оттенком таинственности и иронии раздельно проговорил:
- Инвазия, полковник.
- Я осведомлен, - холодно ответил Мейседон.
Майор понимающе покивал головой, вразвалку - он весил не меньше
двадцати стонов - подошел к сейфу, достал из него связку из двух ключей и
протянул Мейседону. Один из ключей был обыкновенным, а другой невольно
привлекал взгляд своей массивностью и высоким классом обработки.
- Ваши ключи, полковник.
- Благодарю.
- Центр "Обсервер" развернут. Оперативный отряд с двумя машинами в
готовности.
- О'кей.
- Особые указания?
- Пока ничего. Ждите.
Майор лениво усмехнулся, он всегда вел себя с Мейседоном очень
независимо и, честно говоря, имел на это некоторое право: только генералов и
адмиралов в Пентагоне трудилось более четырехсот, а он, майор полицейской
службы, был один на все это ведомство.
- Ждать будет оперативный дежурный, полковник. У меня свои дела.
- Я буду здесь, сэр, - сдержанно заметил пожилой капитан.
Ни начальник отряда, ни его заместитель ничего не знали о существе
тревоги и особого положения "Инвазия". Но если преуспевающий самодовольный
майор считал всю эту кутерьму с центром наблюдения и оперативным отрядом
обычной штабной игрой, то его многоопытный заместитель определенно
догадывался, что за этими мероприятиями крылось нечто необычное и серьезное.
- Рад этому, капитан, - с подчеркнутой вежливостью сказал ему Мейседон,
кивнул начальнику отряда и покинул кабинет.
Пройдя по коридору десятка три шагов, Мейседон остановился перед
дверью, на которой, кроме буквенно-цифрового шифра, не было никаких
пояснительных надписей. Почему-то помедлив, Мейседон отворил дверь и вошел в
приемную, которая несколько напоминала собой полицейский участок. При
входе - барьер, помещение за барьером разделено прозрачными пластиковыми
перегородками в рост человека высотой на узкий коридорчик, через который
можно было пройти в кабинет, и два рабочих места. Слева за столом сидел
лейтенант, справа возле спецаппаратуры и радиотелефонного коммутатора
сержант, оба в повседневной армейской форме с пистолетами на поясах.
Мейседон хорошо знал и лейтенанта и сержанта, равно как и они его: им не раз
приходилось совместно работать во время учебных тревог и оперативных игр по
программе "Инвазия". Тем не менее каждый из них, вытянувшись, как это и
полагается по уставу, представился.
- Лейтенант Армстронг, дежурный по центру.
- Сержант Бредли, оператор.
Мейседон поздоровался, разрешил им заниматься своими делами и, выяснив,
что никаких особых указаний не поступало, прошел в свой кабинет, проверив
предварительно правильность оттиска личной печати.
Мейседон набрал на крышке сейфа цифровой код, пустил в дело ключ,
врученный ему начальником полицейского отряда, и откинул тяжелую дверцу.
Секретное контрольное устройство, которое непосвященный попросту бы не
заметил, молчаливо свидетельствовало, что негласно сейф никем не вскрывался.
Мейседон вынул и положил на письменный стол толстую тяжелую папку. На папке
белела наклейка, на ней крупными печатными буквами было написано "Инвазия".
Из специальной шкатулки, смонтированной внутри сейфа, Мейседон взял
небольшой ключик с бородкой хитроумной формы, сел за стол и вставил этот
ключик в гнездо красного телефона. Это был специальный аппарат с
шифрустройством, по которому разрешалось вести секретные переговоры
государственной важности открытым текстом. Мейседон снял трубку и нажал одну
из клавиш на корпусе красного телефона.
- "Озма" слушает, - без паузы послышался ответ.
- Полковник Мейседон. "Обсервер" в готовности номер один.
- Понял, сэр. Момент, с вами будут говорить.
Момент растянулся на добрых полминуты. Наконец телефонная трубка ожила,
послышались шорох, дыхание, и знакомый певучий тенорок спросил:
- Хэлло! Генри?
- Он самый. Доброе утро, Чарльз.
- Разве уже утро? Да еще доброе? - насмешливо пропел тенорок.
- Не тяните, Чарльз, - попросил Мейседон.
Уотсон засмеялся. Чувствовалось, что ему доставляет истинное
удовольствие испытывать терпение обычно такого хладнокровного офицера и
мучить его неизвестностью. Уотсон был сугубо гражданским человеком несколько
анархического склада. Вел он себя подчеркнуто независимо, игнорируя
субординацию и другие воинские условности, но к своим профессиональным
обязанностям относился добросовестно и, честно говоря, был попросту
незаменим. Формально информационный центр "Озма" возглавлял полковник Крафт,
Уотсон числился у него заместителем по техническим вопросам, но именно
доктор Уотсон, гражданский человек и кабинетный ученый, фактически руководил
всеми работами, а полковник выступал лишь в роли администратора и
коменданта. Военные не очень-то любили доктора Уотсона, но терпели. Уотсон,
со своей стороны, жаловал своим добрым отношением немногих, и среди этих
немногих был начальник оперативного центра "Обсервер" полковник Мейседон.
- Вы счастливый человек, Генри, - с ироничной сентиментальностью
пропела телефонная трубка. - Вы из своего, пусть зарешеченного, окна можете
любоваться зеленью деревьев, лоскутком неба и золотом лучей восходящего
солнца. А в нашей дыре, как в храме Божьем, все времена суток тошнотворно
одинаковы, они отличаются друг от друга только положением стрелок на
циферблатах часов.
- Вам не надоело паясничать, Чарльз?
Телефонная трубка понимающе ухмыльнулась.
- Дрожите, баззард?
- Нервничаю, - признался Мейседон.
- И правильно делаете! Ситуация серьезная. - Уотсон сделал внушительную
паузу, во время которой Мейседон мысленно и очень искренне пожелал
провалиться ему в преисподнюю, и закончил успокоительно: - Но не очень -
малая инвазия, по нижнему уровню трансцендентности.
Мейседон перевел дух.
- Почему бы вам не сказать об этом сразу?
- А потому, дорогой баззард, что я провел бессонную ночь, чертовски
устал, истерзался муками за судьбу грешного человечества, а когда несколько
успокоился, то почувствовал острую необходимость хоть как-нибудь развлечься.
А разве разговор с храбрым, но дрожащим от страха полковником - не пикантное
развлечение?
Мейседон вдруг представил себе, что пережил сегодняшней ночью этот
щуплый, хилый человек, который вряд ли подвергал сомнению происходящее -
ведь он был главным разработчиком обсервационной программы "Инвазия".
Обижаться на Чарльза было бы просто глупо.
- Хелло, баззард, вы сердитесь? - лукаво пропела трубка. - Не надо, я
больше не буду.
- Я не сержусь, Чарльз.
- Вот и прекрасно. Теперь о некоторых подробностях. - Как и всегда,
когда Уотсон переходил на серьезный деловой тон, голос его приобрел резкую,
несколько писклявую окраску. - Вам хорошо известно, что обычно уровень
мировой трансцендентности характеризуется кривой синусоидального типа,
амплитуда которой много ниже критического уровня. А за последнее время этот
уровень начал нарастать. Региональная селекция выявила, что аномалия
приурочена к территории Соединенных Штатов. Рост трансцендентности тут был
совершенно очевиден. Сначала мы апроксимировали его линейным законом, потом
начало вырисовываться нечто вроде экспоненты. Я не очень специален, Генри?
- Нет-нет, продолжайте.
- Масса любопытных фактов! Судя по всему, действует единичный агент, в
самом худшем случае - небольшая группа, два-три фантома, не больше.
Спусковым событием, развитие которого в конце концов и привело к объявлению
тревоги, явилось хищение тринадцати килограммов золота из подвалов одного
нью-йоркского банка. Кстати, направьте офицера... В вашем распоряжении есть
офицер?
- Есть, - успокоил Мейседон.
- Так вот, направьте его в Фоли-Сквер за оперативными документами.
Именно офицера! На одной из ваших спецмашин.
- У меня одна. Вторая отправлена за С-3. Слушайте, Уотсон, а при чем
тут ФБР?
- Откуда мне знать? Конечно же эти рыцари плаща и кинжала ничего не
знают об "Инвазии". У них наиболее полные и концентрированные оперативные
материалы. Они передадут их вашему офицеру через дежурного по управлению.
Только и всего!
- Понял.
- Как там чувствует себя наш великий детектив, Рей Харви? Ему будет над
чем поломать голову! Белая магия атомного века! Вы поможете ему, Генри. Не
так-то легко бывшему рейнджеру освоиться с ролью охотника за нечистой силой.
Ха-ха-ха!
- С-3 дома не оказалось. Он отправился удить форель, но, как и положено
дисциплинированному работнику и бывшему солдату, оставил свой адрес
секретарше. - Мейседон заглянул в справку, лежащую перед ним. - Платная зона
на какой-то речушке близ Бетседа. За ним отправлена спецмашина, так что
черновое знакомство с программой начнется у него в дороге.
- Представляю! Ну, не смею вас задерживать, баззард. Ждите вестей. Хай!
Итак, инвазия? И это не шутка, не розыгрыш, не очередная проверка
готовности, выполненная в максимально правдоподобной форме? Мейседона
смущало, что Уотсон все время, как только для этого появлялась возможность,
сбивался на шутливый тон. А когда складывается по-настоящему
катастрофическая обстановка, грозящая пертурбациями глобального масштаба,
особенно не расшутишься. Но... с другой стороны, Уотсон имел обыкновение
шутить именно в те минуты, когда нервничал и не был уверен в себе. Надо
подождать. Подождать прибытия оперативных документов. Факты расставят по
своим местам действующих лиц конфликта и прояснят ситуацию. Мейседон
испытывал странное чувство раздвоенности: осознанной, подкрепленной разумом
веры в происходящее и слепого инстинктивного неверия, которое бьется в
человеке, наблюдающем, скажем, за цирковыми чудесами классного иллюзиониста.
Пожалуй, нечто подобное Мейседон испытал, когда Кейсуэлл познакомил его
с письмом ученых, адресованным президенту. Это событие помнилось ему
детально, во всех подробностях.
ПИСЬМО
Услышав о письме президенту, написанном группой ученых и датированном
столь многозначительно, Мейседон насторожился и не смог скрыть своей
заинтересованности.
- Новое оружие? - живо спросил он. - Сверхмощные боевые лазеры? Или
микроядерное оружие на трансуранах?
- Не угадали. В письме речь идет не о лазерах, не о трансуранах и
вообще не об оружии. Будет лучше, если вы лично ознакомитесь с этим
оригинальным письмом. - И Кейсуэлл пододвинул собеседнику красную папку.
Мейседон почтительно взял эту папку - не каждый день приходится читать
письма ученых, адресованные лично президенту, - и осторожно раскрыл ее.
Краем глаза он заметил, что Кейсуэлл поднялся из кресла и, видимо не желая
мешать, остановился возле него спиной к полковнику. Письмо было отпечатано
на тонкой, плотной бумаге. Мейседон, как и любой другой пентагоновец, имел
громадный опыт в обращении со всякого рода бумагами. Письмо показалось ему
слишком свежим и чистеньким, поэтому он сразу же заглянул в самый конец
этого мемо. Там значились имена пяти лиц, но самих подписей не было.
Мейседон вопросительно взглянул на советника, и тот словно почувствовал его
взгляд затылком, потому что сказал:
- Это копия, полковник, но копия точная. В конце нашей беседы вы
поймете, почему я знакомлю вас с копией, а не с подлинником.
Успокоенный Мейседон устроился в кресле поудобнее и начал чтение
письма. На первой странице значилось:
"Стэнфордский университет,
Пало-Альто, штат Калифорния.
2 августа 19... года.
Президенту Соединенных Штатов
Белый дом, 1600, Пенсильвания-авеню
Вашингтон, дистрикт Колумбия
Уважаемый господин президент!
По современным представлениям, разделяемым подавляющим большинством
ученых, во Вселенной размещено множество обитаемых миров - внеземных
цивилизаций. Уровень развития этих цивилизаций может заметно превышать
земной, обеспечивая решение множества технических проблем, которые ныне
представляются человечеству неразрешенными, в частности, проблемы
межзвездных сообщений и инопланетных контактов.
- Ряд археологических находок и письменных свидетельств, включая и
библейские тексты, может быть истолкован в пользу фактов посещения Земли
инопланетянами в историческом прошлом. За последние десятилетия активность
земной ионосферы и ее космическая отдача возросли многократно, а это не
может не привлечь внимания развитых внеземных цивилизаций, не стимулировать
их интереса к человечеству и его местообитанию. В ходе метеорологических,
гидрологических и ряда иных наблюдений, а также случайным образом на
территории Соединенных Штатов и в других районах Земли систематически
фиксируются трансцендентные явления, не находящие рационального и
исчерпывающего объяснения в рамках ортодоксальной науки. Часть этих явлений,
прежде всего феномен НЛО, может быть истолкована в пользу предположения, что
в современный период Земля импульсивно, но с нарастающей активностью
обследуется зондирующе-информационными устройствами инопланетян с целью
установления характера и возможностей человеческой цивилизации.
По нашему мнению, ситуация такова, что с определенной степенью
достоверности в любой день и час можно ожидать прямой космической инвазии -
тайного или явного вторжения инопланетных сил на Землю. Преобладающая
активность НЛО над территорией Соединенных Штатов, ведущего и доминирующего
земного государства, занимающего выгоднейшее глобально-стратегическое
положение, придает сделанному выводу особую значимость и наводит на самые
серьезные размышления.
Цели космической инвазии могут быть самыми различными: от предельно
агрессивных и беспощадных до самых мирных и благородных. Общественное мнение
отдает предпочтение последней концепции, априорно наделяя высокоразвитые
внеземные цивилизации чертами пацифизма, биологической терпимости и
антропофилии. Но эта точка зрения не столько отражает истинное положение
вещей, сколько является воплощением сентиментальных мифов и чаяний,
находящихся в резком противоречии с реальностями нашего мира. Мира
рассудочного, расчетливого и эгоцентричного, мира, в котором эмоциональные
категории и моральные ценности играют релятивную и второстепенную роль.
История межконтинентальных контактов между человеческими сообществами,
имеющими в космическом аспекте крайне незначительные биологические и
социальные различия, - это история непреднамеренно, стихийно развивающихся
конфликтов и продуманных, хорошо организованных войн, в ходе которых сильные
истребляли слабых. В этом свете вера в космический пацифизм представляется
опасным заблуждением, а отсутствие психологической и административной
готовности к отражению внезапной агрессии - недопустимым благодушием.
Молниеносный крах огромной, хорошо организованной и вооруженной империи
инков под локальным натиском крохотного, но дерзкого отряда конкистадоров,
лишь незначительно превосходящего аборигенов по уровню технической
оснащенности, - наглядная иллюстрация тех поистине катастрофических
последствий, к которым может привести космическая беспечность в наши дни.
Жесткий контроль и регулировка процесса контактирования необходимы и в
том случае, когда космическая инвазия носит самый мирный и благородный
характер. Знания и технические средства высокоразвитых внеземных
цивилизаций, вне всякого сомнения, представляют собой уникальную ценность и
должны быть заимствованы в максимальной степени. Стихийно же развивающиеся
контакты, как это убедительно иллюстрирует история земных путешествий и
открытий, даже при изначально мирных настроениях сторон склонны быстро
перерождаться в конфронтацию, вражду и открытые вооруженные столкновения.
Исходя из вышеизложенного, мы считаем необходимым безотлагательное
создание специальной службы, а равно развернутой программы действий с целью
наблюдения, сотрудничества, сдерживания и нейтрализации или ликвидации сил
космической инвазии в зависимости от конкретной развивающейся ситуации.
Решение каждой частной задачи должно предусматривать разные степени
вовлеченности: от некоторого разумного минимума до всей мощи Соединенных
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг