Потом пошли бесконечные ящики и контейнеры - большие, маленькие, плоские,
высокие, длинные, короткие...
Самым тяжелым занималась техника, мы же подхватывали и относили в
сторону то, что полегче. Все происходило в суматошном темпе, мне даже
некогда было оглядеться. Я все никак не мог осознать, что это - Земля, что
далеко или близко улицы, по которым я давным-давно ходил. И воздух - он
совершенно ничем меня не удивил, не обрадовал. Это был просто воздух.
- Пехотинец Беня, ко мне! - послышался начальственный голос Щербатина.
Он сидел в кресле небольшого открытого вездехода на шести пухлых
колесах.
В багажнике валялись связки матовых металлических столбиков со
стеклянными окончаниями - световые вехи.
- Что это ты так официально? - усмехнулся я. - Держишь фасон перед
подчиненными?
- Садись, не болтай! - рявкнул он.
Мы отъехали метров на двадцать от линии оцепления, Щербатин сбавил
скорость машины и заговорил так тихо, что я едва разбирал слова сквозь шум
мотора:
- А ты еще посмеивался, что, мол, сможет один кораблик против целой
планеты, Беня.
- О чем ты?
- Это настоящее вторжение. Ты видел, что возят погрузчики?
- Ящики какие-то.
- Ящики! Черт побери, Беня, ты совершенно не умеешь различать
маркировку груза!
- А я по кладовкам не сидел, чтоб грузы различать.
- Эти ящики - контейнеры службы обезвоживания! В каждом по пять сотен
солдат. Другие ящики - аппаратура для их восстановления. Есть еще ящики, в
них разобранные телепорты с диагональю в четыре метра. Специально для
переброски тяжелой техники. Ты видел, сколько там этого барахла? Мы
привезли столько оружия, что можем тут год держать осаду. А ты говорил,
сусликов ловить...
- Это ты говорил.
- Да какая разница! Подожди, давай сделаем вид, что работаем... - Он
слез с вездехода и воткнул в землю пару светящихся столбиков.
- Что ты делаешь?
- Сейчас закончится разгрузка, и все наше барахло оттащат на
вездеходах в другое место, чтоб его не задело выхлопом корабля. Нужно
обозначить вешками дорогу к временному лагерю.
Я прикрыл глаза, и передо мной поплыли жуткие картины. Напрасно я
сравнивал силы Земли с экипажем разведывательного транспорта. Нет, нужно
было подойти с другого конца. На одной чаше Земля, на другой - тысячи
планет, заселенных голодными, послушными и готовыми на все человечками. Вот
правильная расстановка сил. Вот настоящая угроза.
- Подожди, Беня, я тебе еще главный сюрприз не открыл.
- Ну-ну, давай.
- Я познакомился с командиром нашей экспедиции...
- О-о, поздравляю. Поручкался, надеюсь?
- Да нет, боюсь, он меня даже не разглядел.
- Какая досада.
- Посмейся, посмейся... Сейчас увидишь его - просто животик надорвешь.
Он уже на площадке, где будет временный лагерь. Поехали.
Наш вездеход начал взбираться по склону. Я обернулся и увидел наш
транспорт - островок света, стиснутый ночным мраком. Проворно бегали
трудолюбивые погрузчики, росла гора оборудования, запечатанного в
контейнеры.
Интересно, сколько тысяч засушенных бойцов мы привезли?
- Может, нам просто сбежать отсюда? - тоскливо проговорил я.
- Успеем, Беня.
Мы выехали на ровную площадку, ее заливал свет прожекторов,
установленных на треногах. С одной стороны поднималась почти вертикальная
каменная стена, с другой - расступались пологие склоны, чуть прикрытые
кустарником.
- Вот он, - сказал Щербатин. - Гляди, Беня, и наслаждайся.
Я ничего не видел, свет бил мне в глаза. Удалось разглядеть только
силуэт человека с гордой командирской осанкой, который стоял в окружении
нескольких подчиненных и размахивал руками, раздавая приказы. Неожиданно он
повернулся и зашагал в нашу сторону.
- Ну, чего уставились?! - ряйкнул он. - Дорога готова?
Голос показался знакомым, но командирские нотки сбивали с толку. Я
немного переместился в сторону, чтобы прожектор не слепил мне глаза. И
наконец увидел его лицо. Я чуть не сел на месте.
- Нуй... - невольно выдохнул я.
- Не Нуй, а господин форс-мастер Нуй-Гот. - Он пригляделся к нам. - Вы
братья, что ли?
- Сестры, - негромко ухмыльнулся Щербатин.
Нуй продолжал нас разглядывать, и мне на мгновение стало страшно, что
он узнает меня, невзирая на мой новый облик.
- Постойте-постойте, а вы случаем не ивенки?
Мы ничего не успели ответить, потому что у Нуя заработала рация:
- Земля, я Воздух, когда можем взлетать?
- Подождите, мы еще не начали вывозить груз, - заговорил Нуй, позабыв
на минуту о нас. - Задраивайте люки, я сообщу, как только мы отведем
технику.
- Ускорьте работы, у нас мало времени...
Мы со Щербатиным переглянулись. Оба мы думали об одном и том же.
Щербатин тихонько кивнул мне, и я ответил тем же.
Нуй спрятал рацию и перевел взгляд на нас. Он, кажется, забыл, о чем с
нами разговаривал.
Я смотрел на него с интересом и удивлением, как на редкий музейный
экспонат.
Это был не тот Нуй, которого я помнил. Ничего не осталось от
трогательной улыбки, мечтательных, чуть печальных глаз, по-детски тонких и
нежных черт лица.
Это был уже не грустный лягушонок, а скорее злая жаба.
- Мы должны показать вам нечто очень важное, - выдавил"я.
- Необычайно важное, господин форс-мастер, - подтвердил Щербатин,
придав лицу выражение крайней озабоченности.
- В чем дело? - удивился Нуй.
- Вон за тем камнем кое-что лежит. - Я кивнул на плоскую двухметровую
глыбу, вставшую торчком. До нее не доставали лучи осветителей.
- Мы сами не трогали, решили вас дождаться, - подобострастно добавил
Щербатин.
- Что там такое? - Нуй был так удивлен, что первым пошел к камню, на
ходу доставая фонарик. Я снова переглянулся со Щербатиным.
Камень отрезал нас от посторонних взглядов.
- Ну? - Форс-мастер забегал взглядом по сторонам. - Где?
В ту же секунду Щербатин зажал голову Нуя в сгибе руки, а я выхватид
из ранца форс-мастера его плазмовое ружье. Нуй начал вертеться, как уж, и
выдавливать какие-то звуки, но против хватки матерого ивенка был бессилен.
- Вы... вы ивенки... - с трудом прохрипел он. Я взял его за подбородок
и повернул голову так, чтобы смотреть ему прямо в глаза.
- Мое имя... - медленно и раздельно начал говорить я.
- Нет! - крикнул вдруг Щербатин. - Молчи. Ни слова! - И, хорошенько
встряхнув Нуя, зашипел ему в ухо:
- Да, мы ивенки. Нас тьма, мы везде. Мы настигаем своих врагов и
караем их. Каждый, кто осквернил нашу землю, будет казнен. Ты первый, за
тобой последуют тысячи. Мы поднялись из болот в небеса и не вернемся до тех
пор, пока не умрет последний враг!
До последнего мига я сомневался, что это Нуй. Я подсознательно боялся,
что мы ошиблись. Но страх, вспыхнувший в глазах этого человека, развеял все
сомнения. Это был Нуй.
- Не промажешь? - спросил Щербатин.
- Ни в коем случае!
Щербатин оттолкнул Нуя на камень, я в тот же миг вскинул ружье.
- Отправляйся на Обонаху! - Сверкнула бледно-оранжевая молния, и
голова форс-мастера мгновенно превратилась в дымящийся шар. Он не успел
даже вскрикнуть.
Сразу навалилась слабость, я опустил оружие. Захотелось присесть.
- Ну вот, - вздохнул я, - выбор сделан. Теперь, Щербатин, драпаем
отсюда со всех ног, пока нас...
- Тихо! - Он предостерегающе поднял руку. В кармане у мертвеца вновь
заговорила рация.
- Земля, я Воздух. Определите время для взлета...
Щербатин осторожно вытащил рацию, нерешительно поднес к губам, снова
опустил.
- Сегодня великий день, - сказал он. - Сегодня я совершу свой
последний грех...
- Земля, я Воздух, не слышу вас...
- Щербатин, что ты такое говоришь?
- Молчи, Беня, ты тут ни при чем. Это мой путь.
- Ты свихнулся! Ты все равно их не остановишь.
- Не остановлю, но сделаю все, что могу. Молчи, Беня, не мешай
сосредоточиться.
- Земля, я Воздух...
- Щербатин, они все равно снова прилетят! Ты ничего не сделаешь один.
Давай просто уйдем, слышишь?
- Когда еще они прилетят? На наш век хватит пожить, Беня. Все, тишина.
Будем считать, экспедиция не удалась.
- Земля...
Он поднес рацию к губам и спокойно ответил:
- Да, я Земля. Можете взлетать.
- Мы можем запускать двигатели? - уточнил пилот.
- Запускайте, мы отвели людей.
- Начинаем обратный отсчет...
Щербатин бросил рацию и тщательно отряхнул ладони.
- К машине!
Я сел за управление, поскольку Щербатин не мог вести - у него все
ходило ходуном. Мы тихо съехали с площадки и покатили по пологому склону,
аккуратно объезжая кусты. Кажется, никто не обратил на нас внимания.
Минут через пять мы услышали, как взревели двигатели. Местность
озарилась бело-желтым светом, от которого бросились в стороны стремительные
тени. Нам не дано было увидеть, как ревущие огненные струи ударили в землю
и в одно мгновение испепелили две сотни цивилизаторов и целую гору военной
техники. А также неизвестно сколько тысяч солдат, законсервированных в
"сушилках".
Почти сразу взорвались боеприпасы и энергетические блоки в
контейнерах.
Взлетающий транспорт лишился равновесия и рухнул. Лопнули топливные
баки, огненный вихрь взмыл на сотню метров. Несколько горящих обломков
упали неподалеку от нас.
Ехать по гористой местности было непросто, но вездеход хорошо
справлялся с дорогой на спусках и подъемах, с ходу брал небольшие расщелины
и переползал через груды камней.
Потом дорога стала ровной. Мы катились по каменистому плато, впереди
мерцали какие-то огни, они двигались, исчезали, вновь появлялись.
Неожиданно я увидел мост, дорогу. Светало, вокруг не было ни души. Я
вырулил на середину и погнал на предельной скорости. Наверно, не стоило так
рисковать - глаза слипались от усталости, руки просили отдыха.
В какой-то момент я вдруг увидел под колесами серебристую полосу, и
меня прошиб холодный пот. Серебряная линия для восемнадцатого холо! Но это
была всего лишь дорожная разметка, и я мог двигаться по ней сколько угодно.
И еще что-то изменилось вокруг. Кажется, я просто распробовал наконец
вкус воздуха.
Эпилог
Июнь 2204 года, Восточный Казахстан, Региональная база адаптации
внесоциальных общественных элементов.
Тишина. Жалюзи шинкуют утренний свет из окна, в воздухе вспыхивают
редкие пылинки. В комнате только стол и два стула - все, что нужно для
разговора.
- Я не теряю надежды понять, что вы собой представляете. - Голос
вежливый, но твердый. Совсем молодая девушка, она хочет казаться взрослей и
солидней, поэтому разговаривает строго. - Вы и дальше намерены скрывать
свое прошлое?
- Я ничего не скрываю. Вы уже знаете не меньше, чем я сам.
- Да, казалось бы... Вам задавали вопросы даже под гипнозом. Что это
за странные фантазии о космических перелетах? Аппаратура показывает, что вы
не врете - стало быть, сами верите этому?
- Верю, потому что это вовсе не фантазии.
- Не надо строить из себя сумасшедшего. Вас исследовали психиатры, и
вы признаны здоровым.
- Спасибо, я так и думал.
- Как вам удалось дожить до зрелого возраста, не оставив ни единого
следа в мире? Ваша дактилокарта не зарегистрирована ни в одной
информационной системе. Вы никогда не проходили генотипоскопию. То же самое
касается и вашего якобы имени. Кстати, что за странное имя - Беня?
- Так получилось, что это мое имя.
- Напрасно боитесь открыться. Мы хотим всего лишь помочь вам. Мы хотим
найти для вас нишу в обществе, точно так же, как делаем это для сотен
людей, утративших социальные связи.
- Спасибо. Я с благодарностью приму помощь.
- Но как, скажите на милость, мы можем помочь? Вы - некое странное
существо, которое словно только вчера появилось на свет. Такое ощущение,
что вы не прошли ни одной школьной ступени, не участвовали ни в одном
интенс-курсе или профессиональной программе. Ваших знаний не хватит даже
для того, чтобы настроить бытовой кухонный синтезатор. У вас вообще
когда-нибудь была специальность?
- Конечно. Я поэт.
- Да? Интересно узнать, где вы получили такую профессию?
- Я прожил жизнь. Разве этого недостаточно?
- Ну вот, опять... Теперь еще скажите, что вам двести лет.
- Мне действительно примерно двести лет. Пожалуйста, не мучайте меня
расспросами. Дайте мне нишу в обществе, и я больше не буду вас беспокоить.
- Мы пытаемся найти эту нишу, но вы выпадаете из всех мыслимых
стандартов.
Пятилетние дети более готовы к жизни, чем вы. Вы не умеете ровным
счетом ничего.
- Почему? У вас здесь очень красивый сад. Я мог бы убирать мусор,
подстригать кусты, ухаживать за клумбами. Разве это так сложно? - Я
невольно нащупал в кармане чудом сохранившийся пакетик с семенами
водавийской капусты.
- Представьте себе, сложно. Что вы знаете о химическом составе почвы?
Или о свойствах трансгенных удобрений?
- Я научусь, обязательно научусь. Мир не так сильно изменился, пока
меня не было. Я смогу привыкнуть.
- Вы готовы начать все сначала? Вы сядете в школьный класс вместе с
пятилетними детьми? Мне кажется, у вас есть профессия, как и у любого
жителя Земли. Я подозреваю, что в вашей жизни произошел какой-то крах - вы
утратили имущество и близких либо совершили преступление и скрылись от
наказания.
Возможно, вашу память каким-то образом вычистили и заполнили историями
о космических перелетах. Должно быть какое-то простое объяснение вашей
загадке.
- Нет никакой загадки. Не мучайте меня. Позвольте стать садовником,
мусорщиком - кем угодно. Или отпустите. Разве я не могу быть просто
человеком?
- Очень вам рекомендую - пойдите нам навстречу, и мы вам поможем.
Вспомните, может быть, есть человек, который готов вас опознать,
установить вашу личность?
- Да, есть. Но он далеко, я не знаю, где его искать.
- Назовите его, и мы найдем сами.
- Не найдете. Он придет сам... позже.
Я прикрыл глаза. И сразу вспомнилась сгорбленная фигура Щербатина,
перед тем как мы расстались на пустынной дороге. Под откосом горел
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг