- И как, замечаете что-нибудь особенное? - с ехидностью в голосе
спросил Берковски.
- Я - нет, - без лукавства отозвался доктор. - По-прежнему, вполне
благополучный труп.
- А я, пожалуй, да. Картинка слишком благостная, - сказал Томарико. -
Теперь этот парень выглядит так, будто никогда не пил, не курил, не
наклеивал трансодермы с наркотой, ничем другим тоже не закидывался. Ни
одного очага воспаления, даже рубцов нет, говорящих о том, что они случались
в прошлом, ни бронхита, ни триппера, никаких нарушений обмена веществ,
возрастных изменений хрящей, костей и сосудов, даже мозоли отсутствуют. Не
заметно, чтобы он получал когда-нибудь по физиономии, падал по пьяни или на
занятиях спортом. Нет следов кариеса, износа суставов и отложения солей. На
коже минимум бактерий - и, похоже, они появились постмортум. Отсутствует
даже микрофлора кишечника, без которых у обычных людей не будет нормального
пищеварения. Получается, ваша сотрудница грохнула идеального человека.
Ай-яй-яй, позор ей и порицание от международной общественности.
- Пожалуй, я соглашусь с наблюдательным коллегой Томаридзе, - закивал
головой доктор Моранди. - Человек этого возраста не мог не иметь обычного
набора микротравм. Например, ударился головой хоть раз - и уже случились
микротравмы кости и тканей мозга с последующим их заживлением и изменением
структуры. Получается, у нашего подопечного либо не было прошлого, либо в
нем происходила какая-то тканевая регенерация. Одного я не вижу следов
вживления плюрипотентных клеток и трансплантации экзоклонированных органов.
- Что ж, это уже интересно. Смотрим кино дальше.
А дальше - серый туман. Шарики атомов должны были разойтись на
"солнечные системы" внутриатомарных структур. Но их не было. "Это как кофе в
дешевых кафешках. - подумал Берковски. - Запах кофе есть, а на вкус какая-то
бурда. Ею может можно хорошо вымыть пол, но это не кофе."
- На размерности где-то в две десятые нанометра структура исчезает, -
озадаченно заметил Моранди и приложил салфетку освежителя к смуглому лбу.
- Профессор закашлялся, - хохотнул Томаридзе, но похоже и ему было не
по себе.
- Выключаем прибор и идём грустить за чашкой чая?
- Да, то есть нет. Погодите, вы, - Моранди впервые на памяти Берковски
повысил голос.
Серый туман неожиданно прояснился - и в нем стали заметны как будто
нити. Нити образовывали пучки и узоры, несколько напоминающие орнаменты с
первобытных сосудов. Дальнейшее увеличение поставило сканер на предел
возможностей, однако нити не становлись крупнее. Они словно отдалились от
"наблюдателя" на безопасное расстояние. Единственное, что стали заметнее
присутствующие на них "почки" - вздутия.
- Это что еще за хрень? - озадачился Томаридзе. - Получается, что ваш
подопечный состоит вовсе не из нашей материи? Вернее, наша материя это лишь
маска у него, ловкое прикрытие для каких-то своих ниточек, тяжей, червячков.
- Пожалуй, теперь я не уверен, что господин Лауниц, или что там вместо
него, действительно мертв, - сказал Моранди. - Если все это тело с
нормальными структурами тканей лишь имитация, то чего стоит этим ниткам
увязаться как-то иначе и оживить пациента.
Берковски улыбнулся, несколько криво, чтобы показать здоровый
скептицизм.
- И тогда он вскочит в виде пятирогого люлякебаба или всплывет в виде
какого-нибудь брюхоногого моллюска? Сомневаюсь. Поскольку у него нет никаких
других макроструктур, кроме человеческих, то не вскочит.
- Позвольте помечтать. Эти ниточки похожи на время, на хрональные нити,
на свернутые тугой темпоральной пленкой чужие неизвестные измерения, -
певучим голосом сказителя произнес Томаридзе. - Впрочем, я тут не спец. Хотя
название подарю - нитехроноплазма.
- В свернутых хрональных нитях и я не специалист. Но это очень
напоминает гифы и ризоморфы грибов, только намного более тонкие. Может, это
какие-то инопланетные грибы? - Моранди несколько смущенно потрогал дужки
своих очков.
- Остановимся на рабочем названии x-структура, - подытожил Берковски. -
Всё, господа, спасибо за внимание и до новых интересных встреч. Я сам
составлю отчет для вышестоящих инстанций о сегодняшнем исследовании, в том
числе предоставлю данные о том, откуда взялся биоматериал.
- Я имею приоритетный доступ A2, - неожиданно твердо сказал
Томаридзе, - и мне будет интересно ознакомиться с вашим отчетом, господин
Берковски. Надеюсь, ваша служба не допустила существенных упущений в работе
с материалом из Зоны и нет причин для внутренних расследований. Кроме того,
мне предстоит общаться с начальником институтской Службы безопасности
господином Херцогом-младшим. До него наверняка дойдут слухи о разгуливающей
по городу аномалии и, скорее всего, у него окажутся и соответствующие
видеозаписи. Мне нужно быть хорошо информированным, чтобы, так сказать,
умело навешать ему лапши на уши. Куда вы, кстати, собираетесь направить это
тело, которое наш уважаемый доктор полагает не совсем мертвым?
Отчет захотел, вот придурок, подумал Берковски. Небось еще такой отчёт,
в котором будет написано, что нечто микроскопическое, доставленное из Зоны и
оказавшееся по результатам исследования мутировавшим дрожжеподобным
мицелием, после опытной активации "смерть-лампой" выросло в течении
нескольких часов в целое человеческое тело. И что это тело, обработав
лаборанта, успешно свалило из лаборатории, а вдобавок оказалось копией
одного типа, оставленного в Зоне. И что, как выяснилось, оно вообще слеплено
из иной материи.
- Объект будет в ближайшее время утилизован, а пока что пусть отдохнет
при нуле Кельвина. Сервисных роботов из криосекции я уже вызвал.
Иногда они встают и уходят
Смешно, но ему показалось, что копия Лауница открыла единственный
уцелевший глаз перед тем, как ее опустили в капсулу с жидким азотом.
А вот что точно не показалось, на теле перед погружением в капсулу
проступили как будто мелкие шипы или тонкие отростки. Берковски даже
почувствовал, что его кольнуло. Конечно, это самовнушение, перенервничал, и
в самом деле не каждый день такое увидишь. Но откровенно говоря он был рад,
когда вредное тело скрылось в прочном корпусе из легированной стали.
Лабораторный комплекс фирмы "Монлабс", занимающийся объектами,
полученными из Зоны, напоминал по своему виду Пентагон. Три вложенные
пентагональные стены из поликарбона- между ними лаборатории, офисы,
служебные помещения. Переход на каждый следующий уровень - через шлюз.
Берковски находился в лабораторном блоке номер 5 на уровне 2 - там
находилась испытательная зона, из которой ни при каких обстоятельствах не
должны были выйти, просочиться, испариться и излучиться изучаемые объекты.
Герметичность зоны и блока гарантировалась не только стенами, переборками и
люками, но и разветвленной системой датчиков. Руки исследователя,
работающего с объектами, заменялись манипуляторами, которые подключались к
его мозгу через разъем в районе третьего шейного позвонка и нейроинтерфейс,
установленный в основании черепа.
После загрузки соответствующих психопрограмм непосредственно в
гиппокамп Зигмунд Берковски воспринимал трехметровые десятипальцевые
манипуляторы как свои собственные руки. Каналы моторной шины передавали
таким "рукам" мысленные приказы исследователя - как воздействовать на
экспериментальный материал, а каналы сенсорной шины возвращали мозгу
исследователя ощущения - по упругости, форме, текстуре, температуре
материала.
Прозанимавшись несколько часов зондированием x-структуры с помощью АСМ
[прим. Атомный силовой микроскоп] - то, что было в "глубине" Псевдолауница,
оказалось аналогично начинке почек, доставленных Верой из зоны - Берковски
завершил свой рабочий день. Действительно, напоминает гифы грибов, хотя по
размерности сильно не дотягивает даже до нанометра. С ними трудно работать,
потому их структуры скрыты за темпоральным барьером. Нужна иная аппаратура,
которую надо приобретать, не взирая на цены - все расходы в недалёком
будущем многократно перекроются доходами, на кону сумасшедшая прибыль.
Однако вопрос, имеется ли такая аппаратура вообще где-нибудь.
Выйдя из четвертого шлюза, Берковски вдруг почувствовал что-то на своем
темени, не слишком защищенном волосами (последняя пересадка клонированных
волосяных луковиц прошла неудачно). Как будто упало сверху. Он задрал
голову - на люминисцирующей потолочной панели ничего не было - идеальная
чистота, отталкивающая любую грязь на молекулярном уровне. Но на голову явно
упала капля. Или появилась там как-то. Даже было ощущение, что вскрылся
кожный нарыв... но сейчас кожа сухая и гладкая.
Берковски еще раз потрогал темя - ничего. А если эта чертова капля -
нехорошая догадка покрыла спину испариной - впиталась в его тело?
Показалось, конечно. Но когда Берковски проходил лабораторный шлюз и на
него стала опускаться рамка биосканера, на спине уже не испарина проступила,
а настоящий пот, от страха. Вдруг эта зараза уже действительно в нем и
чертовы гифы расползаются по нему как черви? Ползут, извививаются, грызут,
буравят его клетки. А ведь, вполне возможно, они способны преодолевать
пространство, пользуясь дырами в эйнштейновском континууме, и таким образом
легко переносятся из одного организма в другой. Например, из Лауница-2 в
того, кто оказался поблизости. Если этот второй Лауниц не предположительно,
а в самом деле спора той самой нитехроноплазмы, которая способна к бешенной
пролиферации и заражению других тел?
Тогда мы - полные кретины, сами притащили в город троянского коня из
Зоны, поторапливая дру друга, мол, сейчас изготовим высокоприбыльный
"волшебный горшочек". Но люди для этого "волшебного горшочка", будь он
неладен, в лучшем случае что-то вроде питательной среды. А как этот
Псевдолауниц навалял полисменам? Пять трупов накидал чуть ли не за пять
минут, адский специалист. Похоже, она совершенно неодолима эта иноматерия.
Всё еще хуже, если она представляет собой какой-то вполне разумный организм,
который мы пока не может увидеть из-за темпорального барьера. Уж больно
хитро и целенаправленно действует. Мы смеялись над сталкерскими легендами о
мусорщике, теперь смеется он в свои нитеплазменные усы... И с чего этот
организм должен нас жалеть? Кого когда-нибудь жалела "Монлабс" - все
корпорации вообще похожи на рои прожорливых насекомых - почему
иноматериальная бяка должна быть гуманнее?
Мысли проносились очень быстро, даже параллельно друг другу, как у него
бывало в минуту сильного волнения.
Биосканер наконец пропустил Берковски, отметив учащенное сердцебиение,
а кибероболочка шлюза посоветовала обратиться к кардиологу.
Когда его машина выезжала из подземного гаража, колеса неожиданно
пробуксовали около самых ворот, словно мощные невидимые руки ненадолго
попридержали ее - и Берковски подумал, насколько беспечно люди обращались с
Зоной все эти десятилетия.
Ее воспринимали как песочницу с игрушками, оставленную инопланетными
шалунами, как забытый кем-то сундучок с драгоценностями, как бесплатную
кладовую. Не каждому этот Симсим открывается благосклонно, но, так или
иначе, это источник подарков человечеству - подбери только верный пароль.
Ну, если не всему человечеству, то его лучшей части, в которую безусловно
входят топ-менеджеры и акционеры "Монсанто" и "Монлабс".
Но что, если на самом деле это портал для чужой хищной жизни? И мы сами
впускаем ее своей жадностью, вместо того, что закрыть бетонным саркофагом,
или для верности сбросить на нее атомную бомбу. "Лучшей части человечества"
жадность всегда помогала найти новый источник богатства и удовольствия, а,
изгадив и опустошив его, отыскать новый. Жадность облаготворяла и
вдохновляла на захват все новых и новых кладовых. Но сейчас она может
сыграть уже против "лучших людей" и через нее придет расплата. Мы, похоже,
заглотили ядовитую наживку.
Машина пошла по платному скайвею, открыв виду на Зону сбоку и сверху -
она более, чем когда либо, казалась похожей на гриб, благодаря затягивающей
её туманной пелене, вздыбливающейся вверх на манер грибной шляпки. Сейчас,
наверное, ее нити-гифы уже прорастают сквозь пространство, воздух, осадочные
и магматические породы, сквозь мантию, пронизывают Землю, проникают в
минералы, почву, конструкции и машины, в растения и животных, в людей. Чужая
жизнь, возможно, уже вошла в чрево нашего мира, растет там, извивается,
размножается.
Берковски поежился, почувствовав, как что-то узкое и тонкое проползло
по его позвоночнику, вызвало зуд в кобчике, извивом прошло по мошонке и,
словно утолщившись, пропутешествовало через кишечник. Это показалось,
показалось! Эффект самовнушения. Или нет?
Особо тупыми казались утренние разговоры жены о ее работе в
Координационном Совете Института, о том, как она с Бликсом в очередной раз
успешно отфутболила русских и китайцев от доступа к работе основных
исследовательских групп. А ведь и Россия, и Китай могут разозлиться и
полностью отказаться от финансирования МИВК. Может, только они и в состоянии
спасти мир от худшего, от того, что его сожрет на обед какая-то тварь.
Съезд со скайвея номер 6 - борт-компьютер здесь никогда не передаст
управление водителю, а движение немало напоминает посадку самолета. Еще
километр по городской улице и открывается зеленый квартал "Виктория Ресорт".
За стеной в приличном отдалении друг от друга стоят шикарные особняки,
окруженные садами, ярко-зелеными газонами, теннисными кортами и бассейнами.
Вон соседи, муж Джим и жена Джон, делают сейчас для своих гостей барбекю на
лужайке; аромат тонкого натурального мяса, румянящегося на огне, неожиданно
остро проник в нос Берковски.
Машина, проехав по грунтовке, спустилась на лифте, замаскированном под
газон, в подземный гараж. Чтобы подняться наверх Берковски не воспользовался
вторым лифтом, а пошел по винтовой лестнице из розового известняка - похожей
на те, что в старых итальянских замках. Окликнул Джейка, но сын так и не
показался из своей комнаты. Сидит там в сенсорной коллаген-оболочке, во все
отверстия всунуты вибраторы и гоняет порно-программу. Вон даже слышно, как
кряхтит. И в этот момент Берковски подумал, насколько неустойчиво его
благополучие, как зыбко всё благосостояние "лучших людей", насколько глупо
они транжирят главный ресурс - время.
- Зиг, поехали на корт, - c наигранным энтузиазмом предложила жена,
которую он нашел во второй "голубой" гостиной.
Ясно уж, из него теннисист, как из дерьма пуля, мускулатуру-то накачал,
а вот технику не накачаешь. Жена же собралась напялить короткую юбочку и
поиграть в паре с ражим Бондом, дубоватым секьюрити из МИВК, который вечером
еще подрабатывает в стрипклубе. Дождётся шлюха. Когда-нибудь он устанет от
её утех и уедет далеко-далеко, прихватив с собой компромат на её папашу...
Особый интерес Джой выказывала и Вере, всегда чрезмерно оживлялась в её
присутствии и несла глупости в еще большем количестве, чем обычно, однако
Загряжская уже давно перестала заглядывать на корт. Когда Джой летала на
восточное побережье - на "деловые встречи" с Элизабет Райс, тоже всегда
брала с собой эту юбчонку и ракетку для "прикрытия". И как-то заметил он у
женушки в раскрытой сумке перед самым отъездом интимную графеновую смазку и
самопрограммирующийся дильдо - не успела, видимо, застегнуть молнию.
- Сегодня не тот расклад, дорогая моя.
И надо улыбаться, растягивать резину ниже носа, потому что семейка Джой
Голдсмит - это типа его благодетели. "Превратили его из мелкого сборщика
научных трофееев, шакалящего по Восточной Европе, в топ-менеджера самой
мощной корпорации на свете", - так выразилась недавно Джой. А если скандал и
развод, то "сенатор Голдсмит быстро превратит Сигизмунда Берковского в того,
кем он являлся изначально. В мелкого коммивояжера от науки, которого ноги
кормят." Посмотрим, кто кого превратит. Благообразный седовласый сенатор не
так давно еще был хитрожопым хорьком с дипломатическим паспортом, который
помогал "Пфайцеру" и другим фармаконцернам устраивать масштабные тайные
испытания стерилизующих средств на людях. И как бы не всплыла правда о
результатах тех испытаний...
- Я не понимаю твоих восточно-европейских фразеологизмов, не тот
расклад чего, карт? А что, разве не надо заботиться о теле? Если я оплыву и
превращусь в типичного хармонтского свинопотама, то ты же и сбежишь от меня
со всей доступной тебе скоростью.
- Иногда надо заботиться и о душе, Джой. С гниловатой пустоватой
душонкой и тело не будет в порядке, несмотря на все коллагеновые каркасы,
силиконовые арматуры и выращенную на геносовместимых манекенах новую кожу.
- О душе. Ты про церковь что ли? Ты же знаешь, котик, что у нас разные
вероисповедания и мы не можем ходить в одно молитвенное учреждение вместе, -
она уселась к туалетному столику и стала несколько свирепо наносить себе
макияж. - Впрочем, мы запросто вместе станем буддистами, это так модно
сейчас. Мне нравится поза лотоса и не только в молитве.
Неожиданно Берковски заметил у жены - точнее, в ее зеркальном
отражении, над бровью, выкрашенной фотонической краской переменной
цветности, две серебристые капельки. Вроде у нее не было там никаких
боди-коннекторов. Спросить? Ему опять стало неуютно. А вдруг внутри нее эта
самая червивая материя? Вдруг она - мешок с червями?
Звякнул персональный коммуникатор, имплантированный в его верхнюю
челюсть, на место зуба мудрости. Вызывал Томарико. Его голос противно
зазвенел в черепной коробке. И был сейчас особенно по-бабьи визглив.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг