Земли на Кике.
- А если вы ошибетесь?
- Не знаю. Даже если всемогущие кикиане придут к выводу о безусловной
космической вредности человечества, вовсе не значит, что они зададутся целью
уничтожить его. Они могут изолировать нас, ограничить или просто прервать
всякие связи с нами.
- Ты убежден в могуществе кикиан?
- Вовсе нет.
Альта с сердцем оттолкнула его тяжелую голову.
- Так зачем же ты меня пугаешь?
Зеленые глаза Лорки лукаво сощурились, но остались невеселыми.
- Я запутался, Альта, а поэтому и превратился в пессимиста. Если
кикиане - друзья по разуму и морали, то почему они не выходят на прямые
контакты? Если они враги, то почему так старательно избегают причинять нам
явное зло? Не беру в расчет гибель людей на самой Кике, это могло быть
недоразумением. Я не вижу границ их могуществу: они действуют незримо и
неслышно, галактические расстояния нисколько их не смущают - и это меня
пугает. Но рядом же я вижу их странное бессилие. И это вселяет в меня еще не
совсем осознанные надежды.
Альта молча гладила его волосы и шею. Лорка, прикрыв глаза, говорил
теперь словно про себя:
- Неведомо как они оказались на Земле, сначала погубили, а потом спасли
Тима. Они ухитрились изучить нашу технику и угнали гиперсветовой корабль.
Разве это не свидетельство их могущества? Но корабль сгорел в атмосфере! И
разве это не говорит об их странной беспомощности?
- Загадочно все это, - после паузы проговорила Альта, соскользнула с
дивана, прижалась к Федору. - И страшно.
- Страшновато, - согласился Лорка. Альта потерлась щекой о его плечо.
- Скажи, почему ты против участия женщин в экспедиции? Я уже не говорю
о себе. Ты вообще против, правда?
- Правда. Настолько правда, что сделаю все возможное, чтобы
воспротивиться этому.
- Ты не считаешь нас достаточно храбрыми?
Федор уловил нотку отчуждения в тоне жены и обнял ее за плечи.
- Ты не подумай, я не против смешанных экипажей и отрядов вообще. Они
существуют и прекрасно выполняют свои задачи. У смешанных отрядов даже
больше гибкости, они легче переносят длительные невзгоды, устойчивее к
стрессам. Но это если невзгоды не превышают критических величин, а стресс не
оборачивается шоком. В экстремальных условиях я отдаю предпочтение чисто
мужскому составу.
- А если чисто женскому?
- Возможно, - охотно согласился Лорка. - Не зря же существовали легенды
об амазонках, и достоверно известно, что у многих африканских вождей
существовала чисто женская гвардия - охрана. Но по космосу нет такого опыта.
- Боюсь, тебе одному будет трудно справиться с целым всемирным
обществом, - не без лукавства заметила Альта.
Лорка усмехнулся, щуря свои зеленые глаза.
- На всякий случай у меня есть запасной ход.
- Какой? Секрет?
- Нет. Надо взять в отряд такую женщину, которая не вызывала бы у
мужчин специфических эмоций и петушиного ража.
Альта засмеялась.
- Бабушку?
- Ну зачем брать в отряд балласт, если он даже добр и мил? Гораздо
разумнее остановиться на полноценном человеке.
Альта вдруг отстранилась от мужа, глаза ее стали сердитыми.
- Уж не хваленую ли Эллу ты хочешь взять с собой?
- Да ты с ума сошла! Она же перебаламутит весь отряд, во всяком случае,
постарается это сделать, и только после этого успокоится и будет
по-настоящему работать. Морочить головы мужчинам для нее вопрос престижа.
Нет, если так уж получится, я предложу место Нике.
Альта всплеснула руками.
- Названой сестренке? Она же совсем еще девочка!
Лорка покачал головой.
- Она так выглядит. А на самом деле ей уже шестнадцать лет, и она имеет
право распоряжаться собой.
- Ты не шутишь?
Альта смотрела на мужа с удивлением.
- А ты и правда жесток, Лорка. Неужели тебе ее не жалко?
- Мне ее жалко, - хмуро ответил Федор.
- Ничего себе жалость!
- Она может отказаться.
- Ника не из тех, кто отказывается. И ты это знаешь.
- Я ее жалею, - упрямо повторил Лорка. - Если бы не это, я бы пригласил
ее участвовать в экспедиции и без Всемирного женского общества. Но если я
буду поставлен перед необходимостью, то первое предложение сделаю Нике. В
таких делах личное ничто по сравнению с общественным долгом. Никто не
простит мне ошибок.
Альта опять прижалась щекой к его плечу.
- Может быть, ты и прав.
- И еще одно. - Лорка помолчал. - Временно нам придется жить не здесь,
а в городе.
Альта вскинулась, взглянула в глаза мужа.
- Почему?
- Пусть это будет моей маленькой тайной.
Глава 7
Игоря Дюка Лорка отыскал в бассейне. Собственно, это был не бассейн, а
большой участок морской мелководной акватории, оборудованный для купаний,
плавания, водных и подводных спортивных игр и прыжков. Игорь стоял в
непринужденной позе на самом краю площадки десятиметровой вышки, небрежно
опираясь на перила, и смотрел вниз на голубую, будто подкрашенную синькой
воду, а поэтому не заметил приближения Федора. Лорка сел у самой воды на
упругую, теплую скамью. Покосившись на безжалостное тропическое солнце,
словно окутанное раскаленной шалью, Федор нажал клавишу комфортных условий.
Позади него немедленно потянулся вверх штырь с набалдашником. Когда он
достиг нужной высоты, над головой Лорки с сухим треском раскрылся большой
зонт и из-под его голубого шатра повеяло легким потоком прохладного воздуха.
Лорка распахнул ворот рубашки, блаженно откинулся на спинку скамьи. Теперь
можно было заняться делом. Лорка посмотрел на вышку - поза Игоря изменялась,
она приобрела настороженность, и смотрел Дюк теперь не на воду, а прямо на
Лорку. Игорь вдруг театрально развел руками и радостно-удивленно крикнул:
- Федор!
- Это не я? - расслабленно ответил Лорка, подставляя прохладным струям
воздуха то одну, то другую щеку.
- Федор, рыжий ты ангел.
Дюк на секунду вытянулся стрункой - темный силуэт на белесо-голубоватом
небе. Тонкий, гибкий - прямо юноша, только развитые плечи да посадка головы
выдавали его истинный возраст, - он хотел сделать тройное сальто, но
перекрутил и, входя в воду, поднял косой веер брызг.
Вынырнув, Дюк выпустил изо рта струйку воды и наставительно сообщил:
- Вот как не надо делать тройное сальто с десятиметровой вышки!
- Верно, - согласился Лорка, - не надо так. Нехорошо. Неэстетично.
Дюк сделал несколько мощных гребков, выбрался на берег и, скаля зубы,
принялся вытираться мохнатым полотенцем. Под загорелой кожей перекатывались
и играли мышцы. Усаживаясь рядом с Лоркой, Игорь спросил:
- Ты один или с Эллой?
- А что, надо было привезти?
Игорь не ответил и, пристально глядя на воду, жестом призвал Лорку к
молчанию. Федор ничего не понял, однако, подражая Дюку, принялся смотреть на
воду. Но ничего не происходило, вода как вода.
- Ожидается явление Христа народу? - шепотом спросил Лорка.
Игорь скорчил презрительную гримасу.
- Дядька Черномор с прекрасными витязями?
С той же миной Дюк помотал головой. Федор хотел спросить еще о чем-то,
но не успел. Вода легонько вспучилась, запузырилась, и на поверхности
появилась хорошенькая девичья головка. Она встряхнула коротко стриженными
волосами, нараспев укоризненно сказала:
- Что же вы, Игорь?
Дюк не без торжества взглянул на Лорку и скороговоркой спортивного
комментатора проговорил:
- Одно из торжественнейших событий сегодняшнего дня - рождение Афродиты
из морской пены; Зовут Ладой.
Лада перевела взгляд с Игоря на Лорку, потом обратно, неторопливо
вытерла еще раз ладонью лицо и так же нараспев выговорила:;
- Болтун вы, Игорь. Неисправимый.
Пока она подплывала к берегу, движения у нее были плавны, изящны, но
довольно энергичны, Дюк в том же репортерском тоне вещал:
- Неблагодарность свыше - проклятие рода человеческого всех времен и
народов. Боги никогда не понимали людей. А если и понимали, то не так, как
нужно. Когда же случилось понять по-настоящему, вместо наград на голову
бедных смертных обрушивались всякие кары и злодейства.
Лениво вытираясь мохнатой простыней, "Афродита" с рассеянной улыбкой
слушала болтовню Игоря. Она и правда была похожа на светлую богиню любви.
Платиновые волосы, фиалковые глаза, мягкие черты лица, нежный золотистый
загар и несколько массивные скульптурные формы. В ней не было элегантности
Эллы, изящества Альты, спокойной женственности Валентины. В ее замедленных,
льющихся движениях была своя, особая грация, обращенная не на окружающих, а
как бы внутрь себя.
Молодая женщина легонько шлепнула его по руке и с медлительной
гибкостью поднялась на ноги.
- Забирайте его с собой, Федор... Для санатория у него слишком много
энергии.
- Куда же я его дену, такого энергичного?
- На Кику. Да вы не удивляйтесь, он мне все уши прожужжал о вас и об
этой планете.
Она перекинула простыню через плечо.
- Мне пора. До свидания, Федор.
Провожая ее глазами, Лорка спросил вполголоса:
- Влюблен?
- Пока нет.
- А потом?
- Кто из смертных может уверенно говорить о "потом"? - усмехнулся Игорь
и добавил уже серьезно: - Я жалею ее. Не удивляйся - у нее искусственные
легкие, оба. Поэтому и занимается подводным плаванием - соединяется приятное
с полезным, под высоким давлением ускоряется функциональная приживаемость
этих органов. А дыхательные пути и легкие ей выжгло дотла на заводе
синтезпродуктов. Произошла утечка какого-то сверхядовитого промежуточного
вещества. Дыхательные пути ей регенерировали, а вместо легких - биомехи.
- Так она же здорова теперь. За что же ты ее жалеешь? - хмуро спросил
Лорка.
По губам Дюка скользнула улыбка.
- По инерции. Ты видел ее? Разве не Афродита?
- Красивая женщина, - подтвердил Лорка.
- А красивые женщины очень уязвимы во всем, что касается их внешности,
да и просто здоровья. У Лады была жестокая депрессия после реанимации. Она
считала себя неполноценной, уродкой, помесью человека и механизма. Ей не
хотелось жить. Двумя неделями раньше ты бы не узнал ее, это была тень
теперешней богини. У меня сердце сжалось, когда я ее увидел. - Игорь
плутовато усмехнулся. - И я принялся напропалую за ней ухаживать. Говорил
комплименты, иногда выглядел таким прожженным ловеласом, что даже окружающие
морщились. Изображал роковую влюбленность в духе рыцарского средневековья и
страданий молодого Вертера. Специально перечитал эллинскую мифологию. Она
быстро разобралась, что я дурака валяю, но незаметно втянулась в эту игру.
Сказался инстинкт красивой женщины.
- Так и играете до сих пор?
Дюк задумался, пожал плечами и вдруг засмеялся:
- А черт его знает! Во всяком случае, мы по-настоящему подружились, и
игра у нас уже другая.
Помедлив, Лорка спросил:
- Ты уж прости меня, но почему ты спросил про Эллу?
- А что, нельзя?
- Почему же нельзя?
- Вот я и спросил. - Дюк помолчал. - Недавно мы говорили с ней по
видеофону. Спрашивает: "Навестить тебя?" Я говорю: "А это нужно?" -
"Наверно, не нужно", - отвечает. - Игорь взглянул на Лорку и усмехнулся. -
Трудно рвать старые цепи. Даже когда они насквозь проржавели и стали не
крепче бечевки.
Лорка присмотрелся к его лицу и круто сменил тему разговора, благо он
уже понял что к чему.
- Послушай, Игорь, а что, если тебе последовать совету Лады?
Дюк непонимающе взглянул на него.
- А именно?
- Отправиться со мной на Кику.
Игорь присвистнул, разглядывая Лорку, видимо, разбирался, не шутит ли.
- Ты для этого и прилетел, рыжий ангел? - проговорил он наконец.
- Дьявол, теперь уже дьявол, Игорь. Я же собираюсь утащить тебя на
Кику, а это настоящая преисподняя, судя по всему.
Южное, чуть скуластое лицо Дюка стало сосредоточенным.
- Я и правда мечтал об этом, но справлюсь ли? Дело серьезное, надо
подумать.
Лорка видел, что Игорь, как это иногда случалось с ним, немного
актерствует, а поэтому сказал суховато:
- Не строй барышню-дворянку, которой кузен предлагает руку и сердце.
Время не терпит. Мне нужен ответ немедленно.
- Ишь ты, даже подумать нельзя!
- По-моему, ты уже давно обо всем подумал.
Игорь захохотал.
- Что верно, то верно. Что ж, поступим по рецепту древних храбрецов:
вперед, на Кику! - Он помолчал, теперь уж серьезно поглядывая на Федора,
попросил: - Если не трудно, введи меня в курс последних событий. Хотя бы
коротко.
Лорка отдавал себе отчет, что имеет дело с опытным космонавтом, не раз
возглавлявшим экспедиции. Потому со всеми подробностями рассказал Игорю и о
своих планах обследования Кики, и о последних событиях вплоть до гибели
угнанного с Плутона гиперсветового корабля, и о происшествии с шаровой
молнией. Это последнее заинтересовало Игоря больше всего.
- Ты знаком с гипотезой Тоницы? - спросил он.
- Не припоминаю.
- Очень любопытная гипотеза. Выдвинута в середине двадцать первого
века, когда было создано несколько различных подобий шаровой молнии и когда
окончательно выяснилось, что путей создания подлинной долгоживущей молнии
без искусственной стабилизации и внешней подкачки энергии пока не существует
даже в перспективе. Тоница на основании анализа огромного количества фактов
утверждал, что под понятием "шаровая молния" обобщается целая группа
плазменных объектов, имеющих принципиально различное происхождение,
структуру и эволюцию. Тоница допускал, что некоторые из этих плазмоидов
могут иметь искусственное происхождение - быть вестниками или разведчиками
иных цивилизаций. Собственно, это уже другая гипотеза, о так называемых
неопознанных летающих объектах. Она имеет древние корни, обширную литературу
и... ни одного безусловного фактического подтверждения.
- Это мне известно, - начал было Федор, но Игорь не дал перебить себя.
- Погоди, я еще не выплеснулся до конца. Когда я усердно занимался
своей любимой философией космоса, я наткнулся на теорию Сингха Ривейры.
Системой строгих уравнений он показал, что так называемая
субпространственная телетранспортировка может производиться плазменными
объектами с достаточно высокой температурой.
- То есть сначала предмет или нас, грешных, надо преобразовать в
плазму, а потом выполнить обратную трансформацию?
- Вот именно!
Лорка задумался и вдруг по какой-то прихотливой ассоциации спросил:
- Послушай, ты за последние дни не получал какого-нибудь странного
послания?
- Какого послания? - удивился Дюк.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг