- Ну вот, ваше высочество, - Комнин вернулся, сел, кряхтя, на подушку.
Большой живот мешал устроиться поудобнее на этом "вкладе в сотрудничество".
- Вот, ваше высочество, - повторил Комнин, - не желаете ли вместо
курсантов Технической Школы взять под свое начало полноценных гвардейцев?
Я ведь знаю, с чего начались ваши последние приключения. Вы на Приапе
потеряли всех людей. И не перебивайте меня.
Ольга не собиралась перебивать. Она слушала очень внимательно. Комнин
встал, прошелся вглубь комнаты, положил руку на голову мраморному курящему
Пану.
- Мы создаем отряд по борьбе с призраками. Вы - командир отряда и, что,
по-моему, более существенно, реальный эксперт по "призракам". Отряд
небольшой, задачи пока чисто разведывательные. Вы, кстати, уже начали их
выполнять, доставив на Землю Иоанна вражеский истребитель. Вот здесь как
раз пускай работают ваши курсанты. И если они действительно научились
как-то вычислять, где в следующий раз появятся "призраки" - это тоже
здорово. А отряд мы сформируем из отборных гвардейцев, дадим им
дополнительные навыки в учебном центре Службы. Так, что еще? Ах, да. Вы
согласны хоть?
Принцесса энергично закивала.
- Вот и славно, ваше высочество. Вам тоже предлагаю у нас
потренироваться. Боевые искусства вы знаете неплохо, но курс психологии
лидерства вам не повредит. Плюс навыки шпионажа и всякое такое.
- Да, - согласилась принцесса, - и в боевых искусствах не мешает еще
поднакачаться. А то... - она смутилась, но закончила, - а то меня на
Приапе один янычар запросто отметелил.
- Янычар? Там же, вроде, только сатиры. И монахи.
- А сатирами командовал янычар.
- Хо-хо. Это интересно... Впрочем, на фоне того, что мы обсуждаем, это
уже вовсе не интересно. Вашему отряду предстоит сотрудничать с
Конфедерацией.
- Как?!
- Как? Как людям с людьми - против общего врага. Против, я бы сказал,
"врага рода человеческого". Можно и без кавычек. Я, конечно, не особенно
религиозен, но при мысли о "призраках" я почему-то чувствую потрясающую
общность взглядов с митрополитом Кириллом. А вы?
- Д-да... - сказала задумчиво принцесса и добавила твердо, - Да.
- Вы утром летите на Землю Иоанна?
- Наверное, теперь уже...
- Летите, летите. И будьте там. Я вас найду.
- Хорошо.
Комнин и Ольга вышли из кабинета как раз вовремя: митрополит только что
закончил агитировать Императора за Крестовый поход и собирался покинуть
дворец. Комнин догнал митрополита и тронул его за рукав - но внезапно с
другого конца зала раздался крик. Все замерли, обернувшись в ту сторону.
Занавеска одного из кабинетов была сорвана и валялась на полу. Возле
входа в кабинет, ногами прямо на занавеске, стояли Есугей, Дук и его жена.
Кричал Дук - сначала нечленораздельно, размахивая кулаками. Потом он
опустил кулаки и явственно произнес в лицо Есугею:
- Желтое говно! Монгольский выскочка!
Есугей молча потянулся к мечу, но его остановила жена Дука:
- Постойте! Постойте! Я ему все объясню!.. Хоть я сама не понимаю...
- Не понимаешь?! Срань! - теперь Дук орал на жену. - Дырка с ушами! Я
тебя из навоза вытащил, из коростенской бани! Я из-за тебя, сволочь, с
митрополитом разосрался! А ты - с этой мартышкой!..
Снова Есугей потянулся за мечом, и снова Клио его остановила:
- Но мы ничего не делали!
- Не успели!
- Не собирались! Вот, смотри! - она ткнула мужу в лицо клочок бумаги, -
его письмо. Нам следует обсудить государственное дело, там написано.
Понимаешь? Государственное, - Клио сорвалась на плач, - де-ло!
- Ах, дело! - осклабился Дук. Клио протянула ему вторую бумажку:
- А вот мое письмо. Страсть моя сильнее, чем у Пречистой Девы к Господу -
но я этого не писала! Не писала! А он другого письма не писал!
- А Иуда денег не получал! - съязвил Первый стратиг Госстражи, - а у
монголов греческий профиль!..
И тут, наконец, Есугей выхватил свой меч.
Дук ждал этого и отскочил в сторону, выхватывая левой рукой меч из ножен
на поясе, а правой рукой из-за пазухи - кинжал.
- Мне сказали. Я не поверил. Даже грязная девка из бани не станет
трахаться с мартышкой...
Есугей перехватил свой греческий меч по-дунгански, лезвием вниз, выписал
мечом в воздухе несколько стремительных восьмерок и бросился на Дука. Дук
повторил обеими руками движение меча Есугея - восьмерки с лязгом
сомкнулись и противники резко остановились. Меч Есугея был пойман в тиски
между мечом и кинжалом Дука. Несколько мгновений министр войны и Первый
стратиг Госстражи глядели друг на друга. Дук низко рычал, Есугей молчал.
Неожиданно он присел, вытянув руку так, что его меч остался на месте. Нога
Есугея описала стремительный круг, и Дук повалился на спину. Но,
перекатившись через голову, он остался в низкой стойке, выставив навстречу
Есугею острия меча и кинжала.
Интересно, вдруг подумал Комнин, а что, если бы во дворец не запрещалось
проносить огнестрельное оружие? Или наоборот, запрещалось бы проносить
любое. Как бы они тут друг друга тузили!
Есугей ходил кругами вокруг Дука. Дук не нападал, ждал, пока Есугей сам
нападет и откроется. Но Есугей тоже не нападал. Сделав третий круг, он
остановился. Улыбнулся Дуку. И сказал:
- У тебя плохая жена. Все хочет - ничего не может.
- Но ведь...
Клио удивленно вылупила глаза. Очевидно, она хотела крикнуть: "Он лжет!"
- но поняла, что Есугей специально так рассчитал свои слова, что любой
крик Клио окажется признанием. И еще она поняла, зачем Есугей произнес эти
слова. Но было поздно. Дук завопил во всю глотку и понесся на Есугея.
Есугей высоко подпрыгнул и Дук пронесся под ним. Еще не успев
приземлиться, монгол нанес противнику двойной удар ногой. Хрустнули кости
- так громко, что хруст эхом отдался от высоких стен зала. Со стены над
злополучным кабинетом за битвой ласково наблюдала Дева Мария работы
Михаила Ангела.
Но Есугею показалось мало. Мягко приземлившись, он рубанул мечом. Голова
Дука гулко скатилась на пол. Тело еще стояло на ногах целую секунду -
кровь, хлеставшая из обрубка шеи, исчезала на фоне ярко-красного хитона.
Потом тело упало рядом с головой. Есугей нагнулся, вытер свой меч о хитон
Дука и вложил в ножны. Выпрямился. Поджал губы. Лицо его ничего не
выражало, как обычно.
По мрамору лестницы стучали чьи-то каблуки. Комнин вспомнил, что должен
переговорить с митрополитом, обернулся. Митрополита рядом не было -
видимо, он не стал ждать конца поединка и ушел. Император тоже куда-то
удалился.
А по лестнице торопливо поднимались стражники. Среди красных туник центов
мелькало несколько черных хитонов. Тайная Служба... Комнин сразу все понял.
Центы окружили Есугея. Министр не собирался сопротивляться. Он медленно
вытащил меч из ножен, положил у своих ног. Выпрямился, поднял руки. К нему
подошел архонт Тайной Службы, судя по лицу - не из Константинополя. Вообще
не грек: алан или скиф. Феофан всегда окружал себя людьми из далеких
провинций.
- Ваше превосходительство, - обратился архонт к Есугею, - вы
подозреваетесь в убийстве Первого стратига Государственной Стражи
Византийской Империи Димитрия Дука. Поскольку Димитрий Дук был одним из
основных официальных лиц в государстве, ваше дело также считается
государственным и подлежит расследованию Тайной Службой Византийской
Империи. Пойдете ли вы со мной добровольно?
Есугей тяжело кивнул.
Комнин улыбнулся в бороду. Густая борода позволяет скрывать выражение
лица, и это очень удобно, если ты - византийский политик. Да. Мышиная
возня Феофана с самого начала приобрела слоновьи размеры. Одним махом -
сразу двоих!.. Что ж, пускай узурпирует трон. Судя по тихому отбытию
митрополита и Императора, феофановы делишки творятся с их ведома. Может,
они вовсе не Крестовый поход обсуждали?
Пускай, решил Комнин. Греция знала много тиранов, и некоторые из них были
вполне достойными людьми. Писистрат, Солон... Феофан? Плевать, на самом-то
деле, достойным он окажется тираном, или нет. При нынешних обстоятельствах
это совершенно не важно.
И тут Комнина словно ударило от ужасной мысли. Он сел прямо там, где
стоял, на ступени лестницы из каракского мрамора. Неужели...
Комнин ощупал руками свою голову - будто в первый раз. Лысый череп.
Позади макушки кожа кончается и начинается металл. А под металлом -
компьютер, соединенный теперь со всеми сетями Империи, включая и бытовую.
Один из основных серверов которой, "Олег Первый", недавно подвергся
необъяснимому, на первый взгляд, нападению "призраков".
И точно так же выглядит голова у всех руководителей Тайной Службы.
Может статься, что глупая возня Феофана куда важнее, чем считает сам
Феофан.
Важнее, чем сумеет себе представить кто-либо в обитаемой Вселенной.
ГЛАВА 3.
Пурдзан пару раз хорошенько пнул дверь, вовсе не надеясь на результат,
сел на пол посреди камеры и длинно выругался на Рджалсане. Василий плохо
знал Рджалсан, но понял, что речь шла одновременно об экскрементах,
совокуплениях и всех приапских богах, имевших отношение к убийству и
смерти.
Окончив тираду, Пурдзан ухмыльнулся:
- Камеры прямо как у нас. Вон и глазок сверху. Плюнуть туда, что ль?
- Прийдут, побьют.
- И хорошо. Они прийдут, чтобы побить нас, а мы побьем их и убежим.
- Они с оружием прийдут, Пур. А будем выпендриваться - так поджарят.
Василий сидел у каменной стены, поджав ноги. Ему было холодно.
Новая Таврида вообще - самый холодный экзархат Империи. Зачем Византии
понадобилась планета, на девять десятых покрытая ледником, а на остальную
часть - тайгой, которую даже нельзя вырубить, чтобы не оставить планету
без кислорода? Разве что, из сентиментальных соображений. Новая Таврида
была одной из первых планет, открытых Службой Гермеса, имперскими
космическими разведчиками. После этого великого открытия в Империи целый
год были модными дамские накидки из кожи меховой змеи, хищника, обитающего
во льдах Новой Тавриды. Выследить и убить меховую змею очень сложно, зато
кожа ее - так себе, поэтому мода прошла, а осталась ни на что не годная
планета. У подножия невысоких гор вырубили участок тайги, поставили там
одну единственную колонию с памятником Гермесу на центральной площади,
парой домов для жилья, и тюрьмой, которую охранял взвод центов, злых на
всю Вселенную за то, что их сослали работать в такую глушь.
Тюрьму строили для особо опасных преступников. Но особо опасными в
Империи занимается Тайная Служба - а никто из Службы не собирался торчать
на границе тайги и ледника, среди меховых змей, лесных прыгунов, белых
муравьев и работников Государственной Стражи.
Новым узникам - а на самом деле, единственным за последние полгода, здесь
оказались рады. У глазка постоянно кто-нибудь торчал, искушая Пурдзана.
Кормили узников стандартным центурионским пайком, но на третий день
охранник просунул в окошечко под дверью плошку с местным деликатесом -
кашей из лапок белого муравья.
- Высоких гостей принимаем, сатана им в лоб, - пояснил охранник.
- Мы что, стали высокими гостями? - не понял Василий.
- Вы тоже. По вашу душу начальство подвалило, Пятый стратиг Стражи.
Вербовать будет.
Охранник, судя по всему, не считал нужным скрытничать с узниками. Василий
решил его порасспросить. Он передал плошку с деликатесом Пурдзану - тот
брезгливо затряс бородой - а сам присел у двери и постучал по гладкому
металлу.
- Слышь... А зачем нас вербовать? Нас ведь еще даже не допрашивали
толком. Может, мы интереса не представляем.
Охранник довольно крякнул и, вроде, тоже присел, с другой стороны двери.
- Не кокетничай, "призрак". Ведь ты - "призрак"?
- Нет.
- "Призрак", "призрак". То, что ты - янычар и козлиный зигун...
- Дир-зигун, - поправил Василий.
- А мне плевать. И всем плевать. По-настоящему ты - "призрак". Ребята из
Пятой видели, на чем ты прилетел.
- Это же трофей!
- Трофей... Помоев жареных попей!
Охранник захохотал над собственной шуткой и так, хохоча, ушел куда-то.
Василий встал, потянулся, сделал несколько взмахов руками, медленно
вдохнул и резко выдохнул - по дунганской системе.
- Ну как, Пур?
- Насчет помоев он верно сказал.
Пурдзан грустно ковырял пальцем кашу из муравьиных лапок.
- А насчет Пятого стратига?
Пурдзан отставил плошку в сторону.
- Тоже верно. Вербоваться надо.
- Как?!
- Просто. Чего мы знаем такого особенного? Только о "призраках".
Василий задумался. Действительно, о "призраках" можно рассказывать без
утайки кому угодно - это общее дело. И о конфедератской помощи сатирам
тоже можно спокойно говорить: ведь Василия официально передали под начало
Совета Зигунов! Что ж...
Дверь отворилась, противно скребя металлической кромкой по каменному
полу. Центы вошли в камеру, выстроились, уставив на пленников бластеры.
Последним вошел архонт.
- Руки за голову, - устало сказал он, - пожрать успели?
- Говно, - отозвался Пурдзан, заведя руки за голову и указав копытом на
плошку.
Архонт пожал плечами.
- Странно. Нам нравится. Алозиас уже сообщил вам, кто тут у нас? Пошли к
стратигу.
Путь из тюрьмы к приземистому зданию "Дворца приемов" вел через пустой
двор, продуваемый холодным ветром. За высокой стеной виднелась верхняя
часть памятника Гермесу. На золотистых плечах Гермеса лежал снег, словно
накидка из кожи меховой змеи. Центы все были в таких накидках, Василию и
Пурдзану тоже выдали по накидке. Но накидки не спасали от ветра.
"Дворец приемов" внутри оказался таким же простым, как и снаружи. Узкие
лестницы, пустые крашеные стены коридоров. "Главный зал" - широкая
прямоугольная комната, низкий потолок поддерживает единственная
центральная колонна. Уродство.
Пятый стратиг Государственной Стражи Византии тоже был уродом. Правую
щеку его сжимала тугой складкой вечная судорога, а высохшая правая рука
болталась бессмысленной веревочкой.
- Садитесь, почтеннейшие.
Стратиг указал Василию и Пурдзану на два жестких табурета. Сам он сел на
третий такой же табурет. Охрана выстроилась вдоль стен.
- Почтеннейшие, поведайте мне, как вы достались Страже.
Василий рассказал обо всем, начиная с того момента, как "призраки" напали
на Императорскую Триеру. Он ждал с тоской, что стратиг начнет выспрашивать
о том, как Василий попал на Триеру и вообще - об османских делах на
Приапе. Хоть и не было в этих делах ничего особенного, все-таки не
хотелось болтать.
Но стратиг не стал ни о чем распрашивать. Зато он не поверил рассказу.
- Очень мило. Похоже на правду. И вы очень похожи на человека, а вы, -
стратиг кивнул Пурдзану, - на сатира. Тем не менее, чушь. Во-первых, вы
что-то ляпнули насчет того, что вы - курпан дир-зигунов. Из янычара в
курпаны - такого доселе не случалось. И, наконец, вы отбились от
"призраков", захватили корабль. По моим данным, такого тоже не случалось.
Стратиг подался вперед, заглянул Василию в глаза. Рука его свесилась вниз
и слегка покачивалась.
- Мы - первые, - возразил Василий.
- Вы будете первыми!
Стратиг криво улыбнулся и вдруг перешел на громкий шепот.
- Вы будете первее всех!
Пурдзан кашлянул. Василий и сам уловил блеск в глазах стратига. Поэтому
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг