И сразу обнаружился неприятный сюрприз, инфракрасные каналы у стражей и
прицельных комплексов потеряли контраст, как будто тепловые волны излучал
сам воздух.
А дрона в момент сдернуло на землю, словно его захватило длинное
щупальце. В темноте было видно, что, шмякнувшись о склон карьера, разлетелся
летательный аппарат искрами как пиротехническая шутиха. Последнее, что
передали его датчики - это информация о взрывном изменении гравитационного
поля.
Окно прозрачности для радиосвязи установилось ненадолго.
Штаб бодро сообщил, что операцию прикрытия и эвакуации невозможно будет
выполнить до середины следующего дня. Выбросы "зеленки" и пульсации
"комариных плешей" практически перекрыли старый путь. Роборазведчики и дроны
задействованы на операциях в городе, пока нет никакой возможности
подготовить коридор для прохода новой группы к центру Зоны.
Первый выстрел раздался около полуночи - стрелял Ленарт из своего Steyr
AUG A7 с крыши транспортера. Стрелял с отсечкой очереди на три выстрела, еще
и бубухнул 40 мм гранатой из подствольника. Берковски, сидящий в
"армадилльо", глянул на гроздь экранов, смонтированных на том месте, где
должен был располагаться командир подразделения.
Ленарт не очень результативно палил по поверхностным целям, движущимся
со стороны карьера не столько быстро, сколько "рвано".
- Сколько их, дружище?
- Этих уродов, шеф, то ли десять, то ли двенадцать. Мины совсем не
среагировали на них, даже "кузнечики", способные различать низколетящие
цели.
- Тогда поработаем по ним пулеметами, с вышки и насосной станции.
Через переборку "армадилльо" стали слышны прерывистые гавканья
"бельгийцев" FN MAG350, установленных на дистанционно управляемых турелях.
- Опа, кажется, троих замочили, шеф, смотрите на азимуты 12 и 40...
Система наблюдения чего-то не захватывает их в контуры опознания, даже когда
они улеглись. Вот так хрень, тела не остаются на своем месте, они просто...
впитываются в грунт, что ли. Зараза, ни одного сейчас не вижу. Раз и куча
соплей, а затем ничего. Наваждение.
Это точно не были мутанты. Никаким мутантам такие фортеля не выкинуть.
Значит, нитеплазма. Но тут в Зоне она, получается совсем дикая, потому что
маскируется под каких-то монстров, или, может, считает, что такая наружность
самая функциональная?
- Я их тоже не вижу, Ленарт... Вера, а что у тебя?
Голос ее был ровен, похоже, она перестала тратить ресурсы своего
процессора на изображение эмоций.
- Прослушиваю ваши концерты. А так спокойно. Еще не один из этих
нелегалов не пытался заглянуть мне в разрез блузки.
Интересно, почему они не попытались прорваться через Верин участок?
Может потому что она совершенно спокойна.
Неожиданно Берковски подумал о том, что собственно защищает? Может
быть, хрононитеплазма есть сейчас не только в нём, но и в жене Джой, и в
сыне Джейке. Если она выбрала тебя, то не убивает, а лишь усиливает то, что
в тебе есть. Позволяет тебе быть, какой ты есть, но только без последствий.
Возможно, говоря религиозным языком... она убирает воздаяние за грех. Можно
потреблять любую дурь, от хэша до раптора и смеяться над теми, кто
предостерегает. Можно колоться и не страдать от ломки, жрать и не лопаться
от жира, предаваться разврату и не бояться венерических болезней, пакостить
и не бояться получить пакость в ответ. Тогда, вирусная хроноплазма - это
благословение, а не болезнь?
Вновь застрекотали пулеметы, поставленные на автоматический поиск и
немедленное уничтожение целей. На этот раз они работали по сектору, который
контролировала Вера.
Берковски вывел на виртуальный экран прицельные картинки с
"бельгийцев" - хвостатые сущности двигались рывками по пустырю, клочковато
заросшего черным бурьяном, за один мах преодолевая по десятку метров, затем
сразу появляясь в другом месте или вообще исчезая. И в этом движения была
какая-то математическая последовательность.
Вот Вера выстрелила из огнемета и шаровидная вспышка термобарического
заряда разнесла сразу дюжину тварей.
Берковски почему-то не ощутил от этой маленькой победы даже крохотной
радости. Потому что ощущал, этих монстров ни пулей, ни даже термобарическим
зарядом не остановишь, когда захотят, окажутся совсем рядом, а то и
внутри... Он почувствовал напряжение, прошедшее по воздуху словно
электрический разряд. Его волосы встали дыбом, вместе с тем борт оптически
исказился. Как ему показалось, пространство утончилось и стало напоминать
экран из полупрозрачной вощеной бумаги, вроде того, что в театре теней. А
вот и сама "тень" - зеленое лицо с острыми углами, сжатые губы - Берковски
нечаянно даже вспомнил символику представления персонажей в индонезийском
театре Ваянг. Это означает: завистник, острый ум. А потом экран лопнул и
выбросил рядом с ним, прямо в отсек - одну из тех тварей. Берковски успел
отреагировать - разрядив автоматический пистолет в грудь посетителя, потом
выстрелил флэшем и в следующего, что прорвался через борт. Третьего,
прижавшись к полу, он пропустил над собой, затем пальнул ему в затылок.
У них были лица... похожие на его собственное. Только заостренные,
оттенок кожи цвета старинной бронзы, пучок зеленоватых нитей, выходящий из
спинного хребта и напоминающий гриву с хвостом, и неокончательно
прорезавшиеся крылья.
Идёт атака, согласно инструкции сейчас он должен применить декоррелятор
Заварзина, спешно изготовленное Vergeltungswaffe, способное если не
уничтожить, но нанести огромный вред грибнице. Но он не может...
Почему его обязывают убивать по сути самого себя... свои продолжения?..
Только из-за этого типа, который лежит в саркофаге жизнеобеспечения.
Покончить бы с ним поскорее. И все-таки почему он чувствует такую ненависть
к Лауницу? Этот фрукт лично не сделал ему ничего плохого, дал собой
манипулировать. Неужели все дело в том, что он видит в нём... Загряжского,
чёртова русского шпиона, который никак не хочет помирать. Вот снова ожил в
Лаунице. И пока Лауниц жив, будет жить и Загряжский.
Тела убитых тварей исчезали, они словно впитывались через мембрану.
Вначале пропадали мягкие ткани, приобретая напоследок четко волокнистую
структуру как у грибного мицелия, они всасывались незримой мембраной, словно
макаронины, уходящие в рот итальянца. Обретали волокнистую структуру и кости
с хрящами. И тоже всасывались - причем быстрота процесса нарастала.
Последними исчезли почему-то нижние челюсти, которые будто зубами цеплялись
за это пространство.
Берковски открыл дверь десантного отсека, в воздухе звенела тишина и
заглушала голос Ленарта, влезающий через боди-коннектор в среднее ухо;
ваушник, похоже, был сейчас возле ограждения; телеметрия от Веры
отсутствовала. Берковски, пошатываясь, прошел несколько шагов до
транспортера. Ввел код, открывший дверь в исследовательский блок, и,
наступив на выползшую лесенку, ввалился внутрь. Подошел к сигаре
телохранилища, дал с наружной консоли сигнал на "останов" системы и
открытие. Не сработало, ящик остался закрытым... здесь стояла программная
заглушка. Зачем он только сунул Лауница в модуль автономного
жизнеобеспечения?
- Цель выведения живого объекта из стасиса? - с выражением в
синтезированном голосе спросила система.
- Проведение дополнительного исследования.
- Запрос отклонен, - почти сразу ответила система, теперь совсем
сухо. - Извините, господин Берковски, но вы не уполномочены на проведение
дополнительного исследования. В случае необходимости вы должны подать запрос
руководителю высшего уровня.
Берковски рывком опустил рубильник распредщита, но индикаторы
энергопитания продолжали гореть. "Сигара" обладала автономной системой
питания с водородными топливными элементами, рассчитанными на 12 часов.
Снаружи крепко бубухнуло, значит Вера в порядке и использовала еще один
термобарический боезаряд.
Только их не задержать. Они будут возникать снова и снова. И за его
спиной тоже. Потому что их изготавливает нитеплазменный мицелий... В
неограниченном количестве.
Но использовать декоррелятор он не будет и вряд ли того хочет сэр
Роджер.
Перед глазами поплыла рекламная бегущая строка: "Никаких компромиссов.
Всё, что вы захотели - ваше. Приобретайте споры и почки чудоплазмы только у
лицензированных дилеров "Монлабс". Опасайтесь подделок."
- Директива - открыть хранилище. Чрезвычайное прерывание работы.
Срочная эвакуация, - скомандовал Берковски.
- Вы должны обосновать вашу директиву.
- Идет перестрелка. На нас напали. Враждебные действия категории "B".
- Доказательства приняты.
Ну, наконец-то. Раздалось несколько щелчков, зажглись красные огоньки и
разомкнулись замки.
Беспомощный Лауниц лежал перед ним в открывшемся саркофаге. Первый
оставшийся в живых прототип для роста и маскирования споры. Нитеплазма к
нему не прилипает, не проникает в его клетки, не нанизывает его белковые
молекулы, как бусинки. Тщательное сканирование не показало ни одного
гнездовья. Но она побывала в нём, иначе бы не получилось бы копии. Побывала
и не задержалась. Лауниц отталкивает и вытесняет мицелий. Наблюдательные
системы и искины сэра Роджера Дюмона были совершенно правы.
Берковски окончательно понял, почему хочет немедленно прикончить
Лауница. Не только потому что в ним живет тот русский шпион.
"Я - заражен, а он чист! Он крепче меня, сильнее."
Зигмунт Берковски поднял лазерный скальпель, наводя на точку между глаз
Лауница. Всё, теперь этому типу верные кранты, он останется чист, однако
будет мертв, как полено, сейчас из аккуратной дырки в его голове пойдет дым
и пар испаряемого мозга. Красивая, надо сказать, картина.
Что-то внезапно отшвырнуло Берковски от саркофага, заодно вывернув
кисть.
- Похоже, ты решил сыграть собственное партию, маэстро. А пальчики не
склеятся?
В руке Берковски больше не было скальпеля, тот застрял в переборке,
пистолет же остался около пульта. А вот Вера наводит на него ствол
"беретты", похоже той, что принадлежала Альгирдасу.
- Отвали, железяка. В нём гнездится русский шпион.
- Возможно, но в тебе совершенно точно гнездится нитеплазма. И что это
с вами, господин Берковски? Нарушили даже указание большого босса -
доставить бяку. Боссу надо было понять, отчего это мицелий скопировал
Лауница, а вселиться в него не смог. Насколько в нём активна мемограмма
Загряжского, для босса - дело второе. А, может, нитеплазменный гриб уже и
тобой командует? И твоими руками убивает того, к которому не прилипает.
Наверное, тебе, как и грибнице, не нужен такой стойкий оловянный солдатик
как Лауниц. Человек ли ты еще или уже грибочек?
И тут он ощутил - они опять входят, транспортер качнулся; в этот момент
Берковски ушел с линии прицеливании, и, съехав вниз, сбил Веру с ног.
Приподнявшись, ударом ноги выбил "беретту" из ее рук. Подхватив пистолет,
направил на нее. Первый выстрел ушел в ее предплечье. Следующий должен был
разнести её голову вместе со всеми процессорами.
Но что-то схватило его за шиворот и передавило горло, а также
зафиксировало запястье с пистолетом, отчего тот вывалился на пол. Ах ты,
Ленарт, откуда ты только вылез, толстомясый тупица? Захваты стальные - у
него ж мышечные силопроводы имплантированы. Ну, что так сегодня не везет?
- Ты, пожалуй, отсебятину порешь, шеф. Так что, брось сопротивляться и
позволь руки - надену наручники. Давай, живее, в части обеспечения
безопасности группы ты мне не начальник.
- Конечно, конечно, Ленарт, тебе виднее. Только хватку ослабь,
орангутан. Или точнее, коллега орангутан.
Едва Ленарт ослабил, Берковски тут же присел и прокрутился под его
рукой, а следующим движением подхватил пистолет и выстрелил в живот
"коллеге". Тот еще пробовал ухватить его за горло, но Берковски, сцепив руки
замком, ослабил хватку Ленарта и ударом локтя опрокинул на землю. А следом,
резко опустив локоть на темя ваушника, выключил его навсегда. Подхватил
винтовку Ленарта и обернулся к Вере.
Она лежала перед ним на полу с закрытыми глазами. Из ее расстегнутой
солдатской куртки выглядывала ложбинка между грудей и он подумал, что хотел
бы сейчас вспороть ей живот и сделать это прямо в мокрую склизкую полость ее
тела. Или там у нее капкан какой-то? Жестянка ведь умеет работать на всех
направлениях.
Слишком близко подошел. Он понял это в тот момент, когда Вера ударила
его ногой в живот, словно кувалдой, а другой ногой зафиксировала его ступню.
Он завалился назад и оружие, которое он держал, только помешало ему
удержаться на ногах. Еще когда он падал, оружие было вывернуто из его рук. А
когда вскочил, Вера уже стояла перед ним. Резко сдернув его куртку вниз, с
плечей, зафиксировала его руки, потом ударила с разворота - впечатала носок
ботинка в бок. Хрустнули ребра, он каким-то чудом остался на ногах, но она,
нырнув вперед, толкнула его растопыренными пальцами в корпус.
Берковски отлетел к переборке, сокрушительно шмякнулся об нее всем
телом, от задницы до затылка. Он увидел, как Вера наводит ствол винтовки на
его лоб, но затем разворачивает ее прикладом вперед и наносит удар ему в
лицо... За ним раскрылась багровая бездна и втянула его. Он увидел, что
бросает свое старое тело, а быстрая волна зелени толкает его с нарастающей
скоростью вперед.
Из жизни грибницы
Бурное течение несло его в зыбкой среде. Берковски не слышал ни
собственного дыхания, ни боя собственного сердца. Привычную геометрию
размыло так, что видел он лишь темные быстрые потоки и черные глянцевые
волны. Волны катились во всех направления, проникая друг в друга, отрываясь
от несущей и уходя в криволинейные пустоты с рычанием годзилл и неистовством
смерчей. Его кости стали струями, мягкие ткани - пеной.
Что-то похожее он чувствовал, когда использовал софт прямого нейронного
действия от дорогого, но нелегального производителя из вьетнамского
Халонга - вьеты понимают толк в движениях первоначальных энергий. Но там всё
ж была имитация.
А потом начался выход к свету и торможение: струи густели, сплетаясь в
мышцы и свиваясь в сосуды, пятно мозга с выделяющимся напряжением теменных
долей садилось на свое место за ягодами глаз, сеть из зеленых нитей оплетала
внутренности.
На какое-то мгновение всё замерло, ощущение как у рыбы в аквариуме,
равномерно зеленая среда, а за стеклом огромные тени.
Он нашел себя на крыше какого-то здания. Хармонт? Точно. Банк
"Ситигруп". Он узнаёт балюстраду. Семиэтажное здание с облицовкой под
мрамор. У него там счет, он мечтал накопить приличную сумму и срулить из
Хармонта, от Дюмона и Бликса, и от женушки с ее папашей сенатором.
Куда-нибудь на коралловые острова, где в лагунах плавают геодезики, похожие
на гнезда райских птиц, а на ажурных сваях, возвышающихся над лазурной
водой, стоят виллы из почти невесомого, но невероятно прочного диамантоида.
А в них живут счастливые...
Возле балюстрады сидели десятки тварей, с заостренными лицами цвета
старинной бронзы, с зелеными гривами и хвостами, с животами, прилипшими к
позвоночному столбу. И он понял, что выглядит также.
Берковски увидел идущую по улице немолодую женщину. Точнее бредущую в
крепком подпитии, икающую, дергающую плечами, у которой то и дело
подворачивался каблук, переводя ее в полупадение. И Берковски почувствовал,
что в ней есть что-то, нужное ему.
Спрыгнул вниз без всякого страха - крылья поддержали его. Но какая-то
другая тварь опередила его и внезапно возникла перед загулявшей дамочкой. У
твари на животе раскрылся огромный цветок, его мясистые лепестки охватили
женщину, которая даже и не успела испугаться, приклеили ее. Помогая себе
руками, тварь стал быстро запихивать немолодую даму внутрь. Ее рот был сразу
чем-то залеплен, отчего захлебнулся первый же крик.
Несколько секунд и всё. Женщина исчезла в животе у монстра. В руках у
того остались женские туфли, которые он, немного поразглядывав, чуть ли не с
возмущением швырнул в мусорный бак.
Тварь хотела подпрыгнуть на своих ногах-рычагах, чтобы взлететь, но
лишь неловко качнулась, а потом стала раздуваться, особенно в нижней части,
ее покровы начали лопаться как кожица прогнившего фрукта, облезать,
отваливаться, оголяя слизистые покровы нового существа...
На дороге, попирая тающие ошметки зеленоватой плоти, стояла женщина.
Похожая на ту, которую несколько минут назад поглотила крылатая тварь.
Главное отличие в том, что теперь была она без одежды, не икала и не
пошатывалась. Ее кожные покровы, покрытые легкой смазкой, были полупрозрачны
и напоминали дымку, сердце обернулось изумрудно светящимся коконом, а
внутренние органы отливали позеленевшей бронзой. Но, в целом, перемена пошла
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг