Александр Тюрин
Червь и бабочка
1.
На ходовом мостике тихо играет музыка, он подпевает, а на середине
куплета "обнимая небо крепкими руками" палуба лопается. Из трещин, не спеша,
выбирается червеобразный огонь и всё вокруг разлетается, слово обрывки
лопнувшего воздушного шарика. Он видит, как его идеально выглаженные брюки и
начищенные до глянца ботинки покрываются серебристым инеем на фоне слепящей
черноты космоса. Это немногое, что он помнит. Боль не запомнил, будто она не
успела дотянуться до него своими крюками.
После провала, когда восстановились некоторые чувства, было, пожалуй,
приятно. Откуда-то льётся густой свет, который растягивается в нити и
стягивается в узлы. И превращается в тонкие вибрации вандерваальсовых,
жесткие пульсации ковалентных и клещи ионных связей, "уголки" и "зигзаги"
гидроксильных и карбоксильных групп, острые зубчики металлорганики, дрожащие
бугорки полимеров. Он еще не осознавал своего тела, знал лишь, что растет,
что всасывает дендримеросомы, наполненные вкусным гликогеном, что ощущает
самые разные колебания, различая их амплитуды и плотность энергии; даже те,
что идут от далеких светил.
Потом чрево извергло его. Он оказался в безразмерном пространстве,
которое позднее назвал "ясли". Там было много таких как он, слишком много.
Жалящая тьма готова впиться в каждую его клетку. Здесь он уже узнал, что
такое укус и боль. А также коварство.
В яслях случились тысячи схваток. Его излюбленным приемом было,
чуть-чуть поддавшись, ударить в процессорный узелок противника, находящийся
над пастью. И поглотить обездвиженного врага.
Он всё больше чувствовал себя - свои процессоры, шины расширения,
контроллеры, актуаторы - и постигал, как воздействовать на других. Он уже
мог мастерить вещество молекула за молекулой, играя атомными связями.
Нежно-маслянистые пузырьки атомов сперва выпрыгивали из той конструкции, что
он создавал, но вскоре удавалось найти им всем правильное место,
почувствовав упругие толчки валентных электронов.
Сознание ныряло в квантовые точки его мозга, текло по углеродным
нанотрубкам, из которых были сотканы его ткани, вкручивалось в дендримерные
карусели его системы питания, и уносилось по сверхпроводящим ниобиевым нитям
нервной системы.
Его мысли, подброшенные адаптером высокоскоростного соединения,
посещали источник цифрового света, мегасервер Альянса. Веяли там ветром
среди хранилищ данных, мчались по информационным магистралям, пробивались
сквозь заросли цифровых объектов, проходили в порталы интерфейсов, которые
были прообразами его функций.
Через три тысячи поединков некая сила вытолкнула его из яслей и он
остался на какое-то время один. Вокруг была простая геометрия - голое
пространство, образованное шестью плоскостями.
Неподалеку от него что-то стало метатьcя и звонко биться об стенки,
отчаянно жужжа приводами и неловко пытаясь использовать восемь конечностей.
Что-то металлическое, судя по струящейся внутри него электронной "жидкости".
Сравнив себя с Восьминогим, он понял, что у него самого нет
конечностей, что выглядит как червь. На какое-то мгновение ему стало
нехорошо, даже возникло самоопределение "гадкий".
Тело было вроде вытянутого мешка, однако оно подавалось натяжению и
расслаблению. Расслабим передние сегменты, сократим задние и бросим тело
вперед. Он способен напрягать экстрамиозиновые мышцы, управлять перетеканием
электролитов гемолимфы и легко менять форму под кремнийорганической
оболочкой. Шар, цилиндр, тор - красота, которая всегда с тобой. Значит, всё
не так уж плохо.
В каждом сегменте его тела были радары, лидары, детекторы полей на
сверхпроводящих джозефсоновских контактах. Электрические поля ощущаются как
покалывание. Из него может выходить напряженная пустота и, ощупав цель,
возвращаться обратно, неся в миллиметровом диапазоне её образ.
Восьминогое существо вдруг метнулось к нему, вращая мандибулами, но
меткости не проявило. Циркуляция ферромагнитной жидкости в теле Червя
помешало радару Восьминогого. Червь увильнул и мгновением позже
контратаковал, налипнув на приводы нападающего и моментально его
парализовав. Оставалось, растащив его на сегменты и звенья, усвоить энергию
и питательные вещества. Железосодержащий панцирь этой твари Червь поглотил,
окислив двухвалентное железо, а ее биополимерные внутренности втянул,
расщепив кислотами на мономеры.
После обеда Червь получил от Хозяина свой первый приказ, на
коммуникационный порт, который должен быть всегда открыт для мегасервера
Альянса. Ему был присвоен идентификатор из 38 символов и цифр, DANNY2WURM и
так далее. Его тело реализовало новые прототипы. Разделилось на элементы и
кристаллизовало полимеры, чтобы электромагнитная катапульта забросила его в
космос пылевым облаком. Через двенадцать часов полета он достиг космической
станции на орбите Весты, осев на корпусе робота, чинившего наружную антенну.
Вместе с ним попал внутрь станции. И с потоками чистящей жидкости оказался в
канализации.
Тело его было теперь суспензией, мицеллами в жидкой дисперсионной
среде, но осталась связанность информационная, поддерживаемая через узелки
его серверов.
Сгустки его техноклеток, проникшие через фильтры в систему охлаждения,
налипли на корпус силовой установки и резво разрушали металл цепочками
ионов-активаторов, крутящимися наподобие фрезерной пилы.
Затем наступила очередь внутреннего контура реактора. Здесь Червь
встретился с двумя кибами-ремонтниками, которых просто склеил
кремнийорганическими нитями. Можно приниматься за оболочку контура, включив
мириады "фрезерных пил" и вызывая у неё мгновенную межкристаллитную
коррозию. Вскоре жидкометаллический теплоноситель распространился по
коридорам станции.
Расплавление активной зоны реактора завершилось взрывом станции - через
несколько секунд яркие капли жидкого металла стали темной пылью космического
пространства.
К этому времени Червь покинул гибнущий объект, вынесенный наружу
потоком теплоносителя.
Соединив свои элементы, обладающие памятью формы и молекулярными
штампами "склеивать здесь", и переведя встроенный МГД-генератор в обратный
режим электродвигателя, Червь возвращался на базу Альянса.
2.
До этого дня Червь никогда не видел ни одного из хозяев.
Команды - координаты цели и размер намечаемого ущерба - поступали от
мегасервера Альянса. Он же осуществлял профилактическое сканирование тела
Червя - на соответствие цифровым прототипам.
Червь должен был постоянно работать, потому что Западный Альянс не
оставлял в покое ни одной независимой от него коммуникации или добывающего
предприятия. В эту работу входили нападения на транспортники, идущие в пояс
астероидов, уничтожение ретрансляторов радиочастотной и фотонной связи,
диверсии на космических станциях, рудниках, мобильных комбинатах, вроде тех
махин, что ползают по Марсу и Ио, оставляя за собой отвалы пустой породы и
зародыши новых комбинатов...
Хозяин подошел к краю бассейна, в котором наноассемблеры занимались
восстановлением тела Червя, потрепанного взрывом сероводорода на Ио -
питаться там приходилось, окисляя эту дрянь. Стряхнул пепел с сигары прямо в
бассейн. И пояснил с усмешкой: "Твоя механохимия, приятель, способна
переработать любое дерьмо в конфету". Вместо двоичного кода и
коммуникационного порта для близкой связи Хозяин использовал голосовой
адаптер и аналоговый сигнал. Совсем как человек. Даже присел, пытаясь
разглядеть красными огоньками глаз мускулистое тело Червя среди глянцевых
разводов восстанавливающего геля.
- Тебе, милый мой DANNY2WURM, предстоит проникнуть на большую
космическую станцию "город света" и вывести из строя её энергетическую
систему. После этого пребывание противника в космосе в виде людской массы
закончится. Почему я пришел собственной персоной? Чтоб ты усёк, что не
можешь ошибиться.
Хозяин снова задымил сигарой, зажмурившись от удовольствия:
- Кстати, тебе что-нибудь снится? Странное, в твоем положении
противоестественное? Например, что ты едешь в телеге, лежа спиной на соломе,
а твои глаза смотрят в бесконечное звездное небо над головой. Ты мечтаешь о
полетах, о высоте.
- Нет, Хозяин. Но я узнаю значение тех непонятных слов, которые вы
назвали: телега, солома.
Червь понял, что новое задание будет самым непростым в его недолгой
жизни.
Перелет в тридцать земных суток - в контейнере на борту космического
грузовика; впрочем, часть сенсоров он оставил налипшими на корпус судна. И
вот в оптическом обзоре словно вырастают огромные соцветия. Их можно принять
за пылевые облака. Но лучи солетты прорезывают правильные формы и обводят их
ярким кантом. На платформах - пестрые гроздья геодезиков и бакиболов,
конструкции, которые напоминают кристаллы кварца и елочные игрушки из
фольги. Жилые и производственные модули играют искрами под ярким светом.
Между ними что-то вроде хрустальных ульев - многоуровневые оранжереи, где в
гексагональных ячейках из Q-углерода растет, пузырясь, водорослевая масса, и
превращается в разные вкусности ответственными бактериями c молекулярными
штампами "Госмикроб" на мембране. Бутоновидные "матки", заполненные
растопленным веществом комет и насыщенные наноассемблерами, которые
наращивают тело города. Комплексы по извлечению из пород гелия-3, похожие на
колпаки, прикрывшие головы троллей. Огромные раковины главной энергетической
установки. И термоядерная солетта, сияющая в центре города, пронизывающая
светом его прозрачные оболочки и давшая ему название.
Всё это российско-индийский космический город, находящийся сейчас на
орбите Юпитера. Город-отец с пышным именем Шветапур, плывущий через
Солнечную систему и превращающий вещество небесных тел в дочерние города.
Считается, что в "городе света" работает 200-300 настоящих людей -
последних в космосе.
DANNY2WURM попадает в Шветапур в контейнере с замороженными биомехами и
оказывается в бассейне, где эти ихтиомимоиды, насыщенные
гликопротеинами-антифризами, разогреваются и начинают шевелить плавниками.
Червь не отказал себе понежиться в лучах солетты, запустив водородный
фотосинтез и подзарядив топливные элементы. Приятно позавтракав и выйдя
через трубу подачи кристаллического корма, Червь оказался в помещении с
мощными трансформаторами.
Метнув сгусток напряженной пустоты, получил обратно образ
магнитопровода - рядом люк под азимутальным углом тридцать в сферической
системе координат. Винты вросли ржавчиной в резьбовые втулки.
Впившись в люк вакуумными присосками, сдернул его - а
унтертехи-чистильщики были уже на подходе - и соскользнул в трубу. Здесь не
за что было цепляться, абсолютно гладкая нанокарбоновая поверхность.
Червь заполнил трубу по диаметру, однако бегущее магнитное поле
препятствовало его движению.
Тут город начал пространственную переориентацию, центробежная сила
швырнула Червя по трубе и выбросила через открытый порт магнитопровода
километром дальше. В этом отсеке кишело скребнями с брюшками из
титан-ниодимового ниточного сплава. Что гарантировало отсутствие следящей
нанокристаллической пыли.
Скребни вдруг сыпанули в стороны, появилась морда технозавра с
огромными загребущими губами. Их создавали как мегачистильщиков, способных
подметать всякую мелочь в любых количествах.
За губами видны четыре здоровенные челюсти, смыкающиеся и размыкающиеся
по горизонтали и вертикали, украшенные двумя рядами диамантоидных шипов -
явно для крошения более крупного мусора.
Червя об этом не предупреждали.
Он подпрыгнул как мячик, прилип к потолку и упал в раскрывшуюся пасть
завра, прежде чем тот успел сомкнуть челюсти.
Где-то тут, в ворохе его наноплантовых внутренностей, затерялась шина
расширения, скорее похожая на кишку, чем на позвоночник, надо поскорее
подключиться к ней коннектором-вампиром. Засёк ее слабенькое излучение,
впился штекером, теперь подбираем коды прерывания. А завр, устроенный как
пылесос, пытается выдуть Червя наружу порывами ветра до 200 км/час. Удалось
сымитировать прерывание от контроллера смыкания челюстей - теперь несколько
миллисекунд потратим на то, чтобы вбить в регистр инструкций у дурной твари
указатель на "возвращение в домик".
И завр неспешно двинулся в свой "домик" с Червем во чреве.
Они оказались в огромной ячеистой структуре. Пора покинуть
гостеприимного переносчика через заднее сопло.
Ячейки образованы трубчатыми соединениями, которые при большом
оптимизме можно назвать "балками". В мрачном мерцании органических
светодиодов было видно, что они на самом деле являются трубами, прозрачными
и пульсирующими. По ним под воздействием электродов текут разноцветные
электролиты, участвующие в катаболизме города света, выстроенном в
значительной степени из квазиживого нанопланта.
Двигаться по такой балке крайне неудобно, разве что обвивая ее.
В соседней ячейке что-то шевелится. У этого "что-то" круглая головка,
из-под зеркального забрала свисают слюни катаболитов, а гибкое тело,
толщиной со шланг, украшено присосками. Явно биомех. На голове мощный
разрядник - два рога побольше и множество мелких - стопки нейронов,
мутировавших в электрические органы.
Разряд опалил Червя и сбросил в направлении центробежной силы.
Приземление на следующую балку оказалось жестким.
Биомехи, похожие на мокриц, были и здесь, причем со всех сторон от
него.
Они лупили фиолетовыми разрядами, напряжением в несколько киловольт -
если попадали в балку, та мгновенно обрывалась, брызгая метаболитами и
закрываясь облаком пара. Но для биомехов главным было уничтожить пришельца.
Червь, расслабив тело, зацепился за нижнюю балку, отпустил верхнюю и
сделав еще несколько таких "шагов", оказался на палубе огромного склада.
Рванулся бешенными извивами по поднимающемуся пандусу в соседний отсек. Люк
захлопнулся за ними, оставив биомехов биться снаружи.
Здесь он застрял в непролазной грязи. Поспешил - биомехов насмешил.
Серая слизь - отработавшие, но еще продолжающие реплицироваться ассемблеры -
заполняла мусорный отсек. Питаясь окислением аммиака, что образовывался
гниющей здесь органикой. Хорошо, успел отключить запаховые рецепторы, иначе
сенсорные стеки были б сразу переполнены.
За красной панелью прошел сигнал, замкнувший электрическую цепь.
Открывалась дверь мусорного терминала, ведущая прямо в жужжащую полость
молекулярного дефабрикатора.
Стена, трансформировавшаяся в огромный ковш, понесла Червя вместе со
слизью в уничтожающую мглу, но в последний момент его ухватило что-то
похожее на бабочку.
Оно вырвало Червя из объятий серой слизи и втянуло под спасательный
щит.
Через пару минут сработал вакуумный выхлоп и его вынесло в космос.
Вместе с тем существом. Задание выполнить не удалось.
- Ты кто? - обратился он к спасшему его существу, используя
коммуникационный протокол для периферийных устройств вроде игрушек и
принтеров.
- Я не помню, DANNY2WURM, - призналось существо. - Знаю лишь то, что
недавно родилась из уютной куколки. И осознаю себя как будущая мама.
Оно, действительно, смахивало на бабочку - головкой с сосущим хоботком
и фасеточными глазами, грудкой с тремя парами ног, заканчивающихся
блестящими шпорами, двумя парами крыльев, перепончатыми, с радиальными
жилками из металлорганических трубок. Их чешуйки сверкали перламутром
благодаря фотонным кристаллам.
Бабочка была повреждена. Кольца ее брюшка светились красными трещинами,
фотоника сигналила о повреждениях, а с двух крыльев осыпались чешуйки и были
видны разрывы биополимерных перепонок.
Но Червю пока было не до того, его засасывала гравитационная сила
могучего Юпитера, надо было срочно отрываться.
Червь уцепился за многокилометровый трал переработчика метеороидов. И
через какой-нибудь час перенес Бабочку вместе с собой в трюм этого траулера.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг