совсем недалеко. Но из воды высунулись по локоть чьи-то громадные зеленые
руки и гулко заплескали в ладоши. Вода закипела, перед богатырем
замелькали склизкие чешуйчатые тела, засверкали белесые немигающие глаза,
защелкали черные зазубренные клешни, зашлепал по воде длинный хвост с
шипами на конце. Жихарь поспешно вышел на сушу, приладился к стволу и стал
тащить его, кряхтя, стеная и ворча насчет того, что сироту нынче всякий
норовит обидеть.
- Ну, хватит с нее, - сказал неклюд. - Дальше сама пойдет. А ты ступай
за мной.
И двинулся напролом через заросли тальника. Вернее сказать, это Жихарь
последовал за ним напролом, поскольку перед волшебным дедом кусты
почтительно расступались, а богатыря старались хлестнуть побольнее.
Избушка, пристроившаяся за тальником под сенью высоченных сосен,
непонятно как вымахавших до такой величины на столь малой земле, была
довольно убогая. "Не пышно живешь", - с некоторым удовлетворением подумал
Жихарь.
Над порогом была прибита железная подкова величиной с тележное колесо -
о копыте, для нее предназначенном, и думать было боязно. Жихарь переступил
порог вслед за неклюдом. Подкова над его головой тревожно дернулась.
- Чует, что ты не с простым сердцем идешь, - заметил Беломор. - Она уже
не одному лиходею башку проломила.
Жихарь поежился и ежился потом еще очень долго: внутри избушка была
куда больше, чем снаружи, просторней княжеского амбара, длиннее княжеской
конюшни. Со стен свисали пучки трав, связки лука, перца и чеснока. К
потолочным балкам подвешены были чучела странных зверей, из которых Жихарь
мог узнать (и то по чужим рассказам) только крокодила, василиска и Чудо В
Перьях. Василиск вовсе был как живой, даже глаза горели пронзительно. Хоть
и не каменил его мертвый взгляд, все равно двигаться не хотелось. А по
соседству с василиском уж не человек ли висел?
Завершалась изба большущей беленой печью с двумя устьями: в одном, как
положено, виднелись горшки и чугунки, возле другого стояла на столе
странной формы посуда, совершенно прозрачная и немыслимо тонкая на вид.
Никогда бы не поверил Жихарь, что из простого стекла можно сотворить
такое.
- Садись, завтракать будем, - указал дед на лавку. Не желая прослыть
нахлебником, Жихарь снял мешок и высыпал на стол все, что там оставалось,
включая цепь и золотую ложку. Цепь и ложку хозяин отложил в сторону, а
остальное месиво брезгливо смахнул в поганую кадушку. Кадушка, тяжело
переваливаясь, направилась к выходу. Жихарь с большим уважением глядел ей
вслед. - Жрете что попало, а потом болеете! - сказал Беломор про княжеское
угощение.
Собственный его стол был бедный, если не сказать - скудный: тертая
редька с квасом, огурцы, лук, еще какая-то толченая трава, ржаные лепешки
и обширная миска меду. Жихарь шарил по избе глазами: не висит ли где чей
окорок?
- Ты, видно, отец, без хозяйки обходишься, - заявил он вместо "спасиба".
- На здоровье, сынок, - отозвался неклюд. - Кто мою хозяйку увидит, тот
трех дней не проживет.
- Неужели сама?.. - Вымолвить имя Жихарь не посмел. Дед печально
кивнул. - Бывает, - важно сказал Жихарь.
- Что бывает? - взвился Беломор. - Что бывает? Знаешь, каких трудов мне
стоило тебя выкупить? Да если бы ты сто лет подряд за жемчугом нырял - и
то бы не расплатился!
- Жаден князь без меры, - кивнул Жихарь.
- Какой князь? При чем тут князь? Ты что, сущеглупый, не понимаешь, у
кого я тебя выкупил? Рожу-то не строй! Ты про книгу "Немая Строка" слыхал?
А про Коркиса-Боркиса?
Богатырь побледнел. Мед из недонесенной до рта золотой ложки капал ему
на штаны.
- То-то, что слыхал! Теперь слушай и покоряйся. Нынче ты мой со всеми
потрохами.
Жихарь совладал с собой, поймал очередную золотистую каплю пальцем и
облизал его.
- Думаю я, отец, раз ты меня великой ценой выкупил, значит, я тебе
больше нужен, чем ты мне, - и спокойно потащил ложку в рот.
- И кто тебя только взлелеял... - вздохнул Беломор.
- Сирота я, - вздохнул в ответ и Жихарь.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Много дней спорили мастера о том, как заставить колесо вращаться само
по себе.
Вилар де Оннекур
"...И стали они подвигать каменную плиту в указанное место, и подвигали
весьма сильно, и гораздо замучились, и начали вопить, говоря:
- Вот, понимаешь, подвигаем мы эту плиту уже три дня и три ночи, она же
пока не сдвинулась и на воробьиный скок. Горе нам, ибо не тянем мы эту
плиту во исполнение воли Светоначальника, и велит он нас обломить, и
некому нам помочь, так как нет никого на земле, кроме нас и Пославшего нас
подальше.
Услышал Мироед, что кто-то гундит, и выехал к людям из норы на лыжах, и
стал смущать их, говоря:
- Вот, понимаешь, упираетесь, а пользы нет. Возьму и помогу вам во имя
свое. Согласны ли Колесу поклониться и Рычаг применить?
Приступили они к нему и рекли:
- Ей, начальник, ты наш отец, а мы твои чада, понял? Тела наши иссохли,
плита же ни с места, словно каменная. Колесу твоему поклонимся и Рычаг
умело применим, хоть и не ведаем, кто да что они такие, понял?
И вынул Мироед из бездонного своего загашника Колесо, и показал, как
оно получается, и снова спросил:
- Согласны ли вы, чтобы всякое дело в мире шло, как это Колесо катится
и вращается? И возрадовались они, и возгалдели:
- Ей, начальник, согласны мы на Колесе твоем катиться хотя бы даже до
конца времен, понял?
И культяпый Мироед возрадовался, ибо знал, что у кольца нет конца, и
Рычаг даровал просто, в придачу.
И встал обратно на лыжи, и уехал к себе в нору.
Они же, ликуя, покатили плиту в указанное место, и скоро там были, и
остановились, чая награды от Пославшего их подальше.
И явился Светоначальник на Толстомясой Птице в облаке мрака, и поволок
на них весь гнев свой, восклицая:
- Вот, понимаешь, я послал вас подальше исполнять волю мою, вы же, силы
свои щадя, поддались на искус культяпого Мироеда!
Люди же объяли себя большим страхом и отвечали:
- Ей, начальник, мы о том ничего не ведали по своей простоте и до всего
своей головой и ногами дошли, понял?
И запечалился Светоначальник, ибо впервые услышал от них вместо прямой
правды кривую враку, и прорек, говоря:
- Вот, понимаешь, отныне все в мире пойдет по кругу да по кривой, я же
мнил привести вас к Сиянию своему путем прямым и кратким. Горе вам, племя
ленивое и стремное! С этого часа не дождаться вам Пятого времени года:
придет за весной лето, за летом осень, за осенью же снова будет вам
зима, ибо не оправдали вы высокого доверия моего, козлы похотливые и волки
позорные! Мало того, по прошествии лет снова сотворю я вас из чего попало
и снова пошлю подальше за каменной плитой, и опять соблазнит вас Мироед
проклятым Колесом, и многажды, многажды это повторится, пока не родится
среди вас тот, кто все превозможет..."
Жихарь слышал эту притчу и раньше сто раз - правда, все в ней было
совсем не так. Чтобы не выказать себя невеждой, он сплюнул на пол, растер
босой пяткой и сказал:
- Ну и что?
Старый Беломор скрипнул молодыми зубами.
- Ты хоть что-нибудь, стыда ради, понял?
- Чего ж не понять? Дело житейское, случай жизненный. Вот только зря он
козлами обзывался, за такие слова можно и по шее... И не люблю я этого
нового слога: "прорек", "вопросил"... Можно же по-старому, по-простому...
Беломор долго вздыхал, потом решил:
- Ладно. Давай по-другому. Нравится тебе этот мир?
- Чего уж хорошего! - возмутился богатырь. - Ни за что бросают в яму,
потом кормят травой, и то не досыта...
- Вот и надо в нем все исправить! - вскричал кудесник, и глаза его
засветились, что у кота. - Давно, давно пора! Ой, давно! Давным-давно! И
древние книги о том твердят, возьмем хотя бы Коркиса-Боркиса того же,
"Доктрину циклов"...
Тут он и в самом деле вытащил на стол небольшую книгу, весьма ветхую.
Буквы в ней были мелкие, но такие ровные, что нынешним писцам нипочем так
не смочь.
- "...За бесконечный период число вероятных сочетаний будет исчерпано и
Вселенная повторится, - горячился старец. - Ты вновь выйдешь из чрева,
вновь окрепнет твоя кость, вновь в твои, те же руки попадет та же самая
страница, и ты вновь все переживешь, вплоть до своей немыслимой смерти..."
"К чему лишку смерть поминать? Шары бы повылазили у твоего
Коркиса-Боркиса, - затосковал Жихарь. - И у тебя заодно. И страницы твоей
мне даром не надо, потому что надо мне вот что..."
- Отец, а не найдется ли маленько хмельного? - робко и жалобно вякнул
он.
- Мудрость веков надлежит постигать на свежую голову, - огрызнулся
Беломор.
- Так, теперь обратимся к более свежим источникам. Вот что гласит Аркан
Четырнадцатый: "Люди думают, что все вечно встречается, что одно
проистекает из прошлого, а другое - из будущего и что время - это
множество кругов, вращающихся в разные стороны. Пойми эту тайну и научись
различать встречные течения в радужной струе настоящего".
"Жаль, у нас на столе никаких течений, никаких струй", - вздохнул
богатырь, а вслух сказал:
- Отец, а когда пьяный мед подолгу стоит, он ведь и прокиснуть может!
Беломор намека не понял, да и не услышал, он не на шутку разошелся,
книги сами летели к нему в руки и раскрывались в надлежащих местах. Мудрые
слова были Жихарю в основном знакомы - каждое по отдельности, а собранные
купно, причиняли голове нестерпимую боль.
- Познай главную тайну! - вскричал старец, и Жихарь навострил уши: "С
этого бы и начинал! Чего людей мучать?"
А Беломор продолжал:
- "Мы не знаем, какое сокровище мы ищем: то, которое зарыто нашими
предками, или то, которое будет зарыто нашими потомками", - так гласит
Аркан Девятый...
- Да хоть сто девятый, - сказал Жихарь. - Да хоть аркан, хоть петелька.
Какая разница? Если зарыли люди - значит, надо вырыть...
- И-эх, ничего-то ты не понял, - простонал Беломор. - Вот из-за
таких-то нам и суждено вечно бродить по кругу, будто слепая лошадь на
крупорушке...
- Так у тебя и крупорушка есть? - обрадовался Жихарь. - Давай кашки
заварим, пока печка теплая! Ладно кашки-то на ночь глядя поесть, кишки
веселятся...
- Бревно ты, бревно и есть, - чуть не заплакал Беломор. - Я же тебе о
судьбах Подвселенной толкую! А ты про кашку да про брюхо свое! Неужели
тебе ничего в мире не чудно и не удивительно?
Богатырь прикинул.
- Да меня, отец, всего-то две вещи и удивляют на всем белом свете. - И
показал два пальца, чтобы мудрец не сбился со счета. - Первое - это почему
на небе горят частые звездочки. А второе - отчего я такой добрый и
терпеливый при моей-то тяжелой жизни? Другой бы на моем месте давно всех
убил, один остался...
- Глумись, глумись над Категорическим Императивом, - сказал кудесник. -
Доглумишься...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг