мир", куда после выхода на заслуженный отдых попадает "сертифицированный
европеец"; лишь там пенсионных накоплений хватит, чтобы дожить до
естественного конца, используя дешевую местную обслугу. На полу лежал
чемодан, на кровати вещи, если точнее штучки-дрючки для участия в
костюмированном бале готического стиля. Вот квазиживая маска вервольфа - зло
морщится нос и уши шевелятся, вот биомеханические челюсти вампира, скалятся
так натурально, что у меня кожу на загривке начинает покалывать. На столе
вибрирует, заряжаясь от розетки, весьма шаловливый фаллоиммитатор с тремя
степенями свободы и управляющим чипом, "gay edition" повышенной мощности,
это уже для применения после "готики".
Еще в паре номеров работали то ли телевизоры, то ли плейеры - судя по
звуку - но внутри никого не было, по крайней мере никто мне не открыл.
Я добрался до небольшого бара на втором этаже. Мигали индикаторы
кофейного аппарата, играл ненавязчивый "амбиент", похожий на жужжание мух в
сельском туалете. На половине столиков стояла неубранная и как будто недавно
использованная посуда, на стаканах - оттиски напомаженных губ. Работала
вентиляция, но в воздухе еще оставались следы табачного дыма, травки и
синтетического нейроакселератора "никоти-плюс", - чтобы дрыгать ногами до
утра.
За баром я вышел на многоуровневую парковку, которая занимала левое
крыло корпуса - тут было полно авто.
До меня наконец дошло. Все ж наверняка на мероприятии. Никто не посмел
увильнуть, никто не захотел показаться "врагом демократии". Значит, надо
искать зал для сборищ. Наверняка там проводится благотворительный аукцион в
пользу детей Конго, где малолетки за доллар в день добывают редкоземельные
металлы, которые используются в миллиардах гаджетов "Пира", приносящих
прибыли на сотни миллиардов. Соберут на аукционе сто долларов и полчаса
будут корчить из себя благодетелей, еще и электронная копия Килла Дейтса
пришлет с того света поздравительный имейл. А тем временем "Pear" перечислит
сто миллионов бандитской "группировке пастора Нкунды", чтобы контролировать
конголезские копи и превращать этих самых детишек в рабов - в шею им
вживляются интракорпоралы нашей фирмы с токсиновым зарядом, чтобы не
вздумали сколоть... Только через час-полтора корпоративное действо плавно
перейдет в разгул и сатиры с нимфами, стуча копытами и фыркая от похоти,
распределятся по номерам и барам. Конференц-зала в этом корпусе явно нет,
значит надо перейти в следующий.
Кажется, на переход можно было попасть с третьего этажа.
Зайти сперва к своим, проведать? Или сразу топать в другой корпус?
Ладно, сразу в другой.
Переход оказался затемнен, лишь где-то в конце его мигала багровая
панель. И сенсоры не реагировали на мое появление радостной иллюминацией.
Впервые мне стало совсем неуютно. Где-то ж полно народу - выпивон, веселье,
а мне почему-то жутко. И еще такое ощущение, что рядом кто-то есть,
чувствуется то ли колебание воздуха, то ли какое-то натяжение пространства.
Вдруг по переходу пронесся крик. Елки, да это ж кто-то из моих верещит.
Я рванулся назад, по переходу и коридору, а мое сердце пыталось выпрыгнуть и
побежать впереди меня. Дверь с табличкой "66" - ввел трясущимся руками код,
приложил палец... Давай же, гадина, быстрей. Я влетел в номер.
Какое-то существо, массивное, мутное, похожее на грушу, пыталось
стащить Макса со шкафчика.
Мне повезло. Не оцепенел, напротив, меня словно подхватила и швырнула
вперед волна - я даже заметил ее по искажению интерьера. Пространство на
секунду утончилось и я словно прорвал пленку. Или, может, оболочку. И
существо полностью "прояснилось". Сквозь прозрачную кожу были видны куст
кровеносных сосудов, веревки сухожилий, розовое пятно мозга, какая-то сеть,
обвивающая смутные внутренние органы, она еще и шевелилась; на животе -
непонятные пластины. Я швырнул в существо попавшийся под руку бачок для
мусора. И промахнулся. Существо обернулось или просто "повернуло" личину ко
мне. Ну и тварь.
Я догадался, сейчас оно попробует меня нейтрализовать. И обрушил ему
бутылку на макушку. Бутылка раскололась, существо рухнуло, по его голове и
спине запрыгали шарики дэнс-колы, но сквозь этот танец я заметил как ко мне
юркнул змеевидный отросток. Успел сплюснуть его ботинком - а потом
бил-колотил тварь стулом... Пока она не перестала хрипеть и шипеть. Вроде
готова, но сеть внутри ее продолжает расползаться, нити будто тянутся из
какой-то точки, находящейся за пределами этой чудовищной туши.
Я подошел к Максу. Выдохнул, постарался придать своему голосу
спокойствие - получилось плохо.
- Ладно уж слезай.
- А где оно?
И тут я понял, что знаю монстра - если убрать прозрачность, это
менеджер из HR-отдела, который вызывал меня на собеседование по поводу
падения моей прибыльности, допытывался почему я не стремлюсь к продолжению
карьеры, даже спрашивал, когда я в последний раз покупал что-то крупное в
"Икее", увольнением пугал. Тогда я узнал, что у него есть "муженек", вот и
"маленького" усыновили и, вообще, они "социально ответственные", в отличие
от меня .
Елки, такую важную персону грохнул. Мне ж теперь до скончания века в
тюряге гнить - суд конечно же решит, что господин такой-то просто зашел
пообщаться с детишками, которых очень любит, а голым был, потому что у него
свобода выбора в ношении и неношении одежды. Я резко обернулся, чтобы пару
раз пнуть проклятый трупак. Но важной персоны на полу не было. Только значок
остался: I love lovers in New York и какая-то слизь.
И тут до меня дошло...
- А где Натик? - заорал я.
Еще секунду и сердце бы у меня разорвалось, но тут я заметил, что
холодильник трясется, да еще испускает какие-то звуки. Рванулся, открыл. Нат
был там.
Я поспешно вытащил его наружу, обрушив полочку с йогуртами.
- А где этот урод? - спросил он, пытаясь побороть дрожь.
- Папка его - того. Типа уделал. Покачественнее, чем в Call of Duty,
бутылкой колы, - гордо поведал Макс и щелкнул языком. - А у тебя теперь
кличка "йогурт".
- Тихо, - я проверил санузел, заглянул под кровати.
Какие-то шумы явно доносились из коридора. Я открыл дверь наружу и
сразу захлопнул. Эти твари были в коридоре. Пять или шесть штук. Что там за
секунду рассмотришь, если они к тому же такие смутные плохо различимые. Но
один из них явно тащил ногу. Голую ногу. Оторванную у какой-то женщины.
Я несколькими глубокими вздохами попытался унять сердцебиение. Надо
тикать.
- Парни, одевайтесь, куртки, ботинки, всё как положено.
Я выглянул в окно. Третий этаж, но высокий - из-за холла на первом
этаже. Прыгать - кости переломать можно и позвонки потерять. Веревку
связать? На окнах штор нет, только жалюзи. На кроватях, как это теперь
принято, одноразовые пододеяльники, наволочки и простыни. Дешево
производимые и легко утилизуемые. Я дернул за край простыни - в момент
расползлась. Ладно, будем выходить через дверь - лестница недалеко, в двух
шагах - скатимся вниз и через холл к выходным дверям.
Так, какое у меня есть оружие? У кровати можно открутить ножку -
получается стальная тридцатисантиметровая дубинка, назовем ее палицей, можно
ее даже засунуть за ремень, чтобы не слишком заметно было. "Швабра где?" -
крикнул я рум-компьютеру. Она нашлась в маленькой подсобке за едва заметной
дверкой. Хорошо, что в любую поездку я беру с собой складной нож с
фиксатором - привычка с юных лет: булочку порезать, от хулиганов отмахаться.
Рукоятка у швабры хоть не деревянная, но из твердого пластика - сейчас
заточим. Вроде острия получилось. Назовем изделие копьем.
- Ух ты, - похвалил Натик. - Да ты настоящий красный партизан. - Только
бороды не хватает. И зубов кривых.
- Слушайте меня внимательно. Сейчас мы выходим из комнаты и чешем к
лестнице. Оба держитесь за мой ремень. Ни на секунду не отпускайте. Только,
когда выйдем из здания, можно не держаться. Но тогда надо бежать изо всех
сил. Не отставая от меня ни на шаг. Даже если я упал, вам дуть вперед. Через
двести-триста, максимум пятьсот метров будет трасса, параллельной той, по
которой мы приехали. Там орать, голосовать, кричать "полиция". Если никого
нет, то поворачивать налево и топать пять километров до посёлка. Усекли?
- Может, ты это.., - засомневался Натик.
- Преувеличиваешь, перебарщиваешь, - подсказал Макс. - Да, был тут один
типа монстр, но это так, случайность. Похоже, просто обдолбанный пидор
сходил на party, наглотался какой-то параши, обосрался, разделся - и
потерял... как его, человеческий облик.
- Это не-слу-чайность. Цепляйтесь, выходим на счет раз-два-три.
Кто-то маячил в одном конце коридора. За секунду мы добрались до
лестницы в противоположном конце и понеслись вниз. Второй этаж, первый. За
дверью холл. Оттуда донесся крик, на высокой истерической ноте, но сильно
приглушенный. Я приоткрыл дверь. По холлу носилось несколько женщин -
похоже, они приехали недавно. Не из нашей конторы точно. Это ж девы "по
вызову", иначе говоря сотрудницы эскортной фирмы в соответствующей униформе.
Короткие юбчонки, фотонические татуировки на голых ногах - светящиеся
извививающиеся змейки указывают, в каком направлении надо стремиться
клиенту.
Внезапно перед одной из них возникла смутная тварь - тьма, впрочем,
быстро развеялась. Да это ж наш PR-менеджер; извините, я его по размерам
задницы узнал. Это он заставлял нас при любом разговоре, пусть с собственной
бабушкой, упоминать о достоинствах гаджетов Pear. Для того нам и внедрили в
зуб мудрости звукозаписывающий интрокорпорал с выходом на мобильник,
встроенный в верхнюю челюсть...
Женщина кричит, видно по распахнувшемуся рту, но не очень слышно из-за
звукопоглотителей.
Ага, ясно отчего. У твари на животе раскрылся огромный цветок, его
мясистые лепестки охватили дамочку и приклеили. Помогая руками, PR-менеджер
стал быстро запихивать женщину внутрь.
Несколько секунд и все. Специалистка по легкому поведению исчезла в
животе у твари, я даже не успел заметить как. В руках у PR-менеджера
остались женские туфли, которые он с явным возмущением швырнул в тропические
кусты. Затем тварь, поддерживая живот, зашла за фикус и тоже пропала.
И вдруг дамочка возникла снова, вернее выползла из-за того самого
фикуса, встала, немного покачиваясь, на ноги. За кадром остался стриптиз -
теперь она была без одежды. Откровенное "ню". Нет, никакой эротикой тут и не
пахло. Я бы ей предпочел десять баб - забойщиц с мясокомбината, одетых в
полный комплект химзащиты. Ее кожные покровы были полупрозрачны, напоминая
дымку, а внутренние органы отливали металлом. Кровеносные сосуды выглядели
вьющимся растением, мозг казался чем-то вроде пуддинга, кости напоминали
проволочные конструкции, а глаза представали пунцовыми ягодами на
стебельках. Какое-то время она выглядела как труп, обработанный
обесцвечивающими химикатами для некрофильской выставки, но затем грудная
клетка ее колыхнулась и поднялись полупрозрачные веки.
Она подошла к своей подружке, напрасно рвущей наружнюю дверь - очевидно
запертую.
Рот обесцвеченной женщины округлился в трубочку, выдвинулся вперед. У
подружки, косившей на монстра обезумевший лиловый глаз, лопнула кожа на
затылке и трубочка стала втягивать вылетающую оттуда красную жижу. Потом
обесцвеченная распахнула и выдвинула вперед цветок брюшных челюстей. Острый
пестик вошел подружке в спину и, после того, как порвалась кофточка, было
видно, что он обвил ее позвоночник. С какого-то момента жертва перестала
сопротивляться, хотя из нее по ходу дела вытащили пучок кишок. Но
завершилось всё быстро - обесцвеченной удалось "упаковать" и за миг втянуть
подружку полностью...
Я поймал себя на мысли, что вообще-то улепетывать надо, а я тут стою и
пялюсь как в кино - но, с другой стороны, такое мало кому удавалось увидеть
и вообще надо побольше разузнать о противнике...
Еще одна дамочка побежала через холл - в направлении приоткрытой мной
двери. За секунду до того, как я собирался выскочить ей навстречу, позади
нее возникло какое-то искажение. Я бы назвал его тенью, оторванной от
поверхности. Тень словно приклеилась к женщине, затем как будто вспыхнула,
только без света. Этакая вспышка тьмы. И дамочка была втянута в никуда. Из
ниоткуда вылетели обратно одежда и две туфли на кошмарно-модных каблуках из
металлопластика, утончающихся посредине до ширины незаметной ниточки, а
затем снова расширяющихся до размеров копыта.
Каблуки были интересные, но мне сразу стало не до них: искажение,
затемняясь, двигалось к нам.
Сил на переживания у меня уже не было. А без переживаний мозг, надо
сказать, заработал четче.
Здесь драться - шансов никаких. Возвращаться обратно в номер - плохое
решение. Но осенило: парковка! Попробовать добраться до нее и ... угнать
автомобиль.
- Так, парни, даём задний ход и очень быстро.
Тварь внезапно оказалась рядом, как будто поднявшись на истекающих из
нее водах, зависла надо мной, а сыновья судорожно вцепились в меня.
- Спокойнее. Не хватайтесь за меня. Я его задержу, а вы бегите вверх по
лестнице...
Я успел увидеть, как Нат с Максом чешут по лестнице. Затем весь обзор
перекрыла эта тварь, ее живот распахнулся и выросший оттуда "цветок",
разворачивая челюсти, надвинулся на меня.
Мелькнуло проблеском одно воспоминание времен службы. Я стою около
стены, а надо мной в темном проеме окна возвышается "дух" - сейчас
навалится. А ведь тогда успел отреагировать.
Меня что-то подтолкнуло - я заметил, что это была глянцево-черная
волна, на мгновение исказившая окружающее пространство. Тварь словно
растянулась и обрела прозрачность. Передо мной повис набор органов:
сплетенные сосуды, мышцы, сухожилия, нервные волокна, которые увенчивались
оранжевым суфле мозга; огромные брюшные челюсти, напоминающие цветок.
Я проскользнул под лепестками хищного "цветка", когда эта хавалка стала
разворачиваться ко мне, шибанул ее ногами и, приподнявшись, влепил по
мозговому суфле своей импровизированной палицей. Наверное крепко. Мозги
разлетелись по полу. Личина у издохшей твари была смутной, пропускающей
багровое зарево, но я ее узнал - менеджер из нашего отдела. Тот, который
предложил распылять нейроинтерфейсы, насыщенные рекламным контентом, прямо в
атмосфере - в дисперсном виде, законом же не запрещено, а потребитель -
надышался, увидел во сне интракорпорал фирмы "Pear" и утром побежал
покупать...
Догнал своих парней уже на первом этаже - они сперва припустили от меня
со страха, да еше на своих роликовых ботинках с "кардинально редуцированным,
благодаря наноподшипникам, трением качения", потом требовали пароль назвать.
Сошлись на слове "Мадам", это у нас так именовалась когда-то морская свинка.
Успели добраться до середины коридора, когда я почувствовал - те рядом.
Шепнул Нату и Максу: "Быстро к стойке бара, спрячтесь за ней". Потом уловил
искажение света.
Двое вышли из "пузыря", выгнувшего стену. Оттолкнувшись от батареи, я
подпрыгнул и ударил первого своим копьем - продырявил ему грудную клетку,
перекатился через него и кое-как увернулся от другого. Его брюшные челюсти
оттяпали шматок от моей куртки, но и я впаял ему по черепу стальным ломом.
Потом еще разок. Воздух вокруг меня пронзило хрустальными нитями, на них как
цветы, садились сгустки крови. Нити оплетали мою кожу, внутренние органы,
мозг, я видел их, чувствовал их пульсации - они сковывали, стесняли меня,
сдавливали. А по нитям ко мне скользил еще один враг. Или друг? Лицо у него
как у любителя музыки, слушающего Лунную сонату в исполнении любимого
исполнителя. Изрядно растекшаяся сладкая улыбка. "Маска, я тебя знаю", это
ведь директор по нейро-лингвистической рекламе, автор книги обязательной к
прочтению для всех сотрудников "Pear" - о том, как внушать потребности. В
нижней части его живота спешно вырастал цветок на длинном стебле, из
которого выползал змеевидный пестик. По-моему он еще шептал: "Ты же хочешь
стать одним из нас".
Все было очень серьезно, я почти сдался и попросил у того, кто дает
надежду, позаботиться о моих детях...
И тут сквозь потончавший мир... я увидел океан, да еще непростой.
Глянцево-черные волны катились во всех направления, вверх, вниз,
проникая друг сквозь друга, превращаясь в водовороты и вихри, которые
уходили к далекому молчаливому небу и в неведомые глубины, где как будто
ворочалось могучее бесконечное тело.
И каждый поток мог рассыпаться в бесконечность хрустальных точек и
линий, поблескивающих от напряжения.
Мои кожа и мышцы вибрировали, откликаясь океану, вихрь пронесся по
аркаде позвоночника и поджег туманность мозга, а подошедшая волна вырвала
мое тело из клейкой сети. Теперь уже директор по НЛР стал медленным, словно
потонул в вязкой жидкости.
Я, нырнув на пол, влепил каблуками ему под колени, его тело пролетело
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг