Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Ну  вот,  видишь?  Коротко  и  ясно.  И  ты,  Беня,  себе буковку "е"
приставь.
     Только не в конце, а спереди...
     - Щербатин!.. - рассердился я.
     - Тихо,  тихо...  Главное, чтобы было коротко и звучно. Почему молодежь
любит  переделывать  имена  на  американский  манер? Потому что они звучные!
Максим - Макс, Денис - Ден. Ну а Бе-ня - это, конечно, Бен...
     Мне  захотелось,  чтобы  он ушел, а вместо него вернулся добросердечный
Нуй.
     Я  бы  с удовольствием еще послушал, как он ловил пышь над черной ямой,
как  порхал  в  солнечных  лучах  на  простых холщовых крыльях. Его открытая
чистая улыбка помогала мне жить.
     - А  зря  ты со мной гулять не пошел, - сказал Щербатин. - Побродил бы,
поглядел, как народ тут живет.
     - И как он живет?
     - А  вот  пошли в следующий раз, увидишь. Тут, кстати, есть гражданский
сектор.  Там всякие специалисты живут - строители, энергетики. Я через забор
глянул - город как город, дома, улицы. Не то что наша промзона.
     - А пивбар там есть?
     - Не  спрашивал.  Но  говорят,  там автоматы выдают напитки. Без всяких
денег, сколько хочешь.
     - Хорошо, в следующий раз идем вместе.
     - Губу-то  не  раскатывай.  Тут  для тебя желтая линия нарисована, чтоб
куда  не  надо не совался. Только по ней никуда не придешь. Гараж, авиабаза,
склад барахла да еще пара мест не лучше.
     - Завтра посмотрим.
     - Сегодня  надо было смотреть. Завтра загонят на весь день в болото - и
смотри на лягушек.
     - Кстати,  Щербатин,  ты  не  выяснил,  есть  ли на планете что-нибудь,
кроме болот?
     - Что конкретно тебя интересует, Беня?
     - Уютные  леса  и  веселые  лужайки.  А  также  живописные склоны гор и
песчаные  морские  пляжи.  Неужели  нельзя  было это чертову базу устроить в
каком-нибудь другом месте?
     - Пока не знаю. Завтра спроси на политзанятиях у героического дедушки.
     Мне  надоела  кровать,  надоел Щербатин, и я отправился к экрану, чтобы
увидеть  наконец  обещанную  мне счастливую цивилизованную жизнь. Там сидело
уже  человек  пятьдесят  бойцов.  Одни  дремали,  другие  болтали, а третьи,
напротив, во все глаза смотрели на экран.
     Изображение   было   довольно   паршивым   -   зернистым,  нечетким,  с
размазанными  цветами.  Для  нас - людей начального уровня - поставили самый
дрянной  экран,  который  сыскался  на  военных  складах.  Глупо  обижаться,
понимал  я,  ведь  качественные  картинки  должны  доставаться  людям  более
почтенным, набравшим достаточное количество уцим.
     Собственно,  ничего  захватывающего  я  увидеть  не  надеялся.  Сначала
показывали  разноцветные  многоэтажные  города  на берегах лазурных заливов,
счастливых  граждан,  качающихся  на  волнах. Все, как дома. Прав Щербатин -
люди везде одинаковые.
     Потом  какая-то  тетка  с  неимоверно  пухлыми  губами  долго и натужно
рассказывала   о   своей  судьбе:  как  теряла  она  здоровье  в  шахтах  на
исторической  родине,  как  решила  стать  гражданкой Цивилизации и начала с
заготовки  растительной массы на жарких плантациях. И вот теперь она живет в
одном  из  внутренних  миров,  почти в самом центре, занимается дизайнерским
оформлением  поселений  на  вновь  открытых  форпостах Цивилизации. Наверно,
есть шанс встретить ее здесь, на Водавии. Только где тут ее дизайн?
     Затем  был  репортаж с отдаленной планеты, где целый материк отдали под
гигантский  пансионат для стариков. Нам показывали кудрявые рощи, извилистые
дорожки   на  холмах,  хорошенькие,  как  игрушки,  домики  с  балкончиками.
Счастливые  дедушки  и  бабушки  прогуливались, играли в большие яркие мячи,
катались на маленьких машинках, совершали воздушные экскурсии над ущельями.
     Я  вскоре  начал  зевать,  и  не  только  я. Человек пятнадцать уснули,
скорчившись  на  стульях.  А  на  экране  уже  другой  счастливый  гражданин
вспоминал этапы своего становления и накопления уцим.
     "Ну  и  ладно,  -  подумал я. - Помучаюсь, как все, скоплю на спокойную
жизнь  в каком-нибудь райском уголке. А там уж займусь спокойно творчеством.
И плевать мне на все..."
     Снова  сирена,  снова  грохот  кроватей,  влажная  одежда  и  очереди к
умывальникам.   Потом   -  построение  перед  выходом,  где  к  нам  подошел
героический  дедушка-агитатор.  Теперь он ничего не сказал, лишь посмотрел с
тревожным родительским сочувствием, пожевал губами и пошел себе дальше.
     Свой  электрошокер  я сдать, конечно, забыл. Прошло уже несколько дней,
но  я  так  уставал,  что каждый вечер эта мысль вылетала из головы. И вновь
тяжеленная  батарея перетягивала меня набок. Кавалер-мастер Рафин-Е прошелся
вдоль  строя,  недовольно  поджимая  губы. В руках он крутил какую-то черную
палочку.  Наконец  остановился возле бойца по имени Арах и ткнул ему в живот
пальцем.
     - Нож где? А?
     - Нож?..  - Арах растерялся. - Э-э... Там он. - Он нелепо махнул рукой.
- Обронил в болотах.
     Арах   был   щуплым,  сутулым  и  вечно  каким-то  растрепанным.  Редко
случалось,  чтобы  он  поутру вспомнил о том, что нужно поменять одноразовые
носки.  Над ним смеялись практически все. Все, кроме меня. Не я ли частенько
бывал таким же чудиком и растеряхой?
     - Обронил  в  болотах?.  -  Рафин-Е  свирепо  зашевелил ноздрями, начав
постукивать  своей черной палочкой по ладони. - А за каким чертом ты его там
доставал?  Кого  ты,  интересно, собирался там резать? А может, ты остановил
им десяток-другой ивенков, когда я отвернулся?
     В   строю   промелькнули   ухмылки.   Смешно   было   представить,  как
пришибленный, вечно испуганный Арах дерется с десятком ивенков.
     - Э-э... - Арах поник. - Так получилось... - Он испуганно заморгал.
     - Минус   двадцать   уцим  за  утрату  имущества,  -  холодно  процедил
кавалер-мастер. - Вечером получишь на складе новый нож.
     Он  снова  двинулся  вдоль строя. Я молил, чтобы он прошел мимо, однако
он  остановился  как  раз  рядом. Оглядел меня, недовольно морщась, коснулся
своей  палочкой батареи разрядника. Потом что-то пробурчал и, наконец, пошел
дальше.
     - Арах  уже  столько  потерял, - шепнул мне Нуй, - что, наверно, только
за долги и служит. Следил бы за вещами - давно бы получил холо.
     Мне  не  хотелось  повторить судьбу Араха, и я невольно положил руку на
батарею.   Не  хватало  только  потерять  ее,  а  потом  неизвестно  сколько
отрабатывать.
     - Сегодня  работаем  за пределами внешнего периметра, - объявил наконец
командир.   -   Добираемся   воздухом.   Стоим   в   оцеплении   на  монтаже
энергетической   вышки.   Как   всегда,   за  безопасность  гражданских  лиц
отвечаем...  вернее,  вы  отвечаете  собственным заработком. Если пострадает
хоть  один  специалист  -  с  группы  снимается  две  тысячи  уцим. А теперь
откройте ранцы.
     Мы зашевелились, выползая из ремней, защелкали пряжками.
     - У  каждого,  -  продолжал Рафин-Е, - должен быть комплект для ремонта
гидрокостюма, носовые фильтры и полный набор средств от насекомых.
     Я,  как  и  все остальные, перебрал все коробочки и флакончики, которые
лежали у меня нетронутыми.
     - Там  сухо,  вышка ставится на острове, - наставлял командир, - однако
высаживаться   из   реапланов   будем  в  болоте,  чтобы  заранее  осмотреть
прилегающую  территорию.  Монтажники начнут прибывать только после того, как
все  команды  встанут на посты. И предупреждаю - женщин там не будет. Только
попробуйте  кто-нибудь  убежать  с  поста!  А  теперь  -  по желтой линии на
авиабазу - бегом!
     Я  подхватил батарею под мышку и ринулся вслед за командой. На аэробазе
я   оказался   впервые.   Это  была  длинная  бетонированная  площадка,  вся
обожженная   реактивными  выхлопами.  В  дальнем  ее  конце  серыми  буграми
поднимались ангары и вышка корректировщиков.
     Я  поразмышлял,  почему  бы не разместить базу на поле космопорта - там
было  полно  места.  Уже  позже я узнал, что малую авиацию специально убрали
подальше от космических кораблей из-за частых аварий.
     Мы  топали  по  плитам,  и  они заметно дрожали. Чувствовалось, что все
здесь  поставлено  на  болоте.  Нас  ждали  реапланы, выстроившиеся в ровную
линейку.
     Заостренный нос и массивная корма делали их похожими на утюги.
     В  тот  момент,  когда мы подбегали к раскрытым люкам, команда "Заслон"
уже  погрузилась.  Их  машины  медленно поднимались в клубах пыли. От свиста
двигателей  закладывало  уши, каменная крошка мела по бетону, словно колючая
вьюга.
     Едва  успели  разместиться  на  скамейках  и накинуть ремни, как машина
пошла  на  взлет. Внутри шум двигателей не так давил на уши, можно было даже
поговорить.  Машина  тряслась  и  качалась,  набирая высоту, потом перешла в
режим планирования.
     Я  очутился в компании малознакомых людей. Их было двенадцать - столько
вмещает  кабина  реаплана. Конечно, я их знал - они все были бойцами команды
"Крысолов".  Но  тем не менее они оставались посторонними. Когда попадаешь в
новую  компанию,  все  поначалу  кажутся  чужими  и  на  одно  лицо.  Но вот
начинаешь  замечать  индивидуальности,  выделяешь  то  одного, то другого. С
одним поговоришь, с другим пошутишь - и вот уже завязались отношения.
     Здесь  так  не  получалось.  Соратники  так  и остались для меня людьми
малознакомыми,  ничем  не  примечательными. Некоторых я, правда, уже знал по
именам,  но даже их иногда путал между собой. Разве что Шилу, самый здоровый
и потому заметный. И, конечно, Нуй... Но он летел в другой машине.
     - Слыхали,  вчера  два  реаплана  столкнулись?  -  подал  голос один из
бойцов.  -  Полные  баки  горючего,  всех  в  клочья порвало. Даже, говорят,
остатки до земли не долетели.
     - Часто  что-то  они стали падать, - горестно вздохнул другой боец. - Я
сам  видел,  как  реаплан  ангар  протаранил.  Огонь  до  неба. Даже обломки
разбирать не стали, заровняли место вездеходами.
     - Сегодня  много  машин  в воздухе, - заметил боец, которого я знал под
именем Ояз. - Даю гарантию, опять кто-нибудь расшибется.
     - Не каркай! На себя накличешь...
     - Ой!  - встрепенулся кто-то в дальнем конце кабины. - Слышите? Трещит,
слышите? Хвост отваливается!!!
     - Авария! - крикнули над ухом.
     Я  готов  был  завопить,  заметаться  по  кабине, но вдруг заметил, что
бойцы  сидят  на  своих  местах и смотрят только на меня. В следующий момент
все заржали.
     Понятно.  Юморок.  Прописка новобранца. Я ухмыльнулся и сделал вид, что
ни  капельки  не  обиделся.  А  сам  начал  думать, как бы отомстить. Может,
громким  голосом потребовать предъявить билетики? Погляжу, какие у них будут
рожи.
     Впрочем, нет, не поймут...
     Машина  летела, чуть покачиваясь, под ногами каталась какая-то железка.
Я  пробовал  выглядывать  в  окна,  но  еще  было  утро - все внизу закрывал
плотный туман.
     Неожиданно   стало   больно   ушам.   Все  как-то  сразу  зашевелились,
потянулись  к  ранцам  и  огнеметам.  Мы  снижались, окунаясь прямо в туман.
Машина,  покачиваясь,  как  на  волнах, зависла над разбуженной поверхностью
болота.  Реактивные  струи поднимали в воздух огромные грязные фонтаны, и мы
один за другим прыгали, окунаясь сразу по пояс.
     Неподалеку  болтался  еще один реаплан, из него точно так же в фонтанах
грязи  вываливались  пехотинцы.  В  тумане  они  казались  размытыми, быстро
исчезающими пятнами.
     - В  цепь!  В  цепь! - орал наш командир, яростно оттирая капли грязи с
лица.
     Потом  поднес  к  лицу  черную коробочку радиостанции и некоторое время
вел  с  кем-то  переговоры.  Наконец,  поднял  обеими  руками белую трубочку
ракетницы   и   выстрелил.  Рубиновая  звезда,  прожигая  туман,  поднялась,
притормозила и зависла на одном месте.
     - Движемся  на ориентир! - крикнул Рафин-Е, подгоняя бойцов шлепками по
спине.
     Реапланы  натужно завыли и ушли вверх, растворившись в белом молоке. Мы
остались  одни в белом безмолвии, и лишь красная ракета указывала путь, но и
она   скоро  должна  была  погаснуть.  Отовсюду  слышалось  чавканье  грязи,
бормотание недовольных пехотинцев да еще утробное бульканье из чрева болот.
     Мы   пошли.   Меньше   всего  это  напоминало  прочесывание  местности.
Посмотреть  со  стороны  -  кучка  грязных,  уставших  и злых людей пытается
выбраться  из  трясины.  Рафин-Е  уже  охрип,  пытаясь выстроить нас в цепь,
однако  попытки  эти  выглядели  наивно.  Не  мы выбирали себе путь - болото
решало, где мы можем пройти, а где лучше сделать крюк.
     Я  все пытался высмотреть Нуя. Наконец увидел, окликнул. Нуй улыбнулся,
помахал  рукой,  и  мы  начали  сближаться. Он шел умело - не загребал грязь
ногами,   а   высоко  поднимал  их,  медленно  и  тщательно  переставляя.  Я
попробовал - действительно, так легче.
     - Ничего,  скоро  будет сухо, - пообещал Нуй, оказавшись рядом. - Я эти
места знаю.
     - Вот  и  надо  было  высаживаться,  где  сухо,  - высказал я наивное и
заведомо невыполнимое пожелание.
     - Ты   же   слышал,  -  смиренно  вздохнул  Нуй,  -  нужно  просмотреть
окрестности.
     Если кто прячется - спугнуть.
     - А если не испугаются?
     - Что? Нет, не бойся, нападать не станут. Вон нас сколько...
     И в самом деле, голоса и шлепанье солдатских ног доносились отовсюду.
     Кое-где  сквозь  туман  мелькали  округлости  пехотных шлемов - там шли
другие команды. Было, в общем-то, почти не страшно.
     Потом   над   головой  с  ревом  промчалось  звено  реагшанов,  которые
выглядели  сквозь дымку стремительными летящими призраками. А еще через пару
минут  низко  над  нами  прошел  довольно  странный  аппарат. Кабина и корма
располагались   как   бы   отдельно,  а  между  ними  -  ажурная  решетчатая
конструкция. Нуй пояснил, что это машина для переброски антротанков.
     - Не  вижу  ориентир,  -  услышал  я  голос  Рафина-Е.  Он  забрался на
островок  и  вглядывался  в  туман,  держа  перед лицом рацию. - Дайте общий
ориентир на нашу сторону. Повторяю, дайте ориентир "Крысолову"...
     "Вот   сожрет  его  какой-нибудь  местный  крокодил,  -  подумал  я,  -
останемся  и  без  командира, и без ориентира. Так и будем блуждать в тумане
до скончания веков".
     - Гляди, - сказал Нуй, вытягивая руку вперед. - Это ориентир.
     Действительно,  где-то  за  туманом поднялся в небо тусклый желтый луч.
Он  то  прибавлял  яркости, то вдруг совсем пропадал. Упругое дно болота тем
временем  становилось  выше,  грязь  уже  не  доставала до колен. Чаще стали
попадаться  островки  с пышными кустами и толстыми корявыми деревьями. Редел
и туман.
     По   всему   было   видно,   что  скоро  под  ногами  станет  сухо,  мы
приободрились.
     Наконец  первый  из нашей команды ступил на твердую землю и попрыгал на
месте,  стряхивая  с себя комки грязи. Это было просто счастье - не больше и
не меньше.
     Мне казалось, что все кончилось и осталось только отдыхать.
     На самом деле ничего еще не начиналось.
     - В  цепь!  -  скомандовал  Рафин-Е,  уже в который раз за сегодня. - И
замолчали. Движемся быстро, но тихо. Ориентир прежний.
     Берег  поднимался  пологим  склоном,  на  котором  произрастал довольно
жиденький  и  блеклый  лесок. Луч света по-прежнему упирался в небо, так что
опасность  заблудиться нам не грозила. "Как там Щербатин? - с легкой грустью
подумалось   мне.   -   Проклинает   день,  когда  родился?  Или,  наоборот,
пристроился где-нибудь в обозе?"
     Под  ногами  пружинила  перепревшая растительность. Идти было, в общем,
нетрудно,  хотя  по-прежнему  чертовски  хотелось  сорвать  с ремня батарею,
раскрутить  ее  на  ремне  и  забросить далеко-далеко. В лесу стояла тишина,
возгласы   и   ругательства  стихли.  Появилось  тревожное  чувство  угрозы,
глядящей на нас из-за неплотной стены деревьев.
     Я  заметил, что и командир побаивается. Он шел и невольно горбился, его
глаза  беспокойно  бегали.  Почему-то  совсем не было видно и слышно смежных
команд, "Крысолов" двигался в одиночестве.
     И   вдруг  боец,  шедший  впереди  всех,  остановился,  предостерегающе
расставив руки в стороны. Мы тут же застыли, тревожно переглядываясь.
     - Что там, Улса? - спросил командир.
     - Машины стоят. - У бойца было волнение в голосе. - Их машины.
     - Я  знаю,  там  дорога.  - Рафин-Е небрежно махнул рукой. - Пошли, там
чисто.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг