Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
шейным платком -  будет  служить  рукоятью.  Немного  поточил  еще  "лезвие"
обломком кирпича. Будем считать это мечом-кладенцом; на безмечье  и  кочерга
станет эскалибуром.
     За обширным пустырем, где было идеально чисто,  даже  "жгучий  пух"  не
занесло, стояло здание ресторана. Условно стояло. С одной рухнувшей  стеной,
десятком автомашин, оказавшихся  на  крыше,  и  замечательно  сохранившимися
кадками для растений  в  холле.  Сами  растения  казались  не  живыми  и  не
мертвыми, а словно замершими и покрытыми воском. Около одного из них застыли
аэрозольной аурой капли воды. Всё как будто остановилось в момент полива.
     На ресторанной кухне вместе с давно сгнившей едой, что  стала  пленкой,
которую  покрывала  ороговевшая  совсем  пластиковая  плесень,   нашлось   и
несколько сохранившихся блюд. Тарелка  с  коровьими  языками,  что  казались
недавно приготовленными и даже пахли. Нормально так, ударяя в рецепторы носа
со всей пронзительной силой. Но ведь прошли десятки лет. Такая застывшая  во
времени еда не внушала никакого доверия, несмотря на голод, который при виде
того, чего хочется, но нельзя даже попробовать, стал голодом в квадрате. А в
овощном ящике нашлась капуста, но совсем не та, из которой малороссы "боржч"
делают. Это - "чертова капуста", если точнее, дьявольская брокколи, судя  по
форме и цвету, только вяловатая. Лауниц успел захлопнуть ящик, едва  от  нее
пошел поток частичек, похожих на пыль, выхваченную из мрака узким  солнечным
лучом. Поперхнись ты своей дрянью.
     Надо было во что бы то  ни  стало  найти  пригодную  жратву.  Последнюю
таблетку спиди он принял пять часов назад и уже  через  пару  часов  мускулы
начнут слабеть, а голова заполняться гулом. Вот и крысак  напомнил  о  себе,
кольнув острым холодным носом в икроножную мышцу. Глаза  его  пуговки  стали
смотреть как-то недобро, по разбойничьи. И такое ощущение  было  у  Лауница,
если  не  покормит  он  крысака,  тот  может  выкинуть  какой-нибудь   финт.
Покормится самостоятельно ближним своим. Ты прикорнешь, а он тебе что-нибудь
откусит, наверняка самая важное. Еще  и  своих  товарищей  позовет.  У  всех
местных зверьков пресловутый  "ай-кью"  ничуть  не  ниже,  чем  у  албанских
бандитов и среднестатистических  хармонтских  жирдяев  -  значит,  они  тоже
должны быть подлыми и жадными. Конечно, скверно  так  о  единственном  друге
отзываться, но он всё-таки зверь, хотя люди ничем не лучше.
     В ресторанном зале висели оплывшие часы  -  как  на  известной  картине
Дали, но эти просто превратились в потёк на стене. Всё стекло люстр прилипло
стеклянной пудрой к потолку, а  на  столах  осталось  такое,  что  лучше  не
смотреть.
     Когда Лауниц проходил через танцпол, раздалось еле  заметное  чмоканье,
как от больших  хорошо  промасленных  губ.  Крысак  явно  не  дурак,  бац  и
сноровисто   исчез   с   площадки.   Мгновением   спустя   приметились   его
глазки-пуговки, аккуратно выглядывающие из-под стола.
     На самом танцполе как будто ничего необычного, сброшенные полвека назад
и прилипшие  к  полу  женские  туфли.  Лауниц  вовремя  собрался  посмотреть
наверх - сверху, с потолочной  балки,  наполовину  рухнувшей  и  опиравшейся
одним концом на пол,  свисала  та  самая  пиявка.  Онихофора.  Тварь  хорошо
поработала с теми, кто был у  нее  внутри.  Те  двое  заблудившихся  в  Зоне
джентльменов уже подверглись расчленению: торс,  что-то  неприличное,  набор
рук, ног, голов, полупереваренных потрошков, застрявших в  толстой  кишечной
трубе. Как-то поторопилась она с  пищеварением.  Будто  готовится  к  новому
приему пищи. Или это уже другая тварь? Сколько их тут?
     Лауниц взял низкий старт и сразу на то место, где он только что  стоял,
онихофора совершила нападение. Очередь из плевков едва не  догнала  его.  Не
ухватив жертву, тварь шлепнулась вниз сама, но охотник сам стал добычей. Над
танцполом вместе с шумом спускаемой воды  прошелся  поток  цвета  и  яркости
спиртового пламени.  "Ведьмин  студень"  в  режиме  турбо,  получившийся  от
скрещения с "комариной плешью". По  крайней  мере,  детектор  гравитационных
возмущений замигал красным. Действие славного наследника "студня" и  "плеши"
напоминало работу водяной струи и дуршлага одновременно. Пиявка не  долетела
до танцпола, полет был прерван  на  середине,  ее  скатало  в  комок,  потом
расплющило. То, что из нее получилось, было словно продавлено сквозь  мелкие
отверстия. На площадку полилась фиолетовая  с  багровыми  сгустками  жижа  -
кровь или гемолимфа. В воздухе осталось крошево, кружащееся как центрифуга и
состоящее, в основном, из того, что было внутри онихофоры  потверже.  Пряжка
ремня, ботинок, планшет в титановом корпусе, который еще  работал,  играя  в
"черного сталкера" с самим собой. Лауниц и сам почувствовал  мощное  течение
невидимой жидкости, которая потащила его к  "дуршлагу",  но,  рванувшись  из
тяжких и вязких объятий гравиконцентрата, устремился вслед за крысаком.
     Вязкая невидимая жижа шла  следом,  заполняя  собой  пространство.  Всё
мелькало перед глазами - видеодатчик давал в виртуальное окно увеличение  то
одного то другого фрагмента интерьера, инфракрасный канал у него  вырубился,
фотоумножитель работал рвано - а отключи его и виден только пыльный  сумрак.
Наверное, спецы  из  "Вау",  заблокировав  "дополненную  реальность"  успели
заодно закинуть вирус в боди-комп, сбив загрузку программ визуализации.
     Единственным ориентиром был сейчас глаз крысака - настоящий отражатель,
особенно если камрад зверь чуть  развернет  голову  назад.  Когда  пробегали
через какую-то подсобку, крысак несколько раз делал стойку  как  пойнтер,  а
Лауниц ухватывал то, что  попалось  под  руку  и  помещалось  в  рюкзак.  На
скользком пандусе бегущий поскользнулся и въехал на пятой точке в  сумрачное
помещение с бетонными стенами.  Успел  захлопнуть  бронированную  клинкетную
дверь.  Она  прогнулась  под  напором  тяжелой  невидимки,  но   устояла   -
модернизированный "студень" выиграл в динамике, но  проиграл  в  проникающей
способности. Еще пара атак на дверь и поток, скорее всего, втянулся обратно.
     Помещение выглядело пустынным и обширным, как гараж. Прежде чем  искать
выходы, надо было с замиранием сердца проверить содержимое  рюкзака.  Может,
там найдется что-то невероятно прекрасное - а невероятно прекрасной  была  б
сейчас любая еда от уровня колбасы третьей свежести и выше.
     Ага, пара банок с легко открывающейся крышкой на ключике, одна с чем-то
серым внутри - это лучше отшвырнуть подальше. Другая - с  тушенкой.  Имеются
надлежащий вид и запах. Опять застывшее время в банке или  просто  нормально
сохранившиеся консервы? Ладно, поверим в лучшее.
     "Итак, еда - это хорошо, все остальное плохо. Согласен,  друг  мутант?"
Лауниц угостил крысака, внезапно оказавшегося  рядом.  Тот  подкрепился,  но
только после того, как попробовал Лауниц . Внимательная тварь, несколько раз
подносила и глаз-алмаз, и нос-отвертку к открытой банке. Наконец  санитарный
контроль закончился и госприемка состоялась.
     Можно было вкушать. Несколько раз горстью в банку, потом в рот,  и  вот
Лауниц замер в гастрономическом  блаженстве.  Но  резко  сократив  обеденный
перерыв, крысак побежал вперед, оглядываясь время  от  времени  на  спутника
своей пуговкой. Оба глаза, между прочим, у него действовали независимо  друг
от друга. Вращаясь в разные стороны, как у хамелеона.
     За  выездом  из  подвального  гаража,  очевидно  на  месте  парковочной
площадки была огромная яма, до верха наполненная осколками кварцевого стекла
и кварцевым  песком,  далее  небольшой  парк.  Энциклопедия,  загруженная  в
боди-комп, выдала статью про почву, что  представляет-де  собой  многофазную
систему, в которой есть комочки, гранулы, трубочки, гифы и ризоморфы грибов,
черви, их яйца, сгнившие остатки растений и животных  типа  гумус.  Спасибо,
дальше не надо. А в здешней почве было  что-то  похожее  на  футляры  зубных
щеток, мыльницы, флаконы из-под дезодорантов  и  коробки  от  часов,  только
одинаково светло-серого дымчатого цвета. Лауниц попробовал раздавить одну из
них ногой - ничего не вышло, кремнезем. Из такого же  материала  состояли  и
деревья.
     За парком Лауниц напоролся на невысокую  баррикаду,  та  перегораживала
улочку - когда-то скромную улочку жилого района к западу от бизнес-квартала,
с домами-рядами по обе стороны.  Баррикада  состояла  из  скамеек,  мусорных
баков, ящиков и коробок. Похоже, ее  соорудили  люди,  чтобы  препятствовать
движению кого-то или чего-то.  Асфальтовое  покрытие  улицы  было  вдребезги
разбито, перепахано - может, и вправду по улице прошло  что-то  когтистое  и
тяжелое.
     Раздалась звенящая мелодия, словно раз  за  разом  слегка  сталкивалось
несколько  бокалов  тончайшего  стекла.  На  вершину  баррикады   взобралось
животное, в которой нельзя было не признать шестиногую "тарелку", такую  же,
как и та, что отложила в него яичко, пока он "отдыхал" в сейфе.
     Когда она прыгнула, Лауниц даже не успел отреагировать -  так  звенящая
мелодия заворожила - но отреагировала его рука с  мечом-кладенцом.  Рубанула
"летающую тарелку" и -  с  хрустом  пополам,  на  изломе  панциря  сверкнули
кварцевые кристаллики. Осталось  поблагодарить  руку  за  четко  исполненное
наказание вредной твари.  А  вот  радоваться  рано.  Из  разрубленного  тела
"тарелки" поползли  белесые  личинки;  ясно,  что  если  она  не  успеет  их
отложить, сгрызут мать-героиню.
     На баррикаду поднялся с десяток таких же особей. И  мелодия  чокающихся
стаканов  из  завораживающей  стала  назойливой  и   задалбывающей.   Лауниц
повернулся и, чувствуя испарину на  спине,  стал  набирать  ход  в  обратную
сторону. Но за ним  уже  вовсю  прыгали  шестиногие  тарелки  с  нарастающей
скоростью и набирающим силу звоном.
     Но и "футляры", которые были в  грунте,  теперь  хрустели  под  ногами,
лопались и вскрывались, выпуская из себя пузыри. Те  поднимались  в  воздух,
слипаясь в гроздья, и плыли, словно нес их ветер или вода, совсем неощутимые
для Лауница, потом притягивались к какой-нибудь "тарелке". Несмотря  на  все
ее звонкие прыжки,  пузыри  необратимо  прилипали  и  как  то  просачивались
внутрь. Энциклопедия в  боди-компе  откликнулась  статьей  о  размножении  и
паразитировании   у   протистов.   Но   обычные   земные   простейшие   были
микроскопическими, иначе б мгновенно засохли, а эти пузырьки  -  размером  в
несколько сантиметров.
     Заполучив  черную  метку  пузырька,  всего  через   несколько   секунд,
шестиногая тварь совершала  свой  последний  прыжок,  выше  всех  остальных,
шлепалась в  пике,  переворачивалась  на  спину,  начинала  отчаянно  сучить
конечностями, "ай, мои ганглии", потом лопалась с последним звоном.  Из  нее
выплывало сразу трое-четверо новых пузырей, которых нес  невидимый  поток  -
теперь уже вслед за Лауницем.
     Повторить судьбу несчастных шестиногих созданий он не хотел. Надо  было
срочно оторваться от чудес этой "кремниевой долины". Но с обеих сторон улицы
ряды домов, выстроились, как танцоры сертаки,  впритык.  Когда  к  нему  уже
направилась  делегация  хищных   пузырей,   мозг,   подстегнутый   выплеском
адреналина, все же нашёл выход. Вернее, вход с приоткрытой дверью в один  из
домов. Увернувшись от встречи с делегацией, Лауниц свернул в дверь.  Удачно,
как ему показалось. Следом за ним вбежал и крысак. В доме и потолок и  стены
на месте,  на  стенах  фотографии  с  приличными  физиономиями  в  рамках  и
охотничьи трофеи - голова оленя как живая. Обстановка  вообще  на  удивление
хорошо сохранилась, сплошной антиквариат, чего стоит шкаф черного  дерева  с
огромными фаянсовыми кружками, на которых изображены солдаты в остроконечных
касках и танцующие около них марихен. Телевизор старинный  -  ящик  большой,
экран маленький.
     Обстановку портил труп, сидящий  в  кресле  около  телевизора.  Хозяин,
скорее всего. Лицо, подернутое  белесой  плесенью,  напоминает  те,  что  на
фотографиях в рамках. Глаза, открытые, но затянутые бельмами. Рот приоткрыт,
словно говорит, что ты делаешь в моём доме. Плевать, конечно,  на  него,  но
лучше поскорее свалить.
     Однако незваный гость заметил металлический шкафчик и, уловив  связь  с
охотничьими трофеями, догадался, что в нём хранится оружие. Замок по счастью
проржавел и поддался удару хромированным чайником, слетел - надо  ж  крепкие
вещи  раньше  делали.  В  шкафчике  нашлись  охотничья  двустволка,  но  без
патронов, нет смысла брать, и смит-и-вессон 38 калибра, к нему пара  коробок
патронов. Увлекшийся гость едва не пропустил момент, когда надо  обернуться,
но крысак напомнил - тявкнул, а они вообще голос раз в сто лет подают.
     Труп уже встал, будто ожил, хотя не моргалось  ему  и  не  дышалось,  а
глаза,  по-прежнему  затянутые  бельмами,  вряд  ли  что  видели.  Это  что,
очередной подарок мусорщика? Труп шагнул к Лауницу, уронил на ковер челюсть,
и  из  слизистого  отверстия  показалось  нечто  выглядящее  как  осторожный
хоботок. Лауниц выстрелил в наступающего на него экс-жителя города  Хармонт.
Пуля приличного калибра остановила беспокойный труп,  вторая  пуля  уронила,
череп при ударе об пол раскололся и из  него  поползло  что-то.  Похожее  на
многоножку - она, наверное  обвивала  весь  позвоночный  столб  покойника  и
сейчас выдавливала свои многочисленные  членики  из  раскрывшеёся  как  орех
головы. А ведь некросимбионт получается; наездник не дает  телу  разложиться
до  конца,  тело  предоставляет  наезднику  уютный  дом...  Эти  мысли   шли
параллельно тому, что Лауниц палил по многоножке, свивавшуюся и извивавшуюся
на полу. Быстро расстрелял всю обойму, но так  и  не  попал  ни  разу.  Едва
сдерживая панику бросился к противоположной стене -  окно  было  ближе,  чем
дверь.
     Обернулся на подоконнике, а  вопрос  уже  решен  -  крысак  с  брызгами
перекусил многоножку пополам, зубы у него будь здоров, в два ряда.
     Параллельная улица, судя по табличке, называлось Мальборо-стрит.
     Здесь было тихо, газоны и деревья,  засохшие  до  белизны,  асфальт  на
пешеходной и проезжей частях в полном порядке, хорош застывший  у  соседнего
дома антикварный "Бентли".
     Из соседнего дома вышел прилично одетый  человек.  В  котелке.  Точнее,
труп человека с наездником в голове, судя по аккуратным движениям и  бельмам
на глазах. Потом еще один образцовый клерк, словно собравшийся на работу - в
банк или страховое агентство.
     Из каждого дома вышло по прилично одетому человеку. Каждый встал  около
подъезда, голова каждого вращалась из стороны  в  сторону,  словно  силилась
поймать какой-то сигнал. И каждый поймал  какой-то  сигнал.  Разом  все  они
двинулись навстречу Лауницу. Все  отчетливее  видны  белесые  заплесневевшие
лица,  пожелтевшие  волосы   и   высохшие   синеватые   руки.   Демонстрация
нетрудящихся под лозунгом: "Свободу покойникам", за право вступить в брак  с
хорошенькими  живыми  и  вечно  владеть  имуществом   вместо   того,   чтобы
принудительно передавать его по наследству.
     Двигались они медленно,  но...  быстро.  Словно  каждым  корявым  шагом
покрывая по пять метров.  Лауниц,  набирая  скорость,  двинулся  от  них  по
середине проезжей части - лишь бы сейчас кто-нибудь из этих  не  перегородил
ему дорогу. Пару раз оборачивался и стрелял, один раз попал - тому  хоть  бы
что, лишь вздрогнул, будто икнул.
     А уже близко  покойники.  Дышат  в  затылок.  Нет,  они  не  дышат,  но
торопятся.
     Неожиданно дорогу перегородили... крысаки. И среди них знакомый крысак,
который свой, почти ручной, которому он уже  дал  странное  имя  Сеня,  тоже
присоединился к родне. Стоят и смотрят на него глазами-пуговками. Как у  них
принято  -  молча.  Но  в  глазах  читается  разбойничий  "ай-кью",   что-то
замышляют.
     Лауниц опустил веки и, была - не была, сделал несколько шагов вперед.
     Остановился, открыл глаза, оглянулся. Стайка крысаков осталась  позади.
И отгородила его от демонстрация зомби, которые, повинуясь наездникам у  них
в башках, шли и боролись за какую-то свою загробную свободу.
     Разгон "демонстрации" занял у  крысаков  какую-то  пару  минут.  Разгон
включала прыжок - прямо на голову трупа  -  прокусывание  затылка  острющими
зубами, и когда уже многоножка у крысака  в  зубах,  перекусывание  пополам.
Затем повтор. Труп, оставшийся позади и лишившийся наездника, падал плашмя и
уже больше не вставал.
     Всё. Движение на улице  прекратилось.  Трупы  лежат,  крысаки  исчезли,
утащив часть дохлых многоножек, еда всё-таки.  Только  Сеня  остался  -  уже
стоит рядом, дожевывая членик многоножки, и пуговкой своей посверкивает.
     Послышался шум,  словно  где-то  включился  пылесос.  И  вдруг  налетел
шквальный  ветер,  покойники  с  прокушенными  головами,   котелки,   дохлые
многоножки - всех потащило по улице.
     Лауниц  действовал  на  одних  рефлексах,  вырывал,  теряя  ногти,  люк
дренажно-канализационной системы, спрыгивал в колодец,  когда  уже  налетала
волна, состоящая из пыли  и  останков,  что  интересно,  рассортированных  -
искрошенные человеческие останки отдельно, порванная кутикула  членистоногих
своим ходом и зеленоватая гемолимфа струйками по параллельному курсу.
     Когда летел вниз страшно было и потому, что крысак был у него на плече.
Подлец не укусил только потому, что передрейфил и скулил от страха.
     Во время падения случился сильный перепад давления, как при  погружении
в воду. То ли от этого, то ли от столкновения с дном тоннеля голову заполнил
тяжелый звон, словно контузило.
     Приходил в себя уже на бегу.
     Встречный ветер чуть не выбросил его обратно, Лауница снова встряхнуло,
тяжелая боль пролилась из головы в шею и  спину.  А  потом  вдруг  наступила
тишина.
     На стенках тоннеля зеленой светящейся сыпью располагались почки. Лауниц
знал уже, что это означает. Ускорение временного потока, сплав.  Раз  и  они
превратились в полосы дыма  вдоль  натянутого  шелка.  А  в  конце  тоннеля,
который Лауниц с Сеней проскочили с таким ветерком, их ждали. С интересом.
     Это была безглазая морда с кучей шипов и четырьмя  большими  стилетами,
при виде которой  подумалось  о  большом  боссе  в  большом  кабинете.  Роль
кабинета исполнял ливневый коллектор. Время на раздумья было ноль целых хрен
десятых. Лауниц разогнался, сделал вид, что прыгнет и безглазая морда  чутко

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг