вам принять участие в экспедиции на Кику.
Голубые глаза Соколова округлились.
- На Кику? Я?
- Вы.
- С какой же стати?
- С той же, что и все остальные. Подумайте. Лорка отодвинул стул и
поднялся: он заметил Ревского, вошедшего на территорию бассейна.
Глава 16
Лорка любил смотреть, как готовит Альта, а сегодня это было приятно ему
вдвойне. Можно было подумать, что Альта готовит не пищу, единственным и
вульгарным назначением которой являлось набить опустевший желудок, а некое
чудодейственное лекарство, призванное спасти бедное человечество от ужасной
болезни.
- А чем ты будешь меня угощать?
- Шашлыком по-карски, - с некоторой таинственностью сообщила Альта.
- Шашлыком? - оживился Лорка. - Значит, нужен настоящий огонь?
- Конечно. Ты помнишь, где уголь?
В глубине души Лорка скептически относился к убежденности Альты, будто
настоящий огонь не в состоянии заменить никакие чудеса современной кухонной
техники. Он подозревал - дело не в незаменимости примитивного жара углей, а
в кулинарном консерватизме. Но Лорка помалкивал, он очень любил, когда в их
доме горел настоящий огонь - величайшее открытие человека, неведомого
бесстрашного мудреца древности.
- А как это "по-карски"? - полюбопытствовал Лорка, который по
ассоциации вспомнил Карское море и Новую Землю. - С приправой из льда и
снега?
- Увидишь.
За окном угасал день. Багровые блики от пылающих углей ложились на
темную атласную кожу Альты, в ее светлых глазах мерцали пурпурные искры.
Кухня была похожа на пещеру, а сама Альта - на ведунью, которой доверили
таинство приготовления еды, этого зримого божества древнего мира. Запах
дыма, горящего жира, паленого мяса, тлеющего угля были не менее гибки и
многоцветны, чем запах цветов и плодов, только гуще, тяжелее, таинственнее.
Они рождали смутную тревогу и ликование, спрятанные в подсознании удачной
охотой, ночным мраком и огнем костров далеких тысячелетий. Поразил Лорку и
вид и вкус этого праздничного шашлыка, приготовленного Альтой. К
обыкновенным шашлыкам Альта приучила его давно.
- Ну, тебе не нравится? - спросила она, точно мимоходом.
Лорка, рот которого был набит сочной мякотью, не совсем внятно ответил:
- Наоборот, мне слишком нравится. Так нравится, что даже жалко
барашка, из которого сделан шашлык.
- Так не ешь, если жалко, - сердито сказала Альта.
- Как не есть, очень уж вкусно. - Лорка усмехнулся и философски
добавил: - Разве нам, людям, так уж редко приходится душить в себе жалость?
Во имя благих целей, разумеется.
- Но ведь делаем же мы тесто, кефир, квас - это тоже живые продукты!
Прикажешь их жалеть?
- Ну, - простодушно сказал Лорка, - это слишком уж дальние
родственники. Я смотрел на них в микроскоп - черт знает что!
Он помолчал и заговорил уже серьезно:
- Ты прости меня, но если мы хотим окончательно разделаться с наследием
жестокости в наших душах, то с поеданием младших братьев по роду надо
кончать. Может быть, не сразу, может быть, не нам, а нашим детям, но кончать
нужно обязательно.
- Эх ты, Лорка! Кто бы подумал, что это говорит
космонавт-гиперсветовик, обследовавший чуть не сотню других миров.
Лорка усмехнулся.
- В иных мирах бараны не водятся. Космонавты питаются не мясом, а
синтетами да композитами. Охотничий шашлык на чужой планете - верное
средство отравиться.
Альта вдруг погрустнела, внимательно взглянула на Федора и спросила:
- Ты мне так и не сказал, по какому поводу у нас сегодня праздник.
- Знаешь, не успел, заработался. Уж очень вкусно ты все приготовила, -
пошутил Лорка.
- А я и без тебя знаю, - с некоторой обидой проговорила Альта, -
слышала, как ты говорил с Теодорычем по видеофону. Он сказал, что совет
принял твой вариант. И ты окончательно утвержден начальником экспедиции и
командиром корабля.
- Разве хорошо подслушивать? Альта не приняла шутки.
- Лорка, ты обещал взять меня на Кику. Ты не забыл?
Федор отвел взгляд и помрачнел.
- Обстоятельства изменились, Альта, - виновато сказал он. - Теперь это
невозможно.
- Я догадывалась. Иначе бы ты не отмалчивался, - почти спокойно
проговорила Альта и вдруг загорелась: - Возьми меня, Лорка! У меня все
сердце изболится за тебя. Я с ума сойду!
- Это невозможно, - тихо, но твердо ответил Федор.
Альта угасла, она знала: когда Лорка говорит таким тоном, просить его
или спорить с ним бесполезно. Но все-таки спросила:
- Невозможно - почему?
- Почему... - рассеянно повторил Лорка. Он перебирал в памяти свой
последний разговор с Ревским.
Теодорыч, перекинувшись несколькими незначительными фразами с
Соколовым, увлек Лорку за собой в крытый сад. Здесь было прохладнее, чем на
территории бассейна, пахло влагой, зеленью и цветами. Шелестели брызгалки,
орошая газоны и клумбы искристыми веерами мельчайших капель; шипел и звенел,
рассыпая хрустальную струю воды, небольшой фонтан. На диванах и в креслах, в
одиночку и группами отдыхало десятка полтора человек. Из укромного уголка,
скрытого цветущим жасмином, доносились отголоски приглушенного, но бурного
спора. По дороге Ревский уточнил, о чем Соколов успел проинформировать
Федора.
Выбрав свободный диван, Ревский предложил Лорке сесть, а сам занял
место напротив. Юношески стройный и подтянутый, в мягком снежно-белом
костюме, Теодорыч выглядел молодо, только загорелое, рубленое, в резких
морщинах лицо выдавало истинный возраст. Ревский держался с почти
неприметной торжественностью; сейчас напротив Лорки сидел не добродушный
садовод и винодел-любитель, а представитель Всемирного совета и председатель
Совета космонавтики. Он сообщил, что предложение о посылке на Кику эскадры
гиперсветовых кораблей утверждено. Количество кораблей и состав экспедиции
определит Совет космонавтики после детальной проработки программы
исследований Кики. Все работы по подготовке и снаряжению экспедиции будут
выполнены в предельно сжатые сроки.
- Почему такая спешка? - в раздумье спросил Лорка. Он перехватил
удивленный, сердитый взгляд старого космонавта и счел нужным пояснить: - Я
понимаю, вторжение чужой жизни и чужого разума на Землю не может не
тревожить. Но ведь все происходит в очень мягкой, деликатной форме. Никаких
эксцессов и взрывов, ничего...
Ревский остановил его нетерпеливым движением руки.
- Ты не знаешь главного, Федор. Не знает об этом и Соколов. Да и никто
пока не знает, кроме членов совета. - Ревский помолчал и жестко закончил: -
Вчера с базы на Плутоне угнали патрульный гиперсветовой корабль.
- Как это - угнали? - не понял Лорка.
- А вот так, был корабль - и нет его. - Ревский видел, что Лорка так и
не может осмыслить этот факт, и пояснил: - Угнали, украли. Так же, как в
прежнюю эпоху угоняли чужие автомобили или захватывали самолеты.
Лицо Федора отяжелело, разгладились мелкие морщины, четче прописались
черты.
- Кто? - коротко спросил он, глядя прямо в лицо Ревского.
С трудом выдерживая этот холодный, "тигриный" взгляд, старый космонавт
пожал плечами.
- Если бы знать! Во всяком случае, весь состав базы налицо. А поскольку
на Плутоне каждый человек на строгом учете, значит, угнали корабль не люди.
Лорка невесело усмехнулся.
- Вернее - нелюди.
- Можно и так. - Ревский досадливо хмыкнул. - Черт знает что! Никто и
никогда не охранял гиперсветовые корабли. Зачем? Когда хватились,
гиперсветовик уже вышел на разгон, а на разгоне, сам знаешь, догнать его
невозможно. На запросы не отвечает, идет курсом в сторону Кики.
Лорка молчал. Он сидел, закинув ногу на ногу и крепко сцепив на колене
пальцы рук. Взгляд Ревского невольно задержался на этих длинных, ловких и
сильных пальцах зрелого человека двадцать третьего века. Пальцах, которые
могли невесомо скользить по клавишам пульта управления, безошибочно
орудовать микроманипулятором, завязывать узлом толстый железный прут, а
сжатые в кулак - нанести молниеносный смертельный удар.
- Федор, - негромко и веско проговорил Ревский, - по поручению Совета
космонавтики я теперь уже официально предлагаю тебе принять командование
эскадрой.
Лорка выслушал его и отвел взгляд на нежные зеленые травинки,
трепетавшие под ударами капелек воды.
- Ну? - раздраженно поторопил его Ревский.
- Думаю, Теодорыч, - спокойно ответил Федор. Ревский усмехнулся, дернул
углом жесткого рубленого рта.
- Думаешь, не отказаться ли?
- Угадал.
Ревский медленно распрямился, откинувшись на спинку дивана. - Выдержав
его острый, испытующий взгляд, Лорка сказал:
- Насколько я понял, на Кике предполагается провести разведку боем.
- Ну, боем - это слишком громко сказано.
- Скажем поосторожнее - разведку силой, с многократной подстраховкой.
- Это уже ближе к истине. Один корабль на подстраховке в дальнем
космосе, один-два - в ближнем и два-три корабля непосредственно на Кике.
- Так вот, - Лорка говорил неторопливо, медленно, но очень уверенно, -
я долго размышлял и пришел к выводу, что из разведки силой ничего не выйдет.
Не тот у нас противник... Впрочем, почему противник?
- Другом его тоже не назовешь.
- Верно. Это просто сосед по космосу и собрат по разуму.
- Одного разума еще мало для братства. Истинное братство - это братство
этики и морали. Не будь слепым пацифистом, - возразил Ревский.
- Не буду. Но обратите внимание, как тонко, я бы сказал, нежно
действует наш космический друг-враг. Никаких глобальных катаклизмов!
Направленное воздействие на психику отдельных лиц да еще с подстраховкой,
которая гарантирует их от возможной гибели.
- А угон корабля?
- Они убедились, что экспедицию на Кику не задержишь, поэтому пошли на
отчаянный шаг, чтобы обеспечить нам достойную встречу в своей альма матер. А
вот какую, добрую или враждебную, опять загадка.
- Если вспомнить серию смертей на Кике, вряд ли эта встреча будет
доброй, - упрямо гнул свою линию Ревский.
- Когда погиб Лагута, кикиане нас еще плохо знали. К тому же Кика - это
их, а не наша епархия, они вольны действовать там более свободно. И разве
можно быть уверенным, что на Кике мы, люди, не причинили им гораздо больше
зла во время своих бесцеремонных изысканий?
Ревский вздохнул, с сожалением и некоторой иронией разглядывая Лорку.
- Неужели ты думаешь, Федор, что все эти тонкости взаимоотношений с
Кикой не обсуждались на совете? Что они не найдут отражения в программе
исследований? - Лицо Ревского приобрело жесткое упрямое выражение. - Но мы
не имеем права держать Землю под дамокловым мечом возможных бедствий! А если
так, разведка Кики становится необратимой необходимостью.
Лорка мягко улыбнулся старшему товарищу.
- Я не против экспедиции, Теодорыч. Я против эскадры.
Ревский приподнял бровь, отчего его высокий темный лоб собрался
морщинками, холод непонимания в глазах сменился догадкой.
- Ты понимаешь, Теодорыч? Я против эскадры, против целой армии
исследователей, вооруженных мощными средствами, которыми Кику можно
распороть и растерзать на составные части. Нужен обычный разведывательный
корабль. И еще нужна бездна терпения, осторожности и дотошной
наблюдательности. Во главе такой экспедиции я встану с легким сердцем. И что
хорошо: действуя таким образом, мы не нарушим решения Всемирного совета -
состав эскадры и экспедиции нам дано определить самим.
Ревский молча смотрел на Лорку, глаза его окончательно смягчились,
потеплели, а потом стали грустными.
- Ты отдаешь себе отчет в том, что приносишь себя в жертву? - спросил
он наконец.
- Это слишком громко и слишком мрачно. - Зеленые глаза Лорки теперь
лукаво щурились. - Ведь я могу вернуться с победой и на веки веков
прославить свое скромное имя. Я иду на серьезный риск, это верно.
- Ты поведешь с собой других людей.
Лорка вздохнул.
- Верно. Но со мной пойдут добровольцы. Разве Земля оскудела героями?
Ревский опять надолго замолчал. Когда на совете решался вопрос об
эскадре, ему самому пришла в голову эта шальная, как он тогда подумал,
мысль: а что, если пойти на Кику рядовым патрульным экипажем? И еще он
подумал о том, что, будь он сейчас молодым командиром корабля, то непременно
выдвинул бы это предложение. Подумал, но вслух ничего не сказал, посчитал,
что в устах председателя совета такое предложение будет слишком легковесным.
- Я поддержу твое предложение, Федор, - суховато сказал он. - Сегодня
же вечером ты узнаешь окончательное решение совета.
Лорка провел рукой по лицу, прогоняя воспоминания. Разве мог он
рассказать Альте обо всем этом? Ей ведь и так придется нелегко...
- Причин много, - виновато сказал он вслух. - Поверь мне, тебе нельзя
на Кику.
Альта помолчала, потом встала и начала нервно убирать со стола остатки
праздничного ужина. Лорка поспешно взялся помогать ей.
- Оставь, - с досадой сказала Альта. Но Лорка так и не отстал.
Когда они молча закончили свою нехитрую работу, Лорка заглянул в глаза
жены и старательно изобразил на лице улыбку, но она по-прежнему смотрела на
него отчужденно. Тогда Лорка взял ее за руку, подвел к стене и засветил
большое зеркало. Там, за стеклом, возникли и взглянули на них могучий
светло-рыжий мужчина и тонкая темнокожая женщина с большими голубыми
глазами.
- Видишь? - тихонько спросил Лорка.
Он приложил что-то голубое, сверкающее к волосам Альты и зажал в
кулаке.
Альта мгновенно гибко обернулась и перехватила его руку.
- Покажи!
Она принялась нетерпеливо разжимать его кулак, их пальцы - светлые и
темные - переплетались. Но с таким же успехом Альта могла пытаться разжать
стальную клешню робота.
- Лорка!
Федор засмеялся и разжал кулак. На его ладони лежал прозрачный голубой
камень с лесной орех величиной, в серебристой оправе и с такой же цепочкой.
Камень искрился веселым холодным огнем, как сказочная капля росы.
- Какая прелесть! Это алмаз?
- Не знаю. Подобрал на Стиксе, сам гранил, сам делал оправу и цепочку.
И получил персональное разрешение на провоз контрабанды.
Альта нерешительно протянула руку и осторожно взяла украшение. Цепочка
со звонким шепотом рассыпалась во всю длину тяжелой серебряной струей.
- Чудо!
Камень лежал на темной ладони Альты, играя тихими молниями внутреннего
света. Альта снизу подобрала струю-цепочку в ладонь, приложила камень к
плечу, к груди, а потом ко лбу. Теперь у нее было три глаза, три голубых
огня на тонком темном лице.
- Красиво?
Лорка улыбнулся.
- Красиво, да страшновато.
- Правда?
Альта на секунду прильнула к нему, и он услышал торопливый стук ее
сердца и ощутил тонкий запах волос; человеческое существо, наделенное
страстями и желаниями, которые ему, Лорке, до конца понять не дано. Недавно
он видел ее на совещании ученых, которые сыпали мудреными формулами пищевой
химии. А сейчас она как ребенок радуется красивой игрушке, позабыв о своих
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг