Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
ниточка. Ты не бойся, я все на себя возьму. Мне уже терять нечего.
     Я  лишь  с  досадой  махнул  рукой, прекратив спор. Что толку спорить с
сумасшедшим?  Поднявшись,  я  прошелся  по  подвалу, поковырял пыльный хлам.
Нашел   старую   робу   -   настолько  замызганную,  что  последний  бродяга
постеснялся  бы  надеть.  Пришла  в  голову  счастливая  мысль:  подняться в
спальные  помещения,  украсть  парочку  комплектов  одежды, а свою оставить.
Работяги только рады будут подарку, а нам легче станет затеряться.
     Впрочем,  поздно.  Из  коридоров  уже  доносился  шорох  тысяч  шагов -
открылись  переходы.  Труженики  поднялись из кроватей и мрачным непрерывным
потоком потекли в подземку.
     - Идем, Щербатин. И надейся на лучшее.
     Мы  вынырнули из бокового прохода и влились в общий поток. Нас окружили
бледные  сонные лица, полуприкрытые глаза, ссутуленные плечи. Никому не было
до  нас  дела. Слышались шаркающие вялые шаги - начиналось очередное тусклое
утро окраин Цивилизации.
     - Бросил  бы  ты ружье, Щербатин, - прошептал я. - Погляди - один ты со
свертком. Все с пустыми руками идут, одному тебе надо выделиться.
     - Ружье не брошу, - отрезал он.
     Вот  и  станция  подземки  - низкий обшарпанный зал, полный людей. Пока
ничего  тревожного,  никаких  черных  курток,  никаких  подозрительных лиц и
внимательных  взглядов.  Нам  осталось  только  зайти  в вагон - и тогда уже
можно ни о чем не беспокоиться. Мы просто утонем навсегда в людском океане.
     Подходил  поезд,  заглатывал  несколько  сотен  человек, однако плотная
толпа  на  станции не редела. Каждую минуту с верхних этажей подходили новые
сотни.  Мы  пропустили  четыре  поезда,  прежде  чем  удалось протиснуться к
дверям вагона.
     - Как думаешь, могут нас еще перехватить? - шепотом спросил я.
     Щербатин равнодушно пожал плечами:
     - Ты супершпион - ты и думай.
     Было  тесно, воняло каким-то старьем, машинным маслом, плохой пищей, но
я  ничего  этого  не  замечал.  Душа  радостно  возносилась  к  небесам - мы
все-таки  ушли от них. Мы вырвались! Не исключено, правда, что у социального
надзора  остались  какие-нибудь  сюрпризы для нас. А впрочем, Цивилизация не
так уж богата на сюрпризы.
     Мы  стояли в плотной толпе, слушая монотонный стук колес. Я взглянул на
Щербатина  и  поразился,  каким  стало  его лицо: безжизненным, постаревшим,
словно  увядшим.  Он  стоял,  погруженный  сам  в себя, не интересуясь ничем
вокруг.  И  вдруг  показалось,  что  сегодня  я его потеряю. Мне стало не по
себе.
     Новая  остановка,  и  очередная  порция  людей  втискивается  в  вагон.
Щербатин начинает шевелиться, куда-то протискиваться.
     - Ты  чего  вертишься?  -  Я дернул его за рукав. - Стой спокойно, тише
воды, ниже травы.
     - Извини... что-то дышать тяжело. Там, у дверей, вроде посвободнее.
     Мне пришлось продираться за ним - нельзя выпускать друг друга из виду.
     Сейчас  нужно держаться вместе, пока не окажемся дома. Впрочем, есть ли
у нас теперь дом?
     На очередной остановке Щербатин вдруг приблизился и прошептал:
     - Извини, Беня, но я еще должен найти виноватых. Прощай...
     Я  не  успел глазом моргнуть, а он уже выскользнул на станцию. Я рванул
было за ним, но не смог пробиться через толпу. Двери закрылись.
     - Прощай, - сказали его губы сквозь глухое стекло вагона.
     - Сволочь,  - прошипел я. Я начал оглядываться в поисках стоп-крана. Ни
в  коем  случае  нельзя  сегодня  оставлять  Щербатина  одного.  Он сейчас -
стихийное  бедствие  для  этого города. Он хуже, чем проснувшийся вулкан, он
камикадзе.
     Поезд тронулся. Мучительно долго текли минуты до следующей остановки.
     Затем  пришлось  потолкаться  на станции, пока я добирался до платформы
встречного  поезда.  Снова  долгие  минуты  в  вагоне,  но на этот раз почти
пустом. В этот утренний час мало кто ехал в жилые районы.
     У  меня  было  время, чтобы хорошо все просчитать. Вряд ли Щербатин сел
на  поезд. Линий, ведущих в центр, очень мало, а ему нужно именно туда, ведь
там  он  хочет  найти  "виноватых". Значит, он будет выбираться на ближайшую
крышу  к  стоянке  аэровагонов. Там наверняка полно народу, сразу улететь он
не сможет. А стало быть, есть шанс его перехватить.
     Ближайшую  стоянку  я  нашел  быстро  и легко - стоило только влиться в
нужный  человеческий  поток.  На  крыше  и в самом деле было столпотворение,
обычное  для  трудового  утра. Я увидел зеленую куртку этажного коменданта и
направился   к   нему   -   вот   у   кого   должна   быть  профессиональная
наблюдательность.
     - Тут не проходил человек со свертком в руках?
     Комендант смерил меня вглядом, презрительно поджал губы.
     - Их здесь тысячи ходят, я всех должен разглядывать?
     Я  бросился  в  толпу,  надеясь  разыскать  Щербатина там. Но комендант
окликнул меня:
     - Эй,  подожди!  Один  парень  спрашивал про рейс до Центра социального
надзора. Кажется, у него что-то было в руках.
     - О,  черт!  -  простонал я и бросился бежать, но тут же остановился. А
собственно, куда бежать?
     - Какой это рейс? - спросил я у коменданта.
     - Да он уже ушел. Теперь ищи любой вагон с черной и зеленой полосами.
     Я  расталкивал  людей,  но они даже не пытались возмущаться. Они просто
глядели  мне  вслед  сонными  глазами.  Раз  толкаюсь  - значит, имею право.
Наконец  я  нашел  нужный вагон и, нахально пробившись сквозь очередь, занял
место.   Машина  поднялась  в  воздух  и  развернулась  в  сторону  башен  и
небоскребов.
     Ближайшие  минуты  от  меня  мало  что  зависело. Теперь вся надежда на
скорость.
     Центр  соцнадзора  значился  в  маршруте  отнюдь не первым номером. Мне
показалось,  что  мы  облетели  полгорода,  прежде  чем добрались до нужного
района.
     Но и тут меня ждал сюрприз.
     По  салону  прокатилось  какое-то  беспокойство,  пассажиры  прилипли к
окнам.
     Пилот  объявил, что в этом районе посадки не будет. Я уже видел - улицы
внизу  затянуты  дымом.  Горели  верхние  этажи приземистого серого здания с
крошечными  окнами.  Я  едва  удержался,  чтоб не разразиться бранью на весь
салон.  Щербатин  опередил  меня  по  всем статьям. Теперь уже поздно что-то
делать.
     Я  собрал  в  кулак  всю  наглость,  которую при себе имел, и сунулся к
пилоту.
     - Мне необходимо срочно высадиться здесь!
     - Я  не  могу сажать машину в районах стихийных бедствий и катастроф, -
спокойно ответил пилот.
     - Я  инспектор  Центра!  -  крикнул  я.  -  Хочешь пообщаться со мной в
другом месте?
     Пилот  посмотрел  на  меня  с  сомнением,  но на всякий случай решил не
спорить.
     Сделав круг над задымленными улицами, он сказал:
     - Если только на ту крышу.
     - И  побыстрей!  Трудно  сказать, на что я тогда надеялся. Я безнадежно
опоздал,  и  непоправимое уже свершилось. Щербатин бросил вызов Цивилизации.
Где  теперь  его  искать - в центре изоляции, или в подвале с трупами, или в
закоулках  огромного  центрального  района,  -  этого  я  не  знал. Я все же
решился  выйти  из аэровагона, причем под самым носом у тех, кто весьма мною
интересовался.
     Прилегающие   улицы   были  запружены  зеваками.  К  зданию  Центра  не
подпускали,  сверху  валились  горящие  куски. Повсюду воняло гарью. В толпе
царило  боязливое  напряжение  - еще бы, горело не какое-то общежитие, а сам
Центр соцнадзора!
     Потом   я   подслушал  разговоры  и  выяснил,  что  в  здание  врезался
пассажирский  аэровагон.  У  меня  от  такой  новости  просто ноги отнялись.
Вспомнились  щербатинские  слова  о  том, что здесь "все виноватые". Что ему
стоило  дать  по голове пилоту, а затем направить машину на Центр - в лучших
традициях японских воинов "божественного ветра".
     Я  пробирался  сквозь толпу, ненадолго останавливаясь, чтобы оглядеться
и  послушать  разговоры.  То  и  дело  попадались  черные  куртки социальных
инспекторов,  которые в испуге выбежали из здания и смешались с зеваками. Им
было не до меня, я спокойно проходил мимо.
     Так  я  оказался на крыльце какого-то учреждения, с которого открывался
хороший  обзор  на  горящее  здание.  Здесь  стоял  человек, судя по одежде,
служитель. Явно он находился здесь давно, и зрелище ему наскучило.
     - Вы  это  видели? - спросил я. - Действительно, пассажирская машина на
всем ходу?..
     - На  всем  ходу, - кивнул он. - Только не пассажирская. Это был боевой
реаплан.
     - Реаплан? - У меня округлились глаза. - Откуда он здесь?
     - Это  же  служебные  машины  соцнадзора,  я  каждый  день их тут вижу.
Кто-то  по  нему  стрелял вон с той крыши. Я сам, конечно, не видел, но туда
побежали  человек  сорок  вооруженных  бойцов.  Сейчас,  наверно, обыскивают
здание сверху донизу.
     Мне  не  следовало туда идти, но ноги не слушались разума. Они понесли.
Меня  переполняла необходимость быть в гуще событий, знать, что происходит и
чего ждать дальше.
     Я  обошел  здание  вокруг,  но  ничего  необычного  не заметил. И вдруг
услышал совсем рядом:
     - Да вот же он!
     На  меня  с  нескрываемым  испугом  смотрели  трое.  Один  -  в богатых
шелковых одеждах, с золотыми браслетами. Еще двое в черных куртках.
     - Это  он!  -  воскликнул тот, что с браслетами, невольно отступая. - Я
видел, как он рисовал эту штуку.
     Мой  взгляд  скользнул  к стене. Треугольник и птица внутри. Нацарапано
криво,  наспех,  но  вполне  узнаваемо.  Ивенкский  знак  скорби - печальный
привет от Щербатина.
     - Сюда! Скорей, он здесь!
     Ноги  понесли  меня прочь еще до того, как я оценил, насколько серьезно
влип.  Наша  похожесть  со  Щербатиным  сыграла против меня. Я бежал со всех
ног.
     Мелькали   и   шарахались   в  стороны  лица,  свистел  ветер  в  ушах,
переплетались  цветные  линии  под  ногами.  Я слышал за спиной крики - меня
гнали, словно дичь.
     Казалось, целая толпа устремилась за мной.
     К   счастью,   городской   центр   изобиловал   всяческими  сквериками,
мостиками,  колоннадами  и  прочими скрытными уголками. На пару минут я смог
затеряться  в этом архитектурном бору, но не больше. Я трезво смотрел фактам
в  лицо.  Через  минуту  район  наводнят  охотники  за  головами.  В  воздух
поднимутся  машины,  оборудованные  спецприборами.  Вдобавок  мою физиономию
наверняка  вывесят  на  заставках всех инфоканалов. Всякий честный гражданин
посчитает приятной обязанностью сдать меня властям.
     Я  пробирался  неизвестно  куда,  стараясь  избегать открытых мест. Раз
чуть  не  столкнулся  с  вооруженным  инспектором,  который  разговаривал по
рации,  грозно  поглядывая  по  сторонам. Сначала было даже весело - бегают,
кричат,  ищут,  а я совсем не тот, кто им нужен. Потом, когда увидел оружие,
пробрал холодок.
     Плазмовому лучу все равно, кого искать.
     - Он  здесь! - заорали прямо за спиной, и я бросился в какой-то проход,
даже  не  оглянувшись  на преследователей. Что ни говори, а быстрые ивенские
ноги  -  отличное преимущество перед ленивыми и медлительными горожанами. Не
нашлось бы только более быстроногого.
     Я  оказался  в  узком  дворе  и  тут  же  заметил, что в небе уже висит
угловатая  черная  машина с оранжевой полосой. Мое положение стало не просто
опасным,  а  критическим.  И,  как  назло,  ни  одного заброшенного подвала,
которых так много в рабочих кварталах.
     - Стой!  -  Сзади  показалось  несколько  "черных курток". Только бы не
начали стрелять...
     Может,  лучше  им  сдаться?  Посмотрят, разберутся, поймут, что поймали
невинного...  А  если  не  разберутся  и  не  увидят?  А если они уже сожгли
Щербатина,  а  теперь и меня хотят за компанию? Неизвестно, каких грехов они
еще на меня навешают!
     Я  выскочил  на  улицу,  полную  людей.  Тут  же  над  головой  повисло
угловатое  тело  воздушной  машины.  Она  плыла  точно  надо мной и, видимо,
передавала наземным патрулям, где меня искать.
     Наверно,  вид  у  меня  был сейчас не самый лучший - несколько прохожих
испуганно  шарахнулись.  Я  мчался по тротуару, озираясь, - я искал, в какую
бы щель мне забиться. И вдруг сердце радостно затрепетало.
     Я  увидел  прочную  металлическую  дверь под козырьком. Рядом вывеска -
шесть  звездочек, вписанных в треугольник. И никаких надписей, все и без них
ясно.
     Передо  мной  был вербовочный пункт военного ведомства. С ходу я влетел
в  его дверь, и она захлопнулась, тяжело щелкнув автоматическим замком. Все,
теперь можно перевести дух...
     Я  не очень долго ходил в Академию, но успел получить кое-какие знания.
Мне  было  известно,  что  вербовка  в действующую армию заменяет гражданину
любое  наказание.  За  этой прочной дверью - прощение всех грехов. Надеваешь
солдатскую  форму,  и тебя уже не могут отправить на рудники и химкомбинаты.
Выбирай сам, что лучше.
     Не  сказал  бы,  что  мне  очень хотелось снова в армию. Но передо мной
было  убежище,  и я им воспользовался. Передохнуть, подождать, пока на улице
все  успокоится  - вот что мне нужно. Потому что дрожали ноги, стекал пот по
спине, легким не хватало воздуха.
     Я  представил,  что случилось бы, не окажись перед глазами спасительной
двери.  Вот  меня хватают "черные куртки", наваливаются, выламывают суставы,
вот  меня  ведут  по  улице  под хищные вопли добропорядочных граждан. И как
меня  угораздило  в  столь  спокойном  месте  найти  на  свою  голову  такие
приключения?
     - Подойдите, - услышал я холодный женский голос.
     Я  увидел  крошечное  застекленное  окошко  в  стене. Кто за ним сидит,
разглядеть  не  удалось.  Я  медленно  приблизился,  дав возможность на себя
посмотреть.
     - Желаете пойти на службу в войсковое подразделение?
     - Возможно,   -  сказал  я.  -  Но  сначала  посмотрю,  что  вы  можете
предложить.
     Я  еще  не  собирался  идти  на  службу,  мне сейчас требовалось только
выиграть время, пока уляжется беготня на улице.
     - Повернитесь, пожалуйста, спиной.
     Я  повернулся,  хотя  сегодня  был  не  самый  подходящий  день,  чтобы
показывать  беззащитный  затылок  незнакомцам. Но служащая хотела всего лишь
проверить мой номер.
     - Нулевое холо, - услышал я.
     - Как  нулевое?!  -  У  меня  потемнело  в  глазах. - Проверяйте лучше,
только что было шестое!
     - У  вас  нулевое  холо.  Боюсь,  не смогу вам много предложить с таким
статусом.
     Катастрофа...  Я понял: они использовали дистанционные сканеры. Видимо,
срисовали  мой номер еще во время погони и тут же вынесли приговор. Долго ли
умеючи?
     - Образование,  опыт  боевых действий, беспорочная служба в официальном
учреждении.   -  Невидимая  собеседница  перебирала  мой  послужной  список,
вытащив  его  из инфоканала. - Интересно, что нужно натворить, чтобы за одно
утро лишиться шести ступеней?
     - Желаете знать? - недружелюбно отозвался я.
     - Необязательно.  С  учетом  вашего  статуса  и предыдущего опыта, могу
предложить  только  службу  командного  резерва  в  Особом  корпусе  дальней
разведки.
     - Это как?
     - Вы   выполняете   функции  обычного  пехотинца.  Но,  если  возникнет
необходимость,  для вас сформируют команду из резерва службы обезвоживания и
вы станете ее командиром.
     - Это значит, я повезу с собой чемодан сушеных человечков?
     - Желаете  отправиться  немедленно  или  сначала  уладите дела? Нулевое
холо...  Что  мне  теперь  делать  на  этой  земле? Дышать сыростью в унылых
казармах  еще  много-много  лет.  Толкаться  в подземке каждое утро и каждый
вечер.  Есть  влажную  перетертую  траву  с  картонных  тарелочек.  И  все в
одиночестве.
     - Отправлюсь немедленно, - сказал я.
     - За  экстренную  переправку  через  телепорт  с  вашего  номера  будет

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг