То, что задержанные - шпионы "призраков", ни у кого не вызывало сомнения:
то же полное спокойствие, та же нечувствительность к боли.
Через пару дней после сообщения Цергхи на Землю Иоанна пришло
распоряжение за подписью Первого Стратига Гвардии Патрокла Бармы: всех
прогнать через энцефалограф. Ольга надеялась, что после проверки у нее
появится пара-тройка пленников для изучения - но все оказались чисты.
Зато Георгий Ольгу порадовал. По его рассчетам, "призраки" должны были
появиться через два дня на Айво, пустой планете, все население которой
составляли несколько археологических групп. Численность врагов, как
определил Георгий, будет в пределах от двадцати до тридцати пяти "единиц"
- людьми их называть было бы уже неверно.
Через шесть часов после рапорта Георгия гвардейская триера стартовала.
Тактика, примененная на Земле Полифема, не годилась для Айво, во всяком
случае - для Объекта Бета-31. Судя по описанию во Вселенском
Археологическом Справочнике, Объект Айво-Бета-31 - это руины города
посреди степи, даже не руины, а жалкие остатки, контуры фундаментов.
Единственное, что сохранилось от этого города - центральный храм. Правда,
указывал Справочник, многие археологи полагают, что храм был построен уже
после того, как город обратился в руины.
Что-то еще Ольга помнила об этих руинах на Айво, что-то, с одной стороны,
незначительное, а с другой - очень тревожное. Но что? Гражданскую Историю
в монастыре читал отец Афанасий, человек приятный, но преподаватель -
совершенно никакой. Что же он такое говорил про Айво? Главное, именно про
этот город, Бета-31...
Так или иначе, Ольга точно знала, что галеру там замаскировать негде.
Значит, прийдется использовать шлюпки. Триера несла на борту двадцать
шлюпок с усиленным вооружением и, включая Ольгу с Георгием, пятьдесят
человек. Этого должно было хватить.
Айво - пустая планета. Планета-степь. Собственно, слово "айво" и означает
"степь" на языке Тарда. Это немудреное название предложил Гонака,
удильщик-тарда, первым обнаруживший планету. Гонака, младший сын вождя,
изгнанный из племени за попытку отцеубийства, покинул Килкамжар, прихватив
несколько семейных реликвий. Реликвии - статуэтки прежних вождей племени -
он взял с собой не из сентиментальных соображений, а потому лишь, что они
были сделаны из золота и платины.
Сейчас все эти статуэтки хранятся в Княжьем Кладе, в Новгороде. На
вырученные деньги Гонака снарядил старый катер, набрал команду у
Гедиминаса и отправился на поиски своей новой родины. Удача ему улыбнулась
- правда, не надолго. Он нашел пустую планету, зарегистрировал ее на себя
и хотел уже было основать колонию...
Но удильщик не знал, что в его команде пятеро работают на Тайную Службу
Византии, а еще двое - на Орден Измаилитов. Великие космические державы не
собирались отдавать разведку новых миров в случайные руки - тем более, в
не слишком чистые руки Гонаки.
Гонака, конечно, обнаружил, что планета не всегда была пустой: но остатки
городов, высохшие русла прямых каналов и руины храмов не столько
привлекали его интерес, сколько вызывали опасение. И не напрасно. И Тайная
Служба, и Орден Измаилитов практически одновременно получили от своих
агентов сигнал: Гонака открыл планету, нашпигованную археологическими
ценностями!
Колония Тарда-Гонака так и не возникла. Гонака еще не закончил
строительство основного купола, когда около его катера опустилось три
корабля - византийская триера и два османских карака. Планета была
конфискована "в пользу науки", Гонаке выдали две меры платины и прогнали
прочь.
Так он и сгинул где-то за пределами обитаемой Вселенной. Возможно даже,
нашел свою новую родину - но решил об этом никому не сообщать.
Триера шла низко над степью. На экране нижнего обзора проплывал
монотонный пейзаж: одна жухлая бурая трава, ни деревца, ни даже мелкого
холмика. Равнина, плоская, как поверхность моря во время мертвого штиля.
Иногда, поднимая пыль, неслись куда-то стада местных копытных, похожих на
шестиногих антилоп с мясистыми змеиными хвостами. Одно стадо, другое...
Все бегут, думала Ольга, но от кого? Не было видно ни одного хищника.
Вот и Объект Бета-31, еле заметные рваные контуры древних фундаментов и
уродливая громада храма в центре - слепое нагромождение камней. Интересно,
археологи тут хоть что-нибудь отрыли? Кажется, ничего...
Ольга похолодела. Разумеется! Вот ведь о чем бубнил в монастыре отец
Афанасий: на Объекте Бета-31 не было найдено ничего существенного! И
археологи собирались покинуть этот объект - наверняка, уже покинули!
Так на кого же здесь собираются напасть "призраки"?
Страшный ответ пришел в виде яркого пучка смертоносных лучей, ударивших
по триере сразу из многих точек.
Послышались взрывы, крики гвардейцев. Триера стала падать, сначала
медленно, потом, по мере выхода из строя гравитационных поплавков, все
быстрее. Едкий дым заполнил трюм и поднялся в рубку. Ольга, откашливаясь и
зажмуривая глаза от дыма, рванула на себя микрофон внутренней связи.
- Всем в шлюпки! Рассеяться!
Девятнадцать шлюпок сорвалось с крепежей. Шлюпки носились между вражеских
лучей, стараясь поразить их источники. Но лучи, казалось, били прямо из
травы и растрескавшихся камней. Ольга попыталась настроить экран, чтобы
увидеть орудия врага, но экран внезапно погас. Пора было перебираться в
шлюпку.
Шлюпочный люк вел в никуда - точнее, даже не люк, а обгорелая дыра на его
месте. А за дырой уже невооруженным глазом была видна поверхность Айво. За
клочьями дыма далеко внизу среди бурой травы белели древние камни. Слишком
далеко внизу, не допрыгнуть. Ольга услышала за спиной еще один взрыв.
Кто-то подошел сзади.
- Георгий! Почему ты...
- Мне как вычислителю вообще не полагается шлюпка. Надо прыгать, ваше
высочество.
- Ты сума сошел!
- Предлагаю и вам сделать то же самое. Через минуту последний поплавок
накроется. А прыгнем - тогда, может...
Отблески перестрелки окрашивали дым внизу в зеленый и розовый оттенки.
Внезапно свет от выстрелов заслонила какая-то тень. Храм! Когда-то это,
наверное, был зиккурат, острыми гранями террасс резавший пустое небо над
бесконечной степью. Теперь храм был, скорее, похож на гигантскую мусорную
кучу. Террассы осыпались, а вершина храма ощерилась острыми неровными
выступами расколовшихся плит.
Но вершина была совсем рядом, почти под ногами. Корабль сносило ветром в
сторону, прыгать надо было немедленно.
- Принцесса?..
- Да. Вперед.
Сначала прыгнула Ольга, сразу за ней - Георгий. Ольга мягко опустилась на
четвереньки посреди единственного ровного пятачка. Георгию повезло меньше,
он чуть не напоролся животом на выступ, но сумел оттолкнуться ногами и
повис на руках.
- Помочь?
- Спасибо. Сам.
Цепляясь пальцами за глубокие трещины, Георгий ловко перебрался к Ольге.
С вершины храма открывалась вся картина битвы - картина ужасная и
тоскливая. Замаскированные среди камней орудия били по шлюпкам - не на
полное поражение, а так, чтобы только вывести шлюпки из строя. Принцесса
подивилась мастерству стрелков. Гвардейцы пытались отвечать, но, лишенные
руководства и не видя расположения вражеских орудий, не видя даже других
шлюпок - что они могли поделать?
Словно мотыльки, шлюпки одна за другой попадали в огонь - и падали,
падали, падали... Ольга вспомнила, как кто-то на симпосионе в
Константинополе говорил, что приятно наблюдать войну издалека. Но здесь
шла ее, Ольги, война. Проигранная война. И еще принцесса вспомнила, что
археологи покинули Объект Бета-13 задолго до прибытия "призраков". Она
поверноулась к Георгию:
- Ты понял, почему их так много.
Георгий кивнул.
- Археологов нет. Вы тоже заметили, принцесса? "Призраки" ждали именно
нас.
- Но мы ведь...
- Да, всего две акции. У них вычислители - не чета мне. Это не люди.
Сделали нас, как...
Георгий начал заводиться. Ольга оборвала его:
- Заткнись. И так противно.
От далекого взрыва задрожали под ногами камни - взорвалась триера. Или
нет? Еще один взрыв... Снова заплясали угомонившиеся было лучи
"призраков". Но по кому они палят? Шлюпок, вроде, больше не осталось...
Послышался рев. Рев нарастал, заглушая все звуки, словно какой-то вязкой
массой закладывая уши. Что-то тяжелое, черное пронеслось сверху. Ольге
пришла в голову неуместная шутка: наверное, это Комнин собственной
персоной, летает, раскинув толстые руки, обмотавшись своим черным хитоном.
Нет, конечно, Комнин здесь не при чем. Неизвестный корабль, совершив
крутой вираж, возвращался. Ольга узнала тип корабля, несмотря на то, что
корабль, сплошь выкрашенный в черный цвет, был лишен каких-либо
опознавательных знаков. Османский карак! Одна из последних моделей!
Значит, все-таки, "призраки" работают на...
Нет. "Призраки" сосредоточили всю мощь своих орудий на том, чтобы
уничтожить карак. Правый двигатель карака дымился, три поплавка из девяти
горели, но черный корабль пока что сохранял боеспособность. Он был похож
на плоскую рыбу, или даже на медузу с огромным черным телом, под которым
трепещут яркие голубые щупальца-лучи. Голубые лучи корабля переплелись на
миг с розовыми и зелеными лучами "призраков". Внизу снова раздались
взрывы. Неужели конфедераты победят? На миг Ольге стало обидно, хоть она и
понимала, что в данном случае конфедераты - друзья...
Нет, не победят. Дым теперь шел ото всех двигателей, загорелось еще пять
поплавков. На одном поплавке, лишенный управления, карак несся прямо к
храму.
- Держись, гвардеец.
Георгий и Ольга обхватили каменные глыбы, каждый - свою. Это могло вполне
оказаться бессмысленным, если храм рухнет. Но храм устоял. От страшного
удара глыба, за которую держалась Ольга, покатилась к краю площадки, но
Георгий успел удержать принцессу за рукав.
Камни продолжали дрожать под ногами. Карак снес часть храма и лежал
неподвижно, словно обгорелая рыбина на сковородке неумелого повара.
Несколько каменных блоков обрушились с гулом на черный металл. И наступила
тишина. Ветер отогнал клубы дыма.
Затаившись в своем высоком убежище, Ольга и Георгий видели, как среди
древних фундаментов начали появляться одинаковые серые фигурки.
"Призраки". Они откидывали дерн, отворяли люки, замаскированные под камни.
Видно было, что засаду готовили тщательно и долго - не меньше недели
должно было уйти на то, чтобы вырыть все эти ямы, установить орудия...
Странно, подумала Ольга, что "призраки" не использовали храм. Странно, но
удачно. Если, конечно, тут можно вообще говорить о какой-то удаче.
Разделившись на маленькие отряды, "призраки" обшаривали раскиданные по
степи шлюпки, выковыривая наружу гвардейцев. Гвардейцы, в основном, либо
были мертвы, либо без сознания. Мертвых "призраки" оставляли на месте, а
тех, кто начинал двигаться, били по головам рукоятками мечей. Из одной
шлюпки по врагам открыли стрельбу. Две серые фигурки упали на траву, трое
оставшихся "призраков" попятились от шлюпки и вдруг одновременно
выстрелили по ней из ручных минометов. Шлюпка вспыхнула. "Призраки",
возившиеся возле других шлюпок, даже не оглянулись на шум.
Гвардейцев по двое опутывали сетями и куда-то волокли. Ольга проследила
взглядом - вереница серых солдат скрывалась в прямоугольной дыре между
двумя фундаментами. Подземный ход? Как же археологи до него не докопались?
Покончив со шлюпками, враги принялись за османский карак. Мертвых янычар
и хашей сложили в кучу возле карака. Это были именно янычары и именно
хаши: первых Ольга узнала по яркой красно-голубой форме, вторых - по
черным комбинезонам и высоким мягким сапогам. Живых "призраки" тоже
связывали по двое и тащили в свою дыру. Тех, кто начинал двигаться,
оглушали рукоятками мечей. Теперь сомнений не было: "призраки" не имеют к
конфедератам никакого отношения.
Но почему они не приближаются к храму? Ольга видела одного янычара,
повисшего в полуоткрытом переднем люке. Еще два янычара и три хаша лежали
на камнях, там, где карак разворотил часть храма.
"Призраки" тоже должны были их видеть, но не обращали на них внимания.
Они взрезали задний люк карака, находившийся вдали от храма, и деловито
сновали, выволакивая пленных. Может, люди около переднего люка - агенты
"призраков"? Но Ольга заметила, что "призраки" вообще стараются не
приближаться к периметру храма ближе, чем на десять шагов.
Размеренная неторопливая деятельность внизу продолжалась часа полтора.
Наконец, последний "призрак" исчез в прямоугольной дыре. Но Ольга и
Георгий решили пока не спускаться, подождать дл утра. Небо быстро
потемнело. Шлюпка внизу еще горела некоторое время. Вокруг нее вспыхнула
трава, но сама собой погасла. Шлюпка тоже погасла. Звезды сияли на чистом
черном небе, а внизу расстилалось море мутной тьмы.
Ольга и Георгий заснули на камнях, свернувшись калачиками, чтобы не
замерзнуть. Принцесса проснулась с рассветом - от храпа. Георгий лежал на
спине, раскинув руки в стороны, и сотрясал весь храм замысловатыми
руладами. Ольга попыталась снова заснуть, но не смогла и, вскочив на ноги,
пнула гвардейца в бок.
- Ваше вы...
- Тише. Богов разбудишь.
- Каких? - не понял Георгий. Он сидел, потирая бок.
- Уже разбудил. Пошли вниз.
Перепрыгивая с одного каменного блока на другой, они спустились к караку.
Принцесса опасалась, что сейчас из какой-нибудь норы снова появятся
"призраки", но было очевидно, что торчать на вершине храма до
бесконечности невозможно.
Два янычара и два хаша были мертвы. Они лежали на камнях в изломанных
позах, среди пятен запекшейся крови. Янычар, повисший в люке, дышал.
Георгий стащил его вниз, быстро ощупал и не нашел ни одного перелома. Лицо
янычара показалось Ольге знакомым. Она уже видела где-то эти тонкие усики
и острый подбородок. Если еще русые волосы прилизать, да натянуть сверху
красную феску...
- Глянь, - Ольга показала носком сапога на золотую круглую нашивку,
блестевшую на голубом рукаве, - эмир. Их начальник, наверное.
- Молод для эмира, - усомнился Георгий.
- А вдруг он - тоже эксперт по "призракам", как и я.
- Или на них работает. Почему его не тронули?
- Эксперт. Я его знаю.
Ольга действительно вспомнила, где встречала раньше этого янычара. Приап,
танки с зеркальной броней, набитые глупыми козлами. Воздушный бой с двумя
"призраками", летавшими на реактивных ранцах, потом шлюпка взорвалась,
упала - этого Ольга уже не видела. А когда очнулась, прямо в лицо ей
торчали турецкие усишки. Отделал ее тогда этот янычар - монахов пожалел.
Что ему, мусульманину, православные монахи? Ах, да, он же, вроде, русский
наполовину. А с ним еще был козел, сидел, чесал брюхо, наблюдал с
интересом, как янычар ее избивает. Помочь предлагал. Сварить бы того козла
в котле для пикников...
А где третий хаш? Ведь вчера хашей было трое. Ольга огляделась по
сторонам.
- Вы меня ищете, ханум?
Хаш сидел на щербатом краю нижней террассы храма, свесив ноги и уставив
Ольге в лицо дуло бластера. Георгий бросил возиться с янычаром и потянулся
к кобуре.
- Нет-нет-нет-нет! - весело затараторил хаш, - я буду стрелять широкой
полосой. Волдырей наполучают все.
Хаш говорил по-гречески без акцента.
- И твой хозяин? - улыбнулся Георгий.
- Лучше волдыри, чем сети.
Ольга заложила руки за спину, выпрямилась.
- Ты что, турок, принял нас за "призраков"?
- А вы что, ханум, можете развеять мои сомнения?
Хаш покачал ногами в мягких матово-черных сапогах.
- Хафизулла! Отставить!
Ольга оглянулась. Янычар пришел в себя и лежал, приподнявшись на локте.
Застонал, сел, резко выдохнул воздух. Потер ладонями голову.
- Ух!.. Здравствуйте, принцесса, - сказал он по-русски, а потом снова
крикнул по-турецки хашу:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг