Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
вчера в запое.
     - Про экситоны уже знаю, Петрович, поэтому  не  начинай,  -  сказал  он
просто и веско. - Еще какие-то новости есть?
     - Утром  скорость  была  четырнадцать  узлов,  сейчас   двенадцать,   и
неизвестно что дальше. А что говорит Управление?
     - Ничего,  связи  нет  с  утра,  -  и  показывает  мне  глазами,   мол,
иди-отдохни, толку от тебя никакого.
     Я отправился по трапу вниз, стараясь  быть  максимально  быстрым  и  не
попасться на глаза Балласту. Клинкетная дверь камбуза оказалась гостеприимно
открыта, словно кто-то знал о моем приходе. И, в  самом  деле,  около  плиты
стояла Брунгильда в идеально белоснежном одеянии, включающем колпак,  но  не
прикрывающем круглые коленки, что были весьма приятны взору скитальца морей.
В руках у неё имелась большая тарелка со всякой вкусняшкой, посреди  которой
призывно маячила рюмка с чем-то кристально-прозрачным.
     - О, боги, это ж как  на  первом  свидании.  Карловна,  тебя,  что  ли,
капитан надоумил?
     - Я что, девочка по вызову? Будто сама не знаю,  что  вам  нужно,  -  с
обидой в голосе произнесла она.
     - Прости, Карловна, ты  сто  лет  уже  не  девочка,  а  повар  высокого
разряда. И ты сама пришла,  так  сказать,  на  свидание,  посчитав,  что  на
бесптичье и попа соловей. В смысле, соловей - это я.
     - Типун вам на язык, Фёдор Петрович, - с некоторым смущением отозвалась
Брунгильда.
     Моя голова машинально повертелась  по  сторонам,  нет  ли  соглядатаев,
правая рука потянулась к рюмке, левая к  закуске.  Чтобы  развеять  неловкое
молчание, каковое обычно наступает после первого поцелуя и первой  рюмки,  я
спросил:
     - Вот интересуюсь, Карловна, чего  ты  вдруг  на  рыбопромысловый  флот
подалась?
     - Не вдруг, - она вроде задумалась,  -  а  в  результате  эксперимента,
Фёдор Петрович.
     - Какого-такого эксперимента, милая?
     - Программа "АХ".
     Ответ был странным  и  требовал  уточнений.  Но  я  как  раз  увидел  в
иллюминатор, где-то в  кабельтове  -  огромное  длинное  нечто.  Оно  то  ли
вынырнуло из воды, достигнув неба, то  ли  спустилось  с  неба  до  воды.  И
напоминало не то щупальце огромной небесной медузы, не  то  хобот  какого-то
колоссального слоняры, да еще с сигнальными огнями.  Далее  к  северо-западу
нарисовалось в лучах закатного солнца четыре такие же штуковины.
     - Что за живность?!
     И сразу, в виде ответа, резкий крен,  мне  на  голову  с  полки  падает
кастрюля, показалось, что пудовая - летит и остальное, что не было приварено
или принайтовано.  Я-то  вскоре  поднялся,  а  Брунгильда  осталась  лежать,
придавленная шкафом. Бросился, стащил с нее тяжесть - и  меня  шарахнуло  по
мозгам больше, чем от свалившейся кастрюли. Повариха стала другой, как будто
растекшись  в  нижней   части   тела,   там   открылись   взгляду   какие-то
трубки-проводки. Ё-мое, я и не знал, что она - биомех. Тут судно попробовало
выйти из крена и я по инерции влетел в эту жижу. Несколько секунд барахтаний
и она облепила меня со всех сторон, проникла в  нос  и  рот,  в  дыхательное
горло. Это было тошнотворно, но меня отвлекло то, что наш "Надежный" получил
новый  мощный  удар.  Сильный  крен  на  левый  борт  сложился  с  заглохшим
двигателем. Я увидел через иллюминатор, оказавшийся почти наверху,  как  ещё
один хобот, шибанув нас по дороге, опустился в воду. А затем судно  потеряло
остойчивость и море ворвалось в него.
     Я не отправился  на  дно  вместе  с  "Надежным",  хотя,  когда  погасло
аварийное освещение, подумал, что следующим выключится свет и в моей голове.
Это было настолько страшно, что я и бояться перестал, как бы сделавшись  сам
себе наблюдателем.  Ворвавшаяся  вода  вынесла  меня  наружу  из  невезучего
суденышка. Стон шпангоутов и рев воды сменились на глубинный покой. Потом  я
увидел совсем рядом что-то длинное и пупырчатое - похоже,  одно  из  щупалец
той небесной "медузы". Оно приклеило меня, резко втянуло и потащило вместе с
собой, но я мог дышать! То, что осталось от Брунгильды,  стало  своего  рода
защитной оболочкой для меня - мы вместе, как  скорлупа,  белок  и  желток  в
яичке: она снаружи, я внутри.
     И я видел сквозь прозрачные оболочки, как хобот выкачивает морскую воду
вместе с тем, что в ней содержится - рыбы уносились  вверх,  так  сказать  с
выражением  удивления  на  лице.  Видел   сверху   море,   расчерченное   на
шестиугольные ячейки, этакие соты - и из каждой ячейки поднималось к небесам
ровно двенадцать хоботов.
     Вдруг толчок такой силищи, что из меня полетели слюни, сопли, обмочился
даже, если честно. С моим хоботом столкнулся другой такой же. Мало того, что
из меня чуть душу не вытрясло,  так  вдобавок  моё,  с  позволения  сказать,
"яичко" сорвалось, упав вниз  с  высоты  несколько  километров.  Падало  оно
недолго, хотя я, будь в нормальном психическом состоянии, инфаркт  бы  точно
успел заработать, попало в виток хобота и снова приклеилась.
     Когда я снова стал способным  к  наблюдениям,  небосвод  уже  обернулся
огромным черным провалом, а Земля, наоборот, сделалась голубой и  напоминала
прежний небосвод. Открывшиеся красоты поражали и отвлекали от того, что я, в
общем, замерзаю и скоро стану сосулькой.
     Я  видел  небесную   медузу,   которая   опустила   свои   щупальца   в
гравитационную яму планеты, словно от счастья окутавшись сиянием - на  самом
деле светились ее кольца с силовыми  агрегатами  и  стыковочными  узлами,  к
которым подходили блестящие личинки космических кораблей. Наверное, для  них
предназначалось то,  что  она  жадно  вытягивала  с  Земли.  Медуза-то  была
искусственной, хотя, наверное, и квазиживой, самостоятельно растущей, на что
указывала ее  не  слишком  правильная  "бугристая"  форма.  Помимо  огромных
щупалец от нее исходили множество отростков  потоньше  и  покороче,  которым
предстояло набрать длину и мощь.
     Тем временем зрелищное мероприятие стало подходить к концу, по  крайней
мере, для меня. Мир вокруг потускнел и стал осыпаться как старая  штукатурка
со стены. Свет заканчивался вместе с кислородом.


     3. Мусорщик

     Я лежал на палубе и  чувствовал  ее  заклепки  более  всего  под  своей
задницей. В ноздри входил какой-то сильно несвежий воздух,  как  в  сортире,
который посетил взвод солдат, после чего густо напрыскали дезодорантом.  Ещё
ощущалось, что тело мое сейчас  совсем  легкое.  Будто  и  не  мое.  Услышал
какой-то скрип рядом, дернулся, чтобы подняться, и меня резко  подбросило  в
воздух. На несколько секунд застыл на какой-то невидимой оси и даже подумал,
что я теперь дух бестелесный, потом шмякнулся лицом вниз. Или вверх. Но тоже
на палубу. Почувствовал солененькое - похоже,  кровь  с  расквашенной  губы.
Было больно, но боль сперва проходила ко мне как сквозь  поролон,  но  стала
ближе, впилась в нос и губы, и я окончательно  очнулся.  А  рядом  раздалось
здоровое человеческое ржание. Ботинок одного из смеющихся располагался около
моего лица, и это внушало беспокойство,  тем  более,  что  на  подошве  были
какие-то присоски. Помимо ботинка  я  видел  срезанную  с  меня  оболочку  -
остатки Брунгильды, которая стала  моим  "ангелом-хранителем";  это  есть  и
программа "АХ", претворенная в жизнь группировкой "ХА". На одном из  клочков
моей    благодетельницы    виднелась    характерная    светящаяся    эмблема
"Хакеров-Альтруистов"  -  группировка  выращивает  квазиживых  андроидов   и
запускает их под видом людей в общество, для улучшения нравов. Думал раньше,
что это какая-то сетевая байка,  а  оказалось  -  правда.  Но  спасительнице
Брунгильде я даже посочувствовать не успел, потому что увидел кое-что совсем
неприятное.
     У меня не было рук ниже запястий  и  ног  ниже  колена,  лишь  какие-то
окровавленные  повязки,  пластиковые  обручи  с  датчиками  и  пара  канюль,
впившихся в бедренные вены. Более того, я, оказывается, без штанов! От такой
картинки я отключился снова, полный аут, иначе бы стошнило. Когда  включился
второй раз, то сперва прошептал: "Лишь бы не обрубки", но потом заметил, что
у меня-таки есть руки и ноги. Есть! И канюли исчезли, более того,  появились
штанцы типа треников. Я стал аккуратно подниматься, а когда  встал,  ощутил,
что здесь всё иначе, некая сила тянет меня к полу, но совсем не так  сильно,
как земная гравитация. Пожалуй, я уже в космосе,  если  не  на  каком-нибудь
аттракционе в луна-парке. Занесла меня нелегкая черт знает  куда.  Известно,
что в космосе человек делается выше ростом, и это не страшно, но к тому же у
него портится память, становится такая же короткая, как у рыбки, поэтому  ей
на замену вставляется чип-накопитель воспоминаний, мемуаризатор. И  что  там
могут мне навставлять?
     То, что мне привиделось отсутствие рук и ног, спишем на бред или сонный
паралич - на самом деле, у меня полный комплект. Могу ходить; ноги,  правда,
немного деревянные, вроде  как  затекли.  Могу  щелкать  пальцами.  Какой-то
странный звук они дают при щелканье, с дзеньканьем. Я поднес пальцы к лицу.
     Они - металлические!  Даже  без  сочленений,  какая-то  кристаллическая
механика. В  лучшем  случае,  металлорганика,  когда  углеродные  и  азотные
колечки соединяются с помощью атомов железа. Глянул  вниз  -  полный  капец,
копыта какие-то.
     - Что за хрень? Где мои  настоящие  руки  и  ноги?  Куда  вы  их  дели,
поганцы?
     И испарина по телу от ужаса, и справедливое возмущение, и  в  солнечном
сплетении черная дыра нарисовалась, и горло перехватило.  Но  мои  претензии
были немедленно отклонены.
     - Куда-куда? Съели. У нас ничего не пропадает. Всё, включая натуральное
говно, идет  перерабатываться  на  портативную  механохимическую  фабрику  и
превращается в довольно  аппетитные  котлетки.  Ты  мог  вообще  без  ничего
остаться, отмерзли-то твои настоящие руки-ноги и кирдыкнулись. А теперь даже
лягаться можешь, как прирожденный конь. Мой совет, прибавь по шкале осязания
пару делений, - сказал кто-то из них.
     - Это как?
     - А средний палец тебе на что?
     И в самом деле, каждая фаланга "среднего пальца" была теперь поворотным
переключателем.  И  это  не  удивительно,  ведь  руки  теперь  -  схваты   с
электроприводами, кучей актуаторов и сенсоров.
     И всё же, получается, нет у меня теперь родных рук и ног. Профукал...
     Раньше, получив такое известие, люди ударялись в запой на полмесяца или
два часа возмущенно бились головой об стенку. Но в тоже время  у  меня  есть
своего  рода  руки  и  ноги,  полученные  бесплатно,  что,   прямо   скажем,
немаловажно. Не щупальца какие-нибудь. И этому, наверное, надо порадоваться.
Могу щипать, щелкать, ходить могу.  Вместе  весело  шагать  по  просторам...
Далеко не ушел, особо некуда было идти.
     То, что меня  окружало,  имело  вид,  достаточно  близкий  к  машинному
отделению  траулера,  только  находилось  будто  в  большой  цистерне.  Трое
персонажей, что стояли рядом со мной, напоминали черепашек-ниндзя, благодаря
экзоскелетам. И были прилично выше меня ростом, хотя я на  Земле  совсем  не
крошкой выглядел.
     - А вы-то кто?
     - Дружочек, мы - мусорщики, - отозвался передний, который был  какой-то
согбенный и со скрипучим голосом пенсионера. - И вдобавок  хирурги-любители.
Извини, при таком обморожении, сделали, что сумели, всем колхозом трудились,
Матвей тоже помогал, подключал твои нервы к разъемам информационной шины  на
протезах. Извини, потратиться больше  не  могли,  у  нас  и  так  бюджет  на
пределе, так что обошлись старыми запасами. И скажи спасибо,  что  яички  на
месте, а не поменялись на пластмассовые бубенчики. Или ты как предпочитаешь?
     Мне показалось, что кто-то из них хихикнул женским голосом? Тот, у кого
экзоскелет  не  смог  сокрыть  выпуклости,  притягивающие  взгляд   усталого
путника. Ладно, неважно. И что получается, эти мусорщики, или кто  они  там,
приделали мне "руки" и "ноги", которые нашли в куче мусора?
     - Послушайте, что за  мусорщики?  -  возмутился  я.  -  Ещё  скажите  -
помоечники. Я в космосе, правильно? В космосе есть  околоземные  орбитальные
объекты так называемого  Большого  змея  -  в  основном,  заводы-автоматы  и
лаборатории, - имеется несколько научно-исследовательских станций  на  Луне,
три или четыре в системе Юпитера, какое-то поселение на Марсе, лаборатории в
Поясе астероидов. Там ученые, исследователи, пилоты.  Певцы  и  композиторы,
может, какие-нибудь, вдохновения набираются.
     - Здесь лишь певцы попой... А что я сильно похож на ученого? - спросила
одна из черепашек другую.
     - Ты похож на  мою  дряблую  задницу,  сынок,  потому  что  спортом  не
занимаешься. Я становлюсь ученым, когда выпью не  меньше  литра  бацилловки,
тогда целую лекцию могу прочитать о занятиях онанизмом в скафандре.
     - Тебя обманули, коротышка, - радостно сообщил "сынок", - мы,  в  самом
деле, в космосе, но я ни разу не видел ученых и исследователей, а вот  барыг
сколько хочешь.  Пираты,  грабители,  БДСМ.  Живых  мертвяков  полно.  Самые
жадные - фрибутеры, они же флибустьеры, если с  французским  прононсом.  Они
вам хоботы знаешь куда засовывают? Кстати,  как  и  у  флибустьеров  прежних
веков - у них есть хозяин, который определяет комиссионные. Тогда  это  были
короли, а теперь ЮСС, United Space Corpоration.
     - А вы, простите, чем занимаетесь?
     - А мы, так сказать, пощипываем их.  Хотя  изначально  -  просто  ловцы
зверски опасного космического мусора, который, как известно, на  скорости  в
несколько километров в секунду может расчехвостить любой полезный объект.
     - Погодите про мусор. Значит, эти космические барыги,  ебутеры,  едрить
их налево, присосались к Земле и вытягивают от нас разные полезные  ништяки?
И никого это не колышет?
     - А  ты  как  думал?  Прозревай  уже.  Всё  высасывают,  от  минералов,
растворенных в воде, до воздуха и чернозема. Вы для них  пустое  место,  как
индейцы когда-то. Фрибутеры пользуются тем, что такой вид добычи  юридически
никак не определен и стесняться им  нечего,  потому  что  ооновские  важняки
куплены на корню, начиная с генсека ООН Бориса  Зузанны  Пшиздецки,  который
вообще надувная кукла. К тому  же  ваши  племенные  вожди  сбывают  им  кучу
другого полезного барахла - того,  чего  в  космосе  не  хватает  -  органы,
клетки, трупы. Из них потом франков, то  есть  франкенштейнов,  мастерят,  в
диапазоне от боевика до эскортницы - ты этих  бодреньких  мертвяков  ещё  не
видел.  Их  можно  снова  на  запчасти  разобрать,  потом  снова  собрать  -
собрать-разобрать. Сам-то ты кто, болезный?
     - Я - рыбак с траулера "Надежный". В смысле, судовой механик.
     - О, целый механик, наверное, вдобавок старший и главный, -  они  стали
хихикать, довольно мерзко. - У тебя  там  такой  мощный  дизель,  что  девки
толпой на тебя вешаются.
     - Сейчас нет дизелей на судах,  на  автомобилях  тоже,  вы  отстали  от
жизни. Никаких ДВС, только паровые или паротурбинные двигатели,  -  стараясь
сохранять самообладание, ответил я. - Нефть и газ кончились - наверное, ваши
хоботы постарались. На угольке гоняем, пока имеется.
     - Ой, мы сейчас заплачем, нефть у них кончилась,  а  у  нас  она  и  не
начиналась, а газ сам понимаешь какой, что в условиях тесной кабины, которую
не проветришь, ведет к частым самоубийствам.
     - Так вы вернете меня на Землю? - спросил я со слабой надеждой, которая
сразу умерла.
     - Мы что,  похожи  на  добрых  самаритян?  Ты,  похоже,  не  въезжаешь,
землянчик, нам в эту гравитационную яму пути  нет.  Лишь  шибко  богатенькие
могут туда-сюда шляться. Но если хорошо попросишь, дадим тебе пинка под зад,
может, долетишь, звездочка ты наша.
     Я, наконец, осознал, насколько влип. Застрял в этом аду навсегда!  Даже
дышать трудно стало.
     - У тебя такой смешной вид, будто обделался, -  сказала  та  черепашка,
что с женским голосом.
     - Возможно, ты нам  сгодишься,  механик  с  "Надежного",  хотя  это  не
точно, - подбодрил скрипучим голосом мусорщик с "дряблой задницей". - У нас,
примерно, то же самое, что и  на  твоем  траулере.  Глянь  на  нашу  силовую
установку, во втором контуре рабочее  тело,  вроде  твоего  пара,  в  первом
контуре котлоагрегат, но не уголек там горит, а ураникс, смесь такая. Сейчас
у нас резервная силовая установка фурычит. Тебе надо за два  часа  перебрать
магнитный редуктор турбогенератора и найти, где происходит потеря  мощности.
Или пожалуйте на выход, нам зайцы-безбилетники  не  нужны.  А  чего  ты  так
удивился? За проезд можешь заплатить?
     - Ну да... То есть, нет, я ж банковскую карточку в каюте на  "Надежном"
оставил.
     - Вообще-то, да. Только для этого понадобится тебя разобрать - цены  на
почки и печень на базаре хорошие.
     И они ушли в другой  отсек  играть  в  крестики-нолики  на  бесконечной
виртуальной доске, запивая пивом, сделанным, наверное, из мочи.
     Да  уж,  космос  действительно  переполнен  какими-то  грубыми  жадными
людьми, по сути чертями, из-за которых критически зависит моя жизнь.
     Я с тоской посмотрел на робо-тягу, это универсальный роботех  такой,  с
насечкой Матвей 2М на переднем щитке - тот был  подчеркнуто  антикварным,  с
бронзовой  прозеленью.  И  он,  можно  сказать,  посмотрел  на  меня   тремя

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг