заметила большие часы, судя по всему, часы хорошие, добротные, но не
шикарные. Совершенно непонятный человек, не желавший вписываться в хорошо
известные Керол категории посетителей. Впрочем, у нее были свои, безотказно
действовавшие методы проверки состоятельности клиентов. Выполняя заказ
посетителя, она взяла не уже начатую бутылку обыкновенного виски, а достала
с полки бутылку дорогого, шотландского. Она поставила бутылку так, чтобы
посетитель мог рассмотреть этикетку "Горная королева", и не без хитринки
заглянула ему в глаза. Незнакомец никак не реагировал на ее маневр, лишь
проговорил устало и рассеянно:
- Двойное. Немного льда, сахару и в меру лимонного сока.
Керол хмыкнула.
- Дайкири?
- Совершенно верно, мэм.
Сноровисто выполняя заказ, Керол чувствовала на себе его взгляд: на
руках, на лице. И сама раза два будто ненароком взглянула на посетителя.
Странный, ни на кого не похожий, но интересный мужчина. Волосы темные, почти
черные, кожа матово-смуглая, а глаза синие-синие, васильковые! Такого раз
увидишь и уже не забудешь. Взяв запотевший бокал, посетитель взболтал
содержимое, льдинки при этом не то зашуршали, не то зазвенели, отпил хороший
глоток и удовлетворенно причмокнул губами. Опуская бокал на стойку, он не то
чтобы сказал, а подумал вслух:
- А что, если у меня не хватит монет, чтобы заплатить за это
первоклассное пойло?
Рука Керол, вытиравшая полотенцем стойку, на секунду замерла.
Посетитель поднял на нее свои васильковые глаза и улыбнулся:
- А вдруг у меня и вообще нет денег? Знаете, как это бывает:
неожиданные траты, забыл снять со счета, вытащили бумажник. - Голос
посетителя звучал мягко, ласково. - Какое объяснение вам больше всего по
душе, мэм?
- Я не мэм.
- Хорошо, - покладисто согласился незнакомец, - мисс Керол.
Она внимательно взглянула на него, хмуря красиво очерченные брови.
- Вы знаете мое имя? Что-то я не припоминаю вас.
Не спуская с нее глаз, он сделал еще глоток.
- Я знаю не только ваше имя, но и ваш адрес. Понизив голос, он уверенно
и точно назвал ее адрес.
Барменша не могла скрыть удивления, постепенно сменившегося
беспокойством.
- Вы из полиции?
Он грустно вздохнул.
- Разве полицейские остаются без гроша в кармане? - посетитель
определенно поторопился допить свое виски. - Разве у полицейских воруют
бумажники?
Керол уперла руку в бедро, она делала это очень картинно, точно
испанка.
- У вас в самом деле нет с собой денег?
Он грустно кивнул, пододвигая ей бокал, на дне которого сиротливо
лежало несколько тающих льдинок.
- Лучше уж сразу признаться в этом.
Все так же подбоченясь, Керол несколько долгих секунд разглядывала
посетителя, сидевшего с покорно опущенной головой. В глазах ее, как
предвестники грозы, мелькали зарницы, готовые в каждое мгновение
превратиться в настоящие молнии. "Какого же черта ты глотал "Горную
королеву", подонок?" - вертелось у нее на языке. Но гроза не состоялась.
Глубоко вздохнув, Керол убрала со стойки опустошенный бокал и миролюбиво
сказала:
- Ладно. Нет сейчас, занесете потом. - И она с точностью до одного
цента назвала ему сумму.
Теперь незнакомец смотрел на нее без улыбки.
- Вы добрая женщина, мисс Керол.
- Я не добрая, - отрезала барменша, - я опытная. Вы не из тех людей,
которые не возвращают долгов.
- Вот как? - Его лоб неожиданно прорезала тяжелая мрачная складка,
почти тотчас же сменившаяся мягкой улыбкой. - Впрочем, вы правы, мисс Керол.
Я могу идти?
Она передернула плечами, все еще разглядывая его, судя по всему, она
никак не могла составить о нем определенного мнения.
[Image002]
- Скажите свое имя, по крайней мере.
- Немо. - Он почтительно склонил голову. - Немо Нигил.
- Странное имя.
Ответить Нигил не успел, на его плечо легла тяжелая рука.
- Ты чего привязался к даме, парень? Да еще монеты жмешь! Не хочется ли
тебе обнюхать мостовую? - насмешливо пророкотал басок.
Без всяких признаков удивления или тревоги посетитель повернул голову.
Рядом стоял здоровенный мужчина, мускулы так и выпирали из ковбойки. Мерно
двигалась тяжелая челюсть, отдавая привычную дань жевательной резинке,
густые брови чуть приподняты, в глазах - презрительное равнодушие!
- Оставь его, Боб. Пусть убирается!
- Верно. Но сначала пусть извинится. Некрасиво грубить даме! - Ладонь
словно тисками охватила руку посетителя, в голосе появилась жесткость. - Ты
ведь извинишься, парень? Не будь подонком!
Нигил вздохнул и покорно проговорил, склонив голову:
- Извините меня, мэм.
Барменша пожала плечами и сказала теперь уже без эмоций:
- Оставь его, Боб. Пусть убирается.
Но Боб, очевидно, относился к тому не так уж редко встречающемуся типу
людей, которых покорность жертвы лишь возбуждает и делает более
агрессивными. Не исключено, что ему хотелось произвести впечатление на
молодую женщину, покрасоваться перед ней. Во всяком случае, не ослабляя
хватки, он насмешливо проговорил:
- Ты не понял меня, парень. Нужно извиниться по-настоящему. - Он
беззлобно, но довольно свирепо встряхнул посетителя. - Проси прощения!
Керол отвернулась от стойки, делая вид, что происходящее ее совершенно
не интересует. Она не видела реакции своего должника на требование Боба, а
она была необычной. Нигил очень спокойно повернул голову к своему оппоненту
и взглянул на него с откровенным любопытством.
- Но я ведь попросил прощения, мистер Боб.
- Сэр! - пророкотал Боб.
- Извините, сэр. Ведь я уже попросил прощения, сэр Вместе с покорностью
Керол послышались в голосе незнакомца насмешливые, иронические нотки, и она
с вновь проснувшимся любопытством повернулась к стойке.
- Прощения! Ты отбыл номер, вот что ты сделал. Я не слышал в твоем
голосе истинного раскаяния. Проси прощения так, как бы просил его у мамми,
когда она собиралась тебя выпороть.
Боб откровенно веселился, чувствуя себя хозяином положения.
- Оставь его, Боб, - устало сказала Керол.
Не обращая внимания на ее реплику, Нигил спокойно сказал:
- Моя мать никогда не порола меня, сэр.
- И напрасно! Этим-то она тебя и испортила, превратила вот в такого
подонка. - Боб уже со злостью встряхнул посетителя. - Проси прощения, кому
говорят!
- Я не люблю, когда меня встряхивают, - холодно проговорил Нигил и
положил свою ладонь на кисть Боба, которая все еще стискивала его плечо. - Я
не шейкер.
Керол открыла уже рот, чтобы поактивнее вмешаться в происходящее, и
снова закрыла его - ее вмешательства не потребовалось. На ее глазах
происходило нечто удивительное и не совсем понятное. Нигил как будто бы
просто положил свою ладонь на лапу Боба, положил, и все, но лицо Боба
сначала отразило удивление, потом оно покраснело от напряжения, на шее
вздулись жилы, а мускулы всего тела напряглись, наконец, оно исказилось от
боли. Нигил снял руку Боба со своего плеча и как неодушевленный предмет
положил на стойку, движения его отнюдь не свидетельствовали о мускульном
напряжении, они были совершенно естественны, даже замедленны. Керол
остолбенело наблюдала за происходящим, глядя на Нигила отупело и обиженно,
Боб начал машинально разминать и массировать свою кисть.
- Вы чего? - Он по инерции пытался говорить угрожающе, но в его голосе
прозвучала растерянность.
- Я не люблю, когда меня трясут. - Нигил мягко улыбнулся, глядя прямо в
глаза мужчины, и деликатно посоветовал: - Садитесь за свой столик, Боб. Я не
намерен обижать мисс Керол, мне просто нужно поговорить с ней и рассчитаться
за выпитое. Идите, Боб.
- Иди-иди, - торопливо поддержала барменша, выходя из столбняка.
Оглядев еще раз посетителя, она остановила взгляд на его руке, лежащей
на стойке. Кисть крупная, но не большая, не мощная, длинные, и это сразу
видно, гибкие пальцы. Более машинально, чем сознательно, она прикоснулась к
этой руке, легонько погладила ее, а потом перевернула ладонью вверх. Ни
ссадин, ни мозолей, ни очевидной загрубелости, хотя не выглядит эта рука и
холеной, изнеженной.
- И этой-то лапкой вы сделали больно Бобу? Да у него силы на троих
таких, как вы, хватит! Что вы с ним сделали? - Она покосилась на Боба,
который залпом допил свой коктейль и теперь сидел за столом с видом
человека, решавшего для себя трудную, почти непосильную задачу. Посмотрел на
Боба и Нигил.
- Сила человека не только в его мускулах, - сказал он словно про себя.
Она испытующе взглянула на него.
- А в чем? - И вдруг обрадовалась мелькнувшей у нее догадке. - Вы
гипнотизер?
- Фокусник.
Нигил печально улыбнулся, сделал кистью скользящее движение и протянул
барменше зажатую между указательным и безымянным пальцами новенькую
пятидолларовую бумажку. Керол невольно покосилась в сторону кассы - нет, она
была далеко, явно в недосягаемости рук этого странного посетителя. Когда она
снова перевела на него взгляд, в руке Нигила уже ничего не было - он
легонько шевелил в воздухе своими длинными ловкими пальцами.
- Так вы фокусник! - констатировала барменша с облегчением.
Он кивнул, сделал новый санж, и между его пальцами появилась
десятидолларовая бумажка. Ловко, будто нечаянно уронив купюру на внутреннюю
часть стойки, Нигил с улыбкой сказал:
- Сдачи не нужно.
- А говорили - нет денег, - с невольно прорвавшимся облегчением
проговорила Керол.
- Я испытывал вас, мисс Керол. Это испытание вы успешно выдержали. Не
откажетесь ли за все те беспокойства, которые я вам причинил, принять от
меня подарок?
Он медленно извлек из кармана своего пиджака дамские часы, держа их за
самый конец изящной не то золотой, не то позолоченной цепочки-браслета.
Керол улыбнулась, с любопытством разглядывая эту всегда Милую женскому
сердцу красивую вещицу. Вдруг брови ее нахмурились. Протянув руку, она
приподняла часы на ладони, склонилась, приглядываясь к ним, машинально
перевела взгляд на собственное запястье и отшатнулась:
- Так это же мои часы!
- Совершенно верно, мисс Керол, - с легким поклоном согласился Нигил.
Барменша все еще не могла взять в толк происшедшее и лишь переводила
взгляд то на часы в руке Нигила, то на свое запястье. Нигил аккуратно,
только зашуршала цепочка-браслет, опустил часы на стойку и пояснил:
- Я хотел взять их на память о нашей встрече, но теперь передумал.
- Вы и правда фокусник! - Керол наконец-то пришла в себя, взяла часы и
нервно, а поэтому не особенно ловко стала прилаживать их на руке. - С вами
надо поосторожнее. Где только вы этому научились!
- На Фомальгауте, мисс Керол.
- Это в каком штате?
- Это не в штате, мисс Керол, - безмятежно пояснил незнакомец, - а в
созвездии. В созвездии Южной Рыбы. Белый субгигант класса А, и совсем
недалеко - всего в двадцати трех световых годах от Солнца.
- Что-то я не пойму вас. - Справившись наконец-то с браслетом, барменша
подняла голову, отбросила волосы, упавшие ей на лицо... и насторожилась,
глядя на входную дверь. - Полиция, - уверенно констатировала она вполголоса.
Бросив испытующий взгляд на барменшу, Нигил лениво оглянулся через
плечо. В двери только что вошли и теперь неторопливо, со скучающими
физиономиями шагали к стойке двое крепких мужчин в просторных светлых плащах
и мягких шляпах, руки они держали в карманах. Нигил все так же неспешно
повернулся к ним спиной, коротко вздохнул и мотнул головой, как человек,
допустивший очевидный промах. Какое-то мгновение он сидел неподвижно, потом
неуловимым движением извлек из кармана несколько стодолларовых банкнот,
бросил их на внутреннюю, низкую часть стойки и указал на них Керол глазами,
сделав знак, чтобы та их припрятала. Потом опустил указательный и средний
пальцы в нагрудный карманчик пиджака, что-то извлек оттуда, резко повернулся
на вертящемся сиденье лицом к двери и мягко спрыгнул на пол.
- Спокойно, мистер Рой. Без глупостей, - негромко, но отчетливо сказал
один из вошедших мужчин, не вынимая рук из карманов и продолжая спокойно
продвигаться вперед. - Бар оцеплен.
Как бы в подтверждение его слов в бар вошли еще два полицейских, теперь
уже в форме. Видимо, руководитель операции, контролировавший развитие
событий, понял, что полной внезапности достичь не удалось, и без промедления
направил подмогу. Краем глаза Нигил проследил за тем, как барменша
скользнула за его спиной в сторону, - она была достаточно опытным человеком
и знала, что такие ситуации нередко разрешаются перестрелкой. Несмотря на
испуг и спешку, у Керол все же хватило самообладания на то, чтобы незаметно
схватить деньги, брошенные посетителем на стойку.
Мужчины в мягких шляпах, фиксируя взглядами лицо Нигила, заходили один
с правой стороны, другой - с левой; полицейские в форме двигались прямо на
него.
- Без глупостей, мистер Рой!.. - теперь уже с нотой угрозы повторил
тот, что заходил справа, немолодой мужчина с суровым лицом и цепким
взглядом.
Нигил криво усмехнулся.
- Я проиграл, джентльмены.
Он стоял неподвижно, держа правую руку на груди и заложив большой палец
за отворот пиджака. Между указательным и средним пальцами у него была зажата
капсула, которую полицейские вряд ли могли заметить. Когда группа захвата,
координируя свои действия, перед решающим броском несколько замедлила шаг,
Нигил приподнял два пальца, демонстративно положил капсулу в рот и сжал
челюсти. Лицо его исказилось, тело свела судорога... и он, словно сбитый
ударом невидимого противника, рухнул на пол. Пожилой полицейский с суровым
лицом, рванувшись вперед, успел подхватить его в самый последний момент и
мягко опустил на пол. Послышался чей-то крик, загудели возбужденные голоса,
в бар вбежала группа полицейских.
- Всем оставаться на местах! - прозвучала властная команда, обращенная
к немногочисленным посетителям.
Керол, успевшая выбежать из-за стойки, с ужасом смотрела на лежащего в
неестественной позе посетителя. Пожилой полицейский пытался разжать ему рот,
но безуспешно - с такой силой он был сведен молниеносной судорогой.
Убедившись в тщетности своих попыток, он наклонился и понюхал синеющие губы.
- Горький миндаль, - сказал он безнадежно своему напарнику. - Но готов
держать пари, что это не чистый циан, а нечто более современное.
После секундного раздумья он расстегнул на упавшем пиджак, ловко
ослабил галстук и, не утруждая себя последующими манипуляциями, рывком
расстегнул рубашку, оторвав часть пуговиц. Приложив ухо к груди упавшего и
меняя его положение, он некоторое время выслушивал грудь. Потом распрямился,
кое-как привел в порядок костюм лежавшего и поднялся на ноги.
- Готов, - сказал он хмуро, отряхивая брюки. - Ни дыхания, ни сердца.
ВОСКРЕШЕНИЕ
Врач официально констатировал смерть посетителя, предположительно Кил
Роя. Предположительно потому, что никаких документов при погибшем не
оказалось, а как потом выяснилось, назвался он в баре не Кил Роем, а другим,
еще более странным именем - Немо Нигилом. Развернулась обычная картина
обследования и описания места происшествия, в которой самое активное участие
принял фотограф. Прямо в зале шел опрос немногочисленных посетителей,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг