Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
защищу при любом раскладе.
     - Спасибо, конечно, но тебе пора  на  камбуз.  И  приготовь  что-нибудь
повкуснее для Леопольдыча на полдник; в конце концов, не такой уж он  чурбан
бесчувственный. А какие у тебя оладушки. Они у тебя всегда на  высоте,  хотя
делаешь их фиг знает из чего, молекулярная кудесница.
     - Да уж не из кала, как в мире капитала.
     Е-Маша уместно хихикнула, а Денис вышел на связь с е-доктором:
     - Айболит, что у тебя там по найденному грузу? Ты чего-то про гомеостаз
говорил.
     - Поторопился, жизни пока не обнаружено. Хотя спектральный и химический
анализ  показывает  присутствие  в  нем  моносахаридов,  в  первую   очередь
глицеринового альдегида, причем в двух  зеркальных  формах,  что  похоже  на
запас питания. Но более всего кремнийорганики, типа силиконовой резины.
     - Или это летучая помойка, или биореактор. Ладно, работай.

     3.

     От конечной остановки  лифта  до  кладовки  было  еще  около  полусотни
метров. Неожиданно Денис поскользнулся и едва успел подставить  руку,  чтобы
не двинуться головой об металл. На палубе, подмазанной желто-зеленым  светом
люминесцентных панелей, напоминающем мочу, виднелось несколько пятен.  Денис
глянул на руку - испачкался, похоже, когда падал. Это что-то  вязкое,  почти
слизь, по цвету как фекалии.  Но  без  запаха,  характерного  для  дриста  -
единственное, что внушало оптимизм. Указательным пальцем  левой  руки  Денис
поскрёб пятно на правой ладони. На конце пальца образовалась капелька, почти
круглая, как бусинка; значит, жидкость с сильным  поверхностным  натяжением.
Но притом  крепко  держится.  Денис  энергично  потряс  пальцем  и  капелька
исчезла. Всё-таки упала на палубу. Но он точно видел, что не  падала.  Тогда
получается, что... Вот зараза, она втекла прямо в палец, будто тот  дырявый.
Она внутри него!
     Испарина поползла по спине как холодная змейка - так всегда  случается,
когда ощущаешь ничем не заслуженную, но притом  жуткую  неприятность.  Денис
инстинктивно затряс кистью и что-то с легким жжением прошло по ее сосудам  -
он повернул ладонь и на тыльной стороне увидел каплю.  Ту  самую.  Выскочила
всё-таки. Денис схватил первую попавшуюся тряпку и стал лихорадочно оттирать
руку от прилипшей дряни. Ну, наконец, избавился...
     Денис восстановил рабочее  состояние  с  помощью  короткой  дыхательной
гимнастики, которой обучили его китайские товарищи на базе отдыха "Цигун-2",
затем вошел с  виртуальной  консоли  в  систему  очистки,  вызвал  ближайших
робоуборщиков и дал им команду - отдраивать пятна, кляксы,  сопли,  слюни  с
применением самых злых химикатов.
     Теперь прежним курсом - в кладовку. Но едва Денис  сделал  пару  шагов,
как его покачнуло - будто всё  вокруг  стал  пленкой  пузыря,  плавающего  в
огромном  черно-глянцевом  океане.  Пузырь  сделался  очень  мелким,   почти
монадой, и Денис вместе с ним; его  понесло  могучими  океанскими  потоками,
забросало волнами.  Пузырек  пронесся  по  коммуникациям  корабля  вместе  с
веселыми ватагами-кластерами молекул воды, рябью электронов и гурьбой всяких
колебаний. Которые и  превращали  изначальную  пустоту  материи  в  то,  что
ощущают люди. Денис пронесся по внутренностям членов экипажа, ловя пульсации
их сосудов, импульсы их нервов и тонкие струйки их мышления, резонирующего с
пульсами вселенной. Теперь он даже узнал,  что  старпом  смотрит  на  Е-Машу
как-то не так, с половым аппетитом...
     И вдруг всё резко встало на место. Денис стоял перед  дверью  кладовки,
расставив руки, чтоб не упасть. Что это было? Происшедшее со своими  мыслями
третий  помощник  признал  кратким  помутнением  рассудка,   какое   нередко
случается в длительных рейсах. Сколько анекдотов про космолетчиков,  которые
впадали в кататонию или там сомнамбулизм и  гуляли  по  судну,  оставляя  за
собой тропку из упавших слюней и желтый ручеек.
     Если  случилось  помутнение,  то  лучше  всего  отдавать  себе  простые
команды, понятные на уровне мозжечка - взять клапан, гаечный ключ и топать к
распределительному узлу противопожарной системы в  районе  миделя.  Но  пока
Денис искал гаечный ключ, до него дошло - пора впустить в голову мысль,  что
произошло что-то сильно неладное, и с ним самим, и с судном. И первым  делом
надо проверить криоотсек с пассажирами.
     Денис соскочил по трапу на палубу криотсека.  Дверь  его,  в  нарушение
инструкции, была открыта. Около  нее  на  переборке  болталась,  подрагивая,
гроздь остроконечных темных пузырей,  перевитых  жесткими,  но  ослизненными
нитями. Напоминает ту  дрянь,  что  вытекла  из  трофейного  контейнера.  От
нехорошего предчувствия сдавило горло, даже дышать стало трудно.
     - Мостик, вызывает третий помощник.
     Никто с мостика не ответил, в ответ донеслось только шипение и  рычание
помех, как будто работала глушилка. И нет поблизости сетевого кабеля,  чтобы
напрямую подключиться к киберсистеме судна.
     Денис сделал шаг вперед и вступил в криоотсек.
     Они стояли, однообразно покачиваясь. Пассажиры  -  точнее,  большая  их
часть. Грузные, отечные, со свисающими животами и отвисшими  сизыми  щеками.
Слизь слепила их волосы в косички, она  как  будто  протекала  сквозь  кости
черепа. Прямо на глазах с пассажирами стало что-то происходить, причём очень
быстро.
     Вначале это смахивало на какой-то авангардный балет, модный  в  странах
Альянса. Пассажиры  нагибались,  расставив  ноги,  тужились  до  конвульсий,
приподнимались, приседали и снова тужились. В итоге, балет заканчивался тем,
что их разрывало. Выкатывавшиеся наружу  из  лопнувшего  тела  комки  плоти,
сразу по две-три  штуки,  напоминали  поначалу  колобки.  Потом  расправляли
члены, разгибали конечности и сразу становились в три раза больше.
     Теперь колобки уже на ножках, да и какие-то  хоботки  у  них.  Это  для
чего?
     А вот и пояснение. Один их колобков решил немедленно перекусить, вогнав
хоботки-катетеры внутрь тела жертвы, такой же твари.  Жертва  еще  жила,  но
была уже включена в метаболизм  агрессора,  использующего  выгодное  внешнее
пищеварение.  Упырёк-колобок,  делая  глотательные  движения,  разбухал,   а
жертва, в  свою  очередь,  съеживалась.  И  к  концу  стремительной  трапезы
превратилась в кучку хрящей и члеников, обтянутых дырявой кожей.
     Отожравшаяся тварь обернулась к Денису задом,  и  на  этой  части  тела
невольному зрителю  предстало  нечто,  напоминающее  лицо.  Глаза  были  без
зрачков, изумрудно-прозрачные.  Пока  Денис  потерял  способность  двигаться
из-за удивления, тварь оказалась рядом с ним. Он вовремя  рассмотрел  клапан
её сосательной глотки  и  ганглий  в  районе  анального  отверстия,  которое
находилось на месте носа. А когда она потянулась к  Денису,  влупил  по  ней
гаечным ключом - наотмашь. Ушибленная тварь  с  жалким  визгом  побежала  на
циркульных ножках и скрылась  за  цистерной  с  жидким  азотом.  Там,  резво
двинувшись с места, скрылись и ее более  удачливые  товарищи.  В  криоотсеке
осталась только груда разорванных тел.
     Денис сделал несколько шагов - криокамеры были  открыты.  Он,  выставив
вперед ключ, свернул к цистерне, затем заглянул за нее. Колобки, или кто они
ещё - упыри, явно ретировались через аварийный люк. Но взгляд  наткнулся  на
тело, прилипшее к подволоке, на высоте пары метров от палубы.  Человеческое,
голое. Покрыто какими-то  трубковидными  отростками  на  два-три  сантиметра
длиной, особенно в районе  раздутой  грудной  клетки.  Денис  не  удержался,
подошел на цыпочках ближе, в чём сразу раскаялся; его едва не вывернуло.  Из
трубковидных отростков выходили и снова прятались склизкие  ниточки.  А  под
напластованием  слизи  на  глазницах  было  заметно  колебательное  движение
зрачков.
     Тело почувствовало, что Денис  находится  рядом  и  попыталось  сделать
движение навстречу. Но объятий не случилось, от резкого  движения  разбухшую
грудную клетку прорвало. Из разрыва потекла гуща, обладающая структурой - те
самые гроздья пузырей, обвитые  ослизненными  нитями.  А  потом  из  разрыва
вывалился натуральный упырь с раздвоенной челюстью, который сразу  попытался
атаковать Дениса, и которого он долго бил гаечным ключом, пока не  превратил
в месиво. Закончив с этим, Денис упал от изнеможения и отвращения на колени,
из него сейчас выходило всё съеденное пару часов назад.
     Взбодрив себя несколькими хлопками по щекам, он поднялся.  Каково  было
его удивление, когда тело  с  разорванной  грудной  клеткой  стало  подавать
признаки жизни. Более того, прорванная грудная клетка словно обрела створки,
которые смыкались и размыкались.
     Денис дошел до аварийного люка, открыл - вроде  никакого  шума.  Теперь
нужно было выбирать - двинуться по следу монстров или попробовать где-нибудь
зашхериться, переждать. Учитывая, что мостик молчит и судно,  похоже,  никем
не управляется, переждать вряд ли получится. Денис пролез в следующий  отсек
и теперь услышал звук, негромкий, чавкающий.
     Выглянув через вырез флора, увидел рыхлого раздутого субъекта, похожего
на того типа, что прилип к переборке. Только этот подрагивал как-то. Но  что
точно - не он издавал звуки. Из неподвижного рта течет слизь. А вот  за  ним
копошится кое-кто ещё.
     Денис даже подумал, что эта парочка  занимается  тем  самым,  однополой
любовью,  модной  в  странах  Альянса.  У  них  же  там  мужчины  и  женщины
разделились на две расы; и у каждой расы своя "внутренняя" любовь. Но  потом
рыхлый завалился набок - явный дохляк. А  тот  другой  занимался  совсем  не
этим. Он объедал рыхлого со спины, оголив уже его хребет.  Однако  не  ртом.
Собственно, рта и не было видно - голова сдвинулась назад  и  сплющилась.  А
вот грудная клетка  створками  разошлась  в  стороны  и  оттуда  выдвигались
огромным  цветком  четыре  зазубренные  челюсти.  В   глубине   зева   будто
червивилось что-то, может отростки. И куда девались сердце и легкие?  Может,
спрятались в брюшную капсулу; видно, что живот твердый, защищенный.
     Денис на секунду задумался, а не  сон  ли  это?  Такой  дубль-реальный,
который снится при духоте, когда  всё  вроде  как  в  обычной  жизни,  кроме
чего-то одного. И это одно - очень жуткое. Душно же, кто-то экономит энергию
на кондиционировании воздуха... Тут жрущая тварь прямо из сидячего положения
прыгнула на него и промахнулась, шмякнувшись  о  плоскость  флора  -  Денис,
несмотря на задумчивость, вовремя увильнул, рефлексы не подвели.
     Тварь  в  стремительном  перекате  поднялась  на  ноги  -  жилистые,  с
приподнятым от пола пяточным суставом - и снова бросилась к Денису.  Она  не
только настоящая, да и вдобавок упоротая! Денис принял бойцовскую  стойку  -
ну, тварюга, я тебя жду,  сейчас  узнаем,  кто  кого.  Однако  гаечный  ключ
непонятным образом был выдернут из его руки. Осталось последнее, дать  деру.
Денис сиганул в вырез следующего флора, не только почувствовав стыд,  а  еще
сильно ударившись животом о стальную кромку. Но вслед за ним туда  нырнул  и
проворный монстр.
     Где-то здесь должен валяться обрезок  трубы,  после  ремонта  вытяжного
воздуховода остался  на  палубе.  Денис  перекатился  к  переборке,  нащупал
металлический профиль - кажется, тот самый. И нанёс прыгнувшей твари удар по
башке, вдавленной в плечи. А когда она треснула  -  ударил,  словно  копьем,
вглубь "цветка". Створки грудных челюстей хрупнули, пытаясь разгрызть  трубу
и... тварь вроде подавилась.
     Послышался шум из разных концов отсека, и он нарастал.
     Друзья-коллеги этой твари двигались и по вертикали и по горизонтали, не
слишком грохоча, просто их было слишком много.
     Вот они посыпались через вырезы ближайших флоров. Лучшего наименования,
чем вурдалаки, учитывая такую хавалку, им не подберешь. На этот  раз  Денису
не только душно стало, но и пот липкими лапками побежал по спине.
     Что-то невидимое зацепило третьего  помощника,  уронило  и  сдернуло  с
места. Он догадался, что его ухватили тонкие, до  невидимости,  щупальца.  И
тащит его к себе на обед тот активист, у которого более всего пены из  зева.
Денис из лежачего  положения  хватанул  вурдалака  трубой,  целя  в  брюшную
капсулу - с хрустом оттуда брызнуло чем-то более  густым,  чем  человеческая
кровь.  Вурдалак  крутанулся  на  месте  от  боли,  а  Денис  воспользовался
ослаблением невидимых захватов.
     Куда теперь? Назад пути пока нет, там столпотворение монстров.  Значит,
несколько раз энергично махнуть трубой на наседающих вурдалаков, швырнуть её
в кого-то из них, затем мчаться вперед.
     Лишь бы не подвели ручки люка, за ним должен быть грузовой лифт.
     Денис заскочил на платформу лифта, который сразу двинулся, но очередной
вурдалак успел прыгнуть на него. Не совсем точно, однако  уцепился  за  край
платформы. Денис воткнул конусный клапан, который он захватил из кладовки, в
дыхательную трахею  монстра,  начинавшуюся  у  того  на  макушке  сплющенной
головы. Этого вурдалак не стерпел, и улетел вниз, напоследок  "закашлявшись"
и брызнув пеной из трахеи.
     Но, проехав десять метров,  лифт  встал.  Непонятно,  что  на  мостике,
неясно, что с остальными членами команды  -  не  лопнули  ли  они,  наплодив
монстров, как и бедолаги-пассажиры? Попробовать войти в киберсистему  судна,
если тут нашелся  сетевой  кабель?  Из-под  ногтя  у  Дениса  вышел  имплант
коннектора, который вообще-то положено было демонтировать после увольнения с
военной службы, и  цапнул  кабель  своими  зубчиками.  В  виртуальное  окно,
созданное линзодисплеем на левом глазу, стала выводиться информация.
     Так,  откроем  в  системе  всё,  что  можно  открыть,  и  посмотрим  на
показатели  технической  диагностики.  В  реакторе  температура  нормальная,
призмы  поглотителей-отражателей  нейтронов  движутся   по   плану;   утечек
теплоносителя и топлива нет. Но фиксируется десятипроцентная потеря мощности
двигателя, как будто приличная часть энергии уходит "на сторону".
     Денис вытащил из программного репозитория багофага, нехилую  программу,
специализирующуюся   на   устранении   багов    и    смастаченную    артелью
хакеров-инвалидов  из   марсианского   Северного   каньона.   Ее   пока   не
зарегистрировали для официального пользования, так что она была спрятана под
маской обычной бухгалтерской  проги.  Багофаг  визуализировал  для  третьего
помощника пространство оперативной и глубокой памяти в  виде  небоскребов  и
пирамид, нарисовались частокол стека и обелиски  регистров,  и  даже  болота
накопителей, кишащие, словно амебами, самокопирующимися  скриптами,  которые
проверяют интегральность данных и убирают  неиндексируемый  мусор.  Багофаг,
вырвавшись из стойла, первым  делом,  кинулся  глотать  "амеб",  затем  стал
затыкать коммуникационные порты, чтобы спам не пролез. И вскоре доложил, что
ничего серьезного, угрожающего судну, в самой киберсистеме не найдено.
     Пожалуй, нужен другой помощник. Денис  вывел  из  крохотной  конуры  во
втором отсеке  своего  любимого  бота,  роботаракана,  ввёл  ему  задание  с
виртуальной клавиатуры. Четыре трёхканальных глаза высокого разрешения будут
теперь глазами Дениса в режиме телеприсутствия,  а  юркое  членистое  тельце
пролезет там, где человеку не пропихнуться.
     Через минут десять  из  собранной  роботараканом  информации  у  Дениса
сложился пазл: нечто просочилось через всё судно, легко переходя из среды  в
среду, из проводника в диэлектрик, из жидкости в  пустоту,  проникая  сквозь
переборки отсеков и палубы - наверное, по трубам и кабелям, сквозь  стыки  и
сварные  швы,  но  и  не  только.  Похоже,  эта   зараза   шла   как   поток
вихрей-солитонов,  находя  годный  материальный  носитель  в  каждой  среде.
Источником энергии был для нее, как будто, сам реактор...
     Сейчас она устремилась по трубе  системы  жизнедеятельности  в  сторону
жилого  отсека  экипажа.  Глазами  роботаракана  Денис  видел   как   что-то
смахивающее   на   зыбь,   только   черно-глянцевое,    поглощающее    свет,
распространяется  по  канализационному  стояку.   Денис   пришпорил   своего
лазутчика - но едва тот  коснулся  зыби,  как  его  моментально  скрутило  и
разорвало. Денис лишился "глаз". А эта зараза, скорее всего, должна быть уже
в жилом отсеке, в районе ближайших кают экипажа...
     Надо  вскарабкаться  по  лифтовому  тросу,  чтобы  успеть  предупредить
товарищей... Однако на десятом метре  подъема  под  руки  попалась  какая-то
слизь.  Ладони  стали  скользить,  да  еще  эта  слизь  разъедала   их.   На
одиннадцатом метре руки соскользнули с троса и Денис полетел в шахту лифта.
     Падение, удар. Густой свет растягивается в нити и стягивается  в  узлы.
Денис не чувствует своего тела, от него остался только взгляд, ничего более.
Он  не  может  даже  запаниковать.  Его  взгляд  растекается  по   судну   и
выплескивается в космос, размазывается и тает.
     Последнее, что почувствовал Денис - кто-то  легко  поднимает  его,  как
ребенка. И успел  увидеть  лицевую  панель  Е-Маши,  во  многом  повторяющую
классическое изображение матрешки.
     Когда он очнулся - прошел час. Денис  лежал  в  камбузной  подсобке  на
столике, на котором Е-Маша обычно прикатывала еду  в  кают-компанию;  но  её
поблизости не было.
     Денис сполз со столика, чувствуя стяжки швов у себя  на  шее,  спине  и
затылке. Чем это она его зашила - вилкой, что ли? Боль  тоже  чувствовалась,
но как бы издалека, она ворочалась за  завесой  из  обезболивающих  средств.
Помимо синтекожи, прикрывающей швы и разъеденную кожу ладоней,  на  локтевых
сгибах поверх вен  были  наклеены  трансодермы.  Сейчас  светодиоды  на  них
светились спокойными зелеными огоньками - под кожу, вслед за  монотерпенами,
входили анальгетики и абзимы, уничтожающие  патогены  в  его  организме,  от
бактерий до токсинов. Свет в  подсобке  мигал,  словно  питание  шло  не  от
главной силовой установки, а от резервного генератора. Но,  поскольку  судно
шло с ускорением - значит, реактор работал. Только куда  шло?  На  палубе  в
подсобке виднелись размазанные пятна крови - наверное, это его. Хотя из него
вряд ли бы столько натекло - тут кто-то с кем-то прилично подрался, судя  по

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг