ноты трудовой симфонии, происходившей на моих глазах. Над шахтой непрерывно
трещал двигатель транспортера, поднимающего в металлических ковшах мокрую
грязь из глубины. Еще один транспортер, ленточный, должен был отводить ее
за пределы бетонированной воронки, но он стоял. Вместо него трудились
ульдры, впрягаясь в большие железные корыта.
Позже я узнал, что из этого грунта насыпается дорога через болото к
ближайшему поселку. Наверняка специальная техника сделала бы все в десятки
раз быстрее, но союзников следовало приучать к труду и честному заработку.
Правда, приучались они довольно плохо. Стоило какому-нибудь
надсмотрщику отвлечься, "дети природы" останавливались, принимались
чесаться, ловить блох или развлекаться доступными способами - швырять друг
в друга булыжники, например.
Иногда ковш транспортера выносил на поверхность пару-тройку больших
плотно завязанных мешков. Это, видимо, и был тот загадочный белый уголь.
Мешки ульдрам не доверяли, специальные люди подъезжали на грузовых тележках
и увозили ископаемое в неизвестном направлении.
Гудели моторы, перекликались цивилизаторы, звенели железяки - жизнь
била ключом. Мне здесь нравилось больше, чем в безмолвных болотах.
Возможность отличиться представилась сразу же. Какой-то ульдр,
волокущий на спине отрезок толстой металлической трубы, вдруг бросил свою
ношу, снял одноразовый носок и начал сосредоточенно выковыривать что-то,
угнездившееся между пальцами ног. Я прикрикнул, но он этого даже не
заметил. Тогда я постучал по его спине дубинкой - он оглянулся, озадаченно
поглядел на меня и вернулся к своим пальцам. Тут уж я разозлился и несильно
дал ему палкой по спине. Он тут же вскочил и потащил свою трубу дальше.
После этого меня окликнул Отон-Лид и жестами показал, что бить надо
сильнее и лучше всего по голове. Про сдержанность и вежливость на этот раз
он ничего не сказал.
После обеда, когда руки уже болели от постоянного размахивания палкой,
а горло - от крика, на другой стороне бетонной чаши произошла авария. Там
проходила толстая гибкая труба, по которой из шахты выкачивали воду. Труба
была вся в трещинах и заплатках, одна из заплаток вылетела, и в небо ударил
грязный пенистый фонтан. Вода падала на бетон и тут же устремлялась на дно
воронки, заливая шахту.
Начался крик и беготня. Кто-то кричал, чтобы перекрыли воду, кто-то
требовал остановить транспортеры, кто-то просто метался туда-сюда и махал
руками, добавляя неразберихи.
Больше всего разволновались ульдры, они дружно побросали свои дела и
ринулись к фонтану. Каждый стремился побегать под грязными струями, поорать
и потолкаться. Цивилизаторы оказались беспомощны - никто не хотел лезть в
воду с высоковольтными разрядниками, а без оружия ульдров не успокоить.
Вода продолжала хлестать, заливая шахту. Мимо меня пробежал человек в
гражданской одежде, на ходу крича в рацию, чтобы где-то переключили помпу.
Оказавшись рядом, он случайно глянул на меня и с досадой сказал,
словно искал поддержки:
- Вот же мудаки, да?
- Да, - механически согласился я и с удивлением захлопал глазами.
Наконец удалось что-то сделать. Фонтан ослаб, а затем и вовсе
превратился в жалкий ручеек. К пробоине уже бежали двое рабочих с мотком
материала для новой заплатки. Ульдры пока не расходились, они надеялись,
что опять что-нибудь случится и вновь настанет час веселья.
Человек с рацией снова прошел мимо меня, теперь уже неторопливр. Я
успел разглядеть, что ему под сорок лет и что должность у него здесь
хорошая - судя по качественной куртке с карманчиками и застежками. Я
наконец очнулся.
- Подождите!
- Что такое? - Он недружелюбно обернулся.
- Извините, пожалуйста... А откуда вы знаете это слово? Я имею в
виду...
Он сунул руки в карманы и от души расхохотался. Затем критически
оглядел меня с ног до головы.
- Что, парень, понравилось слово? Могу научить, я еще много таких
знаю.
- Да я и сам знаю много. Тоже могу научить.
Он перестал улыбаться, его взгляд стал недоверчивым.
- Уж не хочешь ли ты сказать, парень, что тебя принесла сюда нелегкая
из какой-нибудь рязанской глубинки?
- Да, вроде того.
Он присвистнул, затем восхищенно покачал головой.
- Чудеса. А не врешь? - Он вытер о рукав ладонь и протянул ее мне. -
Ну, раз такое дело... Называй меня дядей Колей.
- Пехотинец Бе... То есть Борис.
- Ну, дела! - Он снова расхохотался. - Вот что, пехотинец Борис,
сейчас ты пойдешь со мной.
- Я на посту...
- Чего? Каком еще посту? Где твой начальник?
Я нашел глазами Отон-Лида.
- Этот боец идет со мной, - безапелляционно объявил дядя Коля.
Командир безразлично кивнул.
- Ну, идем, Бориска. - Дядя Коля потер ладони, и мы направились к
небольшой железной будке у самого края воронки. Это был вход в подземное
хозяйство, где нам пришлось спуститься на несколько пролетов по гулкой
железной лестнице. Наконец мы пришли в низкое квадратное помещение, в
котором имелись столы, скамьи, шкафы и несколько экранов с мерцающим
нечетким изображением.
- Садись, Бориска, устраивайся. - Он полез по своим шкафам. - Да сними
ты свой котелок, расслабься.
Я опустил шлем на пол, осмотрелся. Хозяин явно не злоупотреблял
чистотой.
По углам лежали груды пустых лотков из-под еды, бутылочек и иного
мусора. Само собой, валялись тут и использованные носки.
Постепенно удалось разобрать изображение на экранах. Сквозь рябь и
полосы проглядывали узкие ходы, залитые водой, где копошились люди,
катались тележки, работали неведомые механизмы. Я видел самое сердце шахты.
- Даю гарантию, Бориска, ты по этой штуке здорово соскучился. - Он
сунул мне в лицо горлышко бутылки. В нос шибануло запахом ядреной
самогонки.
- Ну, как? - Он добродушно усмехнулся. - Чуешь русский дух? Не то что
местные коктейли, точно?
- Откуда?
- Из змеевика, конечно. У меня много, - он кивнул на шкаф, где, как
образцовые солдаты, ровным строем стояли одинаковые бутылочки. - Угощайся,
Боря, на здоровье.
Мне было приятно, что я здесь Боря, а не Бе-ня. Дядя Коля хлопотал,
доставая из своих закромов какие-то яства. Легким движением он смахнул со
стола несколько железяк и начал расставлять закуску.
- Ну, черт побери! - продолжал восхищаться он. - Встретить земляка - и
где? Здесь, в этой чертовой дыре!..
- Нас тут вообще-то двое. Я с товарищем...
- Сейчас все расскажешь. Бог ты мой, теперь хоть есть с кем
поматериться за жизнь! Ты, кстати, откуда? Я из Владимирской области. Давай
за родину, да?
Самогонка отдавала химикатами, зато закуска оказалась просто
изумительной.
Даже на "дне рождения" у Щербатина я таких вкусных штук не пробовал.
Рюмка за рюмкой, я описал дяде Коле наш со Щербатиным трудовой и боевой
путь. Он смеялся, хлопал ладонями об колени, изумленно тряс головой и
вообще живо реагировал на мое повествование.
- Откуда такое богатство? - поинтересовался я, отправляя в рот
очередной вкусный кусочек.
- От щедрот Цивилизации, конечно, - усмехнулся дядя Коля. - С
четвертым холо здесь можно вкусно покушать, не сомневайся, Бориска.
- Четвертое? - Я радостно улыбнулся. Меня просто гордость взяла за
простого русского мужика, достигшего такой немыслимой высоты.
- Да, дорогой мой, я тут уже давно. Считай, с самого начала.
- Так вам рвать когти отсюда надо! - удивился я. - С четвертым-то
холо...
Он снисходительно рассмеялся, покачал головой.
- Вот как раз с четвертым холо мне лучше остаться здесь. Там я кто
буду?
Мелкой серой тенью, каких миллиарды. Получу комнатку с одним туалетом
на этаж, ежемесячный абонемент в предприятие культурного питания,
разрешение делать одного ребенка в десять лет... Мелко это все.
- Но здесь... Чем лучше здесь?
- Нет, Бориска, ты так и не понял. - Он стал абсолютно серьезен. - В
нашей жизни главное - сделать ставку на нужную клеточку. Лично я поставил
на эту клеточку. - Он потыкал пальцем в стол. - И думаю, не прогадал.
- Я не понимаю.
- Не вечно у меня будет этот подвал, сырые потолки и грязные железки.
И у тебя не всегда будет эта дурацкая палка с проводом. - Дядя Коля
пренебрежительно наподдал ногой мой разрядник.
- При чем тут палка с проводом?
Он хитро улыбнулся:
- Отличное оружие, да? А еще бывают шариковые ружья или даже огнеметы,
знаешь?
- Знаю, - кивнул я. - Хорошо знаю. И что?
- А хочешь посмотреть какую-нибудь историческую хронику? У меня есть
доступ к инфоканалам, давай покажу.
- Зачем?
- А чтобы ты увидел - с огнеметами и шариками Цивилизация расширяла
свои пределы еще триста-четыреста периодов назад. Это все старье. И танки
ваши ходячие старье. И реапланы летают криво, как бумеранги, потому что
старье.
- Но почему?
- Вот же непонятливый... Потому, что не хочет Цивилизация тратиться на
этот мир, пока толком не разберет, для чего он ей нужен. Сюда свалили весь
хлам - замшелую поломанную технику, технологии каменного века, легионы
бесполезных необученных людей.
- Но белый уголь...
- Вот! Ты попал в точку. Все изменится, когда в освоенных мирах
распробуют, что такое белый уголь и как его можно применить.
- Я и сам не знаю, что это такое.
- А никто не знает. Какая-то высокомолекулярная органика,
макромолекулы и тому подобное. Образуется только в местных болотах. Я тут
общался с одним яйцеголовым, он сказал, что белый уголь - считай, что
твердая нефть. Сейчас его исследуют, а когда разберутся, тут такое
начнется, Бориска!
- Какое?
- Это будет золотой век. Лучшие специалисты, новейшая техника - все
будет здесь. Города, комфорт, развлечения. Вместо этой дубинки дадут тебе
такое оружие, какого ты даже во сне не видел. Сам будешь в казарме пузо
чесать, а твое ружье - по болотам прыгать и само врагов стрелять. Знаешь,
что такое антропланы?
- Нет.
- Человек-стрекоза, только ракеты и всякие там излучатели во все
стороны.
Пролетит такая штука над болотом - внизу на пять гектаров все в
клочья.
- А кого именно в клочья?
- А кого угодно. Всех несогласных. За любой ценный ресурс Цивилизация
кому хочешь глотку порвет.
- Дядь Коль, - я помрачнел, меня вдруг смутил его радостный тон, - а
не боишься, что когда-нибудь они и нашу рязанскую глубинку вот так же, в
клочья...
- Ну, это вряд ли. Во-первых, далековато. Во-вторых, что там хорошего
можно найти?
- Мало ли? Ивенки вот тоже думали, что тут ничего хорошего нет.
- Ну, ивенки сами хороши... Да что ты так разволновался? Ты там больше
не живешь, забудь!
- Не знаю, дядь Коль. Все-таки пили с тобой за родину.
- Ну, это да... - Зайдя в логический тупик, он замолк и потянулся за
бутылкой.
- Ничего, что я пью на службе? - запоздало встревожился я.
- А кто-нибудь тебе говорил, что самогонка запрещена? И мне никто не
говорил. Успокойся.
- А что до ивенков, - проговорил он через минуту, - то я до сих пор не
пойму, чего им не хватает. Ну, представь: живешь ты в вонючем муравейнике,
кругом земля, корни, жуки. Жрешь, что попало. Вышел на болото - там ульдры
с дубинами. И вот появляемся мы - предлагаем тебе чистые дома, хорошую еду
и безопасность. И все, что нужно, - не мешать, не путаться под ногами. Так
ведь не хотят!
- Может, плохо им объяснили?
- По-всякому объясняли. Целый поселок для них выстроили вместо ихних
термитников. Все хорошо, красиво, домики чистенькие, светлые, как игрушки.
Не понравилось. Натащили туда земли, травы, червяков каких-то - опять
сделали норы. Не понимают, как надо жить.
- А может, наоборот? Может, лучше нас понимают? - Меня от самогона,
как всегда, потянуло в философию.
- И работать не хотят, - продолжал горевать дядя Коля. - Вот, что
хочешь с ними делай - бей, ори, пинай, - они с места не сдвинутся. Ульдры -
те попроще.
Я, конечно, понимаю, колонизация дело всегда нелегкое и недоброе. Но
если б у нас Америку не открыли, где бы сейчас были те индейцы? В хижинах!
- Не знаю, дядь Коль. Ничего не могу сказать.
Он задумчиво покатал по столу пустую бутылку и отшвырнул ее в угол.
- А чего мы с тобой головы забиваем, Бориска? Наше с тобой дело - в
люди выбиться. Времен хороших дождаться. Здесь будет шахта. Нормальная
оборудованная шахта, а не эта крысиная нора. Я могу запросто стать ее
начальником, потому что соображаю в этих делах. Тут поблизости еще три
шахты, может, и они моими станут. Ты погляди, кто здесь работает - одни
дебилы. Галактический пролетариат, мать его.
- А мне что светит? - деликатно поинтересовался я.
- Ну, во-первых, я смогу тебе помочь. Что ж я, земляка не вытащу? Да
ты и сам, если в дурь не ударишься, можешь подняться. Тебя, Бориска, между
прочим, в любой момент командиром группы сделать могут. А там и до сводного
отряда недалеко.
- Это с какой же радости?
- Людей понадобится больше, люди понадобятся опытные. А где их взять?
Да и ставки возрастут. Кадры - они везде решают все, мало-мальски
проверенный человек - уже фигура.
"Щербатина ему надо, - с тоской подумал я. - Вот они бы нашли общий
язык.
А я - что с меня взять? Я жизненные маршруты просчитывать не умею, я
только по течению..."
- Дядь Коль, а как ты попал в Цивилизацию? - спросил я.
- Да так... наверно, как и ты.
- Я случайно. Я спьяну. А ты?
- Ну, тоже случайно. Ехал в грузовике, и какой-то дед в кузов
попросился.
Подвезли. А когда уходил, бумажку мне в руку сунул. Там телефончик и
пара слов... сам знаешь, каких. Хотел выкинуть, а потом думаю, дай позвоню
для смеха. Оказалось, все правда.
- Очень интересно. Откуда же дед тот телефончик узнал?
- Это вопрос. Главное, на вид - полное отребье, алкаш и бродяга.
- Сдается мне, дядь Коль, много таких дедов бродит с бумажками по
белому свету. Откуда только берутся?
- Я так думаю, что нам лучше этого не знать, Бориска. Потому что в
любой день сам таким дедом стать можешь. Будешь ходить, телефончики
раздавать и локти кусать от досады.
- Это как же? Я не понимаю.
- И я пока не очень понимаю. Я только гляжу, что Цивилизация никого не
наказывает. Она может только отогнать от общего корыта. Так что будь
умницей, служи хорошо и вредных разговоров не заводи. Хорошо понял?
- Чего ж непонятного?
- Выпьем по последней, Бориска, за то, чтобы их ботаники поскорей уж
разобрались с этим белым углем. Так получается, что моя жизнь теперь только
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг