аромат духов, ах!.. Сам бы не отказался, - усмехнулся я. Но, заметив искру
бешенства в глазах подруги, поспешил сменить тон: - С места не сдвинусь,
пока не убедимся, что канал в производственную зону заблокировался. Сама
могла бы догадаться. Как думаешь, сколько времени потребуется Вэлу на
разгон генератора?
Гнев Рики сменился растерянностью.
- Не знаю... Забыли спросить.
- То-то и оно. Доставай пульт, проверим. Может, уже.
Повинуясь команде, транспортные ворота распахнулись, открывая взору
переходный модуль зоны, покинутый нами минут десять назад. Блокировки не
было.
- Так и оставь, - сказал я. - До тех пор пока этот пейзаж не исчезнет,
будем ждать. Воспользовались бы связью, да засветимся перед каким-то
трезвонящим идиотом. Не хочу срывать вызов: пусть думает, что дом пуст.
- Подожди! - Рика смело подошла к экрану и, прежде чем я успел ее
удержать, нажала кнопку ответчика: - Здесь Афи.
- Слава Богу, добрались! - воскликнул появившийся на экране Вэл. - Я
волноваться начал. Время-то не оговорили, жду, не запускаю генератор. Что
случилось? Почему так долго?
Слов не было. Только эмоции. Да и какой спрос с ученого, если сами
оказались ротозеями, не уточнили важнейшую деталь?
Махнув рукой: мол, давай, я сел на пол и захохотал. Моему примеру
последовала и Рика. Не знаю, как реагировал Вэл на столь неожиданный
припадок веселья: мои глаза застилали слезы.
Когда мы смогли перевести дух, транспортные ворота оказались закрыты.
Рика отдала им своим пультом несколько безуспешных приказов и
удовлетворенно заявила:
- Порядок, Влад.
Но, оказалось, обращается к пустому экрану: неведомая мощь
астрий-генератора подавила и связь.
- Странно, как это не спросил, почему мы смеемся, - с улыбкой заметил
я.
- Наверное, не успел. Машинально включил генератор, - откликнулась
Рика.
На душе было тревожно за этого наивного парня, благодаря гению
которого, возможно, у человечества и оставался шанс победить злой чуждый
разум.
- Ну, теперь-то пошли? - обратилась она ко мне. - Не стоит испытывать
судьбу: надо поскорее убираться из этого дома.
Не ответив, я поднялся, подошел к экрану и послал вызов Дэну. Прямо в
его "Русалку".
- С ума сошел! Разговор засекут! - Рика схватила меня за руку.
- Если он вообще состоится. Смотри, запрос не проходит.
Действительно, мигал сигнал отказа.
- Включи стереовизор, - после второй попытки попросил я.
- В кабинете его нет.
- Сходи в приемную. Напротив стола секретаря. Рика вышла, а когда
вернулась, отрицательно покачала головой:
- Эфир молчит. Словно вымерло все...
- Вот так и прервали дальнюю связь в ночь штурма: запустили свой
чертов генератор. Сейчас не хватает только, чтобы и астер-переходы
разрушились. Доставай пульт, проверим. Попытайся открыть канал на боевой
корабль.
- На кого-нибудь нарваться можем!
- Ну и что? Не увидят - канал-то односторонний. Больше она не спорила.
Транспортные ворота будто нехотя распахнулись. Я разглядел некоторые
детали рубки и нескольких людей в креслах. Однако было видно, что переход
неустойчив: интерьер по ту сторону то и дело терял резкость очертаний.
- Вэл, разиня, не предупредил! - выругалась Рика.
- Но мы же его не посвящали в свои дальнейшие планы, - возразил я. -
Остается радоваться, что он не вывел генератор на полную мощность: вот
тогда бы плакали наши затеи.
- Что толку? Таким переходом тоже не воспользуешься. Попадешь в
пульсацию - черт знает куда забросит!
- Ничего, подгадать момент стабильности можно. И на том спасибо.
- По-моему, - проворчала она, - наконец выяснили все. Закрываю канал,
берем Кузина и к гравилету. Скорей бы скинуть его ребятам и работать
дальше. Прерванная связь с головой нас выдала: Корш наверняка уже все
знает.
- Все - вряд ли. Скажем так: понял, что работает генератор. А где мы -
в зоне или вне ее - может только гадать.
- Все равно время дорого. Часы пущены. Раз узнал - что-то предпримет.
Да и насколько хватит Вэлу энергии? Он только предполагал, что на сутки...
- Правильно говоришь, тебе действительно надо спешить. А ворота не
закрывай.
Рика оторопела:
- Что это значит?
Я расправил комбинезон, улыбнулся и негромко произнес:
- Это значит, что в нашей паре, как всегда, старший я. И мои приказы
обсуждению не подлежат. Возьмешь Кузина и отправишься в "Русалку". Хозяин -
мой агент Дэн Стоев. Он знает, что мы с тобой работаем вместе, и сообразит,
где спрятать министра. Потом соберешь всех, кого сможешь, и затаишься у
резиденции корпорации. Подготовь операцию по спасению заложников.
- Ну, и?.. Почему не штурмовать, только затаиться?
- Жди, Я отправляюсь к Дробушу, но прежде, сама понимаешь, навещу
командира четвертой эскадры. Если все получится, как задумал, пришлю вам на
подмогу к резиденции несколько кораблей. Это и будет знак, что у меня все в
порядке. Дальше так: штурма не дожидайся, поручи его Алану. Он справится.
Передай ему пульт для проникновения в резиденцию изнутри.
- А я?
- А ты сядешь на один из кораблей и, не мешкая, пойдешь к Камосу.
Передашь мой приказ флоту Ассоциации в полном составе немедленно выступать
к Таргу. Если повезет встретить по пути земное судно, выходи на связь с его
борта.
- Ты вправе распоряжаться флотом Ассоциации?!
- Да. У меня исключительные полномочия.
- Но не у меня...
- Ничего. Я передам тебе пароли позывных и код приказа. Включай
биопередатчик и подготовься к записи программы действий.
- Слушай, Вет, все это наверняка может Натали Дардье. Освободим ее и
отправим к Камосу.
- А если не освободим?.. Время дорого, делай как говорю.
Рика поняла, что спорить бесполезно, и послушно протянула руку. Через
несколько секунд она уже владела моими исключительными полномочиями.
Покончив с этим, я спросил:
- Как, кстати, себя называет командир четвертой эскадры? Характерная
восточная внешность.
- Бригадир Сяо Мин.
- Поди, такой же китаец, как Кузин русский... - усмехнулся я.
- Кстати, - спохватилась она, - ты же остаешься без пульта. Сам
приказываешь отдать его Алану.
- А зачем он мне? Если дело выгорит - не понадобится. Не выгорит, - я
пожал плечами, - сама понимаешь... Между прочим, все, что я тебе приказал,
вступает в силу только после того, как к резиденции подойдут корабли
четвертой эскадры и вызовут персонально тебя. В противном случае - меня
постигла неудача. Тогда действуй по своему усмотрению... Ладно, торопись.
Давай грузить Кузина.
Я взвалил министра на плечо и вышел из кабинета. Растерянная Рика
направилась следом. На ходу дернула меня за рукав:
- С какой это стати ты старший? И как быстро все решил, даже не
посоветовался!
- Не тебе объяснять, что нет выбора, - невозмутимо ответил я.
- Ну а как ты без Кузина к Дробушу?.. Ах да. Надеешься захватить Сяо
Мина.
- Точно. Ну а старшим в нашей паре я был всегда. Пора бы привыкнуть.
- Все-таки подмял, - вздохнула Рика. - Еще в первую встречу поняла:
так и будет...
- Вот видишь? К чему вопросы? - Мы добрались до выхода, и я пропустил
ее вперед: - Иди, посмотри, как там на природе.
Она тенью скользнула в дверь. Немного спустя негромко окликнула
снаружи:
- Давай. Все спокойно.
Давно сгустились сумерки. В небе искрились звезды. Приятно пахло
умытой росой зеленью. На лужайке перед особняком на прежнем месте
угадывались контуры нашего гравилета.
Затолкав Кузина на заднее сиденье, я на всякий случай сковал ему руки
за спиной наручниками.
- Не ровен час в неподходящий момент очухается. Спрячьте его получше,
и с охраной... Вот еще что! Пусть Алан, как только из зоны выйдет Вэл,
прикажет четвертой эскадре начинать бомбардировку защитного экрана.
Предупреди, не забудь!
- Не волнуйся. - Рика положила руки мне на плечи и заглянула в
глаза: - Ну, что, пожелаем друг другу удачи?
- И скорой встречи, - добавил я, привлекая ее к себе.
Прежде чем захлопнуть за ней дверцу, я тихо произнес:
- Ни пуха, Рика!
- К черту! - Она подмигнула и подняла машину.
Вернувшись в кабинет я первым делом бросил взгляд на транспортные
ворота. Переходный канал пульсировал, но держался. В моменты стабилизации
по ту сторону ясно различались люди в мундирах, но секунда-другая - и
образы плыли. А больше секунды и не потребуется. Только за порог ступить.
Но подленькая трусоватая мыслишка все-таки выплыла из глубины
сознания:
- Ну, как не угадаешь эту секунду? Ведь и не станет тебя, Вет Ник!
Усилием воли я подавил ее и занялся подбором второго энергатора,
взамен того, который оставил Вэлу. Этого добра здесь хватало: они валялись
на полу рядом с трупами охранников. Каждый тщательно прикидывал к руке, а,
остановив выбор, проверил боезапас. Не раздумывая, прицепил к поясу
несколько попутно найденных светотермических гранат. Осмотрел кинжалы. Что
ж, с оружием полный порядок.
Устроившись в кресле Кузина, я расслабился и активизировал боевую
программу.
Когда все было завершено, поднялся, вплотную подошел к воротам и,
выжидая, замер. Предстояло сделать всего лишь шаг, но для этого поймать
мгновение стабилизации переходного канала, не упустить миг, цена которому
жизнь...
"Вот она, та секунда!".
Резко оттолкнувшись, я прыгнул за порог.
Вдруг мельком представил, как сейчас Рика летит над вечерней Виаррой.
Внизу сквозь буйную растительность парков фешенебельных предместий едва
пробиваются цепочки огоньков, ручейками сливаясь в светлые реки улиц, они
впадают в ослепительное разноцветие центральных кварталов... Люди гуляют,
развлекаются, сидят в ресторанах и барах, кто-то в азарте щекочет нервы
игрой, кто-то просто ложится спать после трудного дня. Огромный город
погружается в ночь. Каждый входит в нее по-своему. Но никто из них еще не
знает, что истекают последние мирные часы Тарга...
Часть третья
БИТВА
I
Мое внезапное появление на борту флагманского корабля четвертой
эскадры никто не заметил. В рубке находилось четверо офицеров, дежурная
смена. Все сидели ко мне спиной, занимались своими делами и даже не
повернули голов на легкий хлопок закрывшегося переходного канала. Толи не
расслышали, то ли не придали значения - непонятно. Оно к лучшему:
командирское кресло пустовало, его хозяина еще предстояло искать, а
раскрыть себя раньше времени значило бы потерять половину шансов успеха
моего предприятия. Возникла, правда, идея заставить дежурных под каким-либо
предлогом вызвать сюда своего начальника. Но я ее сразу же отверг: скорее
всего эти люди попытались бы оказать сопротивление, кого-то наверняка
пришлось бы нейтрализовать. И самый безобидный вызов, касающийся чьих-то
служебных обязанностей, мог остаться без ответа и привести к тревоге на
корабле. Шутка ли! Не отвечает центральный пост. А как себя поведет при
этом так называемый бригадир Мин - неизвестно. В одном сомневаться не
приходилось - фактор внезапности встречи с ним исчезнет.
Действовать я решил иначе. Осторожно подкрался к двери, открыл ее,
благо изнутри это легко, и тихо вышел из рубки.
Мои внутренние сигнализаторы буквально взвыли, предупреждая о
губительной радиации. Но к такому сюрпризу я был готов, памятуя, как
защищался от непрошеного вторжения центральный пост "Осы". Да и
производственная зона корпорации тоже. Только там характер излучения иной,
куда жестче. Похоже, такой способ защиты на корабли Тарга привнесли
инопланетяне. Наверное, у них так принято...
В отличие от легкого крейсера, с планом которого так недавно пришлось
бегло знакомиться, линейные корабли я знал неплохо и, не опасаясь кого-либо
встретить, без колебаний побежал по одному из коридоров к лифтам. Вскочил в
первую попавшуюся кабину и нажал на символ жилого уровня офицерского
состава. Едва захлопнулись створки двери, перевел дух. Конечно, командир
мог оказаться где угодно, но я решил начать с его личных апартаментов.
В некотором отношении мое нынешнее положение было гораздо лучше, чем
несколько дней назад на "Осе": там с самого момента проникновения нас с
Аланом засекли, следили за передвижениями и, устроив засады, пытались
взять. А здесь о моем визите пока не подозревали, и это неведение
противника давало мне до поры до времени огромные преимущества. Да и задача
была иной. Никаких диверсий. Всего-то: погулять по кораблю в комбинезоне
лейтенанта "черных", найти командира... Но тогда нас было двое! Дорого бы я
дал, чтобы сейчас рядом оказался кто-то из своих. Лучше всего, конечно,
Рика.
"Ничего не поделаешь, выкручивайся в одиночку, не впервой", -
подбодрил я себя.
Лифт остановился. Уже собираясь выходить, я бросил взгляд на индикацию
и неожиданно увидел, что еще не доехал до нужного уровня. И тут понял:
совершил непростительную оплошность. Смотреть надо, куда садишься! Меня
занесло в рабочий подъемник, который в отличие от боевых кабин
останавливался по вызовам всюду. То-то ход у него неспешный. Воистину
угораздило!
"Старею, что ли? Сам подставился! Устроил раньше времени проверку
своему маскировочному наряду. Ну, как он не приглянется?" Я сунул руку в
карман и сдвинул предохранитель энергатора.
Но ничего страшного не случилось. В лифт вошли два офицера, равнодушно
скользнули по мне взглядом и, ничуть не смущаясь моего присутствия,
продолжили беседу.
- ...Посмотрели, но так ничего и не поняли, - закончил фразу один.
- А сам что думаешь? - спросил второй.
- Повезло, что нас там не было. От всех кораблей угольки, и из десанта
никого в живых. Судя по всему, разом. Представляешь огневую мощь?! Кошмар!
И это после того, как почти все захвачено и защитников горстка. По крайней
мере так говорили. Сообщения-то какие шли? Мол, отвечают вялым огнем, еще
усилие, и...
- Но почему там одни развалины? Что, они решили не сдаваться и сами
себя взорвали?
- Говорю тебе, дело темное: камня на камне не осталось. Поди пойми:
внешней бомбардировкой разрушено или взорвано изнутри. Ясно одно: и из них
никто не спасся. Попытайся они улететь на каком-нибудь корабле, наши
засекли бы и сбили... Хорошо же вы подготовили операцию! - Офицер вдруг зло
взглянул на меня. - Сколько людей положили!
Без труда можно было понять, что речь о недавнем штурме
правительственного дворца.
В этот момент кабина остановилась на нужном мне уровне. Но я
задержался. Довольно резко бросил:
- Лично я ее не готовил. Вопрос к начальству. Но наши тоже не
вернулись. - И не оборачиваясь, вышел из лифта.
Двери почти закрылись, когда донесся голос второго:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг