подалась к потолку тоннеля, но он шлепнулся плашмя, заскользив по залитому
слизистыми выделениями дну. Шипастое брюхо оказалось прямо над ним. Лауниц
выставил самодельный меч, не подведи кладенец, и проехал под тварью, крепко
сжимая рукоять. А сзади, на закорках, следовал своим ходом неразлучный Сеня.
Хотя брюхо все же вытолкнуло самодельный клинок, но было пропорото метра на
два. Потроха большого подземного босса стали вываливаться наружу вместе с
потоками вонючей гемолимфы и комьями жирового тела.
Можно было понадеяться на скорый конец твари, но канализационное
путешествие все еще продолжалось. От коллектора уходило два тоннеля со
скользкими вымазанными слизью стенками. Тварь позади колбасило, но она и не
думала сдыхать. Несмотря на распоротое брюхо, она ловко развернулась и
потянула к Лауницу свою крючковатую безглазую морду. Тогда Лауниц подхватил
крысака и влетел туда, куда указал приподнятой лапкой единственный друг.
Впрочем, может и не показал, а просто лапку поднял.
Слизь исчезла, поверхность стенок тоннеля стала идеально гладкой. И вот
действительно конец пути. Здесь было холодно, так что вряд ли можно
продержаться больше двух-трех минут. Перед Лауницем светилось
изумрудно-зеленое нечто. Нечто похожее на спиралевидную галактику, только
обозримое глазом и быстрое. А ведь он неспроста тут оказался.
Из центра этой "галактики" к нему потянулись тонкие побеги или, может
быть, струи, опять же изумрудные. По тому, как они выбирали направление,
могло показаться, что это черви. На какое-то мгновение Лауниц почувствовал,
что они пронизывают его, растягивают словно холст на мольберте или ткань на
станке, а затем выворачивают наизнанку. Множество картинок памяти мгновенно
утончилось и наложилось карточной колодой друг на друга. Мимолетно
возникающие воспоминания исчезали, оставляя ненадолго зыбкие контуры - он не
успевал осмыслить их. Он как будто пускался вслед за ними в бурный поток, но
не мог остановить ни одного из них. Ненадолго он увидел лицо, только не в
зеркале, а как бы чуть высветившееся из мрака.
Потом лицо ушло в эту тьму, а самого Лауница отпустило.
С брызнувшей вдруг ледяной водой-"зеркалкой" его потащило из
"холодильника" и через колодец выбросило наружу.
Кухня. Встреча с киллерами
Они охотились за Лауницем. А Лауниц охотился на них, вернее на жратву,
которую они наверняка притащили с собой.
Вначале он заметил микродрон, которого пустили эти ребята. Конечно, не
сам - попробуй вычисли взглядом еле заметную точку размером с гулькин хрен -
а с помощью видеодатчика; за истекшие несколько дней удалось вытравить вирус
из боди-компа и перекомпилировать программу визуализации, благо, что
исходный код сохранился.
С стороны ваушников пустить дрон было неудачной идеей. При появлении
незапланированного существа, которое не прошло через "чек-пойнт" в овраге,
на Кухне моментально начались турбулентности. Дрон был принят за вредную
сущность, каковой собственно и являлся, затем включился вертикально
направленный "пылесос", бывший наверное мощным потомком "веселого призрака".
Дрон едва сумел удрать, но по-своему предупредил Лауница, откуда пожалуют
гости.
Он занял позицию на крыше бывшего мебельного магазина - то была крыша,
висевшая в воздухе без каких-либо опор - и через час заметил машину "Вау".
Высокотехнологичная штуковина на шести рычажных ногах - такие "хопперы"
недавно применялись парнями из "Вау" в джунглях Колумбии для добивания
крестьян, вычищенных с земли. Крестьянские участки пошли на
автоматизированное выращивание ядовитых для живых существ ГМО-культур от
"Монсанто" - под биодизель, крестьяне отправились воевать в джунгли, а
"хопперы" за ними. Эти машины могли ходить по любой пересеченной и сильно
заросшей местности, протискиваться между деревьев, сильно накренившись на
один бок, и даже вставать на задние "лапы". У "хоппера", помимо двух
крупнокалиберных пулеметов, имелась и активная защита, как у танка. Плюс два
пехотных терминатора на запятках - приземистые сименсовские Jagdknecht с
метамерным покрытием, разрывающим и склеивающим электромагнитные волны в
оптическом и радиодиапазонах - отчего глаза и локаторы замечали их в
последний момент.
Сканеры "хоппера" легко засекли биообъект, тем более, что и Лауниц
грешным делом нацепил на крысака радиолокационный отражатель - и наемники из
"Вау" выслали первого робота. Тот, в отличие от киношных терминаторов, не
скрежетал и не сотрясал землю страха ради, а ступал невидимкой с
максимальной мягкостью, зато его голова-башенка, оснащенная спаркой
пулемет-гранатомет, вращалась с великой скоростью в любую сторону.
Крысак в аккурат привел ягдкнехта к густой поросли "ржавого мочала".
Если честно, Лауница в первый раз стало жалко неживое существо. "Мочало",
доедавшее двадцатифутовый контейнер, встало дыбом, как будто в предвкушении,
а потом моментально проросло в сторону виновника торжества; он и не заметил,
как его мигом опушили, сделав видимым на все сто процентов. "Мочало" было
голодным и жадным - и через несколько минут от ягдкнехта почти ничего не
осталось, кроме кремния россыпью и пластика в комках.
Теперь ребята из "Вау" вряд ли еще считали, что крысак и есть искомый
биологический объект. Тем более, что и Лауниц снял с Сени отражатель. Стоило
ли так рисковать другом? Так или иначе приятеля ближе Сени у него в Зоне не
было и не предвиделось.
Какая-то условно умная голова шепнула командиру поисковой группы, что
этот крысак-то - тварь ручная и рано или поздно приведет к хозяину. Во
второй раз командир снарядил на поиски Лауница ягдкнехта и двух рейнджеров в
бронированных экзоскелетах.
Лауниц отметил, что нарядились они как во время операций в какой-нибудь
Африке, когда надо уничтожить становище нелегалов, печатающих на левых
3D-принтаках швейцарские часы, ничем не отличимые от настоящих, или
выращивающих элитные спорткары в ржавых баках с нанорепликаторами...
Стволами водят туда-сюда, делают эффектные знаки руками и что-то гаркают по
близкосвязи. Так и видно, что у них в голове мелькает как стробоскоп: "Какой
я, блин, крутой!".
На беду преследователей крысак был достаточно умной тварью, чтобы
увести их в самую неприятную часть Кухни, где часто включается "метла". У
рейнджеров были прекрасные интерактивные карты, сделанные с помощью
спутников, локаторов с фазированной решеткой и дронов, только они не знали,
что "метелка" реагирует на мусор, когда его много и когда он ведет себя
нагло. Тогда она выдвигается из "кладовки" или, точнее, из портала (как
нравится, так и назови, если успеешь) и Пост-стрит превращается в ад на всем
своем протяжении.
Крысак пробежал там первым и успел до полного открытия портала. А
ягдкнехт под действием "метлы" лопнул и разделился на составные химические
вещества в виде порошков, один из рейнджеров - на жидкую и твердую фазу.
Второй боец ухитрился в своих техноштанах с силопроводами пробежать 50
метров за 5 секунд и оторваться от "метлы". После чего столкнулся со
Лауницем. Тот успел своим самодельным мечом-кладенцом обрубить у мужчины
третью, подвесную механическую руку, снабженную огнеметом. Однако другая
рука наемника - живая, однако облаченная в подвижную силовую броню -
ухватила меч и отправила в дальний полет, чуть не оторвав пальцы Лауницу.
Единственного удара кулака другой бронированной руки было бы достаточно,
чтобы обеспечить длительный отдых в постельном режиме, а в данных условиях -
мучительную смерть, но Лауниц заслонился отрубленной кибермеханической
конечностью. Как часто бывало под действием "метлы" ее металл утратил
кристаллическую структуру и оплелся змеей вокруг руки рейнджера.
Умелый боец из "Вау" привык действовать в любых условиях, даже самых
стесненных. Наверняка он подумал, сейчас замочу этого наглого типа, как того
здоровенного негра в Тимбукту, который в итоге без башки остался. Свободной
рукой рейнджер вытащил крупнокалиберную винтовку из заплечной кобуры. Но
ствол винтовки еще не успел выйти на линию прицела, когда Лауниц ухватив её
за пламегаситель, отвел в сторону от своего головы, преодолевая стальные
мышцы рейнджера. Очередь из трех выстрелов ушла в молочно-белое небо Зоны. В
это время Лауниц поднял ногой, как на футболе, банку с остатками краски и
пинком направил ее в бронированную голову рейнджера. Оказалось, что краски
там достаточно и она неплохо размягчена, чтобы забрызгать и залепить забрало
переменной прозрачности на шлеме бойца.
Экзоскелетированный рейнджер вырвал свою механическую конечность из
руки Лауница и тот едва успел присесть, когда эта штука свистнула над его
головой. Из-за того, что поспешил, не удержался на ногах, но и это сослужило
добрую службу. Лауниц, плюхнувшись на бок, ткнул крепкими ботинками в оба
колена рейнджера и заодно отпустил ствол. Ваушник, который так тянул его на
себя, шлепнулся назад. Выстрелил сразу, но почти вслепую, поэтому
промахнулся.
У экзоскелета были рычаги и на спине - потому медлить не стоило. В
резерве у Лауница оставалось одно важное приспособление - гирька на цепочке.
Бросок грузика и цепочка обмоталась вокруг рук рейнджера, не давая ему
выстрелить прицельно...
"Метла" не всегда работала тупо, по одной улице, могла заглянуть и за
угол, если там имелся мусор. Что она сейчас и сделала, сорвав с петель даже
торчащую дверь бывшего почтового отделения. Лауниц закинул рукоятку цепа на
ее красивую медную ручку, сам едва удержался, но рейнджера потащило по улице
вслед за дверью...
В этот момент в переулок вступил шестиногий пепелац "Вау" - причем
прошел боком между двумя домами, поставленными впритык. Очередь из пулемета
сразу прошила длинную жесткую строчку в паре метров от того места, где стоял
Лауниц.
"Метла" выдернула из земли кабель, оставив приличную траншею, от
полуметра до метра глубиной. Лауниц соскользнул в нее и, преодолев метров
двадцать, оказался от машины с тыла. Стальная трубка в полистироловой
оболочке и женские стринги в качестве тетивы - рогатка была готова, как и
боезаряд. Тот самый "футляр" с печально известными "пузырями" внутри -
Лауниц назвал их червяги. И дал им заодно почти-научное объяснение. Когда
они попадали внутрь, а попадали они внутрь чего угодно, потому что двигались
сквозь эйнштейновское пространство-время, то из них выходили милые на вид
личинки, похожие на червячков. Выходили, но надолго в организме носителя не
задерживались, успевая за короткое время понаделать уйму ходов и расщепить
всё, что наиболее энергоемко, начиная с белков.
Стрелок вместе с пулеметом взяли короткую паузу на поиск цели, за это
время Лауниц успел из своего рогатки навесить на пепелац пару боезарядов с
червягами.
У "хоппера", как оказалось, по сути не было тыла. Приподнявшись на две
задние "лапы" и, напоминая уже тираннозавра, он ловко обернулся к Лауницу и
двинулся навстречу. Его прицельный комплекс снова захватил цель и пулеметы
стали палить прямо в траншею, лишь немного не доставая до дна.
Момент был аховый, от такого калибра не укроешься. Попробовать
перебежкой добраться до подвала? Но до подвального окошка метров десять, да
и пепелац совсем уже рядом.
"Хоппер" вдруг остановился. Слышно было, что мотор работает вхолостую.
Сила тяжести плавно опустила переднюю поднятую часть машины на грунт.
Лауниц, оглянувшись, выбрался из траншеи и потихоньку стал приближаться
к замершему техномонстру. Пока всё тихо, слышно только, как вращается
коленвал. Заскочил на броню. Один из ваушников успел открыть люк - иначе бы
Лауниц не заглянул внутрь. Он увидел голову наемника и отшатнулся. Из уха
кучерявого по-арабски парня как раз выползала молодая червяга. А его рука,
держащая какую-то банку, была протянута вверх. Лауниц, преодолев отвращение,
вырвал предмет.
Ваушник сумел выбраться из машины, с закатившимися глазами он прошел
несколько шагов и рухнул плашмя, двинувшись со всего маху головой об камень.
Череп его раскололся - в двух его половинках, похожих на сейчас на скорлупы
кокосового ореха подрагивали изъеденные остатки мозга - в них весело
копошилось новое поколение червяг.
Внутрь машины Лауниц не рискнул полезть. Отсоединив информационный
кабель, снял пулемет 7,62 мм HK-221 с наружной дистанционно управляемой
турели. К нему имелась одна коробка с лентой. Жаль, что ни сошки, ни
приклада.
Вовремя почувствовал, что пепелац стал вибрировать и разогреваться,
поэтому припустил с брони. Когда был метрах в пятидесяти от машины, то
выяснилось, что и на нее нашлись любители.
Живой взрыв раскидал "хоппера" тысячей мелких биомехов. Их было меньше,
чем на заводе и они были крупнее. Атаковали без помощи тонкого расчета,
волной. Тут и пригодился пулемет с кассетными пулями - очереди проделывали в
ней здоровенные дыры, заполненные паром и крошевом. Наконец интеллект роя
отреагировал. Биомехи, слипшись, стали сперва метаться шлангом из стороны в
сторону, но затем, скрутив спираль и поднявшись по-змеиному, бросились на
врага. Коробчатый магазин пулемета иссяк, зато пригодилась китайская
граната, а по сути банка с пирогелем, которую выронил из руки наемник-араб.
Хорошо, что и будучи уже с червягами в голове, он не сорвал колпачок.
Запущенная в воздух банка лопнула, образовав облако интенсивно
оранжевого аэрозоля. На счет "раз-два" облако вспыхнуло, начиная с краев;
управляемый взрыв нанокристаллов был направлен внутрь - к центру. В конце
картинного взрыва отлично видимая ударная волна бросилась из центра наружу.
Всё, что находилось в зоне поражения, стало атомарным или сильно дискретным.
Пепелац, роботы, тела людей.
С помощью таких гранат китайский и северокорейский спецназ, часто
жертвуя собой, выигрывал уличные бои в густонаселенных Сеуле, Маниле и
Сиднее во время Второй тихоокеанской войны...
Лауниц едва успел соскочить в оконце подвала, ударная волна не
последовала за ним, случайно заколотив проход куском бронещита, оторвавшимся
от "хоппера".
Глава 4. Зона смотрит на город и мир
Первая спора лаборанта Ли
"Смерть-лампа", получив название X-объект, была помещена в блок номер 5
нового лабораторного комплекса "Монлабс". С МИВК был подписан формальный
договор о передаче артефакта на исследование. Еще несколько дней ушло на его
первичное исследование с применением нейтронно-радиационных,
нейтронно-активационных и гамма-спектрометрических методов исследования. По
результатам исследования было заключено что "смерть-лампа" не является
твердым телом или жидкостью, это плазменный конденсат, стабилизированный
неизвестным полем, источник которого также не определен.
Дани Ли, молодой лаборант китайского происхождения, работал в блоке
номер 5 под руководством доктора Моранди, умницы в старомодных очках, на
которые впрочем были навешаны микровидеокамеры и напылены прозрачные экраны.
На взгляд молодого Ли ему пришлось выполнять довольно странную
работенку .
Он вносил в испытательную зону разные предметы, устанавливал их на
штативах или фиксировал в "точках зависания" искусственного гравитационного
поля. Переборки помещения имели тьму мелких отверстий, каждое из которых
снабжено было сверхпроводящим СКВИД-регистратором [прим. SQUID,
сверхпроводящий квантовый интерферометр, используемые для измерения очень
слабых магнитных полей] магнитных возмущений, а в пол и подволоку были
вмонтированы датчики квантов и элементарных частиц.
Господину Дани Ли доступна была лишь внешняя канва экспериментов, а
общего он, как ни старался, понять не мог, хотя вместе с руководителем
эксперимента наблюдал за происходящим в испытательной зоне как визуально,
так и с помощью 3D-мониторов. Кибероболочка зоны сообщала о трансформациях
шестимерного фазового пространства, но ее кодированный язык был для Ли почти
птичьим, хотя он и владел математикой на приличном университетском уровне. В
шестимерном описании присутствовала как трехмерная пространственная
протяженность, так и трехмерная временная. Время было неодинаковым в разных
направлениях!
На взгляд лаборанта, в испытательной зоне ничего примечательного не
происходило вплоть до активизации X-объекта. В этот момент Дани Ли обычно
поручали наблюдение за находящимися там твердыми телами и биоматериалами.
От активных точек на поверхности X-объекта начинали исходить зеленые
светящиеся линии, напоминающие линии напряженности у магнита, только более
скрученные, активные, как бы наводящиеся на цель. Приборы показывали, что
возникающее свечение аврорального типа связано с ионизацией атомов
атмосферных газов, хотя никакого увеличения интенсивности электрического или
магнитного полей не отмечалось.
Попавшие в силовые линии X-объекта аморфные и некоторые кристаллические
тела приобретали подвижность, оплывали, превращались в какой-то первобытный
орнамент из извивающихся макарон, в арабески из ползучих нитей, которые,
немного погодя, завивались колечками причудливой вязи и исчезали без
остатка. Руководитель эксперимента называл это "уходом в посленастоящее".
При том не отмечалось ни интенсивного электромагнитного излучения, ни потока
быстрых частиц. Казалось, был безжалостно нарушен базовый закон сохранения
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг