неведомо с чем. Когда Юрка расчистил место перед воротами, чтобы они
свободно открывались, оказалось: там, внутри, находится что-то вроде
длинного узкого коридора с рельсами. Анатолий Петрович помог Ариэлю вывезти
из тупика большую металлическую коробку на колесах и установить ее открытой
дверью к распахнутым воротам. В эту коробку они занесли вещи, а потом
Анатолий Петрович стал окончательно подгонять на герое блестящую кирасу.
Юрка был начеку.
Он еще не знал, как станет договариваться с героем. Он только понимал:
другого шанса сорвать крупный выигрыш ему не выпадет. А значит, отступать
некуда.
Похожее состояние было у него перед кражей денег. Он тогда успокоил
себя тем, что деньги лежат, полуприкрытые газетой, их не скоро хватятся.
Мало ли - смахнули на пол, переложили в другое место. И если эти деньги так
открыто валяются, значит, они не больно нужны. А он... он пустит их в
оборот! Рассчитается с выигрыша! Ведь не может же быть, чтобы он проиграл
такие деньги. Должен выиграть. Просто обязан.
Он выкатил последнюю тачку с рыбой и прокрался обратно. Ему был нужен
только миг, один-единственный миг. И он настал - Просперо что-то объяснял
Анатолию Петровичу, Ариэль показывал герою фехтовальный приемчик. Юрка
бесшумно проскочил в ворота и залез в коробку на колесах. Изнутри она
оказалась как маршрутное такси, только без окон и даже без сидений. Вещи
героя были составлены как попало - не стоило экономить место. Юрка сел на
пол за большой коробкой, немного ее подвинул и приступил к самому тяжкому
для игрока - ожиданию.
Часов у него не было - те, что подарил дед, он продал за две сотни
какому-то уроду у дверей зала, а дома сказал, что потерял. И поэтому Юрка
следил за течением времени по желудку: если уже хочется есть, то два или
даже три часа стукнуло. Наконец есть захотелось уж совсем нестерпимо, и он
потянул к себе мешок. Внутри оказалась какая-то странная еда - сушеное мясо,
каменной твердости лепешки. Юрка пытался прожевать хотя бы мягкие и нежные
на вид розовые лепестки, черт их разберет - наструганная рыба или что-то
растительное. Не удалось - они были, как резина.
Наконец в дверях появился герой в кирасе, в коротких бархатных штанах,
в вишневом бархатном плаще, в высоких сапогах - прямо картинка из старой
книги.
- Ну что же, мой мальчик, - заговорил незримый Просперо. - Прояви себя
доблестным бойцом, защищай слабых, не отступай перед наглыми, и пусть твоя
сила будет в полном подчинении у твоего благородства. Пусть победы твои
принесут в мир чуть больше света и добра, чем было до твоего явления. Так я
провожаю всех, кого отпускаю сражаться и добывать славу, и слово мое крепко,
нерушимо.
- Крепко, нерушимо... - подтвердил Ариэль, также незримый.
- Будь героем!
- Будь героем...
- Доблестным, щедрым и великодушным!
- Доблестным, щедрым и великодушным...
- Заклятие мое - отныне и до конца времен!
- Отныне и до конца времен!
Юрка почувствовал неладное: воздух сделался другим - холодным и
колючим. Но ненадолго.
Герой вошел в железную коробку, дверь захлопнулась, колеса покатили по
рельсам, перестук на стыках превратился в сплошной треск и вдруг пропал.
Юрка выглянул из-за коробки.
Герой стоял, держась за поручень. Из длинной трубки на потолке шел
голубоватый свет. Лицо, этак подкрашенное, казалось неживым - и тени на нем
залегли не по-человечески, и глаза смотрели из каких-то страшных ям. Коробку
покачивало, но герой стоял недвижно, как будто его приварили к полу и к
поручню.
Нужно было на что-то решаться.
- Ну, привет, - сказал Юрка, вставая на ноги. - Поговорить надо.
Герой оказался пуглив - шарахнулся от неожиданного попутчика и
выкрикнул длинную фразу на не известном Юрке языке.
- Значит, так, - начал излагать свою позицию Юрка. - Ты мне отдаешь все
это, все железки, бабки, шмотки. Потому что это все мое.
Сказал - и самому понравилось, как прозвучало.
- Да, мое, - повторил он. - Потому что я человек, а ты - кукла, чучело.
Манекен. И играть буду я. Вот.
Герой смотрел на незнакомца озадаченно. Казалось, до него доходит. Юрка
даже немного пожалел парня - отправляешься в такой путь, и вдруг, здрасьте
вам, из-за коробок вылезает твой двойник!
- Хорошо, - ответил герой. - Я тебя понял. Ты хочешь сам вступить в
Большую Игру и взять выигрыш. Так?
- Так.
- Я тоже хочу.
- Это все на самом деле мое. Меня обманули, копейки какие-то сраные
пообещали. Все из меня вытянули для тебя, - не совсем внятно объяснил
Юрка. - Так что, значит, все это - мое.
- Я тебя понял, - задумчиво повторил герой. - Тебя обманули, но при чем
тут я?
- Да ты на себя посмотри! Тебя же из меня сделали! Это все - мое!
Мозги - мои, понял, нет?! - Юрка стал заводиться. - У тебя в голове мои
мозги! И вообще все мое!
- Ты имеешь в виду лицо, телосложение, склад ума...
- Ну да, ну да! Это все - мое! На меня смотрели, а тебя делали! И
теперь ты будешь выигрывать бешеные бабки, а я? Это я их должен выигрывать!
А не ты! Тебя... тебя вообще нет!..
Герой вздохнул.
- Речь идет о праве вступить в Большую Игру. Такую, где большие ставки.
И тут, как видишь, я тебя понял...
Он был спокоен, чересчур спокоен для человека, которому сообщили такие
новости. Да и человек ли он? Юрка вдруг сильно в этом усомнился.
- Хорошо, - сказал герой. - Значит, предмет нашего спора - право
вступить в игру. Прекрасно, сударь. Угодно ли разыграть это право в карты, в
кости, в орлянку, в пальцы, в любую иную игру? Выбирай. Победитель забирает
все, что тут есть: одежду, припасы, документы, - и отправляется в
Лютецию-Северную добывать игрой честь и золото. Проигравший возвращается
обратно.
- Я не умею в карты, - покраснев, отвечал Юрка.
- Жаль, вся Лютеция играет в "мушку" и в "тресет". Кости?
В руке у героя появились четыре кубика. Эти предметы Юрке были знакомы.
И он думал, что уж играть в кости - проще некуда. Но ошибся! Герой тут же
достал откуда-то листок желтой рыхлой бумаги, грифель в серебряной трубочке,
начертил таблицу и, ехидно ухмыляясь, объяснил, как считают очки на самом
деле. Юрка кое-что переспросил и получил кожаный стаканчик с костями. Как
следует его встряхнув, он выкинул тройку, две четверки и шестерку. Герой
вписал результат, взял стаканчик, встряхнул, но сразу выкидывать не стал, а
задержал его в руке. Юрке даже показалось, что он пальцами прощупывает
пятнышки на костяных боках.
Наверное, так оно и было: герой выкинул четверку, две пятерки и
шестерку.
Юрка взялся за стаканчик, долго его тряс, потом замер. Похоже, в
отношениях игрока с костями тоже была какая-то система, и герой ее уже
освоил. Юрка потискал стаканчик, толстая кожа не мялась, но слегка
пружинила. Пальцы уловили некое множество точек. Значило ли это, что кости
полетят всякой мелочью вверх, а пятерки и шестерки окажутся на боковых
гранях кубиков? Юрка еще раз встряхнул стаканчик, и выпавшие кости показали
тройку, четверку, пятерку и шестерку. На очко больше, чем в первый раз.
Но герой, проделав ту же манипуляцию, выкинул две четверки, пятерку и
шестерку. Вроде и немного, но обскакал.
Дальше игра складывалась точно так же: он обыгрывал Юрку то на очко, то
на два и ухмылялся при этом, словно намекая - я могу и четыре шестерки
выкинуть, но мне интересно подразнить тебя, сопливого. Это как-то смахивало
на сложные отношения с автоматом, которого по особой схеме нужно
подкармливать то одинокими жетончиками, то целым десятком.
И тут Юрка начал кое-что понимать.
Он мог бы обыграть героя запросто. В нем жила способность к созданию
системы! Но эту способность изъял у него Просперо и переместил в голову
героя, который, возможно, и не человек вовсе. У людей не бывает такой чистой
и гладкой кожи, таких аккуратных ногтей...
Злость и обида проснулись вновь. Цифры на желтой бумаге
свидетельствовали - это чучело, черепаха педальная, урод свинский, вот-вот
обыграет Юрку. Большая Игра и Большой Выигрыш ухмылялись лягушачьим ртом
трясущего стаканчик героя.
А в кармане Юркиных шорт лежало острое перо из крыла валькирии.
Видимо, Просперо чего-то недодумал, взращивая в герое интуицию.
Получилось чувство, прекрасное для поединка, имеющего правила, но совершенно
бесполезное при внезапной и безумной вспышке ярости.
Юрка не знал, откуда в нем это понимание человеческой анатомии. Он
полоснул по горлу героя каким-то странным, не своим, совершенно не
обдуманным движением. Но кровь хлынула, герой схватился за рану и повалился
на пол, накрыв собой четыре костяных кубика.
- Сука, - сказал Юрка и сразу ощутил себя взрослым, сильным,
значительным мужчиной. - Ну, кто кого тут сделал?
Смерть героя должна была вернуть в Юркину голову все украденное. Он
заткнул уши, чтобы не слышать хрипов умирающего, и искал в себе признаки
этого возвращения.
А впереди была Большая Игра.
* * *
- Учитель, тревога! - крикнул Ариэль. - Скорее к экрану!
- Когда мы нашли его, он валялся в овраге и был весь в крови, - быстро
говорила диспетчерша. - По меньшей мере три дня не ел. Мы перекинули ему
немного еды и лекарства...
Просперо в сером халате с засученными рукавами подошел, счищая на ходу
с пальцев зеленый пластилин, и отодвинул Ариэля.
- Дайте связь с ним, - потребовал Просперо. - А сами ищите того,
другого... Диспетчерская служба, разрази вас гром! Ни одной камеры в
транспортном боксе!
- До сих пор не возникало необходимости! Это ваша ошибка! Следить нужно
за воротами! Мало ли кто у вас там бродит - а нам отвечать?
- А проверять боксы после возвращения вы тоже не должны?
- Спокойнее, учитель, - попросил Ариэль. - Это ведь у них действительно
впервые.
- Ну и что?
Просперо был зол на весь белый свет. Очевидно, герой должен рождаться в
муках, говорил он себе, а когда он появляется на свет чересчур легко - жди
неприятностей. Этот стройный мальчик-игрок возник словно по волшебству - и
оказалось, что Просперо чего-то важного недодумал, недоделал героя, сам себе
заморочил голову прекрасной идеей: как же, торжествующая интуиция, страшное
оружие для борьбы со злодеями! А результат?
О результате ему доложили несколько дней назад. Транспортный бокс
обслуживал еще двух мастеров рангом пониже, специалистов по героям, и вот
некий персонаж с рентгеновским зрением пробовал в пути разные режимы и
усмотрел на грязном полу пятна, которые определил как кровяные. Он, посылая
десятину с первой добычи, сообщил об этом недоразумении своему мастеру, а
мастер в ужасе связался с диспетчерским центром. Пришлось потратить кучу
денег, и вот результат - героя не нашли, зато настигли беглеца, этого
сволочного натурщика, знать бы заранее - он и близко бы к мастерской не
подошел!
Ариэль вертелся, как угорь на сковородке, успокаивая то диспетчеров, то
Просперо.
- Хорошо, будет вам связь, - сказала наконец знакомая дама в
наушниках, - но ненадолго. Ждите сигнала.
Экран погас.
- Черт знает что! - воскликнул Просперо. - Как вообще могло случиться,
что мерзавец залез в транспортный бокс? Что он там забыл?! Я ведь даже
деньги для него приготовил - тысячу долларов и еще не помню сколько в
рублях! Для мальчишки это - целое богатство!
- Он игрок, - напомнил Ариэль. - Он потому и игрок, что ему всегда
мало...
- Молчи ты! Помощничек!.. Он - мальчишка...
- Судя по всему, этот мальчишка зарезал героя, как цыпленка.
- Такое невозможно.
- Если бы герой был жив - его лайф-карта отозвалась бы на запросы
поисковиков.
- А ты вспомни Тезея!
Тезей, хоть и был вылеплен с интеллектом, полагающимся, по мнению
Просперо, древнему греку, однако сообразил, что странный бугорок в области
правой лопатки появился неспроста. Он уговорил кого-то надрезать кожу.
Неизвестно, что сказали древние греки, увидев круглый кусочек пластика с
серебряными усами, но связь с Тезеем была надолго утрачена, и десятина с
добычи стала являться только после вмешательства полевых агентов
диспетчерского центра.
Ждать сигнала пришлось довольно долго. Ариэль и Просперо даже
переругиваться устали. Наконец раздался характерный писк - и они разом
повернулись к экрану.
- Соединяю, - сказала диспетчерша, и тут же серебряная стенка ее
кабинета пропала, зато появилась черная земляная стена, разрытая, будто на
дне оврага метался обезумевший носорог.
Юрка в одной грязной рубахе стоял на четвереньках возле ручейка, хватал
горстью воду и умывался.
- Ну, что ты скажешь в свое оправдание? - спросил Просперо.
Юрка испуганно повернул голову. В трех метрах от него висел в воздухе
Просперо - правда, виден он был лишь по пояс, но от того не менее грозен. За
левым плечом мастера маячил Ариэль.
- А что я? Что - я?! - закричал Юрка. - Думали от меня этой несчастной
тыщей отделаться?!
- Не надо, учитель, - быстро сказал Ариэль. - Не надо его воспитывать!
Он сам свою дорогу выбрал. Пока его еще щадили. Когда исполнится
шестнадцать - бить будут по-настоящему.
- Хорошо, - согласился Просперо. - Но я должен понять одну вещь. Почему
он сейчас сидит в овраге? И не первый день сидит! Он же городской ребенок.
- Ты как сюда попал? - спросил Ариэль. - Говори живо и не выеживайся.
Иначе тут и останешься.
- Ну, как попал? Это все вы виноваты. Я же здорово играю, я систему
понимаю, в игре главное - система, - забубнил Юрка. - А тут, как назло,
ничего не получается, и всякие гады с советами лезут, и воруют, и кости у
них фальшивые...
- Погодите, учитель! И чем же мы виноваты?
- Вы всё у меня отняли и ему отдали! - пылко заговорил Юрка. - Всё,
понимаете? Я во что играть ни сяду - обвал полный, трындец!
- А с ним ты что сделал? - спросил, стараясь держаться спокойно,
Просперо.
- Ну, что... я думал, все ко мне вернется, и фарт, и соображаловка, и
вообще...
- Ты куда его девал?
- Вытащил - и в речку... - понуро признался Юрка. - И все равно ни
хрена не выходит! Ведь не мухлевал! Я только стаканчик в руке долго держал!
А они сразу на меня с кулаками... и деньги пропали!..
- С автоматом-то легче, - согласился Ариэль. - Автомату на тебя
начхать, он только свою арифметику знает. А тут живые люди, и те еще
сволочи.
- Но я должен был выиграть! Вы же его с меня срисовали! А он должен
выигрывать всегда! В любой игре! Наверняка! Значит, и я!..
- Вот теперь мне все ясно, - произнес Просперо. - Молчи, Ариэль.
Значит, ты нас подслушивал и знал, что этот герой - самый удачливый в мире
игрок. Ты хотел попасть туда, где играют на мешки золота и ящики
бриллиантов. И ты действительно попал. Но ты главного не расслышал.
- Учитель, вы просто не знаете игроков. Он слышал, но не понял, потому
что у него в ушах золото звенело, - вмешался Ариэль.
- Может, и так. Ты бы спросил прямо - мы бы тебе, дураку, и объяснили,
что такое герой. Думаешь, за что им, героям, все эти штуки полагаются -
крылья, способности всякие: сквозь стенку проходить или там водой дышать? Ты
десятину видел, которую они мне присылают, а куда остальная часть добычи
девается, подумал? Герой придумывается, мастерится и отправляется в мир, где
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг