- На свою газету, разумеется! Разве это не ясно?
- Ваша газета не из тех, которые оплачивают заграничные вояжи. На кого
работаешь? - голос Робера стал жестким, он кивнул Бебу. - У нас мало
времени. Ну?
Лапища снова легла на шею Рене и начала как тисками сжимать основание
черепа. Нарастала боль, подкатывала дурнота, лицо Робера поплыло.
- Хватит!
Журналист повертел шеей, потер ее рукой и слабо улыбнулся.
- Что-то вроде живой гарроты! Черт бы побрал этих испанцев! Наверное,
гильотина и то лучше.
- У тебя еще все впереди, - холодно сказал Робер. - Итак, на кого ты
работаешь?
В это мгновение, Бог его знает по каким признакам, но Рене окончательно
уверился - Роберу и без того известно, на кого он работает помимо газеты. А
вся история с допросом и насилием - всего лишь проверка его правдивости, его
готовности пойти на компромисс и сотрудничество.
- Хорошо, я отвечу, - Рене сделал паузу и твердо добавил: - Но
откровенность за откровенность. На кого работаете вы?
- Мы революционеры и работаем на самих себя, - надменно бросил Робер.
- Это уже лучше. - Журналист еще раз повертел шеей. - Надеюсь, вы
догадываетесь, если мои хозяева узнают, что я с вами пооткровенничал, они
прекратят меня финансировать и вообще выведут из игры?
- А может, и шлепнут! - предположил Беб, оживляясь.
Оказывается, этот здоровяк и слушал и слышал, но скорее всего
воспринимал он не всю информацию, а только то, что представляло для него
интерес и входило в круг его понимания. В этом отношении, как это ни
странно, Беб был весьма похож на своего интеллектуального антипода
ученого-фанатика Шарля Лонгвиля.
- А может, и шлепнут, - повторил Рене, глядя на Робера.
- Понимаю, - без тени улыбки или насмешки проговорил Робер.
И от этой серьезности у журналиста мурашки пробежали по спине. "Бедный
Хойл, - подумал он, вспоминая бессмертного Робинзона Крузо, а если точнее,
то его попугая. - Бедный Рене Хойл! Где ты был? Как ты сюда попал? Как тебя
сюда занесло?"
- Понимаю, - повторил Робер. - Эти ребята - могила, от меня узнает
только шеф. Можете быть покойны.
Рене кивнул, помедлил, как это водится в таких случаях, и сообщил, что
он работает на фирму Невилла и что непосредственно его действиями руководит
юрисконсульт Аттенборо. Впервые за время этого разговора шофер счел
возможным и нужным повернуться и бросить короткий взгляд на журналиста. У
него были лохматые брови и крупный нос - типичный южанин. Боковым зрением
Рене заметил тень удовлетворения, скользнувшую по лицу Робера, и
окончательно уверился в своей догадке: этим экстремистам и без того было
известно, на кого он работает, они лишь перепроверяли себя, а заодно
проверяли его честность.
- Ну так вот, - сказал Робер, теперь уже вполне дружелюбно кладя руку
на плечо журналиста. - Мы тоже ищем подходы к Вильяму Грейвсу, так что наши
цели совпадают. И мы поможем тебе выйти на него и вступить с ним в контакт.
- Что ж, большое спасибо, - с чувством поблагодарил журналист. - В наше
время не так-то просто найти бескорыстных помощников.
Затылок шофера качнулся, а Беб тоненько заржал и радостно сообщил:
- Да он дурак!
- Он не дурак, - спокойно возразил Робер, - и прекрасно понимает, что
должен будет поддерживать с нами контакт и снабжать информацией. И что за
ложь мы свернем ему шею, а если попытается смотаться, то мы разыщем его и на
дне морском, и в аравийских пустынях.
Рене вздохнул:
- Это я давно понял. Мне непонятно другое, что я получу от вас взамен
за свои услуги. Вы же не хотите помогать мне бескорыстно! Почему же я, черт
побери, должен это делать? Если на свете и нет справедливости, то есть
честный бизнес!
- Дать ему раза? - плаксиво взмолился Беб; он проявлял иногда
удивительную для его интеллекта сообразительность.
- Помолчи! - оборвал его Робер и снисходительно, как маленькому,
пояснил Рене: - Прежде всего мы поможем тебе тем, что не будем мешать.
О деталях, в частности о связи, они договорились быстро. В заключение
Рене попросил об одном одолжении, и Робер снисходительно разрешил ему
выложить свою просьбу.
- Хвост за нами все еще тянется? - спросил журналист у шофера.
Тот, взглядом попросив у Робера разрешения, ответил:
- Как резиновый. - И, пожав плечами, добавил: - Да я и не пытался от
него отвязаться.
- Я не знаю, кто там, - Рене показал большим пальцем за спину, - но не
исключено, что это контролер, и мне совсем не хочется дать ему возможность
убедиться, что я чуть ли не полчаса катался с вами по городу.
- Голова! - восхитился здоровяк.
- Мы высадим вас незаметно, - успокоил его Робер.
- Раз плюнуть, - подтвердил шофер уверенно.
- А если он засек, как вы меня сцапали? - Рене выразительно взглянул на
Робера и предложил: - Надо сбить их с толку.
Когда он коротко изложил свой план, первым, как это ни странно, его
одобрил Беб.
- Голова! - повторил он.
Реализация плана Рене облегчалась тем, что в машине оказалась
ультракоротковолновая радиостанция. Переговоры вел шофер. Через несколько
минут ожидания он сообщил, что план принят, конкретизирован, и назвал
улочку, на которой будет произведена пересадка-подмена. Шофер прибавил
скорость, выбрался в нужный район, помотался по старым кварталам и, круто
свернув за угол, затормозил. Рене выскочил из машины, а на его место
скользнул парень одного роста с журналистом и одетый примерно в такой же
костюм. Машина рывком взяла с места, а Рене скользнул в дверь бистро. Через
несколько секунд из-за угла вывернула "симка" кремового цвета. Рядом с
шофером сидел тот самый рыжий голубоглазый здоровяк, который таскался вслед
за Рене по Копенгагену и о котором, конечно же, говорил ему Пьер.
Глава 8
Рене удивило, что игорный зал знаменитого монакского казино совсем
невелик по сравнению с размерами величественного здания, окруженного
пальмами и выходящего своим фасадом к морю. Овальные столы, крытые зеленым
сукном, освещены ярким светом. В центре каждого стола круг с вычерченными на
нем квадратами и цифрами от единицы до тридцати шести. За каждым столом
восседают четыре крупье в традиционной, почти форменной одежде: черные
смокинги, белоснежные манишки и галстуки-бабочки. Вокруг стола несколько
десятков игроков обоего пола самого разного возраста и облика, соболя,
жемчужные ожерелья и перстни с настоящими бриллиантами - игру ведут
обеспеченные люди. Игроки сосредоточены и привычно хладнокровны, лишь блеск
глаз да легкая дрожь пальцев выдает их глубоко запрятанный азарт и волнение.
Вокруг кольцо гораздо более непосредственных любопытствующих зрителей, вход
которым сюда разрешен за специальную и немалую плату.
- Мадам и мсье! Делайте свою игру!
Воцаряется тишина, нарушаемая лишь жужжанием шарика рулетки. Остановка
шарика сопровождается сдержанным гулом голосов, оживлением среди зрителей и
стуком лопаточек, которыми крупье с ловкостью фокусников придвигают игрокам
выигранные и отодвигают проигранные фишки. Игра идет не на деньги, не на
золотые монеты, как это водилось прежде, а на специальные фишки разной
формы, цвета, а стало быть, и стоимости; эти фишки можно получить в обмен на
франки в кассах, которые стоят вдоль стен игорного зала. Если повезет, то
после окончания игры совершается обратный обмен. И снова в воцаряющейся, как
по мановению волшебной палочки, тишине - резкий голос крупье:
- Мадам и мсье! Делайте свою игру!
Рене повернулся на каблуках и пошел к выходу. Странный кукольный мир,
худосочная имитация красочной полнокровной жизни, лежащей за пределами этого
здания. Мир по-своему притягательный, яростный, холодно кипящий неистовыми,
но примитивными, вырожденными страстями. Что-то вроде плоского чертежа
вместо прекрасного дворца или храма, формализованная компьютерная проекция
реальности. Вместо многозначных, полных полутонов и умолчаний проблем любви,
дружбы, счастья, успеха и призвания - двузначная мертвенная вариация:
ослепительный пламень выигрыша и безнадежный мрак проигрыша. Мерзость!
Через большой холл, через зал игральных автоматов, который доступен и
бедняку, через зеркальные двери, охраняемые респектабельным швейцаром, Рене
вышел на свежий воздух и вдохнул полной грудью. Вечер. Легкий ветер,
напоенный соленым запахом моря и пряным ароматом цветов, контрастный свет
фонарей, справа от широких ступеней подъезда казино - ряды шикарных
сверкающих автомашин, вереницы прохожих, приглушенный рокот моторов...
Жизнь!
Неторопливо шагая по направлению к Туристскому центру, Рене философски
и с некоторой насмешкой, обращенной к самому себе, думал, что его нынешняя
деятельность похожа на рулетку: выигрыши чередуются с проигрышами, полосы
везения сменяются невезением, и все время надо решать, на что ставить, на
красное или на зеро. Рене не особенно удивился, когда Пьер, получив свои
десять тысяч франков и сообщив название банка и имя управляющего, добавил,
что этот банк принимает активное участие в финансировании урановых
разработок в Габоне. То, что Габон и Вильям Грейвс некоторым образом
связаны, было ясно давно, но в чем конкретное выражение этой связи? Имеет ли
Габон прямое отношение к сверхмощной ядерной взрывчатке грейвситу? Рене
ничего не стал говорить Пьеру о своем контакте и соглашении с террористами.
События последних дней, слежка, погоня, угрозы настроили его на скептический
лад: за исключением дяди Майкла, Рене не доверял сейчас никому - ни
симпатичному Пьеру, ни хитроумному Аттенборо, ни неглупому,
грубовато-прямолинейному Роберу. В том мире, в который он окунулся,
рассчитывать можно было лишь на самого себя. "Человек человеку волк!" - вот
что надо было бы начертать на знамени этого мира.
Лобовая атака на банк не удалась. Судя по реакции секретаря, визитная
карточка журналиста Рене Хойла не произвела на управляющего банком Спенсера
Хирша ни малейшего впечатления. А секретарь - настоящая фурия! Сразу видно,
что Хирш не относится к числу дамских угодников и ценит прежде всего
квалификацию и преданность делу. "Мсье Хирш занят и никого не принимает", "Я
не думаю, что в ближайшие дни ситуация изменится", "Вы можете обратиться к
одному из администраторов" - вот стереотипные фразы, которыми она с
некоторым садистским злорадством угощала Рене.
Конечно же, Рене попробовал обратиться к администратору. Тот выслушал
Хойла со скучающей миной, а потом вежливо, но с оттенком назидательности
сообщил, что, во-первых, никогда не слышал о некоем Вильяме Грейвсе, а
во-вторых, банк - учреждение деликатное, строжайшим образом охраняющее тайны
вкладов и финансовых операций. Рене созвонился с Майклом Смитом и сказал,
что, судя по всему, ему пора попросить у Аттенборо разрешение расшифроваться
и представиться Хиршу уже не журналистом, а полномочным представителем фирмы
Невилла. Смит рассердился, сказал, что после этого Аттенборо скорее всего
так или иначе выведет его из игры, посчитав, что журналист Хойл исчерпал
свои возможности. Надо набраться терпения и искать подходы к Хиршу самому,
привлечь к этому делу тунеядцев-террористов, наконец! А в нужный момент без
всяких консультаций со старой лисой Аттенборо выложить свою главную козырную
карту, скромно отрекомендовавшись полномочным представителем солидной фирмы,
фирмы Невилла. Рене пожаловался Смиту на рыжего парня, который не дает ему
покоя и таскается следом, и добавил, что почти уверен теперь: этот сыщик -
контролер Аттенборо. Из Парижа он его не захватил, это уже точно, но стоило
Рене уведомить юрисконсульта, что он перебазировался в Монако, как этот
рыжий тип появился в опереточном государстве и снова прилип как репей. Смит
на секунду задумался, а потом сказал, что все это нужно проверить, и
посоветовал, как организовать такую проверку. Побольше решительности, даже
нахальства - рекомендовал Смит, но надо держать ушки на макушке: Аттенборо в
таких делах, что называется, собаку съел, вряд ли он приставил в качестве
соглядатая простака.
План дяди Майкла пришелся по душе Хойлу, его некоторый авантюризм не
смущал Рене, а придавал бодрости и жажды посоревноваться в хитрости и
остроте ума со своей неотвязной рыжей тенью. Этот план Рене несколько раз
мысленно проанализировал, проигрывая различные варианты развития событий. Не
пора ли заняться этим делом уже не мысленно, а по существу?
Эта мысль оживила Рене: как-никак, а проверка "хвоста" - какая-то
отдушина в расслабляющей серии дней пассивного ожидания и бесперспективных
разговоров с секретарем. Сделав несколько неожиданных остановок и один
попятный ход - к газетному киоску, Рене обнаружил наконец своего соглядатая.
Рыжие волосы прикрывала пляжная кепочка, а голубые глаза
велосипеды-светофильтры, потому-то он и не попался сразу в поле зрения
Хойла. Рене изменил маршрут, через некоторое время углубился в старые
кварталы и окунулся совсем в другой мир. Это был город, словно
рассматриваемый через уменьшительное стекло в перевернутый бинокль: дома,
магазины, деревья, улицы - все съежилось, стало миниатюрным, приобрело
грустноватые и милые черты провинциальности. Автомашин, особенно дорогих
лимузинов, тут было мало, зато пешеходов - много, и двигались они не только
по узким тротуарам, а и по проезжей части. На перекрестках торговали
жареными каштанами и мелкими апельсинами, больше похожими на мандарины.
Газетчик спокойно отлучился куда-то. Газеты лежали, придавленные
обыкновенным, правда, чисто вымытым булыжником, а рядом стояла тарелочка с
мелочью.
Пройдя по одной из таких улочек сотню шагов, Рене круто повернул и
деловито направился в обратную сторону. Соглядатай непринужденно
приостановился и с ленивым любопытством принялся разглядывать витрину
галантерейного магазина. Рене остановился с ним рядом.
- Добрый день, мсье.
- А? - обернувшись к нему, соглядатай расплылся в широкой улыбке и снял
кепочку и очки. - Добрый день, сэр, добрый день.
Его французский язык был ужасен. Рене засмеялся, засмеялся и рыжий,
чуть сконфуженно, но непринужденно.
- Я бы с удовольствием поболтал с вами о том о сем, - проникновенно
сказал журналист, легонько прикасаясь к плечу своего рыжеволосого
преследователя.
- О, я тоже, сэр. - Рыжеватый улыбнулся еще шире и не совсем решительно
предложил: - Может, мы продолжим разговор за стаканчиком вина? А, сэр? И не
на этом проклятом французском языке...
- Да будет так, - согласился Рене, переходя на английский, и в свою
очередь предложил: - Только не заменить ли нам вино на пиво?
- Как вам угодно, сэр. По мне, так пиво еще лучше. - Он помолчал, шагая
рядом с Рене, и признался: - Если откровенно, я давно хотел предложить вам
посидеть за столиком, да все стеснялся.
- Это почему же?
- Неловко, - рыжеватый покосился на журналиста, - уж очень разные у нас
с вами положения: вы голова, а я всего-навсего хвост!
Рене усмехнулся, а рыжеватый философски заметил:
- А что поделаешь? Всем нам нужен кусок хлеба с маслом.
Оба они толком не знали этого района, поэтому попросту зашли в первый
попавшийся пивной бар. Он был небольшим, не очень чистым и не совсем уютным.
Рене хотел занять столик у окна, но рыжеватый просительно сказал:
- Давайте-ка сядем в уголок, чтобы никто не мешал.
Официанток не было. Пиво принес сам хозяин, плотный, мрачноватый
мужчина неопределенных лет. К пиву рыжеватый взял сервела - большую толстую
сосиску, разрезанную вдоль и политую горчичным соусом, пояснив, что
завтракал лишь на скорую руку. Рене ограничился креветками, крупными,
сочными и неожиданно дорогими.
- Меня зовут Боб, Боб Лесли, - представился Рене сосед, - а вас я знаю:
Рене Хойл, журналист.
- А вы кто по профессии?
- Сыщик, - простодушно ответил Боб, облизывая полные губы, выпачканные
пивной пеной, - детектив. Работаю по частному найму.
Глаза у Боба были синие-синие, васильковые и такие честные, что в эту
честность не совсем хотелось верить.
- И какого черта вы вцепились в меня, словно клещ? - спросил Рене
довольно сердито.
- Приказали, - равнодушно пояснил Боб. - Вот я и хожу за вами следом.
- Ходите, и что?
- Как что? - удивился Лесли. - Потом пишу отчеты: где вы были, с кем
виделись, если удастся подслушать, то и о чем говорили. И получаю денежки.
Рене уткнулся в кружку, чтобы скрыть улыбку и избавить себя от
необходимости отвечать на эти более чем откровенные признания.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг