- Я не думала, что моего брата станут погребать столь варварским
способом, - раздался тихий и нежный голос.
- Отстань! - огрызнулся Жихарь. - Не до тебя!
Но все-таки отложил лопатку и оглянулся. На дороге стояла легкая, из
прутьев сплетенная повозка, запряженная двумя беспросветно черными конями.
Из повозки вышла девушка.
Этого добра Жихарь повидал не хуже царя Соломона, но тут забыл и про
беду, и про обряды. Он еще и разглядеть как следует не успел светлого ее
лица, а знал уже и чувствовал наперед, что падает прямо на душу нелюдская
тоска, что теперь и горе не страшно, и победа не в радость, и дела
напрасны, и не остудит зима, и не согреет лето, и вода не унесет жажды, и
земля не успокоит, и ветер не освежит, и не опалит огонь.
Тем более что с ним уже сто раз такое бывало.
- То, что Рыбы пожрали Овна, еще ни о чем не говорит, - сказала девушка.
Губы ее при этом не шевелились, а голос шел со всех сторон. - Лучше
зарой свою нелепую яму, мальчишка, и перенеси тело моего брата в повозку.
Он ушел до назначенного срока, и кое-кто за это поплатится...
Ее длинное и узкое платье казалось сшитым из того же вещества, что и
кони, - ни одной складки нельзя было разглядеть, ни одного отблеска, и тем
посрамлялось висевшее высоко в небе солнце, бессильное пробить эту черноту.
Разбросанные по платью бледно-зеленые жемчужины образовывали какой-то
строгий узор. Если долго его рассматривать - а именно это Жихарь и делал,
не осмеливаясь еще раз поглядеть в лицо, - в голове все начинало ходить
ходуном и в сон тянуло...
Тревожно заорал петух. Пришелица недовольно передернулась и на
мгновение как бы расплылась в воздухе, но тут же вновь обозначилась.
- Сверни шею дерзкой твари, - потребовала незнакомка, и богатырь
наконец пришел в себя.
- Что вы все до птички докопались? - заворчал он и полез вон из ямы. -
Ты кто такая?
- На зеленых валийских холмах меня зовут Морриган... - Она даже вроде
улыбнулась, но на Жихаря такое имя не произвело никакого действия.
- Вот что, девка, - сурово сказал он. - Ты над покойниками причитывать
горазда?
- Что-о?
- Над покойником полагается причитывать, - объяснил Жихарь, весьма
довольный, что озадачил красавицу. - Ну, еще надобно волосы распустить,
ро... личико то есть, расцарапать, хоть и жалко, и голосить
жалобно-жалобно - так, чтобы даже камень прослезился...
- Я сама знаю, как проводить брата. Делай, что я велела, и не говори
лишнего.
- Да знаешь ли ты, каков был при жизни Яр-Тур?
- Как! Он узнал свое имя? Откуда?
- От меня, конечно. Так вот о деле - ведь недаром же... - Богатырь
торопливо зашарил по карманам. - Смотри! - Он покрутил в воздухе золотой
ложкой. - Алтын-хлебал! Ни у кого такой нет! Ее у меня сам царь Соломон
выклянчивал, в ногах валялся.
Загадочная Морриган закрылась от ложки обеими руками, будто увидела
давно подохшую крысу.
- Почему... Почему у тебя в руке ваджра? - спросила Морриган, и в
голосе ее что-то надломилось и задребезжало.
- У, тут рассказывать - на трех возах не увезешь, только не время, -
сказал Жихарь. - Оплакать-то человека надо или как? Тем более ты сестрой
себя объявила. Я тут весь уже на слезу перевелся, а ты хоть бы подошла,
брата на прощание поцеловала...
- Его найдется кому поцеловать, - сказала Морриган, и от этих слов
стало Жихарю жутко, как в тот раз, когда спросил он у деда Беломора про
хозяйку.
- А теперь я узнала тебя, Рудра, Красный Вепрь Неба... Ты вернулся с
ваджрою в руке, чтобы еще раз поразить змея Шешу?
- Никого я не хочу поражать, а тебе друга не отдам, - объявил богатырь.
- Подумай своей прекрасной головой: ну куда ты его повезешь? Ведь жара,
вас мухи заедят...
Одним движением он расстегнул куртку и ударил себя в грудь кулаком -
чуть ребра не проломил.
- Не отдам! Мы с ним побратались, а ты неведомо кто! Так из лесу любая
шишига выйдет, скажет, что брат, а сама потом косточки обгложет...
Она впервые открыла рот и расхохоталась. Смех был тонкий и красивый,
но, когда он отзвучал, стало значительно лучше.
- Ты езжай своей дорогой, - сказал Жихарь. - И коней забери, не надо
мне их, пусть на них цыган Мара катается...
- Однажды он попробовал, - сказала она и стала медленно приближаться к
богатырю. Платье ее по-прежнему оставалось неподвижным, и было непонятно,
как она там, под тканью, двигается. - С тех пор его племя и скитается по
земле...
Морриган придвигалась все ближе и ближе. Голова у Жихаря стала
совершенно мокрой, и в нее не приходили никакие подходящие к случаю
заклинания. Лишь почему-то припомнился простой и всем известный любовный
заговор: "Я гляжу ей вслед - ничего в ней нет, а я все гляжу, что-то
нахожу..."
Она подошла вплотную, протянула хрупкую руку и стала водить пальцем по
рисунку на рубахе. Жихарь закрыл глаза и потянул носом. Ничем от нее не
пахло - ни мертвым, ни живым.
- Как странно искажены эти руны, - сказала она. - Можно подумать, они
начертаны тысячелетия назад. Здесь написано "железная дева" или что-то в
этом роде. Кто она тебе? Она твоя покровительница?
"Что же Будимир помалкивает? - подумал Жихарь. - Лучше я подхвачу
братку да побегу в лес - в таком платье не больно-то догонит. Хотя это,
конечно, полный позор..."
- Какая там покровительница, - сказал он, стараясь не сорваться на
крик. - Просто мне эта рубаха приглянулась: тут и головушка мертвая, и
другие страшилы - не всякий и полезет. Да, - оживился он, мысля отвлечь
красавицу.
- Ты не знаешь, что за тварь мы с Яр-Туром завалили?
Морриган даже не оглянулась на дорогу, где валялось в пыли растоптанное
чудовище.
- Ах, это? - Она положила ему на грудь ладонь. - Это лишь у вас в глуши
могло сохраниться нечто подобное. Была некогда такая игра, игроки делились
на отряды по одиннадцать человек, и те, кто проигрывал... Впрочем, это
неинтересно...
Ладонь, ни теплая, ни холодная, гладила его грудь, и богатырь со стыдом
услышал в себе вовсе неуместное при разверстой могиле чувство.
"Заморочила!" - еще подумал он и протянул вперед руки. Пальцы не
ощутили никакой ткани. А всего остального он уже не помнил до тех пор,
покуда не услышал из немеряной дали знакомый голос:
- Успокойтесь, сэр Джихар! Я, оказывается, жив, и не стоит вам так
отчаиваться и колотиться всем телом о землю... Или вы, может быть, решили
этим упражнением укрепить мышцы рук?
Жихарь шумно выдохнул, открыл глаза, понял и увидел, что под ним
действительно рыхлая земля, а очертания стройного тела на ней стремительно
осыпаются и пропадают...
Рыжие краснеют легко, охотно и ло любому поводу. Богатырь вскочил и
спешно привел себя в порядок.
- Не устаю удивляться причудливым обычаям отдаленных стран и народов, -
продолжал живехонький Принцев голос. - Должно быть, ваш похоронный обряд
связан с плодородием земли...
- Чтоб ты сдох! - жалобно сказал Жихарь. - Ты откуда?
Лицо Яр-Тура оставалось еще бледным, и ноги не держали, но глаза горели
веселым блеском.
"И этот меня на сеструхе приловил, срам какой!" - охнул Жихарь и начал
оправдываться:
- Это она сама, правда, хочешь, земли съем? - И потащил в рот добрую
горсть. - Я ей говорил - нехорошо, если мы побратимы, значит, она и мне
сестра... Куда там!
- Кому вы говорили, сэр брат? - встревожился Принц.
- А у тебя сестра есть? - ответил Жихарь вопросом на вопрос. Царь
Соломон три вечера убил на то, чтобы обучить богатыря этому нехитрому
приему, успешному во всякой словесной стычке.
- Какая сестра? - Яр-Тур, видно, тоже кое-что усвоил. - Я не уверен до
конца и в собственном существовании, а вы говорите - сестра.
Жихарь облегченно выплюнул землю.
- Да это я так - разморило на солнце, вот и почудилось. Не обращай
внимания, это меня полуденница морочила. Ты лучше рассказывай, как там.
- Не понимаю...
- Ну, куда ходил, кого видел, пригодились ли мои советы...
- Я по собственной неосторожности напоролся на клык нашего противника -
вот и дыра на штанах, и кровь... А больше ничего не помню. Видимо, этот яд
не убивает. И теперь я лишен возможности разделить с вами честь победы...
- А вот это ты зря. - Жихарь остался довольнехонек, что Яр-Тур ничего
не видел. - Ты, прежде чем свалиться, оторвал ему голыми руками те головы,
которые вроде глаз, а мне осталось только добивать.
Жихарь вытаращил глаза и смолк - на могильной земле валялось несколько
жемчужин с черного платья.
- А куда подевались всадники?
- Вот этого не скажу. Полетели вперед, только пыль поднялась. Мы им,
получается, дорогу открыли. Должно быть, невдалеке город или селение.
Чих-орда зря коней не мучает, появляется сразу под стенами и идет на
приступ.
- Отчего же не слышно звуков битвы? В самом деле, с горы, куда уходила
дорога, не доносилось никакого шума, не поднимались клубы дыма.
- А давай сходим и посмотрим, - предложил Жихарь, стремясь увести
Принца с этого места, где на дороге оставались следы волшебной повозки -
ниоткуда возникшие и в никуда обрывавшиеся.
- Извольте, сэр Джихар, - сказал Яр-Тур. - Хотя ноги, надо признаться,
словно деревянные.
- Держись за меня, - сказал Жихарь и свистнул Будимира. Ему стало все
равно - напорются ли они вновь на Чих-орду или ее противников. Хотелось
есть, пить и выспаться как следует.
Пройти пришлось немного - шагов двести или чуть более. Ископыченная
дорога обрывалась круто вниз, в пропасть. Дна у нее не было видать из-за
клубившегося внизу тумана, да и противоположного края за тем же туманом не
наблюдалось. Разлом тянулся и влево и вправо, насколько глаз досягал.
- Не припомню, чтобы на чертеже было нечто подобное, - сказал Принц.
Далеко впереди, если как следует вглядеться, сверкали белые пятна - то
ли вечные снега на горных вершинах, то ли облака, освещенные снизу
солнцем. Но солнце на закат пока еще не собиралось.
Жихарь осторожно лег на живот и заглянул вниз, потрогал землю и камни.
- Корни еще не успели высохнуть, - объявил он. - Словно земля только
что провалилась - без стуку, без грюку... Все вранье! - внезапно решил
богатырь. - Это не пропасть, а одна только видимость. Чих-орда уже давно
ускакала по дороге, а нам оставила этот морок, чтобы мы не пустились в
погоню.
- Ни одному человеку на свете, - сказал Яр-Тур, - не позволю я
преуменьшать наших бойцовских достоинств, но и преувеличивать их до такой
степени вряд ли разумно.
Жихарь встал, выворотил из земли хороший камешек и, размахнувшись,
швырнул его наугад. Камень погрузился в туман, и долго еще ничего не было
слышно, потом раздался тупой удар и неожиданно громкий, переливчатый визг.
- Попал! - обрадовался богатырь. Но всякое желание проверять, подлинная
ли пропасть, у него исчезло. - Все понятно, - сказал он. - Это Мироед не
утерпел, не дождался своего часа, отхватил кусок земли. Братка, покуда
твоя душа летала, так ни о чем таком не слышала?
Принц побледнел, хотя бледнеть было вроде уже некуда.
- Там темнота, тишина и ничто, - пробормотал он наконец.
Тут уже и Жихарь спал с лица.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг