- Погадил? - спросил полицейский, который стоял в метре от меня, кривя
подвижное лицо. - Пошли в машину.
А, может, далеко идти не надо? Зачем мне это - тюремная клетка, суд,
потом с хорошей вероятностью электрический стул - все как в Техасе сто лет
назад. Пусть лучше сразу пуля в затылок.
И я как был, буквой "Г", опрокинулся в канаву.
Когда я разгибался, чтобы выпрыгнуть на другую сторону канавы, мне
показалось, что моя голова прорывает какое-то препятствие, вроде пленки. Я
вынырнул и устремился на противоположный склон канавы - затылок просто
пульсировал, ожидая пулю. Но я не смог с первой попытки выкарабкаться -
руки-то скованы - да и канава вдруг оказалась вся затянутой испарениями.
Однако стрельба началась, когда я уже преодолел склон. Метрах в двадцати от
канавы я не удержался, при всем моем страхе (диком, животном и так далее),
обернулся назад и обомлел.
Позади меня оставался облачный след, как от самолета! Двое полицейских
кое-как проглядывали сквозь туман, застилавший канаву, но они были по ту
сторону, а еще двоих я не видел.
Выстрелов больше не было, но я продолжал удирать, домчал почти до
сгоревшего вездехода. А потом остановился, подождал пару минут - явная
тишина - и пошел назад.
Туман, застилавший канаву, немного рассеялся, почти вся она была
заполнена шугой, а еще в ней было два ледяных образования, похожих на
сталактиты. На верхушке одного из сталактитов, образуя авангардный монумент,
находилась полицейская фуражка. Это что - замерзшие полицаи? Еще один
полицейский лежал на склоне - ногами в канаве, лицом вниз. Его затылок был
пробит изнутри ледяным клином. Последний полицейский распростерся около
двери машины. Штанины его, до колена, заледенели, а из его рта медленно
вытекала вязкая прозрачная жижа.
Минуты три я вытаскивал ключи от наручников из кармана полисмена и
пытался попасть в отверстие замочка. Я еще не закончил, когда рядом
остановился автомобиль. Я улегся за открытой дверью полицейской машины и
видел только ноги приближающегося человека. Виджилянт - этих типов сразу
можно узнать по ковбойским сапогам. Ковбоец, не видя меня, стал окликать:
- Эй, парни, что у вас случилось?
Я наконец избавился от наручников, ну и вломил виджилянту от души, едва
он обогнул машину. Рукояткой полицейского пистолета в лоб.
Потом, честно признаюсь, вытер о виджилянта ноги, сел в его джип и
поехал в центр Джугра-порта.
Пока я ехал по трассе, навстречу пронеслось несколько полицейский
автомоблей, в том числе "хаммер" с приличным вооружением - я едва усмирил
свою вегетативную нервную систему, которая хотела вжать педаль газа в пол.
Вышел около большого торгового центра, снаружи напоминающего ледяные
торосы. Надо было купить одежду, используя трофейные наличные, и выйти через
другой ход.
Центр "Marine Palace" включал в себя немыслимое количество торговых
залов, стилизованные под подводные пещеры с сокровищам а ля "Tomb Rider".
Товары были навалены в сундуки - бери не глядя, плати по весу - как в раю.
Это был потребительский рай, потрясающий своим изобилием на краю обитаемой
земли. Да что там рай, это был своего рода коммунизм, обеспеченный
технологиями молекулярной разборки-сборки, где от каждого амраша по
способностям, каждому амрашу по потребностям... Три поколения советских
людей мечтало об этом самом, но впустую, потому что не дожили до нужных
технологий, да и четвертому поколению сюда заходить не стоит. Потому что ему
не хватает ни способностей, ни потребностей. А вот амрашу можно
имплантировать и способности и потребности с помощью нейрософта.
В Marine Palace есть, помимо обильных товаров, еще и неслабые зрелища.
Здесь расположены музей освоения севера европейскими мореплавателями и парк
аттракционов - ведь продавать развлечения сегодня выгоднее, чем товары.
Среди экспонатов музея и парка были милые викинги, романтичные пираты и
кровожадные советские подводники, белые медведи и акулы с горящими глазами,
мамонты и морские змеи. Все - подвижные, пасти разевают, ластами шевелят.
Музейная экспозиция была непосредственно рассредоточена в торговых залах,
которые имели оформление северных птичьих базаров и южных тропических
островов. Тропические острова плавно переходили в аквапарк. Практически не
отходя от кассы, покупатели могли превратиться в купальщиков. Торговые залы
отделялись от бассейнов, водопадов и огромных джакузи лишь зарослями
неестественных растений. У них огромные полупрозрачные листья, потому что
гены искусственные.
Я глянул через наружное окно - неприятности неподалеку, к трофейному
джипу уже подвалило двое полицейских и буравило его пристальными взглядами.
Я прошел по перпендикулярному проходу, который был одновременно
кривоватой средневековой улицей, где желтоволосые "девушки"-биомехи
предлагали пиво и коттбуллары.
Огромный детина остановился передо мной наклонил голову и сказал.
Только из-за его размеров можно было догадаться, что это техманн "прим.
биомех, имитирующий внешний вид и некоторые функции человека, в частности
коммуникативные и интеллектуальные·.
- Господин, следуйте за мной.
- Это еще зачем?
- Каждый входящий сюда автоматически участвует в лотерее. Вы -
выиграли. Извольте получить приз.
Он, возможно, действует по стандартной программе, но на мозги давит.
Под конвоем кнехта я вступил в темный переулочек, слегка подсвеченный
фальшивыми звездами. Антураж рыбацкой деревушки - сети, гарпуны, крючки,
вытащенные на берег рыбацкие суденышки. Прямо за прозрачной перегородкой
плавали рыбы. Стоящая вертикально вода в полумраке напоминала волну цунами.
За рыбацкой сетью, отчаянно источающие вонь кильки, была вполне
современная дверь с надписью "Подарочный отдел". Кнехт подвел меня к этой
двери, и встал позади - еще немного и вдавит меня внутрь.
- Что-то душно стало, - я отпрыгнул, сорвал сеть, накинул ее на кнехта
и тут же гвозданул его гарпуном. Острие с хрустом прошло сквозь экзоскелет
кнехта и пригвоздило его к борту рыбацкого судна.
Кнехт стал дергаться на гарпуне, как таракан на иголке - кошмарное
зрелище - да еще раскачивал суденышко, пытаясь высвободится. А из песка
стали подниматься биомехи, совсем как тролли. Я бросился удирать - и эта
братия кинулась за мной, не разбирая дороги, по стенам, по потолку, как
ящерицы, на четырех конечностях.
Когда один из них прыгнул на меня, я начал стрелять из трофейного
пистолета. Стрелял я, как последний кретин, в несколько секунд растратил всю
обойму, кажется двум троллям разнес головы, но не более того.
Однако в Marina Palace было очень-очень много воды - вокруг же
аквапарк. Отовсюду забили струи, вода разбросала троллей, сбила меня с ног,
потащила, и, чем дальше меня тащило, тем больше было несущейся воды. Она
заливала торговые залы, текла по лестницам, пандусам, эскалаторам. Она
уносила стеллажи, коробки, прилавки, посетителей торгового центра.
Меня слило в центральный проход и, вместе с потоками, низвергло со
второго яруса в холл первого яруса. Визг стоял вокруг неописуемый, водные
процедуры уже напоминали водные аттракционы. Вода несла телевизоры,
компьютеры, плейеры, одежду и игрушки, манекены и кукол - все сокровища
потребительского рая. Она крушила потребительский рай, как воды
достопамятного всемирного потопа.
А потом по воде пробежала серебристая волна и настала эпоха хруста и
звона.
Кругом лопались прозрачные трубы и емкости - их разрывало льдом.
Погасли окромные экраны, выдающие информацию ньюс-серверов. Выключилась
голографическая реклама. За десять минут красочный торговый центр
превратился в айсберг. Все стало серым и сумеречным. Покрытые сосульками
посетители диким табуном вырвались на улицу, вместе с ними слинял и
персонал. Лопнула южная стена торгового центра - мертвая вода плохо
отнеслась к нанопланту. За исчезнувшей стеной я увидел, как к Marina Palace
едет с десяток хамеров, с робопулеметами на крышах, за ними шурует целая
колонна полицейских машин с включенными сиренами и мигалками. Впечатляющее
зрелище. Я обернулся и побежал в противоположную сторону - но другая стена
была на моих глазах искрошена очередями из крупнокалиберных пулеметов. На
той стороне, в первым ряду наступающих сил противника, был боевой робот
MY100 на шести ногах - этакий скорпион, взамен ядовитого жала безоткатная
автоматическая пушка. Вся эта рать уже знала, где я и хотел стереть меня в
порошок.
Born to die? Я обратился к Всевышнему с горячей просьбой вспомнить обо
мне, ведь последние пять лет он не слишком много уделял мне внимания. Я
вздымал руки и кланялся, мешая строчки из молитв с откровенным
вымогательством. "Если Ты не спасешь меня сейчас, то я перестану в Тебя
верить, так и знай".
А когда моя молитва уже пошла на упаднической понижающейся интонации,
то хрустнул лед, с трудом открылся люк в стене и меня поманила чья-то рука.
Я почему-то сразу понял, что это Нея. В смысле, не виртуалка проклятая,
а то физическое протеиново-нуклеотидное существо, которое за скрывается за
маской принцессы.
Я нырнул в люк, когда на меня накатывала волна разрывов.
9. За что любят девушки
Нея была поменьше ростом, чем я. Но физически точно покрепче. Пока я
ничего не различал в темноте, она тащила меня похлеще портового буксира.
Потом мы ненадолго вынырнули на свет, но она сразу затолкала меня в какой-то
спецтранспорт, вернее в бак, перевозимый спецтранспортом. Через полчаса -
когда я почти околел в мокрой одежде - люк приоткрылся на секундочу и мне
кинули сухую робу. Я просидел в холодном скользком баке с запахом гнилой
рыбы еще два часа, а потом почувствовал, как мою "жилую площадь" переносят
куда-то по воздуху. Неприятные ощущения и попутно мысли неприятные - вдруг
уронят меня, чего доброго, и тогда я расшибусь всмятку. Но бак стал на
твердое место. Я ощутил вибрацию, которую ни с чем не спутаешь. Так работает
судовой двигатель. И мой бак расположился где-то неподалеку от гребного
вала.
Бак открылся только через два часа - у меня мочевой пузырь едва не
разорвался за это время, но ведь плавать в собственной моче не хотелось.
- Где гальюн, мать вашу? - заорал я, выскочив наружу.
- Вот так рыцарь, - передо мной стояла принцесса Нея. То есть, какая
там принцесса! Черт возьми, я знаю, кто это. Это девица из нашего отдела в
"Applied Materials", у которой я был на побегушках шесть лет назад.
- Люба, это ты? Любовь Виноградова, это вы?
- Ты же вроде гальюн искал.
- Да! Гальюн я тоже искал и буду искать.
- Выше палубой, направо от трапа.
И я понесся вверх, как голубь.
Любка, гальюн, Любка.
Мне вдогонку засмеялся какой-то мореман в старорежимной тельняшке.
Уф, наконец-то открылась заветная дверь. Горшок - мой, только мой.
Теперь можно расслабиться и подумать о приятном. Впрочем, ничего особо
приятного в прошлых взаимоотношениях с Любой Виноградовой не было.
Во-первых, она меня на работу в российское отделение Applied Materials
принимала. Когда я ее впервые увидел, то подумал, что эта девка в
мини-юбочке какая-нибудь секритутка их тех, что выполняют "принеси-унеси" и
вертят круглой попкой перед шефом. Но именна эта "секритутка" раскатала меня
как танк на техническом тестировании. Затем Люба написала благоприятный
отчет о нашей встрече и меня взяли на работу - я впервые стал какие-то бабки
грести. Я думал, что это у нее из-за симпатии к моей персоне (ведь мы сразу
перешли на "ты") и Люба только ждет момента, чтобы придти и сказать: "Я -
твоя".
Как же, моя. Она у меня начальником оказалась, хоть и младше по
возрасту. Утюжила меня все три года, пока я в Applied Materials работал. Я,
как проклятый, доделывал программы за ее фаворитами и писал за них
документацию, я бегал на работу по воскресеньям и праздникам, когда другим
было влом. И за эти три года Люба ни разу мне не показала, что я глянулся
(если не считать одного единственного исключения). Она могла сказать, к
примеру: "Останься на работе, когда все уйдут, я хочу пообщаться с тобой
наедине, мой красавчик". А "наедине" она долго и обстоятельно размазывала
меня за какую-нибудь пустяковую ошибку - перфекционистом я никогда не был и
любил проехать на "авось". У Любки был идельный математический ум (который
предполагаешь увидеть в каком-нибудь пузатом лысоватом ашкеназе), но, помимо
компьютерных наук, она мало что знала. За пределами математики и
программирования она была полной инфантилкой-первоклассницей.
Я мог бы ее многому научить, но она ставила меня не слишком высоко, и
учиться ничему у меня не хотела. За границами математики и компьютерных наук
она целиком полагалась на мнение бойких питерских тусовщиков, среди которых
у нее водились дружбаны. Собственно, помимо профессиональных вопросов, ее
мало что интересовало. А меня не слишком увлекали профессиональные вопросы,
так что мы с ней собственно и не могли сойтись, хотя мой пытливый взгляд
всегда приковывала ее тугая попка, грудки-яблочки и презрительно кривящийся
ротик. Да, будь я прекрасным атлетом с бронзой бугрящихся мышц и смолью
кудрящихся волос, возможно и смог бы достучаться до ее генов, жаждущих
размножения. Но до бугрящегося-кудрящегося атлета мне было далеко и десять
лет назад. Уже после того, как я уволился, до меня дошли слухи, что Любку
забрали в Америку на хороший пост в штаб-квартиру "Applied Materials", так
что наши с ней доходы стали различаться в сотни раз. Мне и в голову не
приходило, что я могу ей отписать письмецо...
Я вышел из гальюна, прямо передо мной была клинкетная дверь, я не
удержался, открыл ее и оказался на палубе. Теперь можно оглядеться. Я на
борту буксира. Не портовый буксир, но и не океанский, средний такой.
Суденышко сейчас никого не буксировало, но упрямо шло через зеленоватые валы
Карского моря, удаляясь от берега к северу. Устойчивость на курсе у буксира
была неплохая, но волна прилично подбрасывала его. Я глянул вверх и мне
показалось. что через бледную серость неба я вижу кольца Космического Змея,
похожие на три шестерки.
- Можно и змея увидеть, - послышался рядом со мной голос Любы, - и небо
в алмазах.
Люба была в мешковатом комбинезоне судового механика, но я все же
приметил, что она несколько располнела. Однако это ни капельки не испортило
ее. По крайней мере, на мой алчущий взгляд. Все тот же презрительно
кривящийся ротик, в который я столько раз - в своих мечтах - впивался как
вампир. Увеличившиеся выпуклости делали ее еще притягательнее. А любины
глаза - с чуток растянутыми уголками - снова принялись выволакивать из меня
душу.
Так, надо сопоставить факты. Встреча с прежней начальницей, давно
слинявшей в солнечную Калифорнию, не может быть случайностью, с бОльшей
вероятностью я бы встретил Серого Волка и Елену Прекрасную.
- Принцесса Нея? Ты была ею? Ты втравила меня в эту идиотскую историю?
- В идиотскую историю ты втравил себя сам, когда украл автомобильный
борт-компьютер. Есть такой древний закон "Не воруй", в общем и целом он
справедлив до сих пор.
- А справедлив до сих пор древний закон "возлюби ближнего своего"? Или
теперь он действует в краткой гастрономической редакции?
- И с чего ты взял, что тебя не любят?
- Ах да, мне (и миллионам таких как я) подарили замечательную
возможность очистить от своего присутствия бывшую РФ. Все могло быть так
культурно, добрые самаритяне из независимой организации "Лучший мир"
помогают всем желающим пройти добровольную эвтаназию. Зачем мириться с
низким стандартом жизни и отсутствием банковского счета, если можно получить
эвтаназионный грант и целый месяц перед кончиной наслаждаться шоппингом.
Можно даже купить розовый унитаз со встроенным интеллектом.
- Почему обязательно скончаться, ты бы мог найти свою нишу.
Ох, сколько я слышал таких бодрых голосов по телеку, несть им числа,
мол "вертись, совок, и все наладится, будешь жить как в Чикаго". Но даже
такая банальщина не портит Любу. Собственно поверх этих произносимых слов я
веду свой внутренний мысленный диалог с госпожой Виноградовой. "Ну как ты
жила все эти годы?". А она мысленно отвечает: "Материально ничего, но мне
так тебя не хватало".
- Конечно-конечно, Любовь моя. Мог найти нишу, уголок, щелку. Мог
выращивать в своем организме органы на продажу, печеночку-селезеночку в
нанопленочной упаковочке. Вырастил-продал-пополнил счет в банке, снова
вырастил. Только благодаря применению "управляемых онкогенов" счастливый
владелец счета в банке тянет не дольше белой лабораторной мыши... Скажи
прямо, как ты меня нашла и что тебе от меня понадобилось?
Она показала мне рукой, присаживайся, устраивайся поудобнее. Тут за
надстройкой, на корме, и в самом деле не слишком ветрено. Минут двадцать
можно посидеть на запасных кранцах "прим. мешки с пробочной крошкой,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг