Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Перед сном Берковски еще раз  посмотрел  в  окуляры  фотоумножительного
бинокля - туда, откуда должен прийти гость. На Кухню и на пирамиду, выросшую
с какого-то хрена на Альма-Плазе... Здесь все-таки шибает в нос чем-то вроде
запаха гниющих грибов.
     Спал Берковски чутко, тревожно, но побоялся принять  транквилизатор.  А
приснилось, что в десантный модуль заглядывает Лауниц, только без рук и ног,
голова с шевелящимися  отростками,  глаза  крабьи  на  стебельках,  изо  рта
толстые белые червяки выскакивают, змеевидное ниже пупа тело....
     - Шеф, - голос Ленарта, проникнув в слуховой нерв,  разогнал  кошмарный
сон, - никак не могу найти Альгирдаса.
     В виртуальном окне появился  хронометр,  затем  учетные  записи  систем
наблюдения и членов группы  -  никаких  сообщений  об  ошибке.  Прокрутились
журналы с протоколами событий. Ничего примечательного. Прошло три часа после
того, как он лег спать и час после того, как от Альгирдаса в  последний  раз
автоматически пришла телеметрия.
     Берковски выбрался из жилого модуля и подошел к Ленарту, который с ходу
начал оправдываться торопливым голосом.
     - Передал ему пост, Альгирдас после того сказал,  чтобы  я  отправлялся
спать, а он еще на  секунду  заглянет  в  палатку.  В  ту,  куда  мы  клозет
поставили. Получается, что он и не выходил из нее, но там я даже в емкость с
дерьмом заглядывал, - Ленарт вывел в  общее  виртуальное  окно  видеозаписи,
сделанные стражами. - Однако, если б Альгирдас из сортира вышел,  то  третий
страж непременно бы засек это. Чепуха какая-то получается.
     - Тут что-то не то.  Правая  полусфера  наблюдения  у  третьего  стража
абсолютно совпадает с левой.
     - В самом деле, фигня получается. Как если б кто-то поставил зеркало, -
догадался Ленарт.
     - Так, обходим стоянку - ты против часовой, я  по  часовой.  Оружие  на
боевом взводе. В карьер пока не спускаемся.
     - Веру разбудить?
     - Сами управимся. Она не спит и со мной на постоянной связи.
     Сперва  проверили  третьего  стража.  Не  зеркало  на  нем  висело,   а
"зеркалка" облепила ему всю панель с приборами наблюдения.
     Альгирдас нашелся на склоне железнодорожной насыпи,  с  противоположной
стороны от Кухни. Лежал так, словно пытался дать деру из Зоны. От  его  тела
вниз по склону тянулся ручей крови, что  завершался  лужей,  сгустившейся  в
бурую грязь. В руке мертвец сжимал нож, которым... он  вроде  сам  перерезал
себе горло, если точнее артерию; до трахеи так и не добрался, хотя пытался.
     Берковски выругался про себя. Надо же, какое желание лишить себя жизни,
а ведь  сотрудников  "Вау"  не  по  одному  разу  проверяют  на  психическую
устойчивость. К  тому  же,  Альгирдас,  в  отличие  от  Ленарта,  производил
впечатление умного парня.
     Еще на этом склоне проросла какая-то флора, напоминающая поганки,  днём
они вроде ее не заметили. А так больше ничего особенного.  Если  не  считать
слоя слизи у мертвеца  на  коже,  отчего  он  стал  на  вид  лакированный  и
зеленоватого оттенка  -  словно  напомаженный  интерсексуал,  работающий  на
трассе, или андроид из квазиживого пластика на роли  привратника  в  дешевом
ресторанчике.
     - Зря он так сдрейфил, -  подытожил  Ленарт.  -  Шеф,  поступил  сигнал
тревоги от первого стража, который зафиксировал, что вроде  тени  змеевидные
на той стороне карьера  зашевелились.  Как  бы  они  до  нашего  клозета  не
добрались, страшно будет потом ходить. Может быть, найти удобный  предлог  и
вернуться на базу? А то как-то стремно всё.
     - Подожди ты с базой, нам деньги не за это платят.
     Подошедшая Вера повернула голову Альгирдаса  -  за  ухом  у  него  было
прободение кожи, туда и входил слизневый тяж.
     Она вытащила лазерный скальпель и, пустив струйку дыма из мертвой плоти
, сделала квадратный надрез на три сантиметра в длину ширину и столько же  в
глубину. Под сдернутой кожей и соединительной тканью у Альгирдаса  виднелись
какие-то пузырьки, похожие на... цисты, вспомнил подходящее слово Берковски.
Оголившаяся часть черепа выглядела  рыхлой  и  даже  перфорированной,  через
дырки сочилась зеленоватая слизь с бурыми сгустками крови.
     - Его лучше оставить здесь, - распорядился Берковски. -  Не  тащить  же
эту гадость в транспортер.
     - Как скажешь, шеф. -  Вера  обтерла  руки  антисептической  салфеткой,
которую бросила на лицо трупа.  -  Только  сотрудника  гадостью  называть  -
некрасиво.
     Снова бодрым треньканьем просигналила система обнаружения.
     - Глянь, Ленарт, что сейчас видит второй страж?
     - Крысака.
     Довольно крупная тварь с острой мордочкой  как-то  пересекла  карьер  и
сейчас бегала по железнодорожной насыпи в полусотне метров от  "армадилльо".
Пробежит, быстро перебирая  лапками,  в  одну  сторону,  замрет,  неуловимым
движением повернет голову на девяносто градусов и почешет в другую.
     - Именно, что крысака. А они очень любят  пастилу  и  прочие  сладости.
Сообрази-ка мне ловушку. Сдается  мне,  что  этот  зверек  и  Лауниц  как-то
связаны.
     - Ага, узами  любви.  Подожди,  Зигмунт.  Может,  всё-таки  не  ставить
капканы, а  найти  человека  и  попробовать  установить  с  ним  контакт?  -
предложила Вера.
     - Он тебе никто, Вера. Ты поняла? Поймаем и разберемся, человек ли  он.
А ты лучше займись анализом почвенных проб, -  Берковски  развернул  ее,  но
передумал шлепать по заднице. И она, почему-то нетвердым шагом,  отправилась
в транспортер.
     Крысак попался через пару часов. Когда Берковски  и  Ленарт  подошли  к
ловушке, тот бился, не переставая, словно заводной. И  скулил,  и  пищал,  и
дристал какими-то синими фекалиями.
     - А еще говорят, что они умные звери, - Ленарт сплюнул.
     - Они умные, поэтому и паникуют. Понимают, что ситуация безвыходная.
     - Может, прибить его, чтоб не мучился?
     - Успеем. Пока я жду гостя.
     Берковски вдруг почувствовал необычайную уверенность  -  а  ведь  карта
идет! Он расположился на крыше транспортера и взял в руки лазерный  бинокль.
Так, вот и искомое.
     - Ага, Ленарт, на ловца и зверь.
     В карьере, на  том  краю,  что  рядом  с  поваленным  краном,  появился
человек, в ком нельзя было не признать Лауница.
     - Точно он, мой прицельный комплекс его  сразу  опознал,  сверившись  с
картой памяти. Может, сразу и завалить? - предложил Ленарт. -  Мы,  когда  в
Эквадоре работали, всегда поступали; что  враг,  что  мутный  подозрительный
тип - один короткий разговор должен быть; пуля побольше калибром  да  в  лоб
поглубже, а разведданные  пусть  электронная  разведка  собирает  и  анал...
анализирует. Потому как человек завсегда найдет  способ  наврать,  а  другой
человек всегда найдет способ этому вранью поверить. Может, именно этот фрукт
Альгирдаса и прикончил?
     - Не могу себе отказать в роскоши человеческого общения, по-моему,  так
выразился один из русских авторов. Грохнуть его пока нельзя.  Есть  задание,
надо понять, как этот тип повлиял на события в городе и какая  связь  с  той
спорой, из которой вылупился его двойник. Вон Вера следит за исполнением. Мы
этого  типа  сначала  упакуем,  будешь  стрелять  из  "Марка",   а   не   из
подствольника, иначе напугаешь. А я попробую подманить его.
     Лауниц остановился в тридцати метрах от обрыва . На его  разорванных  и
кое-как залатанных штанах виднелись пятна крови.
     - Зигмунт, - окликнул он. - Узнаешь?
     - Кто-то очень похожий на тебя уже появлялся в городе.  Кто  настоящий,
ты или тот?
     - Думаю, с ненастоящим ты как-нибудь по хитрому управился.
     - С настоящим тоже управлюсь.  Тебе,  похоже,  что-то  понадобилось  от
меня?
     Лауниц помедлил с ответом, посмотрел вверх - вслед  за  ним  машинально
поднял голову и Берковски. Мертвенное небо, серая  пелена.  Полная  изоляция
Зоны от внешнего мира.
     - Отдай крысака, это мой зверь.
     - Ага, значит, это твой единственный друг. А что  ты  дашь  мне  взамен
друга?
     - Зигмунт, у тебя чисто корпоративное понимание взаимности.  Ты  забыл,
что оставил меня в Зоне  а  теперь  еще  хочешь  что-то  получить  "взамен".
Поэтому совсем наоборот - это с тебя причитается.
     - Не кипятись. Я исполняю приказы. Был один, теперь другой. Босс  хочет
узнать, почему Зона выбрала тебя и почему ты при этом остался  жив.  Похоже,
ты стал матрицей для её игр.
     - И как выяснить. Путем расчленения?
     - К сожалению, пока такая задача не  стоит.  Я  должен  поставить  тебе
новый нейроинтерфейс.
     - Поставить нейроинтерфейс? Значит, и на чаек с  конфетами  пригласишь?
Нет, парни, это вы заигрались вместе со своим боссом, который  похоже  решил
стать всемогущим. "Кажется, я становлюсь богом" в исполнении Роджера Дюмона,
плюс еще дюжина корпоративных господ составляет ему компанию в роли  сыновей
Зевса.
     Видеодатчик показывает, что поимка гостя  пока  не  гарантирована.  Эх,
если бы Лауниц подошел бы еще на несколько шагов поближе.
     - И как, зайдешь в гости? Поговорим о греческих мифах.
     - Ты не похож на их знатока. У вас с сэром Роджером что-то выросло  под
"смерть-лампой"? А ведь она - это не торшер, а  особое  солнце,  под  светом
которой уже появилась одна сомнительная  тварь,  которая  зачищает  Зону  от
всего ненужного. Я вам не нужен. Нужные кнопки и так уже в ваших руках.  Для
этой твари мусор - всё, что неэффективно использует энергию времени. Так что
дружно кайтесь и начинайте с понедельника новую жизнь. Кстати, "лампу"  надо
вернуть обратно в любом случае. А теперь отдай зверя.
     - Не торопись. Нам есть что обсудить.  И  еда  и  вода-то  тебе  нужны,
правда? Вон какой грязный стоишь, глаза совсем голодные. Просто поговорим, а
я тебе саморазогревающиеся сосиски подарю, сладости  и  две  канистры  воды.
Судьбу крысака тоже обсудим.
     - А у тебя глаза совсем хитрые  и  ус  отклеился,  Зигмунт.  Зверя  мне
жалко, жрать тоже охота, но ты явился в Зону не для бесед  и  не  для  того,
чтобы кормить меня печеньем. Так что, до встречи в лучшем из миров. Стрелять
не советую. - Лауниц отступил на шаг назад и показал банку  с  пирогелем.  -
Вдруг успею швырнуть.
     - Алекс, - послышался голос Веры. - Я тогда не могла не уйти, иначе они
обещали сразу застрелить тебя.
     Она встала на край  обрыва,  тонкая  и  даже  хрупкая;  невесть  откуда
взявшийся ветерок стал эффектно трепать ее локоны.
     - И как, Вера, сотрудничество с "Монлабс"? Хоть  платят-то  хорошо?  Но
почему ты даже не намекнула? Я ведь понятливый.
     - Я ничего не могла поделать - они принудили меня.  Я  знала,  что  они
расправились с Сергеем и не хотела, чтоб они точно также поступили с  тобой.
Я полюбила тебя, Алекс.
     Лауниц, скорее всего машинально, сделал несколько шагов навстречу.
     При  помощи  радиоконнектора  в  среднее  ухо  Берковски  проник  голос
Ленарта: "Объект подошел на достаточное расстояние. Если приказ не  отменен,
я действую".
     Через несколько мгновений где-то над  головой  Лауница  раскрылась  как
орех сорокамиллиметровая граната и  брызнула  быстро  густеющими  струями  -
точно по адресу. В мгновение  ока  Лауниц  был  спеленат  самозатягивающейся
сеткой из нитеботов,
     Берковски, спустившись в карьер, подошел к слегка подрагивающему кокону
и пнул его носком ботинка. Оглянулся на Веру и Ленарта.
     - Никакой не  пирогель,  просто  ободранная  консервная  банка.  Тупой,
тупой, а хитрить научился. Или всегда умел, но скрывал. Что-то в этом  перце
не так. А "что" - я непременно разберусь.
     Полузадушенный голос  из  кокона,  хоть  слабо,  но  пожелал  Берковски
отправиться нахер.
     Чудище в клетке
     Крупная капля воды, свалившаяся из низкого  фиолетового  облака,  потом
другая и третья, распугали самца и самку ос, готовых к  спариванию.  Прежде,
чем улететь, они повернули фасеточные глаза к странному  огромному  существу
на четырех конечностях, которого совсем недавно еще здесь  не  было.  Теперь
его образ  фиксировался  их  фасетками,  суммировался  и  записывался  в  их
простую, но надежную память.
     А внутри "существа" тем временем кипела работа.
     - Загружен драйвер нейроконнектора, активизирован пул соединений,  мост
объектного  преобразования  функционирует  нормально,  получены  ответы   от
неокортекса и таламуса, ответы дешифрованы, соединения стабильны...
     Слушая сообщения  кибероболочки  исследовательского  модуля,  Берковски
смотрел на тело Лауница, лежащее в капсуле, и думал, что если бы не  Вера  и
Ленарт, то давно бы вытащил из него пару потрошков на  анализ,  а  остальное
скормил бы местным хищным зверькам.
     - Шеф, детекторы фиксируют прибытие новых гостей, - сообщил  Ленарт  из
"армадилльо".
     Берковски глянул на  экран  телеприсутствия.  "Гостей"  была  уже  пара
десятков и количество их все время прибывало. Причем появлялись они с разных
сторон от стоянки. Видимость была  отвратительная,  словно  прямо  в  камеры
светило  солнце,  программа  оптического  распознавания  целей   ничуть   не
помогала.
     Вначале возникало что-то малооформленное типа медузы, потом брюхоногое,
а в конце - нечто, напоминающее  человека,  причем  с  его  худшей  стороны.
Длинные  скрюченные  пальцы,  заостренный  подбородок,  живот,  присохший  к
позвоночному столбу. В нижней части человекоподобие исчезало из-за  перехода
к чему-то длинному змеящемуся. В головной части наблюдался слизневидный блин
с отростками.
     - Они явно решили подражать плохим дядям  из  мультиков  для  взрослых.
Ленарт, подходы заминированы?
     - Я поставил всё, что имел, но этого ненадолго  хватит.  Была-то  всего
пара дюжин противопехотных выпрыгивающих мин нажимного  действия  и  десяток
"кузнечиков". Кто ж  ожидал  такого  нашествия,  -  Ленарт  добавил  твердым
голосом, видимо хорошо настроив себя. - Шеф, нужна  эвакуация.  Лично  я  на
верную смерть не подписывался.
     - Следующее окно радиопрозрачности через  два  часа.  Даже  если  "Вау"
сразу возьмется за дело, нас заберут только через четыре  часа,  не  раньше.
Так что лучше введи визуальные параметры  целей  в  системы  прицеливания  у
наших "бельгийцев"  и  распредели  у  них  сектора  ведения  огня,  чтоб  по
девяносто градусов было... Тебе, кстати,  эти  перцы  не  напоминают  сильно
размножившихся "мусорщиков"?
     - Покойный Возняк трепался не раз про тех самых мусорщиков, но лично  я
никогда их не видел. На мой взгляд,  это  просто  мутанты  -  бывшие  жители
Чумного квартала. Там половина упоротых наркоманов была, так что им легко  и
змеиным хвостом обзавестись и дерьмом на голове.
     Ленарт, в отличие от  Альгирдаса,  никогда  не  был  сталкером.  Солдат
корпорации из  силового  подразделения  "Вау",  исполнительный,  аморальный,
технически грамотный, с мышечными имплантами и инкорпорированными  АТФ-депо.
К сожалению, не понимает, чем операции в Зоне отличаются от рейдов, диверсий
и охранных мероприятий, участником которых он был в Африке, Восточной Европе
или Центральной Азии.
     - Ленарт, запусти дрон. Мне требуется четкая картинка сверху.
     - Готово, шеф. Если точнее, через минуту, может быть, взлетит.
     - Вера!
     - Тише, шеф. Я - рядом.
     - Умеешь обращаться с реактивным пехотным огнеметом?
     - Если отвечать формально, то такая программа в меня загружена.
     - Поднимаешься на  крышу  будки.  Твой  основной  сектор  наблюдения  и
ведения огня - к западу от дороги. Так что бери "трубу" и дуй.
     Он посмотрел через прицел на собранные совсем не женские движения  Веры
и подумал, хорошо что она не настоящая.
     - Ленарт, иди сюда, будем ставить стену.
     Гибким и мощным манипулятором  транспортера  они  подняли  две  упавшие
опоры от линии электропередач, потом стали  наворачивать  гибкую  ограду  из
моментально твердеющей углеродной пены.
     Борт "армадилльо", свежеиспеченная стена, опора, стена,  опора,  стена.
Получился небольшой замок с транспортером "Магирус" в  виде  цитадели.  Один
пулемет вместе с турелью смонтировали на опору ЛЭП, получилась огневая точка
на вышке.
     Потом Берковски раздал саморазогревающиеся пайки; чуть было  не  всучил
Вере, она усмехнулась и постучала пальцем по лбу.  Ленарт,  здоровый  боров,
сожрал и за Альгирдаса, несмотря на все свои инкорпорированные энергодепо.
     Через час стемнело,  резко,  как  это  бывает  в  Зоне,  раз  и  словно
выключился свет.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг