не ожидали встретить тебя здесь, у этого красного карлика?
- А с чего им?
- Наверняка Сяо Мин и этот, которого я пристрелил, начальник штаба,
сообщали своим, что ты умеешь совершать такие броски. У тебя служили, и не
рядовыми...
- У-у, - засмеялся Дробуш, - мало ли, что я умею?! Вместе собрать -
сам не упомню. - И уже серьезнее продолжил: - Ну, допустим, имели геркулане
представление о моих возможностях. Дальше что? Откуда им знать, что я слежу
за их передвижениями с первого момента появления из туманности?
- Разве начальник штаба?..
- О дальней разведке в этой области никто из моих и не подозревал, -
понял, не дослушав, мой вопрос адмирал. - Если командующий хочет побеждать,
некоторые свои планы он должен держать в секрете от всех. Иначе появляется
много шансов, что противник узнает. Даже удивительно объяснять это тебе,
профессионалу.
- Не взыщи, до сих пор голова кругом. Первый раз побывал в таком
сражении...
- Впечатляет, и не только первый раз, - согласился Дробуш и
продолжил: - Туманность давно держу на примете. В ней противнику очень
удобно скрытно накопить силы перед ударом на Тарг. Словом, уязвимое место.
Да и звездочка эта, красный карлик, как нельзя более кстати - на полпути.
Хороший ориентир для дальних бросков.
- Что ж внутрь туманности не сунулся?
- Там черт ногу сломит - гирорадары только у себя под носом видят.
Потому и приказал своим стеречь на выходе. Как видишь - не ошибся. Правда,
ждал земной флот...
- А теперь что делать думаешь? - спросил я. - У геркулан там и сейчас
против тебя сил вдвое.
- Посмотрю, что придумают. Когда пойму - атакую... Ладно, понимаю твое
любопытство, но боюсь голодным остаться! - Дробуш пригласил меня к давно
уже накрытому столу.
Плотно закусив пару рюмок коньяку, которые мы с удовольствием
сподобились принять, адмирал, прежде чем приступить к жаркому, негромко
произнес:
- Ничего не скажешь: с умом задумали, да без ума сделали...
- Ты о ком?
- Все о них, о геркуланах этих... Мысли вслух. Эх, мне бы такой флот,
да обучить по-своему!.. - Он мечтательно закатил глаза.
- Ну и что бы ты с ним делал? Земную Ассоциацию завоевал?
Адмирал покачал головой:
- Это слишком просто. При желании смог бы и со своими ребятами...
- Не перебрал?
- С двух рюмок? За кого меня принимаешь? Нет, земного флота я никогда
не боялся. Ему поразительно не везет на командующих. И нынешний -
посредственность, мышь серая. Я его хорошо помню, служили вместе. Дальше
уставов - ни-ни. А на войне устав даже солдату не всегда годится. Тем более
командиру. Творческую мысль в сборник рецептов не запихнешь... Вот у твоей
Службы космической безопасности тоже наверняка есть уставы. Скажи, часто им
следуешь?
- Не особенно, - честно признался я. - Но не равняй войска и
спецслужбу. У нас во всем, кроме чинопочитания и еще некоторых моментов,
даже поощряется выходить за их рамки. Специфика...
- Хоть буду знать, что существуют разумные структуры.
- И все-таки зачем тебе огромный флот? - вернул я разговор в прежнее
русло.
Дробуш ответил не сразу, помедлил:
- Еще со времен драки у Корнефороса подспудно чувствовал, что
геркулане не оставят нас в покое. Мечтал разыскать и прихлопнуть их гнездо
в Галактике. А уж теперь просто руки чешутся... - Он стукнул по столу так,
что подпрыгнули тарелки. - Надо же, как провели, сволочи! Убедили отколоть
Тарг от Ассоциации, чуть со своими не стравили! И сыграли-то примитивно: на
обидах, амбициях!..
- Ошибаешься, ловко сыграли, - заметил я, - профессионально. На самых
чувствительных струнках. И не у тебя одного. Надо отдать им должное - тонко
постигли людскую природу.
- Тебе виднее... Только мне от этого не легче. Если сейчас суждено
победить, в лепешку расшибусь, доберусь до них... Понятно, зачем мне
сильный флот?
- Куда ясней, - кивнул я и указал на жаркое: - Опять заболтались,
стынет.
- Точно, - спохватился Дробуш. - Война войной, а заправиться не
мешает. Когда еще придется...
Однако спокойно закончить обед нам было не суждено. Адмирала опять
просили на связь.
- Кто? - спросил он адъютанта, стремительно поднимаясь из-за стола.
- Сразу два вызова: разведка и четвертая эскадра.
- Черт возьми! Не знаю, за что хвататься. - Мгновение он колебался. -
Соединяй с разведкой!
Я тоже подошел к экрану и встал рядом с креслом командующего.
- У нас... непонятное... - слабо донесся сквозь треск помех голос
командира разведки. Его изображение рябило и прыгало, слова то и дело
тонули в шипении и свисте. - Противник... на месте, но детекторы массы
зафиксировали... исчезло...
- Что со связью?! - обернулся Дробуш к адъютанту.
- Фильтруем сигнал: сильные помехи.
- Спасибо, объяснил! - бросил ему адмирал и, склонившись к микрофону,
прокричал: - Как слышишь?!
- Плохо...
- Повтори донесение. Включаю анализатор.
Прошло не меньше минуты, прежде чем стал понятен смысл сообщения. Флот
геркулан оставался на месте, однако детекторы массы зафиксировали, что за
последний час некоторая часть кораблей исчезла. Немного, в пересчете на
подразделения Дробуша не более половины линейной эскадры. Командир просил
разрешения подойти к противнику ближе, чтобы определить точнее.
- Проспали! - гневно воскликнул адмирал.
- Никак нет. Передвижений у них не было... Я посоветовал командующему:
- Узнай, что на Тарге. Переключайся на четвертую эскадру.
Здесь со связью обстояло не лучше. С трудом поняли, что перед нами
Берг, капитан "Зигфрида".
- ...Ведем бой с противником... Командир эскадры погиб, я принял
командование на себя...
Из дальнейшего выяснилось, как развивались события.
Астрий-генератор все-таки остановился, связь с Таргом наладилась, и,
получив от Алана команду, группа кораблей эскадры начала бомбардировку
производственной зоны. Покрывающий ее защитный экран оказался прочен,
пробивался лишь отдельными массированными залпами. Но расчет был прост: на
отражение обстрела расходовалась энергия, быстро пополнить которую было
неоткуда: ее запасы сжег генератором Вэл. Как и предполагали, через
некоторое время поверхность экрана стала быстро сжиматься с краев. И тут
случилось непредвиденное. Из-под его покрова с поверхности планеты вдруг
появились боевые суда геркулан и стремительной атакой уничтожили большую
часть штурмующей группы. Одним из первых погиб корабль нового командира
эскадры, того самого полковника, бывшего заместителя Сяо Мина. Уцелевшие
вынуждены были прекратить бомбардировку, отступить под натиском
превосходящих сил, но подоспела подмога, и в небе над производственной
зоной начался бой. Капитан Берг сообщил, что против него действует уже не
менее полуэскадры.
- Снимай с патрулирования все корабли, собирай в кулак и атакуй. У
тебя будет почти двукратный перевес, одолеешь! - приказал Дробуш.
- Я распорядился... на сбор нужно время... К противнику все время
подходят подкрепления, не только из зоны... появляются в пространстве, -
едва расслышали мы его ответ.
- В любом случае постарайся возобновить бомбардировку. Держись, помощь
будет! Как понял?
- Понял, продолжу атаки...
Простившись с Бергом, адмирал незамедлительно объявил тревогу,
приказал флоту строиться в походную колонну и обратился ко мне:
- Что, Вет, генератор? Привет от Корша?
- От него или другого, но, несомненно, генератор.
- Но как же?.. Ведь этот парень, ученый, обещал...
- Видимо, не все знал. Был у них дополнительный источник энергии. К
счастью, не особенно мощный.
- Почему, думаешь, не особенно?
- Когда б не так, они открыли бы пространственное окно и к Таргу из их
мира пожаловала бы вся боевая армада. А его хватает только на переброску
кораблей от туманности. Да и то не слишком быструю. Так что генератор не
выдает и малой доли своих возможностей. Вот если они смогут выйти процентов
на пятнадцать, нам конец...
- Веселенькая перспектива. А что со связью? Когда эта адская машина на
всю катушку работала, мы с эскадрой и разведкой спокойно общались. Сейчас,
говоришь, ерунда, а у нас вон что в эфире.
- Это как раз понятно: мы сейчас возле красного карлика, он почти на
прямой между Таргом и туманностью, и астер-луч проходит где-то рядом с
нами... Карл, отложим разговоры!
- Время есть. Все равно жду доклада о построении...
- Дай мне самое быстрое судно, какое только есть. Я иду на Тарг.
Транспорт с ранеными теперь меня не устроит.
- Крейсер-разведчик... Однако в одиночку опасно: сам слышал, какая
обстановка. К Таргу пойдут две эскадры...
- Сколько времени нужно крейсеру и сколько эскадрам?
- С ними часа на два дольше. Но гораздо спокойнее.
- Время - золото. Иду один. - Я застегнул комбинезон. - Вызывай
корабль.
Дробуш больше не возражал. Пошел меня проводить. Шагая рядом с ним по
коридору, я спросил:
- А ты с флотом куда? Разве не к Таргу?
- Нет. Пойду к туманности, там есть где развернуться. Постараюсь, чтоб
оттуда больше некого было перебрасывать. А в планетной системе маневр
ограничен, пришлось бы принять фронтальный бой, который мне невыгоден:
слишком многое зависит от численного перевеса. Да и расчет времени
переходов за это: до туманности мне меньше пяти часов, до Тарга - верных
девять. Пока буду добираться, геркулане туда такую силу подбросят, что черт
знает, каких дел натворят... Не волнуйся, как только справлюсь, сразу к
Таргу. А пока возле него мои ребята поработают. Посылаю лучших: гвардию и
пограничников. Они - каждый двоих стоят.
На пороге открытых транспортных ворот Дробуш шепотом, в самое ухо,
чтобы не слышал адъютант, спросил:
- Когда должен подойти земной флот? Суток через трое?
- Прибавь длинный хвост, - точно так же ответил я. - Не по зубам ему
твоя стремительность. Так что у туманности обязан победить. Ну и мне,
надеюсь, повезет...
Даже если Рика уже успела передать мой приказ флоту Ассоциации, по
моим прикидкам выходило, что ждать его следовало не раньше чем к началу
четвертого дня. Развязка могла наступить гораздо быстрее.
Мы с адмиралом обнялись, козырнули друг другу и расстались.
VI
Тарг пылал. Ночную его сторону сплошь охватывали пожары. Горела
столица Виарра, другие города, горели леса и степи. Лишь моря и крупные
озера зияли провалами черноты. Но планета яростно оборонялась. С ее
поверхности из беснующейся стихии огня в небо тянулись тысячи сверкающих
лучей больших стационарных энергаторов, пунктиры трасс плазменных торпед -
многочисленные зенитные батареи бегло отвечали наседавшим боевым судам
геркулан. Над пустыней Ригой, производственной зоной корпорации, густо
рождались и меркли сотни новых звезд - бортовые залпы сражавшихся кораблей.
Случались вспышки и ярче, они знаменовали чью-то гибель...
Все это я увидел, едва крейсер-разведчик подошел к окрестностям Тарга.
При всем ужасе происходящего грандиозность зрелища завораживала.
Связь работала сносно, и капитана Берга удалось вызвать без труда.
Седьмой час четвертая эскадра под его командованием вела отчаянную
борьбу за господство в небе над астрий-генератором, скрытым защитным
экраном. Капитан, как обещал адмиралу Дробушу, сумел собрать воедино свои
корабли, отбросил защищавшие генератор вражеские суда, встал над ним и
возобновил бомбардировку. Вот с этим геркулане смириться не желали. Однако
нападать с планеты больше не могли: фактор внезапности, благодаря которому
им удалось уничтожить почти всю первую бомбардирующую группу, исчез,
крупных соединений с недоступного наблюдению ограниченного пространства
пустыни выдвинуть было невозможно, а два-три десятка кораблей, появлявшихся
из-под экрана, немедленно оказывались под губительным прицельным огнем с
близкой дистанции. У пришельцев оставалась единственная возможность
вертикальных атак из космоса, по сути, атак лобовых.
Их удары по эскадре с флангов наталкивались на плотный заградительный
огонь работавших с Тарга зенитных батарей, которые, расстраивая вражеские
боевые порядки, надежно прикрывали свои корабли. К противнику подходили
подкрепления. Уже давно геркулане имели значительный численный перевес. Но
все их попытки уничтожить или хотя бы сбить эскадру с позиций заканчивались
ничем, разбивались о стойкость и мужество ее бойцов, непреклонную волю и
мастерство командира, достойного ученика и соратника адмирала Дробуша,
Мощные колонны геркулан волна за волной накатывали на боевые порядки Берга,
но его корабли стояли насмерть. Они прикрывали друг друга искусно
организованным огнем, маневрировали, сами бесстрашно контратаковали и
упорно продолжали бомбить защитный экран производственной зоны. Множество
мелких вражеских групп в надежде оставить беззащитными фланги эскадры,
штурмовали зенитные батареи, старались подавить их шквальными залпами. Что
там творилось, страшно было представить. Но батареи продолжали отвечать, и
для противника такие атаки часто заканчивались плачевно.
Капитан Берг докладывал, что сражение развернулось не только в небе.
Появившиеся из производственной зоны крупные подразделения вражеских солдат
яростно атаковали досаждавшие их кораблям зенитные комплексы и на самом
Тарге. Наиболее эффективно поддерживали эскадру батареи Виарры и ряда
городов на побережье. Возле них сейчас шли ожесточенные бои.
- Нашим зенитчикам туго, бьются на два фронта, - сообщил капитан. -
Если противник заставит их замолчать, эскадре не устоять над зоной. Но я не
могу послать на помощь ни одного корабля. Лишь снял с бортов всех
десантников и отправил на побережье. Не хочу думать, что будет, если дойдет
до абордажных схваток, - отстаивать мои корабли некому.
- А что на батареях Виарры? - спросил я.
- Их защищают сводные группы "черных" и службы безопасности. Ими
командуют капитан Халид и ваш лейтенант Фогг.
- Как сводит судьба! - непроизвольно вырвалось у меня.
- Что? - решив, что не расслышал, переспросил Берг.
- Ничего, - махнул я рукой. - Продолжай.
- Геркулан уже втрое против меня. Эскадра дерется в окружении. Потери
чувствительные - четверть состава...
- А этих сколько наколошматил?
- Отдаю каждый свой корабль за два, а то и за три. Но противник прет
без оглядки, как на "Зигфриде"...
- Держись, Мартин! Через пару часов будет легче! Подойдут гвардия и
пограничники.
- Скорей бы... - Было видно, что он устал. - Сделаю, все, что смогу.
Картина событий рисовалась отнюдь не радужной. Даже ожидаемые эскадры,
подойди они прямо сейчас, лишь сравняли бы силы сражавшихся. Но что будет
через два часа?! И от Дробуша никаких известий. Впрочем, пока о связи с ним
не могло быть и речи: по времени выходило, адмирал только-только заканчивал
подпространственный скачок к туманности. Да и чем он мог помочь? Его флоту
предстояла встреча с противником, кораблей у которого было значительно
больше...
- Что с защитным экраном? - спросил я капитана.
- Непрерывно бомбардируем. Площадь несколько сократилась, пробивать по
краям стали гораздо чаще, однако результатов попаданий не видим:
поверхность планеты все еще скрыта от радаров. Жаль, не могу сосредоточить
на нем огонь всех кораблей. Большая часть отражает атаки.
"Эх, понять бы, какой энергией нелюди питают свой генератор! -
мелькнуло у меня. - И источник-то слабенький. Иначе не подбрасывали бы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг