Лицо. Недобрые глаза, поджатые губы.
Клац-клац...
Патрон вошел в ствол, и Тернер поднял карабин.
Глен вскрикнул и бросился бежать. Быстрей, быстрей, быстрей... Он
мчался по подземному лабиринту, а за ним гигантскими прыжками неслась его
собственная тень. Дрожало пламя керосиновой лампы, и целая стая летучих
мышей в панике металась под низким потолком.
Внезапно все исчезло, и Глен увидел, как по самому краю бетонного
плаца медленно движутся две человеческие фигуры. Они все ближе и ближе.
Первый - со связанными руками, второй - с карабином...
- Глен, вы меня слышите? Говорит Хэллман. Глен!
- Слы-шу, - прошептал Глен.
- У вас же есть оружие!
- Есть...
- Почему вы медлите? Тернер убьет вас!
- Убьет...
- Глен, защищайтесь, черт возьми! Это приказ!
Глен нащупал пистолет и медленно раскрыл глаза. Тернер сидел в кресле
и, кажется, дремал...
* * *
В маленькой комнатке, доверху набитой электронной аппаратурой,
находились трое. Сидя за круглым столом, они напоминали карточных игроков,
которые провели здесь ночь. Но карт на столе не было. Вместо них возвышался
сифон с водой, стояли стаканы и пепельница, полная окурков. Было также
непонятно, какое сейчас время суток - комната не имела окон и освещалась
двумя лампами дневного света.
- Вот и все, - генерал Хэллман достал платок и приложил ко лбу. -
Ужасно, господа, но приходится идти на жертвы.
- Бросьте, генерал, мы не журналисты, - человек в белом халате поверх
мундира скривил губы.
Хэллман метнул в него негодующий взгляд, но промолчал.
Третий из присутствующих был в штатском. Его лицо напоминало
неподвижную маску, и только блеск глаз выдавал живого человека.
- Если я правильно понял, - произнес он, - операция "Летучая мышь" еще
не закончена?
- Нет, мистер Джейсон. В настоящее время, в полном соответствии со
второй частью операции "Летучая мышь", наш компьютер внушает Глену мысль о
самоубийстве.
- И все-таки как вы этого добились?
- Э-э... - Хэллман сосредоточенно сдвинул брови. - Эффект обратной
связи. Впрочем, вам это объяснит доктор Бронс.
Человек в халате, доктор Бронс, живо откликнулся:
- У Глена страх перед летучей мышью. Мы вызывали в его подсознании
лишь намек на это безобидное существо, а Гортон впадал в необъяснимый ужас.
Если можно так выразиться, самый страшный страх - это тот, причина которого
непонятна.
- Но почему он с такой легкостью пошел на убийство?
Бронс поправил очки и продолжал:
- Видите ли, у каждого человека есть в подсознании запретные зоны,
куда он сам при всем желании проникнуть не может. Наши специалисты выявили
у Гортона один из таких центров и воздействовали на него во время сна.
Потом, опять же во сне, появлялся Тернер. Его поведение было ужасным, и
Гортон, проснувшись, непроизвольно переносил свой страх и ненависть к
летучим мышам на ничего не подозревающего Тернера. Ну, а остальное уже дело
техники генерала Хэллмана.
- Значит ли это, что с помощью вашего компьютера можно заставить
человека делать что угодно? - брови мистера Джейсона вопросительно
изогнулись.
- С помощью "Малыша" все можно, - уверенно заявил Хэллман. - Кстати,
смотрите...
Все трое повернули головы. На обоих экранах, под которыми значились
имена астронавтов, теперь бежали ровные светящиеся линии.
- Глен покончил с собой, - произнес генерал и, помедлив, невнятно
добавил: - Он выполнил свой долг.
Ему никто не ответил. Джейсон и Бронс смотрели на экраны. Генералу
вдруг показалось, что все они находятся в отсеке космического корабля и
летят неизвестно куда, опекаемые бдительным "Малышом". Откуда-то потянуло
холодом.
- Кстати, насчет журналистов, - нарушил тишину Джейсон. - Не пора ли
сообщить сенсацию?
- Вы правы, - встрепенулся Хэллман. - Это будет сенсация века.
Он на миг зажмурился, представив броские заголовки газет: "Ссора
астронавтов", "Убийство на орбите", "Компьютер возвращает корабль", "Малыш"
неподвластен эмоциям".
- Это будет хорошая реклама и фирме "Хьюс", и нашему "Малышу".
* * *
Корабль шел на посадку. "Малыш", поддерживая связь с центром, исправно
выдавал требуемую информацию. Теперь он был кораблем и отвечал за каждую
деталь своего тела. За каждый отсек, шов и заклепку. А также за то, что
находилось внутри. За двух людей, наглухо изолированных от внешнего мира.
- Арнольд, - Глен говорил шепотом, хотя и знал, что их никто не
слышит. - Тебе не кажется, что "Малыш" стал немного человеком?
- Глупости, Глен. Он всего-навсего робот.
- Но тогда почему он помешал мне?
- Потому, что он очень сложный робот.
- У меня голова кругом идет.
- Пойми ты наконец! - Тернер повернулся, и Глен невольно отвел глаза.
- Ведь он запрограммирован на выживаемость, понял?
- Ну, допустим.
- Он уже давно убедился, что люди кое в чем его превосходят и смерть
одного или двух астронавтов лишь ослабит его.
- А зачем он тогда рассказал все нам?
- Он не мог не выполнить приказа с Земли. Потому решил угодить и им, и
себе. Заметь, что не нам, а себе, ибо считает нас своими придатками! А
рассказал, чтобы мы сидели тихо и не мешали ему вести игру с центром. Ему
ведь главное вернуть корабль и сохранить себя, то есть нас, а что дальше -
ему наплевать.
- А что дальше, Арнольд?
- Не знаю.
- Арнольд, я ведь видел, как убиваю тебя.
Тернер усмехнулся.
- Ты видел то, что тебе показал "Малыш". Он ведь выполнял приказ,
который ему не нравился, и поэтому не довел его до конца. В этом он
действительно похож на человека... Смотри-ка, какая толпа нас встречает.
Глен повернулся к иллюминатору. По взлетной полосе бежали люди.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 16.10.2003 19:16
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг