- Да, и не забывай, что пятьсот мы должны за переправку телепортом. И
тем не менее.
- Первое холо, - сказал я, словно взвесил роль этого понятия в моей
жизни.
- Это значит, я уже могу отсюда лететь.
- Лететь? Ты рехнулся! - накинулся Щерба-тин. - Ты соображаешь, что
говоришь? Куда тебе лететь?
- Ну, не знаю. Внутренние миры... центр...
- Какой еще центр?! Попадешь в такую же казарму. Только не на триста
человек, а на двести. И без надбавок за боевые заслуги.
- Не может быть, - убежденно покачал я головой. - Первое холо - это
уже полноправный гражданин. И, кроме того, там же центр, там другие
возможности.
- Слушай, ты, гражданин! Все твои возможности - здесь! А там ты
получишь за свое первое холо пакетик приправы для комбикорма. И
какую-нибудь грязную работенку на подхвате.
- Хорошо. Что предлагаешь ты?
- Вот с этого бы и начал, - проворчал Щер-батин. - Надо было сначала
выслушать, что я предлагаю. Правда, я ничего пока не предлагаю особенного.
Но я совершенно точно знаю - здесь холо откроет перед тобой кое-какие
дорожки. И первое, что ты должен сделать, - это уйти из болотной команды.
- Куда? .
- Не знаю. В тыл. На хозработу. Этим ты решишь важную проблему -
остаться живым и здоровым. А дальше будем смотреть. Я еще тут кое-что
выясню...
- То есть с первым холо я спокойно могу стать кладовщиком?..
- Спокойно - вряд ли, Беня. Вам не для того дается внеочередное холо,
чтобы вы бросили армию. Скорее всего это нужно для вашего обучения.
- Обучения чему?
- Мало ли! Тактике, стратегии, стрельбе из оружия.
- Да вроде умеем из оружия...
- Что вы умеете? Баллончик в огнемет заправлять? Да ты хоть видел,
какое оружие у штурмовых команд? Ваш "Крысолов", между прочим, - бывшая
похоронная бригада, вам нормальное оружие не доверяют. Так что, Беня, надо
учить вас и учить.
- Значит, хозработа для меня отменяется?
- Не знаю, Беня, пока не знаю. Нужны мозги. А мозгов у тебя нет, зато
есть у меня. Как только что-то проясню - ты сразу узнаешь. А там, глядишь,
и сам мне поможешь. Все-таки гражданин. - Последнее слово он произнес с
сарказмом.
- А может, лучше перейти в штурмовую команду? Сам же говорил, там
уцимы граблями гребут...
Щербатин одарил меня долгим выразительным взглядом.
- Нет, Беня, ты точно рехнулся, - сказал он чуть ли не с ненавистью. -
Там не только уцимы. Там руки-ноги летят, как из-под газонокосилки. А уж
тебя, милый мальчик, с твоей солдатской смекалкой и сноровкой угробят, не
успеешь из реаплана нос высунуть...
- До сих пор же не угробили!
- До сих пор ты стережешь объекты от мелких вредителей, от
партизан-одиночек, подростков и старух с кремневыми ружьями. А знаешь, что
такое профессиональный ивенкский маршевый отряд? Знаешь, что такое
дуплексный огонь с земли и воздуха? - Он перевел дыхание и заговорил
спокойнее:
- Я уж не говорю о том, что штурмовая служба требует высокого холо и
специальной подготовки. Так что успокойся, гроза туземцев.
Прав был Щербатин, со всех сторон прав. Совершенно незачем мне
подставляться под ножи и пули, нет на то убедительных причин. Но разве мог
я это открыто признать перед ним? Разве мог я сказать: да, друг мой,
конечно, выгоднее, безопаснее и теплее нам будет на кухне, а не на
передовой. И пусть другие утверждают великие ценности, нам-то что до них?
Нет, я ничего не сказал. Потому что Щербатин решил бы, что смог
согнуть меня на свой манер. А я не хотел, чтоб меня гнули.
Тут к нам подошел один из участников застолья. Судя по его танцующей
походке, напиток из бутылочек не только веселил, но и в определенных
количествах валил с ног.
Гость приблизился и облокотился на стол, смахнув на пол часть
угощения. Потом начал совать свою бутылку имениннику в нос, и тот еле
увернулся.
- Чокнись с ним, - тихо попросил Щербатин. - Ему очень понравилось
чокаться, хоть он и не понял, зачем это и какой в этом смысл. Да я и сам не
знаю.
- Это же древняя традиция, - ответил я. - Кубки должны столкнуться,
чтобы вино перелилось из одного в другой.
- Зачем переливать вино? - удивился наш нежданный собутыльник. - Вина,
что ли, не хватает?
- Чтобы ты убедился, что я не пытаюсь тебя отравить.
- А зачем тебе надо меня травить?
- Мне не надо, просто такая традиция...
- Традиция травить?
- Ладно, иди отсюда, иди. - Щербатин оттолкнул назойливого
собутыльника и хмуро поглядел на меня. - Видишь, с кем приходится работать?
А ничего не поделаешь. Девять из десяти вопросов решается через это дело. -
Он щелкнул себя пальцем по горлу. - Старинный метод общения. Я внедрил его
под названием "Русский вариант".
- Щербатин, но ты же помощник коменданта! Ты, наверно, и без допинга
все можешь.
- Не-а, - с сожалением проронил он. - Сплошная фикция и профанация.
Вот, к примеру, приходит ко мне такой же пехотинец Беня и говорит: в
таком-то секторе сломалась секция забора. Я говорю - возьми новую и
поставь. Он: а-а, понятно. А где взять? Отвечаю: на складе возьми. А людей?
А людей - в комендантской части.
И все, он уходит очень довольный, что я помог.
- А звание?
- Альт-мастер. Это примерно пол-ефрейтора. В этой чертовой Цивилизации
и карьеры нормально не сделаешь, все через уцимы, все через математику.
- Может, ты все-таки сможешь кое-что для меня узнать?
- Говори.
- Мне нужно достать где-то магнитофон.
- Чего-о?!!
- Мне очень нужно, - терпеливо повторил я, - какое-нибудь устройство
для записи звука. Очень нужно.
- Господи, да зачем?
Ну как объяснить ему, что я хочу всего лишь записать песню, которая
зацепила меня в лагере пленных? Как ему доказать, что мне необходимо
сохранить ее, чтобы стимулировать чувства, эмоции, вдохновение?
Поднимет на смех, как пить дать.
- Щербатин, - тихо сказал я, - просто очень нужно. Можешь просто
поверить?
- Что-то, Беня, ты недоброе задумал, - пробормотал Щербатин. - Ничего
себе - "просто поверить"! Если бы ты попросил бюст Дзержинского, я бы
меньше удивился. Ладно, выясним...
Он поманил кого-то из-за стола, и к нам подошел человек с опущенными
плечами и грустными невыразительными глазами. На нем мешком болталась серая
форма - стало быть, тыловик-хозяйственник.
- Познакомься, Беня, это Пипе, ответственный за линии автоматической
сигнализации.
- Автоматизированные сигнальные линии, - равнодушно поправил его
грустный Пипе, глядя в пол.
- Так точно. Я подозреваю, что он наш земляк, кажется, из Прибалтики
или Финляндии. Но он скрывает, верно, Пипе?
- Не знаю, - пожал плечами тыловик. - Восьмое удаление, третий нижний
сектор.
- Вот-вот. - Щербатин отчего-то засмеялся. - А теперь скажи нам, Пипе,
можно здесь достать звукозаписывающее устройство?
- Компактное, - уточнил я. Пипе удивленно посмотрел сначала на
Щербатина, потом на меня. Затем глаза его потухли, и он опять опустил их в
пол.
- Все можно, - сказал он. - Но это специальная техника, редкость.
- Давай, дружок, без лирики, - поморщился Щербатин. - Говори, что
надо?
- Надо обоснование. Не знаю, как рядовой пехотинец обоснует, что ему
нужен такой прибор.
- А ты подумай, Пипе!
- Ну... - Он помялся, поерзал плечами. - Не знаю. Не могу придумать.
Если б офицер - тогда да. Но пехотинец... А зачем это?
- Э-э, видишь ли... - Щербатин укоризненно глянул на меня. - Видишь
ли, Пипе, пехотинец Беня желает восстановить навыки в своей старой
профессии. У себя в отдаленных мирах он занимался собиранием звуков, а
теперь хочет применить это на благо Цивилизации.
- Собиратель звуков... - Пипе озадаченно заморгал. - Как это странно.
- Да, странно, - вздохнул Щербатин и снова выразительно покосился на
меня.
- Но гражданин Цивилизации волен выбирать любую профессию, так?
- Да, так. Значит, это будет предметом личного пользования?
- Личного, - кивнул я. - Только личного.
- Не знаю... Личные предметы запрещены до первого холо.
- Да ладно тебе, - пристыдил его Щербатин. - Знаем мы, как тут эти
запреты соблюдают. И, кроме того, у него скоро будет холо.
- Ну, если так... В принципе личные предметы можно получать в
гражданском и офицерском секторе. Но за это, конечно, с социального номера
будет снято какое-то количество уцим.
- Большое количество? - поинтересовался я.
- Если вещь хорошая - большое. А вообще, надо уточнить - редкую
технику просите.
- Я думаю, уцим у него хватит, - сказал Щербатин. - У него их скоро
много будет. И одежонкой обеспечим, чтобы в сектор пройти. Узнай, Пипе,
подробнее, ладно?
Пипе ушел, а я тут же насел на Щербатина.
- Откуда ты знаешь, сколько у меня уцим? Тоже по блату разнюхал?
- Да, Беня, по блату. - У него стал какой-то странный голос. -
Придется, Беня, открыть тебе один веселый секрет. Знаешь, откуда на тебя
свалилось нежданное холо?
- Наверно, ты лучше знаешь?
- Я-то знаю... В этой операции были большие потери, особенно у
штурмовых групп. По правилам, если нет каких-то особых условий, весь их
виртуальный капитал можно разделить среди выживших. Зачем это сделали, я
пока не знаю. Но ты, Беня, получаешь хорошее наследство.
- А ты?
- А я в той операции не участвовал. Я, Беня, на этот раз здорово
просчитался. - Он коротко вздохнул и взял новую бутылочку. - В общем,
можешь теперь собой гордиться.
Щербатин не обманул - уже через пару дней у меня появился собственный
звукозаписывающий прибор. Это была металлическая коробочка с обрывком
резинового кабеля и множеством ненужных выступов и отверстий. На
специальную технику требовалось слишком много уцим, и мне досталась деталь
от старого антротанка - устройство для протоколирования радиопереговоров.
У этой штуки имелся один серьезный недостаток - чтобы шла запись,
необходимо было постоянно подкручивать пальцами маленький ребристый вал. В
танке он приводился в движение каким-то смежным механизмом, у меня же из
всех механизмов имелись только пальцы. Зато и товар достался почти даром.
Я таскал магнитофон в ранце, скрывая от офицеров и соратников, и все
мечтал о моменте, когда отправлюсь в лагерь пленных и займусь собиранием
фольклорного материала. Но момент не подворачивался, нам что ни день
придумывали новую работу. То мы перекапывали какие-то электрические
столбики на периметре, то охраняли неизвестно от кого переходы между
секторами.
Между тем "Крысолов" пополнялся новобранцами - такими же пугливыми и
на все согласными солдатиками, каким был недавно и я. С особым интересом я
отнесся к четырем весьма бледным и худосочным парням, которые всегда
щурились, будто дневной свет резал им глаза. Этих бедолаг доставил телепорт
- вытащил из-подо льда, как и меня в свое время.
Однажды утром нас, как обычно, выстроили перед дверями. В "Крысолове"
было уже около Двух десятков бойцов - почти полный комплект. Я с
неудовольствием думал о том дне, когда нас признают боеготовным
подразделением и вернут к привычной работе на болотах и дальних постах.
Однако сегодня нас ждало нечто иное.
Каждому выдали непривычный инструмент - метровую палку с толстой
резиновой рукоятью и выходящим из нее мощным кабелем. К палке прилагалась
уже знакомая мне электрическая батарея. Наш командир Отон-Лид долго и
терпеливо показывал, как вставлять штекер в батарею и как затем
регулировать мощность поворотами рукоятки. Потом предупредил - прежде чем
пробовать, отойдите друг от друга подальше. Зацепишь контактами товарища, и
товарищ улетит метров на десять.
Нам выдали ручные разрядники, обыкновенные погонялки для скота.
Правда, судя по размерам и мощности, гонять ими следовало не меньше, чем
диплодоков.
- Несем дежурство на территории копей, - сообщил Отон-Лид, и его слова
прозвучали, как какое-то зловещее предостережение. Хотя ничего необычного в
этом не было - мы часто попадали на хозработы.
- Наша задача - обеспечение порядка и эффективности работы
гражданских, - продолжал Отон-Лид. Это было уже забавно - как, интересно,
мы обеспечим эффективную работу монтажников и инженеров? Будем гонять их
электродубинками?
Ясность наступила, когда наш статс-мастер сообщил наконец главное.
- Помимо действительных граждан Цивилизации, сейчас на копях работает
большое число кандидатов из числа местных жителей. Я имею в виду наших
союзников. - Отон-Лид говорил осторожно, негромко, словно сдерживал сам
себя.
Казалось, вот-вот он сорвется и закричит: "Бейте их, душите, рвите на
части!!!"
Но он не закричал. Он продолжал внятно и неторопливо разъяснять
ситуацию.
- Выданным вам оборудованием пользуйтесь решительно, но только в
необходимых случаях. Помните, что ульдры - наши союзники, конфликты для нас
нежелательны. Необязательно применять электричество, иногда достаточно
просто ударить. Действуйте по обстановке. Не давайте им собираться в группы
больше трех человек. И всегда помните, что главное - это такт, сдержанность
и вежливость.
Следующие два часа мы провели в темном нутре вездехода, изнывая от
духоты и тряски. Наша машина пристроилась в хвост большой колонне,
перевозившей на копи новое оборудование. Прямо перед отправкой на крышу
машины запрыгнули два до зубов вооруженных бойца с очками-детекторами на
шлемах. По прибытии я заметил, что боец остался только один, да и он
выглядит очень растерянно. О судьбе второго я боялся даже подумать.
Копи выглядели впечатляюще. Это была огромная бетонированная воронка,
похожая на чашу стадиона. В самом центре - темное жерло шахты, прикрытое
навесом и окруженное приводами лебедок и транспортеров. Вокруг - великое
множество строений, трапов, трубопроводов и решетчатых ферм.
Работа кипела. Ульдры были повсюду, они походили на рыжих муравьев,
забравшихся в тарелку с сахаром. Между ними тут и там выделялись своими
зелеными куртками цивилизаторы, которые прохаживались с одной-единственной
целью - не допустить, чтобы "дети природы" что-нибудь отчебучили. Этим нам
предстояло заниматься ближайшие несколько дней.
Нас начали расставлять по постам. Собственно, никаких постов не было -
каждому отводился участок, на котором надлежало прохаживаться и
обеспечивать порядок. Способ я уяснил очень быстро, когда на моих глазах
сцепились два ульдра и начали рвать друг другу бороды. В ту же секунду к
ним со всех сторон бросились соплеменники, которые жаждали принять участие
в свалке. В любой момент могла возникнуть массовая драка, однако
цивилизаторы были начеку.
Замелькали электродубинки, засверкали искры, заорали от боли
потерпевшие - и довольно быстро воцарилось нормальное рабочее состояние.
Я понял, что лучше всегда быть начеку. Надвинув поглубже шлем и
проверив застежку, я обмотал вокруг руки ремешок дубинки, чтоб не вырвали.
И решил почаще оборачиваться, иначе могут застать врасплох.
Прохаживаясь по своему участку, я постепенно начал выделять ритмы и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг