образуется также где-то под поверхностью эйнштейнового пространства-времени,
но потом начинает имитировать живой или неживой объект. Яркий случай - со
Лауницем-2, возможно тот же казус был с Возняком и Стецко, только в менее
проявленной форме. У споры более сложная задача: породить заросток, из
которого выйдут гаметы, участвующие в половом размножении. Они сольются в
зиготу и из них появится новый спорофит, новая грибница...
Собеседники сидели в старинных кожаных креслах с высокими спинками,
глядя как язычки пламени играют в камине. Один из них, в твидовом пиджаке, с
пышной седой шевелюрой, каковая нынче чаще встречается у пианистов, курил
трубку. Посторонний, будь он рядом, предположил бы, что собеседники немного
разыгрывают из себя Шерлока Холмса и Ватсона. На самом деле, находились они
в совершенно разных точках физического пространства, а соединяло их
пространство виртуальное, визуализируемое при помощи биочипа-интерфейса,
подключенного к зрительному нерву у каждого.
- А сколько всего было попыток прорыва через периметр безопасности?
- Около двух десятков, сэр, из них пять с оружием.
- Немного. Но ждать нельзя. Надо зачищать город. Если точнее, мне нужны
образцы. Пора проводить облавы.
- Сэр, у нас не хватит сил.
- Силы будут. Губернатор объявил в провинции чрезвычайное положение.
Всё внешнее охранение будет возложено на национальную гвардию.
- А как это будет представлено для прессы?
- Как эпидемию геморрагической лихорадки Льюиса, которой хотят
воспользоваться в своих тёмных целях террористические группировки,
поддерживаемые китайцами и русскими. С начальством из корпорации "Херста",
которой, если вы не в курсе, принадлежат все крупные медиа в этой провинции
и на западном побережье, я уже пообщался. Так что журналисты будут
стрекотать как надо. Ладно, давайте посмотрим на этого вашего одного.
Виртуальная стена стала прозрачной и собеседники увидели испытательную
зону лаборатории номер пять. Слепяще-белые с легкой кривизной панели и
ячеистый пол.
Казалось, что донельзя испуганный и облепленный дерматродами молодой
мужчина из числа нелегалов смотрит прямо на них. Большая часть мышц его тела
была парализована инъекциями нейромедиаторов - аналогов яда кураре. Мужчина
говорил на ломанном английском и суахили, просил отпустить его домой, к
семье; он ведь единственный, кто как-то зарабатывает, собирая пустую тару.
- Привирает. Мелкий наркодилер, семьи нет. Если сдохнет, многие
обрадуются.
- Интересно, Зигмунт, но именно таких неприкаянных потерянных людей
нитеплазма находит в первую очередь. Они словно открываются перед ней,
рассчитывая взамен получить что-то, счастье, наверное.
- Извините, сэр, я не специалист по счастью... Сейчас рободок будет
лить на кожу испытуемого серную кислоту, где-то 200 миллилитров.
Берковски отключил звук, чтобы не травмировать слух собеседника, но тот
представил, как может орать человек, которому заживо сжигают кожный покров.
При параличе тела боль выдавала себя не только криком, но и очень
мелкой дрожью. Минуты через две почерневшая кожа на ноге стала сереть.
- Сэр, вирусная нитеплазма сейчас приводит "маску" в порядок.
Еще минута и недавно будто бы разрушенная кожа восстановила свой
нормальный цвет и вид.
- Погодите, Зигмунт, а эти зеленые крапинки у него в глазах. Дайте
увеличение фрагмента.
- Думаю, сэр, это симптоматика, характерная для обширного гнездовья
вирусной нитеплаз...
Берковски замер, потому что вспомнил еще одного человека с такой
"симптоматикой". А заодно он понял, сэр Роджер Дюмон предложил направить
группу Возняка через завод - именно потому, что это район активного
спорообразования. Нитеплазменная грибница сделала копии со всех членов
группы, и с живых, и с мертвых. И все эти копии необходимы для маскирования
спор, когда они начинают расти в человеческой среде, превращаясь в
гаметофит, готовый для полового слияния. Сэр Роджер поручил Вере доставить
вместе с почками, несколько спор в город. Он знал, что они сохранят связь с
грибницей. Он спланировал заражение города. Наверное, он планировал и
заражение Веры.
- А Лауниц, кстати, жив, - заметил сэр Роджер. - Попал в "окно
прозрачности" и наши средства наблюдения засекли в центральной части Зоны.
Самое интересное, что он чист, никакой нитеплазмы. Так что пребывание даже в
самой активной части Зоны не гарантирует заражения.
Он читает мои мысли, подумал Берковски, мои четко проговариваемые мысли
через неизвестный мне нейроконнектор. Нельзя оформлять мысли словами.
- Не может быть ошибки, сэр?
- Наши искины уже научились отличать "маску" от "оригинала". Это -
оригинал. Нитеплазма протекла сквозь Лауница, создав "маску", но так и не
смогла задержаться в нем.
- Так... ему лучше исчезнуть?
- Он нужен мне. Лучше живым. Я его разложу на атомы, но узнаю, как
работает механизм копирования, пролиферации и маскирования. В итоге
получится плантация моей нитеплазмы. Я хочу, чтобы она была полностью
контролируемой и я не хочу, чтобы кто-то из врагов мог противостоять ей...
Кстати, Зигмунт, я вас не стесняю в ваших мыслях. Размышляйте, думайте,
уверен, что вы примите, в итоге, правильное решение. Я вас хорошо знаю.
С 16 часов Институт внеземных культур был на особом положении. Поездки
из квартала "Футурама", где он находился, в комплекс "Монлабс" или в район
"Виктория Ресорт", где, в основном, проживали его сотрудники - только в
составе кортежа, с охраной из бойцов "Вау" на "хаммере" или "тигре" и
непременно с воздушным сопровождением со стороны одного-двух БПЛА. Поездки
по другим маршрутам были запрещены как небезопасные.
Но Берковски был нужен именно другой маршрут. Он, вспомнив недавний
визит Лауница-2, решил воспользоваться выездом-въездом для маломерного
транспорта - пиццамобилей и колесных рободоставщиков китайской лапши.
Сверился с компьютерной системой пищевого блока, как раз выезжал
доставщик лапши с порожним грузовым отсеком, еще теплым от одноразовых
емкостей. Тесновато, но и при росте в шесть футов поместится можно. Согласно
маршрутой карте лапшевоз следовал к своему фасовочному пункту на
Ориджин-стрит. Этот путь в основном годился.
Когда до пункта назначения оставалась пара кварталов, Берковски
заколотил в слот шины расширения штеккер типа "оборотень" и загрузил в ОЗУ
машины программку корректировки курса. Лапшевоз свернул на Даунинг-стрит,
проехал двести метров и попал под перекрестный огонь, шальная пуля пробила
борт-компьютер. Хорошо хоть сработало автоматическое торможение. Когда
Берковски выбрался из машины, то понял, ситуация не из простых -улица
впереди задымлена, дым - фиолетовый, значит, применялись спецсредства. К
выстрелам из штурмовых винтовок добавилась мощное гавканье 12,7 мм
пулемета - с Ориджин-стрит подъехал полицейский "хаммер". На глазах
Берковски очередь пропорола какого-то смуглого паренька - скорее всего,
робот-стрелок принял багетку в его руках за лучевое оружие. Неудачливая
"цель" была буквально рассечена фрезерными пулями пополам. Но монлабсовскому
менеджеру тут никого не было жалко - злачный район; сколько всякого отребья
набежало в Хармонт в тучные годы. Отбросы собрались разнообразные, но все
равно это отбросы.
Из-под низкого облака вынырнул стелтс-роторник, видеодатчики Берковски
придали летательному аппарату контуры и объемность, вот он ударил из
автоматической пушки, отстрелив заодно светящееся ожерелье ложных целей. И
тут же к нему понесся факел, вроде как зенитная ракета. Ложные цели не
обманули её ушлую головку самонаведения, смастеренную во вьетнамском Халонге
и настроенную на распознавание цели именно по тем уловкам, с помощью которых
она пытается уйти от распознавания. Под днищем роторника случилась яркая
вспышка и он, сильно задымив, стал отваливать на базу. Долетит ли.
И на глазах Берковски, теперь уж никакие видеодатчики не требовались,
из двери забегаловки, явно имеющей второй вход на параллельной улице,
выскочило четверо мужчин. На них были арамидовые броники и мотоциклетные
шлемы. Заводя себя воинственными воплями, они вели огонь короткими очередями
из "TAR21", любимого оружия бандитов, поскольку его легко прятать под
куртку - вроде как албанцы. Однако местность была прилично пристреляна
снайперами "Вау". И через пару минут все четверо были мертвы. Пули 50-го
калибра, вылетавшие из снайперских винтовок М650, спереди оставляли дырки
размером с пятипенсовик, а с другой стороны сносили полчерепа и выносили
большую часть мозга.
Берковски пошел по улице, намеренно не скрываясь. Боди-коннектор
пискнул, показывая, что сейчас на него упал опознающий лазерный луч от
снайперской винтовки. Персональный коммуникатор послал по линии прицела
высокочастотный сигнал опознания "свой-чужой" и на прицеле у снайпера, прямо
над контуром захваченной цели, появилась надпись "друг". Берковски был в
этом уверен, однако выдохнул с большим облегчением, когда линия прицеливания
наконец ушла в сторону.
Берковски еще раз окинул взглядом улицу - к трупам албанцев уже
подъезжает фургон с эмблемой в виде красного квадрата на борту. Оттуда
выходят люди с устройствами, похожими на волынки, из которых вылетает снопом
пенистая жидкость, быстро твердеющая и обтягивающая тела толстой пленкой.
Берковски прошел через бывший торговый пассаж на соседнюю улицу и
достал из-под куртки раскладную доску для стрит-серфа. Хорошо, что штука
совсем плоская и с изменяемой гибкостью, несмотря на все встроенные
элементы - если б куртка топорщилась, ваушники могли бы пристрелить,
несмотря на все сигналы "свой".
Через пятнадцать минут он был около дверей Веры. Это в ее глазах
несколько часов назад он видел зеленоватые крапинки. Значит, она стала
проросшей спорой, гаметофитом, как и все члены группы Возняка. И если гамета
Лауница-оборотня каким-то образом попала в нее, то Вера даст начало новому
спорофиту, новой грибнице.
Чужой против хищника
Она оказалась неожиданно горяча с ним. Как закрыла дверь, так сразу
прижалась своими губами к его губам; он почувствовал даже сквозь пиджак
напрягшиеся как по команде соски ее грудей. "Мне страшно, Зигмунт". Это была
еще одна улика против нее. Вирусная нитеплазма заставляет ее быть
обаятельной и сексапильной.
- Тебе не надо оставаться в городе, - Берковски немного отстранился от
Веры, показывая, что руководствуется не похотью, но заботой.
- А карантин?
- Я подготовлю документы для твоей служебной командировки на Западное
побережье.
Неожиданно она спросила Берковски, что он чувствует по отношению к ней
.
А он впервые за много лет почувствовал к кому-то жалость. И понял, что
все-таки был привязан к Вере. Умна, красива от природы, остроумна, никакого
сравнения с тупой Джой Голдсмит, только за последний год потратившей сто
тысяч баксов на ремастеринг. Но, увы, даже сейчас он не может сказать Вере о
своих чувствах. Как и о том, что в его тело имплантирован диффузный
нитеплазменный сканер, отчего, по сути, оно функционирует как единая
сканирующая антенна.
Данные сканирования оцифровывались и анализировались его боди-компом,
результаты выводились линзопроектором на зрачки (и воспринимались мозгом как
виртуальные окна в окружающем пространстве). Визуализация показывала как
карты тканевых структур, так и интегральную картину в разных ракурсах.
Странно, сканер и с третьей попытки не может прозондировать тело Веры,
раз за разом выдает ошибку доступа. Она, получается, знала всё заранее и
сейчас применяет какую-то методику противодействия, к примеру
мономолекулярный металлопластиковый экран или контризлучение. Значит,
защищает находящуюся в ней вирусную нитеплазму. Увы, приговор должен быть
вынесен сразу же и приведен в исполнение немедленно.
- Вера, можно тебя попросить, переоденься в то красное платье, которое
я тебе подарил на день рождения. Оно так идет к твоим губам.
- Я всегда рада стараться для тебя, Зигмунт, - голос её звучал так
искренне.
Едва она вышла, Берковски повернулся к окну и легким мановением ладони
задернул занавески - боди-коннекторы его пальцев уже взломали слабенькую
защиту всех расположенных в ее доме бытовых систем.
Сейчас Вера войдет в комнату, он обернется и с ходу будет стрелять.
Электрохимический ускоритель "глока-120" не порождает расширяющихся газов, а
иглы боезаряда не преодолевают звуковой барьер, поэтому все будет тихо.
Пучок игл развернет в теле Веры нанотрубчатую сетку, затем
расположенные на ней точки квантовых ям перейдут из возбужденного состояния
в стабильное, излучив энергию. Цель обратится в плазму. Останется только
светящееся облако, которое погаснет где-то через 30 секунд. Всё будет быстро
и, скорее всего, безболезненно. Такой способ ликвидация лет пять назад
произвел фурор, когда прямо на Генеральной ассамблее ООН исчез президент
Конго, Эмери Лумумба, который в очередной раз пытался вырвать свою страну из
удушающих объятий "Монсанто" и других корпораций "большой девятки".
Берковски неожиданно для себя захотел поскорее увидеть столь красивую
эстетически совершенную картину и оттого, что замечтался, едва не пропустил
момент, когда Вера вернулась в гостиную.
- Как, миссис Загряжская, можно смотреть и радоваться?
- Я готова, Зиги.
Пиджак был распахнут, он, немного приседая, потянул пистолет из кобуры
и стал оборачиваться.
Однако обернуться полностью не успел, смог только заметить лиловые тени
на ее веках. Крепкий удар в ухо отбросил его так, что он перелетел через
диван, и, сломав торшер, рухнул лицом вниз.
Несмотря на оглушение, он пытался подняться, но в этот момент жесткая
рука схватила его за шиворот и влепила головой в пол.
Когда он включился, то башка просто раскалывалась. Он лежал на полу в
позе трупа, на спине, глядя вверх на трещины на потолке. Взгляд был мутным и
не полностью сфокусированным, казалось, потолок опускается вниз, давя как
кузнечный пресс, а паутинка трещин сходит с него и пропарывает мозг. Тело
было тяжелым и холодным, конечности не слушались, словно их и не было вовсе.
Его собственный пистолет черным глазком смотрел на него.
- Ну, что, борец с инопланетной заразой, на этот раз ты прокакал
партию. А, может, и не такой уж борец? Наверное, ищешь повода сдаться ей в
плен, принести клятву вассальной верности и принять новую веру, возложив
зеленую соплю себе на чело?
Он понял, что не взирая на боль, а, может, из-за нее, особенного страха
не чувствует. Пока не чувствует.
- Как это ты меня? Не ожидал. А может и не ты? - выдавил он; голосу
сильно мешала пузырящаяся в горле пена.
- Думаешь, со мной ребята с Тау Кита? Да-да, это они тебя отвалтузили.
Сейчас еще выскочат из-за моей спины, маленькие и зеленые и опять тебе
накостыляют. У них вообще кроме мордобития никаких чудес.
- Что, что?
- Ничего, слова из одной песни, которую ты, наверное, забыл.
Кожа на ее руке стала прозрачной. Под ней была видна квазиживая
имитационная плоть. Мышцы, суставы, сухожилия и соединительная ткань плавно,
но быстро делались прозрачными, открывая кости. И те опять-таки становились
проницаемы для света, открывая глазу Зигмунта Берковски рычаги, силопроводы
и сервомеханизмы. Стали доступен взгляду и "череп"; его пластины напоминали
хрустальный сосуд. В нём просматривались системная плата с процессорами и
шиной расширения, кристаллы накопителей данных, гнездышки интерфейсов,
подключающие устройства ввода-вывода. Открылся и "позвоночник", стальная
пружина в поликарбоновой изоляции, внутри которой проходили оптоволоконные
информационные кабели - те, что подсоединяли периферийные устройства к шине
расширения.
Берковски видел энергетический узел "Веры", вроде из титана, размером
схожий с человеческим сердцем, видел емкости, заполняющие для объема брюшную
полость. Некоторые из них служили для имитационного приема пищи, сквозь
наноплантовый слой сейчас был приметен пережеванный бутерброд,
подвергающийся воздействию пенистого растворителя. Просматривался и
поликарбоновый каркас на месте ребер и таза. Особенно поразило Берковски её
влагалище - с пластиковыми кольцами и микронасосами.
Она - техманн, биомех человекоподобного типа. Одна из тех игрушек,
которые внедрил сэр Роджер Дюмон.
- Теперь доходит? Я не могла заразиться нитеплазмой, во мне не могла
прорасти спора, я не могла превратиться в гаметофит и мои гаметы не могла
слиться с гаметами другого гаметофита. Зеленые крапинки в моих глазах - это
результат преломления света в искусственных хрусталиках.
- Что будешь делать, Вера? Разделаешь меня?
- Позволь вначале представиться, я - модель "Надежда-2028", наследница
по прямой линии "Надежды-2022", домашней робоработницы, которая была дочкой
интеллектуального пятитысячеваттного пылесоса фирмы AEG... Эй, дорогой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг