- К сожалению, он чист...
Двести семьдесят четвертый уже понял, что сделал непозволительную
глупость. Новый страх лег на старый и стал теперь многослойным, каким бывает
туман в низинках.
- К сожалению? - переспросил Мозг. - Ты жалеешь, стражник, что
преданный мне кирд не оказался предателем, так?
- Прости, о Творец всего сущего, - глухо пробормотал Двести семьдесят
четверый, - я хотел сказать...
- Я знаю, что ты хотел сказать, - насмешливо сказал Мозг. - Ты это и
сказал. Или, может, твой мозг расстроен и нуждается в коррекции? Хочешь
сказать одно, а говоришь другое? Объясни мне. Или ты пытаешься лгать мне,
или твой мозг действительно требует настройки.
Двести семьдесят четвертый молчал. "Странно, - пронеслась у него в
голове нелепая мысль. - Мир вокруг рушится, раскалывается на тысячи
кусочков, а грохота не слышно. Недолго же ему удалось побыть начальником
стражи, ничего не успел понять и почувствовать, и вот уже подбирается,
подкрадывается вечное небытие".
Молчание все растягивалось и растягивалось, пауза вздувалась зловещим
пузырем, вот-вот лопнет с чавканьем пресса. Вон он стоит в тени, со своей
разинутой пастью, через которую лежит кратчайший путь к бездонной густой
тьме вечного небытия.
- Иди, стражник, иди и ищи дефов, выискивай их денно и нощно, в каждом
углу ищи, каждого выворачивай наизнанку. А я посмотрю, о чем ты сожалеешь:
что не всех еще моих врагов сунул под пресс или что бедный Четыреста
одиннадцатый оказался моим преданным слугой. Сейчас я подключу к нашей милой
беседе и кирда, которого ты хотел объявить грязным дефом. Четыреста
одиннадцатый, ты хочешь служить мне?
- Так точно, о Творец, - отчеканил Четыреста одиннадцатый.
- Идите оба и занимайтесь своими делами, - сказал Мозг.
7
Оранжевое солнце потускнело, клонясь к закату, начала блекнуть и сереть
желтизна неба, тени потеряли густоту и удлинились, расползаясь по жесткой
траве и развалинам. Было еще темно, до закатного ветра далеко, но нагретый
за день воздух пришел уже в легкое движение.
Густов сидел, привалясь спиной к обломку стены. Обломок источал
приятное тепло. Если бы только он мог так греть всю ночь... Счастье еще, что
он успел сунуть там, в круглой камере, в карман кое-какую еду. Ощущение
сытости придется забыть, но калорий пока хватит. Он очень хотел есть, но это
была самая начальная стадия голода. Чувство состояло наполовину из сигналов
опустевшего желудка и наполовину из понуканий подкорки: "Не сиди, сделай
что-нибудь, смотри, оставишь пузо без жратвы". С этими позывами бороться еще
можно. Хуже, когда включится настоящая система тревоги: "Внимание, организм
в опасности, срочно требуется горючее".
- Ты печальный, - сказал Утренний Ветер.
- Я печальный и радостный одновременно. Я беспокоюсь за своих
товарищей. Они мои друзья. Я радуюсь, что попал к вам, что вы так быстро
освоили наш язык.
- Ты видел, как мы положили друг другу руки на плечи, когда стояли
перед тобой?
- Да, Утренний Ветер.
- Это называется... Сейчас я поищу какое-нибудь ваше слово... Не
знаю...
- Не старайся, друг. Объясни просто.
- Мы поступаем так очень редко. Это трудно и страшно, это выпивает из
нас много энергии. Мы соединяемся особым образом, и все наши головы начинают
работать вместе, как одна голова, и то, что не под силу одному дефу, легко
решается всеми...
- Одна голова хорошо, а две лучше, - улыбнулся Густов.
- Что это значит? Вы тоже умеете...
- Нет, не так, как вы, хотя мы тоже работаем вместе. Но объясни, почему
ты сказал, что это страшно.
- Это... как небытие. Каждый, кто входит в круг, а так, наверное, нужно
назвать это на твоем языке, умирает. Не навсегда, на время, но умирает.
Погружается в небытие, как мы говорим.
- Но ведь этот ваш круг работает. Да еще как! Освоить наш язык...
- Ты не понимаешь, Володя. Круг не просто работает. Соединенные в круг,
мы усиливаемся во много раз. Если в круг соединяется, допустим, десять
дефов, то круг мыслит не в десять раз быстрее одного дефа, а, может быть, в
сто или тысячу раз.
- И все-таки почему это страшно? Ведь вы знаете, что все равно снова
станете собой, так?
- Да, в общем... - Утренний Ветер задумался. - В общем, да, пожалуй. Но
круг... Понимаешь, круг - это не просто сумма, скажем, десяти дефов: меня,
Рассвета, Инея и других. Это новое существо. Новое и незнакомое. И каждый
раз мы не знаем, что решит круг, что станет с нами. Он непредсказуем...
- Мне трудно понять.
- Нам тоже, друг Володя. Потому что мы пытаемся потом анализировать
решения круга с нашей точки зрения, с точки зрения отдельных дефов. Но его
мудрость столь отлична от нашего разумения, что иногда мы не понимаем ее. А
то, что не понимаешь, всегда кажется страшным. К тому же мы, дефы, ненавидим
терять свою индивидуальность. Даже на время. Мы же объясняли тебе. Мы вышли
из мира одинаковых машин, мы завоевывали свою индивидуальность в тяжкой
борьбе, и многие гибли в этой борьбе. Поэтому-то мы так редко объединяемся в
круг.
- Спасибо, друзья, я и представить не мог, на какие жертвы вы шли,
чтобы усвоить мой язык.
- Я думаю, друг Володя, никто из нас не колебался.
- Почему?
- Почти все мы прошли через страшное одиночество. Представь себе: ты
кирд, ты машина, ты послушный автомат, ты как все. И вдруг ты замечаешь, что
уже не походишь на других. Ты должен скрывать свои мысли, потому что, если
ты их выскажешь, первый же кирд равнодушно донесет на тебя и такие же
равнодушные стражники равнодушно отправят тебя под пресс. Ты идешь на
проверку и обмираешь, получишь ли штамп сегодня или тебя отправят под тот же
пресс...
- Кирдов так легко уничтожают...
- Они не представляют никакой ценности для системы. Работает
производственный центр, автоматы исправно собирают все новые и новые пустые
головы, и каждую расплющенную прессом всегда можно заменить любым
количеством новых. Мозг мыслит рационально...
- Мозг?
- Я ж объяснял тебе: центральный управляющий мозг.
- А, да, да. Но я все время думаю о круге. Ты объяснил мне, что вы -
дефы. Что вы добры. Я и сам уже вижу это. Что вы высоко цените каждую жизнь
и каждое "я". Почему же вы боитесь круга? Пусть вы не сразу понимаете
глубокий смысл его решений, но вы ведь знаете, что эти решения построены на
ваших принципах, то есть они в основе своей должны быть добры,
сострадательны и так далее.
- В том-то и дело, друг Володя, что мы в этом не уверены.
- Почему?
- Понимаешь, та же доброта и сострадание, которые ты упомянул, по самой
сути своей, наверное, индивидуальные чувства. Мы вовсе не уверены, что может
быть коллективная доброта и коллективное сострадание. Я приведу тебе пример.
Как-то к нам попал новый деф. Он был тяжко ранен выстрелом в голову и ничего
не понимал. Рассвет - ты же знаешь его, я тебя знакомил - долго возился с
ним. Рассвет необыкновенно добр, мягок. Он терпеливее всех нас. У нас, к
сожалению, почти нет никаких инструментов, чтобы восстанавливать
поврежденные головы, но он умеет выхаживать раненых. Не всех, конечно, не
всех. Но иногда он просто творит чудеса. Он как-то угадывает, где именно
повреждение, накладывает руки на это место и бесконечно осторожно пытается
перелить туда свою энергию. Он очень привязался к тому дефу, да и все мы
скорбели, когда видели его неподвижную фигуру и страшную, изуродованную
голову. И когда Рассвет понял, что не может помочь, он предложил построить
круг. Маленький круг, помню, нас было всего четверо: Рассвет, я, Иней и
Звезда. И круг решил: надо погрузить раненого в вечное небытие, ибо он
страдает. Наверное, круг был прав. Наверное, его совет был мудр. Но мы...
каждый из нас не мог этого сделать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг