огонь, в воздухе стоял жуткий вой с переливами.
- По кустам бегать не собираюсь, - сказал Яр-Тур.
Жихарь такое намерение имел, но и уступать побратиму ни в чем не
собирался.
- Обратаем и этого. Бьем по глазам, потом перевернем. Сейчас он,
конечно, осадит...
Но телега продолжала мчаться прямо на них. Богатырь понимал, что пора
броситься на обочину, а Принц стоял как вкопанный и бормотал заклинания.
Жихарь никаких заговоров против самоходных телег со стражниками не знал
и утешался так:
- Ничего, ничего, сейчас все и кончится. Сейчас мы очутимся по делам
нашим среди славных героев. Узрим и Валигору, и Валидола, а повезет - и
самого Ваню Золотарева...
Время для бегства еще оставалось, но гордыня превозмогла.
А для смертного часа прибереглась у богатыря дума и вовсе не глупая:
"Не навалить бы в новые штаны, а то на небо ни за что не пустят..."
Мышцы живота сжались до каменного состояния, а удара не последовало.
Колдовская повозка пронеслась сквозь отважных побратимов, мелькнули
перекошенные лица стражников. Жихарь мигом повернулся на пятках. Вой
прекратился. Повозка остановилась и пропала. Некоторое время помигал еще
синий огонек, но и он растворился в воздухе.
- Вы трусы, добрые сэры! - кричал вслед Яр-Тур.-Немедля вернитесь, дабы
принять позорную смерть от благородной руки!
- Чего с них взять? Ты же слышал - менты поганые! - сказал Жихарь и
почувствовал, что теперь-то вот убежать в кусты никак не помешает,
особенно в новых штанах.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Страшно закричал мертвец и уже хотел было вонзить в парубка желтые зубы
свои, как вдруг неизъяснимая тишина снизошла на всю землю, и, плача
крепкою казацкою слезою, старый Перебендя, да Явтух Сиромаха, да
Чумаченко, да Нетудыхата, да другой Чумаченко, да и весь незамаевский
курень обнялся, свился в клубок и, славя запорожское лыцарство, покатился
так далеко, что более никогда уж не возвращался.
Неизвестный Гоголь
Все-таки правильно мы дальше не пошли, - рассуждал Жихарь, когда
страшные места оказались далеко позади. Отступать в легкой обуви было даже
и не обидно. Только ночевать все равно пришлось в лесу. Богатырь отказался
от помощи Будимира и с удовольствием показал побратиму свое умение
обходиться без огня. Вскоре они уже безмятежно толковали у костерка.
- А я полагаю, что в сей неизвестной стране мы смогли бы совершить
немало славных дел и посрамить маловеров, - возразил Принц. Дурацкая, по
мнению Жихаря, шапочка была ему тесна, он долго мучился, пока не
разобрался с ремешком на затылке.
Жихарь лениво сдвинул свою шляпу на лоб.
- Нет, я так не думаю, и вот почему. Ладно, самоходная повозка,
конечно, дело удивительное. Такую у нас могут из волшебников устроить
человека два, от силы три, да и у вас не больше. Заметь, что нужно в этом
случае волхву сразу несколько заклинаний твердить: чтобы колеса вертелись,
чтобы огни горели и чтобы вой раздавался. Но кто в повозке-то сидел? Разве
неклюды, умудренные сединой? Стражники там сидели, а стражники, брат, это
народ, сам понимаешь, какой.
- О да, увы и ах! - сказал Яр-Тур. - Эти наемные мужланы таково тупы,
что зачастую не в силах отличить доблестного деяния от гнусного нарушения
законов. Они так и норовят ввергнуть благородного воителя в узилище, а
потом удивляются, недосчитавшись руки либо самой головы.
- Вот-вот. Если допустить, что все стражники там суть могучие колдуны,
то каковы же волшебники? О том и помыслить ужасно. А если стражники
обыкновенные, то какой же дурак им самоходные повозки доверяет? Нет, сэр
брат, ну-ка такую страну куда подальше. А дыробойные снасти вспомни! Это
же совсем срам! С такой штукой любая мразь может положить опытного бойца,
хотя бы и нас с тобой. Одна радость, что ходят они, как вареные...
- Позвольте добавить, сэр Джихар. Я полагаю, что они там у себя
просто-напросто обленились, утратили способность двигаться скоро и ловко,
как подобает настоящему воину. Из-за повозок они разучились бегать, а при
громовом оружии нет нужды в боевых искусствах. Темный ужас охватывает меня
при мысли о том, что случилось с нашей одеждой и поклажей... В таком
случае, должны были исчезнуть и наши обновы, ведь их еще не сделали...
- Или уже не сделали, - сказал Жихарь. - Для того и воюем, брат, чтобы
все годы и времена шли один за другим, а не вперемешку. Но, чур, об этих
делах лучше не говорить.
Они еще крепко поспорили насчет того, какой клинок лучше - листовидный
или карпоязычный, потом Яр-Тур заявил, что Жихарь в этой шляпе - вылитый
Биликид, только без меча Кольта.
Заснули, не заботясь о страже - Будимир был птица надежная. Камнеед
угрелся у него под крылом, а может, они тоже побратались.
Утром Жихарь спросил Яр-Тура:
- Слушай, ты не знаешь, кто такая Салтычиха?
- Скорее всего, леди...
- Ясно, что не мужик. А точнее?
- Мне не встречалась женщина с таким именем.
- А мне сегодня во сне встречалась. Я не орал? Снилось мне, что эта
самая Салтычиха меня бьет, мучает, за косы таскает...
- Простите, сэр Джихар, за что таскает?
- За ко... А-а! Вот горе - чужой сон увидел!
- Что ж из того, сэр брат? Причудливые видения часто посещают спящий
разум, особенно в пути. Мне, к примеру, нынче привиделось, что я еду
верхом на жалкой кляче, на голове у меня вместо шлема какое-то дурацкое
оловянное блюдо, оруженосец мой вообще сидит на осле, пьяный и пузатый, а
впереди возвышается сооружение вроде конической башни, украшенной четырьмя
вращающимися лопастями... И я, представьте себе, со всей возможной яростью
мчусь на эту постройку с копьем наперевес!
- Дивен твой сон, а все равно не к добру... Но покуда все было хорошо.
Лес по обеим сторонам дороги был редок и не мог скрыть возможную засаду.
Под ногами не валялись больше непонятные вещи, облака не омрачали неба. И
очередной кумир Проппа у обочины ласково улыбался, словно бы таинственный
дедушка говорил: "Нуте-ка, батенька, послушаем, что вы нам тут
наплетете..."
Жихарь причесался пятерней, застегнул одежную обновку на прехитрый
замок, как учил торговец, и приблизился к идолу.
- Это было давно и неправда, - начал он, как полагается, но не
постарался, а стал излагать первое, что пришло в голову. К сожалению, это
оказалась волына. Волына вроде бы похожа на устареллу или новеллу, только
длинная и скучная. Жихарь в свое время купил ее у бродячего рассказчика,
польстившись названием: "Битва в пути". Никакими битвами там и не пахло,
не было даже доброй драки, а просто какие-то кузнецы и прочая мастеровщина
в какой-то необъятных размеров кузнице клепали то ли бегучие плуги, то ли
ползучие бороны и все спорили, какую железку к какому месту приладить.
Было там и про любовь, но герою так ничего и не обломилось.
На память Жихарь не жаловался, помнил имя даже последней кладовщицы,
так что волына получилась особо длинная. Яр-Тур и Будимир попросту уснули,
а Пропп недовольно поскрипывал.
- А кто слушал - молодец! - кое-как закончил повествование богатырь и
заискивающе поглядел на Проппа.
Надеясь, что всемогущий слушатель пошлет большую удачу хотя бы за
величину волыны, побратимы бодро пошагали дальше. Завели легкий и веселый
разговор насчет того, что борода плохо растет. К слову сказать, очутившись
в обществе Соломона и Китовраса, Жихарь, чтобы не показаться сопленосым
юнцом, прибавил себе число годов до тридцати, и сделал это с такой
страстностью и убедительностью, что даже честнейший Принц сломался и тоже
чуть ли не удвоил свои лета.
- Оттого у нас с этим делом беда, что мы бородового прогневили, -
сказал Жихарь.
- Это еще кто такой?
- Как же ты не знаешь? В лесу главный - леший, в реке - водяной, в дому
- домовой, в бане - банный, в овине - овинный, в поле - полевой, в
любовном деле - половой, во дворе - дворовой, в бороде - бородовой!
- Первый раз слышу...
- Какие твои годы! Бородовой, он живет где? Да у тебя на бороде! Он
мелкий, вот ты его не видишь. Он вокруг каждого волоска ходит с заступом и
окучивает, чтобы бодрее рос, а если ему угождать, то вырастет борода
кучерявая, как девки любят...
- И как же он выглядит, сэр Джихар? Жихарь стал многословно и витиевато
объяснять строение, перечислил семь признаков и девять качеств бородового
и сыпал пустыми словами до тех пор, пока до Принца не дошло: толкует сэр
брат про самую что ни на есть обыкновенную вошь, какие и по королевским
кудрям запросто хаживают. Яр-Тур сперва обиделся, но потом не выдержал и
впервые за время побратимства расхохотался.
Пока Принц вытирал слезы, вылезшие сквозь смех, богатырь углядел на
дороге засохшую коровью лепешку и обрадовался ей, как дорогому самоцвету:
- На-ка вот! Снова к людям идем! Прибавь шагу!
Прибавить прибавили, но других признаков жилья больше не попадалось.
Пели кое о чем птицы, пригревало солнышко, но не жарило, в пыли оставались
весьма приметные рубчатые следы нарядных обновок-обувок, а с обеих сторон
на дорогу выезжали из редколесья с копьями наперевес темнолицые
большеголовые всадники на мохнатых лошадках. Самое время было затянуть
бесконечную песню о том, как служили два товарища, и Жихарь набрал уже
полную грудь воздуха для запева, но кто-то вместо него громко произнес:
- А... А-а... А-а-а...
И чихнул.
"Вот все опять и кончилось", - подумал Жихарь.
Пели кое о чем птицы, пригревало солнышко, но не жарило, в пыли
оставались весьма приметные рубчатые следы нарядных обновок-обувок.
Чих-орда пошла в свой очередной набег.
Числом она заметно уступала другим кочевым племенам - и Бабай-орде, и
Колупай-орде и Держим-орде, но была куда грозней, опасней и богаче иных
степняцких полчищ. Это про чих-ордынцев сложили поговорку: "Видели, как на
коня садился, да не видели, как ускакал". В самом деле, ни живущие в
Многоборье, ни обитатели Наглии, Бонжурии и Неспании не могли похвалиться
тем, что видели Чих-орду на походе. Как и каким образом преодолевали
невелички всадники огромные расстояния, навсегда осталось загадкой.
Сегодня они осаждали Столенград, а назавтра их уже видели на побережье
Островитого Моря. Не обременяли себя чих-ордынцы ни запасными конями, ни
семьями, ни обозом - налетели, схватили и сгинули.
Разумеется, Яр-Тур тоже увидел всадников, но никакой тревоги перед
побратимом не выказал, не оглянулся, даже головы не повернул, сказал
только:
- Замечу вам, достославный брат, что добрый сэр Будимир бывает порой
удивительно беспечен и ненаблюдателен для своего высокого положения и
предназначения.
- Ладно ему там, на новой шапке, угрелся, - хладнокровно оправдал
богатырь пернатого спутника, а шагу не сбавил. - Хорошо бы он там яйцо
снес. Из петушиного яйца, как известно, нарождается василиск. Мы бы его
выкормили и ходили себе потом, врагов стращали...
"А чего дергаться-то? - думал он. - Ни мечей, ни доспехов. Любой из
немытиков кидых копьем - и все".
- Далеко этим клячам до моего Гнедого, - рассуждал Принц. - Говорят,
впрочем, что они отличаются невероятной выносливостью, да в нашем
положении не стоит привередничать...
"Орел, - с гордостью помыслил о друге Жихарь. - Орлом и помрет - заодно
со мной".
- Богатыри с погаными ведь как поступают? Главное дело - сдернуть
одного с коня. А там ухватил его за ноги и давай помахивать на все
стороны, прокладывать улицы да переулочки.
- Неплохо также выворотить с корнем могучее дерево, лучше всего дуб, -
подхватил Яр-Тур. - Но здесь какой-то чахлый подлесок...
Всадники впереди все выходили и выходили на дорогу, а что творилось
сзади - неизвестно. Все они держались молчком, потому что в Чих-орде
разговаривают только начальники.
- А вон, гляди, белый шатер ставят для Чихана, - показал Жихарь. -
Шатры у них прочные и такие тонкие, что влезают в дорожную суму... Вот
дознается Чихан, кто я такой, скажет: а не тот ли это Жихарь, что убил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг